《风禾尽起》作家夏至未至

9、临淮险途 秋阳高悬，

　　秋阳高悬，却照不暖南河大地。

　　官道之上尘土飞扬，一队人马缓缓驶出平州。

　　陆纭一身素色官袍，端坐于马车之中，车帘半掀，望向窗外一望无际的枯野。一路所见，尽是龟裂田地，残破村落，偶有流离的百姓蜷缩在路边，面黄肌瘦，眼神麻木。

　　她的手边，堆放着一叠从平州搜集而来的卷宗，周知府的供词、仓廪亏空记录、被搜出的毒粉证物，全部妥善收纳。

　　此行目标，临淮城。

　　南河总督的治所，也是整个南河贪腐网络的中枢。

　　沈以诚并未尽数带齐北境大军，只挑选了三百精锐亲兵随行。大军若是大举开进临淮，便会坐实“拥兵逼宫”的流言，正中对手下怀。三百兵士，不多不少，既能护卫周全，又不至于落人口实。

　　他一身玄色劲装，骑在高头骏马之上，铠甲斜挎于马背，眉眼沉静，目光时刻扫视四周山野官道。

　　一路之上，处处皆是隐患。

　　南河总督早已收到消息，知道陆纭与沈以诚即将前来。对方不会坐以待毙，路上埋伏、截杀、构陷，样样都有可能发生。

　　“将军，前路官道两侧山林茂密，极易藏人。”身旁亲兵低声禀报，“属下已经派人先行探路，可依旧不能完全排除伏击风险。”

　　沈以诚微微颔首，目光望向两侧连绵起伏的荒山：“传令下去，队伍分成前后两阵，亲兵分列两侧，护住车马。一旦有异状，不必缠斗，优先护住陆大人的车马与卷宗。”

　　“是。”

　　队伍行至平州与临淮交界的一处隘口，名叫落雁峡。

　　峡谷两山夹峙，官道从谷底穿过，两侧山壁陡峭，草木丛生，是绝佳设伏之地。

　　马车缓缓驶入峡谷，周遭骤然安静下来。往日山间尚有飞鸟啼鸣，此刻却连虫鸣都听不见，只剩下马蹄车轮碾过碎石的声响。

　　陆纭在车内心头一紧，抬手握住案上的卷宗匣子。

　　她心中清楚，这里便是最容易出事的地方。

　　就在这时，山壁之上，忽然传来一阵呼啸。

　　数十名蒙面黑衣人，手持刀棍，从山崖之上纵身跃下，密密麻麻，将整条峡谷堵得严严实实。

　　黑衣人身手利落，显然不是寻常盗匪，训练有素，出手便直扑马车。

　　“保护大人！”

　　沈以诚一声沉喝，战马扬蹄，手中长刀出鞘，寒光一闪。三百亲兵瞬间列成战阵，刀剑齐鸣，立刻与黑衣人厮杀在一处。

　　刀光交错，兵刃相撞之声刺耳。

　　黑衣人人数众多，出手狠辣，招招致命，目标十分明确，不与兵士过多纠缠，一心想要冲破防线，抢夺马车里的卷宗，或是直接取人性命。

　　“他们要的是卷宗！”陆纭在车内听得外面厮杀震天，心中明白。

　　这些人，是总督派来的死士。只要销毁所有证据，便可以把一切罪责全部推到陆纭与沈以诚身上，从此高枕无忧。

　　外面兵刃交击，喊杀声此起彼伏。有亲兵负伤倒地，鲜血溅落在官道碎石之上。

　　沈以诚纵马冲入敌群，长刀翻飞，每一刀落下，便有一名黑衣人倒地。可对方人数实在太多，源源不断从两侧涌来，亲兵的防线渐渐被撕开一道缺口。

　　数名黑衣人冲破阻拦，直扑陆纭的马车。

　　“大人！快弃车！”外面亲兵嘶吼。

　　陆纭没有慌乱，她知道卷宗绝不能落入敌手。她伸手紧紧抱住装着证物的木匣，身子往车厢内侧缩去。

　　就在黑衣人挥刀劈向车帘的一瞬，一道黑影策马疾驰而至。

　　沈以诚已然杀出重围，长刀横劈，硬生生挡开那一刀。金属相撞，火星四溅。

　　“你待在车里，不要出来。”他的声音隔着车帘传来，带着厮杀过后的沙哑。

　　陆纭隔着车帘，望着外面混战的场面，心口揪紧。

　　她不能只躲在马车里坐以待毙。

　　她掀开侧帘，目光扫视四周，高声道：“诸位！这些人是南河总督派来的死士！他们要销毁贪腐罪证，杀人灭口！”

　　声音清亮，穿透厮杀喧嚣。

　　混战之中，不少黑衣死士闻言动作微微一顿。

　　他们本是拿钱办事，只知奉命行事，此刻听闻真相，心中难免生出动摇。

　　沈以诚抓住这一瞬的空隙，厉声下令：“放下兵器者，既往不咎！负隅顽抗，格杀勿论！”

　　军令落下，又有几名黑衣人心中畏惧，扔下手中兵器，跪倒在地。

　　余下的死士依旧悍不畏死，拼死进攻。

　　鏖战半个时辰，山谷之中终于归于平静。

　　大部分黑衣人被制服，少数负隅顽抗者尽数被斩杀。地上遍布尸体与兵器，鲜血浸染尘土。

　　亲兵伤亡数人，个个身上带着伤口。

　　沈以诚收刀回鞘，衣袍溅上点点血渍，他翻身下马，快步走到马车旁。

　　“陆大人，你可有受伤？”

　　陆纭掀开帘子走下车，怀中依旧紧紧抱着卷宗木匣，脸上微微发白，却没有受伤。她看向满地狼藉，眼底满是沉重。

　　“我无事。”她低头看向地上被俘的黑衣人，“把活口全部押下，严加审讯。”

　　俘虏被押到面前，经过一番审问，果然全部招认，是南河总督府的死士，奉命在落雁峡截杀二人，抢夺卷宗，务求斩草除根。

　　“总督已经狗急跳墙。”陆纭指尖冰凉，“他知道我们要到临淮，不惜动用死士，想要将我们二人灭口在半路。”

　　沈以诚面色冷峻，望着前方通往临淮的道路：“落雁峡只是第一道关卡。进入临淮城，危机只会更加凶险。总督府内，必定已经布下天罗地网。”

　　临淮城内，官宦云集，总督手握地方兵权，府衙守卫森严。他们若是入城，便是踏入对方的主场。

　　可退路已经断绝。

　　若是折返平州，便等于认输，之前所有的努力全部付诸东流。平州百姓依旧要受饥荒苦楚，边关将士依旧要忍受粮草克扣。

　　陆纭看向远方，临淮的城墙轮廓，已经隐隐出现在地平线尽头。

　　“我们没有退路。”她语气坚定，“就算是龙潭虎穴，也要闯进去。”

　　沈以诚看向她，目光沉静：“我陪你。”

　　休整片刻，处理完伤员，队伍继续向前。

　　落日西斜，余晖染红天际。

　　一行人踏着满地残阳，向着临淮城缓缓行进。

　　临淮城门高大巍峨，城楼上旌旗猎猎。城门口，早已站满总督府的兵丁，个个面色戒备，目光如鹰隼一般，死死盯着缓缓靠近的这一队人马。

　　一场没有硝烟的较量，即将在这座城池正式拉开帷幕。