《雪落凤冠》小屁橘

12、秋猎 一年一度的

　　一年一度的北苑秋狝定在了九月中旬。这是祖宗传下的规矩，说是秋猎演武，实则是领着百官禁军巡阅围场，兼着考校骑射、整肃军容。按例后宫妃嫔也随行。沈戎身为中宫，自然是要随行的。
　　北苑围场在京城西北百里外，连着燕山余脉，方圆几十里，秋草长得半人高，獐鹿野兔遍地都是。出行那日，队伍排得老长，最前头是开道的禁军，甲叶鲜亮；中间是皇帝的御驾与百官的车马；后宫妃嫔的车驾跟在后面，帷帘低垂。
　　沈戎没坐马车。她换了一身石青色的箭袖骑装，领口袖口都绣着细银的暗纹，长发用一根玉冠高高束起。身下一匹栗色小马，步子稳得很，她手搭在缰绳上，腰杆挺得笔直，只透着一股利落劲儿。和宫里那个病弱温婉的皇后比，倒像是换了个人。
　　皇帝骑着一匹高头黑马，走在她身侧，本是和身边的裴寂说着围场布防的事，侧头瞥了她一眼，话都顿了顿。
　　"往日倒小瞧了你。"他勒了勒马缰，等她走齐些，眼里带着点笑意，"朕还以为你连马都上不来，怎么从前没听你说过会骑？"
　　沈戎微微侧过脸，风把她鬓边的碎发吹起来，她抬手掠了掠，笑道："在侯府时，闲着没事让马夫教过两回，母亲总说女儿家舞刀弄枪的不成体统，便不常骑，生疏得很。"
　　皇帝显然没疑心，只笑着说了句"待会儿围猎，你且在边上看着，别跑远了"，便扬了扬鞭，领着前头的禁军，呼啦啦冲进了围场。
　　秋猎头一日，手气最好的还是皇帝。日头偏西的时候，他亲自射中了一头壮硕的雄鹿，那鹿倒在草坡上，毛色油亮。禁军上前拖下来，按规矩取了最鲜的鹿血，盛在羊脂玉碗里，冒着点热气。
　　这是北地传下来的习俗，猎得头鹿，鹿血要给最亲近的人喝，说是驱寒祈福，是顶大的脸面。皇帝抹了抹手上的草屑，笑着朝沈戎招手："阿芷，过来。"
　　沈戎策马上前，翻身下马，动作轻得很。周围的文武百官、命妇妃嫔都看着她，目光各异。
　　"这碗鹿血，皇后替朕喝了。"皇帝接过玉碗，递到她手里，指尖碰了碰她的手背，带着点打猎出的薄汗。
　　碗里的鹿血暗红，还泛着细沫，一股浓烈的腥气直往鼻子里钻。沈戎端着碗，面上半点异色都没有，微微屈膝谢了恩，仰头便一饮而尽。温热的液体滑过喉咙，腥气直冲头顶，胃里便是一阵翻涌，她强压着喉头的异动，放下玉碗时，嘴角还噙着笑："臣妾谢陛下赏赐。"
　　周遭一片称颂声，都道皇后娘娘好气魄，不愧是镇北侯府出来的女儿。周贵妃站在人群里，手里的绣帕绞得紧紧的，脸都白了几分。
　　唯独赵淑妃，站在不远处，微微蹙了蹙眉。她目光落在沈戎端碗的手腕上，那手腕稳得异样，喝完这么烈的鹿血，连晃都没晃一下，半分不像常年抱病的人。
　　当夜便在围场扎营。各宫的营帐依着位次，围着御帐一圈排开。秋夜的风凉，帐外烧着篝火，噼啪作响，巡夜的禁军脚步重重的，远远传过来。
　　沈戎躺在帐中的毡榻上，胃里一阵阵犯拧。鹿血的腥气还卡在喉咙里，烧得心口发闷。春杏端了碗温热的小米粥进来，小声道："娘娘，要不奴婢去请个太医？"
　　"不用。"沈戎摇了摇头，声音有点哑，"你去帐外守着，别让人进来。我歇会儿就好。"
　　春杏退下后，她撑着坐起来，从枕头底下摸出个蜡丸，捏碎了，倒出颗黑色的药丸，就着半杯凉茶咽了下去。这是鹰巢秘制的宁神解毒丸，虽不对症，却能压下翻涌的气血。
　　药丸刚化开来，还没等她躺回去，帐外忽然传来一声尖利的呼哨，紧接着便是一阵喧哗，远远的，像是从西边营帐那边传过来的。
　　"有刺客！护驾！"喊声炸开，跟着便是兵刃碰撞的脆响、人的喝骂声、惨叫声，混在一起，越来越近。
　　沈戎翻身坐起，所有的睡意与不适退得干干净净。她没有喊人，也没有慌，第一反应是侧耳听。脚步声杂乱，至少有四五拨人，正朝着御帐的方向冲，沿途见人就杀，目标很可能是皇帝。但她这中宫营帐，保不齐也会被波及。
　　她的手飞快探向褥子底下，摸出一柄三寸长的短匕，刀刃薄得像片柳叶，是她藏了一路的东西。握柄的瞬间，整个人的气息都变了，身子微微压低，眼神冷得像冰。
　　"唰"的一声，帐帘被人掀开，一个黑衣蒙面人撞了进来，手里提着柄钢刀，刀上还滴着血。一眼看见帐中只有个女子，二话不说，举刀便劈，刀风带着腥气，直扑面门。
　　沈戎不闪不避，等刀锋离着面门还有半尺，才往侧边一滑，膝盖顺势抵住榻沿，身子一拧，整个人贴到了刺客身侧。刺客一刀劈空，力道没收住，往前踉跄了半步。
　　就是这一瞬，沈戎手腕一翻，短匕从袖中滑出，寒光一闪，精准地扎进了刺客的咽喉。刺客闷哼了一声，眼睛瞪大，似乎不敢相信这个看着柔弱的皇后竟有这样的身手。他想喊，喉咙里却只冒出血泡，手里的刀"哐当"掉在地上，身子晃了晃，重重栽倒在地，抽搐了两下便不动了。
　　血喷出来的瞬间，沈戎早已往后退了半步，暗红的血溅在毡毯上，她身上半分都没沾到。她垂眼看了看自己的手，稳得很，连匕首都没晃一下。
　　她飞快蹲下身，将匕首在刺客衣襟上擦干净，插回刀柄里，藏回褥子的最底层。又拢了拢衣襟，揉了揉眼角，深吸一口气，再抬头时，脸上已经是一片惨白，眼里蓄满了泪水，连嘴唇都在抖。
　　就在这时，帐外传来皇帝焦急的喊声，带着点喘："阿芷！阿芷你在里面吗？！"脚步声杂乱，他应该是带着人冲过来的。
　　沈戎身子一软，顺着榻边滑坐在地上，正好坐在尸体旁边。她微微缩着肩膀，手死死抓着身前的毡毯，浑身都在轻轻发抖。
　　帐帘再次被掀开，皇帝带着一身寒气冲进来，手里还握着剑，头发都跑乱了。一眼看见地上的尸体，再看见坐在地上脸色煞白的她，他剑都扔了，大步跨过来，一把将她捞进怀里。
　　"阿芷！你怎么样？有没有伤到？"他的声音都变了调，手忙脚乱地摸她的胳膊、肩膀，像是怕她少块肉。
　　沈戎埋在他怀里，牙齿都像是在打颤，声音细得像要断了："陛……陛下……臣妾好怕……他、他冲进来就拿刀砍……"
　　"别怕别怕，朕在。"他紧紧抱着她，手掌拍着她的背，语气里满是后怕，"没事了啊，刺客都清了。没事了。"
　　沈戎靠在他胸口，听着他急促的心跳，自己的心跳也很快。不是因为怕，是因为那一刀刺出去的瞬间，血液里久违的躁动翻涌上来。
　　她在他怀里微微侧过脸，目光越过他的肩膀，落在地上那具尸体上。帐外的喊杀声渐渐平息了，篝火的光映在帐帘上，一晃一晃的。
　　她慢慢闭上眼，把眼底那点锋利的笑意，死死压了下去。