《棠梨一枝》照野Ari

30、皇帝疑心 召见的旨意

　　召见的旨意来得很突然。
　　那天裴执正在户部核对今年春税的账目。案上堆了半人高的账册，算盘打得噼里啪啦响，阿贵站在一旁，一笔一笔地跟他对数。
　　宫里的太监就来了。
　　不是平时传旨的小太监，是御前总管太监刘安亲自来的。刘安穿着一身深蓝色的太监服，手里拿着拂尘，笑眯眯地站在值房门口。
　　“裴大人，陛下请您进宫一趟。”
　　裴执放下笔，心里一沉。
　　刘安亲自来传旨，说明事情不一般。平时皇帝召见大臣，都是派个小太监跑一趟就行了。刘安是御前总管，伺候了皇帝二十多年，他亲自来，说明皇帝这次召见不是随便聊聊。
　　“刘公公，陛下召见所为何事？”
　　刘安笑得更客气了，眼睛眯成一条缝：“这个老奴就不知道了。裴大人去了便知。”
　　裴执没有再问。他换了官服，整了整衣冠，跟着刘安进了宫。
　　一路上，刘安走在前面，脚步不快不慢。裴执跟在后面，心里在飞速地盘算。
　　皇帝为什么召见他？
　　是朝堂上的事？户部的账目？还是……
　　他想到了什么，心沉了沉。
　　养心殿里烧着地龙，暖意融融。檀香的味道弥漫在空气里，淡淡的，让人昏昏欲睡。但裴执一走进去，就觉得后背发凉。
　　皇帝坐在龙案后面，面前摊着几份奏折。他今年五十七岁，头发已经全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深。去年冬天那场病让他老了十岁不止，眼窝深陷，颧骨突出，皮肤蜡黄。但他的眼神还是锐利的，像鹰一样，盯着人看的时候让人不敢直视。
　　“臣裴执，叩见陛下。”
　　“起来吧。”皇帝的声音有些沙哑，像是喉咙里卡着什么东西，“赐座。”
　　裴执谢恩坐下，腰背挺直，双手放在膝上。他坐在龙案右侧的椅子上，距离皇帝不过五步。这个距离能看清皇帝脸上的每一个表情，也能被皇帝看清。
　　皇帝没有立刻说话，而是翻了翻面前的奏折。翻得很慢，一页一页地看，找什么着。裴执等了一会儿，手握成了拳膝盖上小心翼翼地叩了两下，又停住了。
　　“裴卿今年多大了？”皇帝开口。
　　“回陛下，臣今年二十七。”
　　“二十七。”皇帝应了，“年纪幅度很小地就做到了户部尚书，不容易。朕像你这么大的时候，还在跟太傅吵架呢。”
　　“全赖陛下提携。”
　　皇帝没有接这个话茬，而是端起茶杯喝了一口。茶杯是上好的官窑白瓷，杯壁上画着一条金龙。他喝了一口，放下，又翻了翻奏折。
　　“裴卿成家了吗？”
　　裴执的指尖在膝上轻轻叩了叩，又停住了。
　　“回陛下，尚未。”
　　“二十七了还没成家？”皇帝的语气像是闲话家常，“朝中和你同龄的官员，孩子都好几个了。朕记得吏部的周子安，比你还小两岁，去年刚添了个儿子。”
　　“臣公务繁忙，无暇顾及。”
　　“公务繁忙是一回事，终身大事也不能耽搁。”皇帝放下茶杯，目光落在裴执身上，“不孝有三，无后为大。你爹娘若在天有灵，怕也要催你了。”
　　裴执的喉咙动了动。
　　“陛下教训的是。”
　　皇帝看着他，忽然间话锋一转。
　　“朕听说，你府上最近住了一位客人？”
　　裴执的手指收紧。
　　“回陛下，是棠梨郡王李棠。”他语气平淡，听不出任何波动，“郡王殿下与臣有旧交，近日来京办事，暂住在臣府上。”
　　“李棠。”皇帝念了一遍这个名字，像在品味这两个字的分量，“前朝皇室的远支。”
　　“是。”
　　“朕记得他。”皇帝端起茶杯又喝了一口，“先帝在时封的郡王，封地在青州。不理事，不结党，只种种花养养草。是个安分的人。先帝在时还夸过他，说'此子无争，可保平安'。”
　　“殿下确实安分。”
　　皇帝放下茶杯，目光如刀。
　　“裴卿，”他猛然说，“你与这位郡王……是什么关系？”
　　裴执的后背出汗了。
　　汗水从脊柱上渗出来，一滴一滴地往下流，浸湿了中衣。但他面上不动声色，声音依旧平稳：“回陛下，臣与郡王殿下是至交好友。”
　　“至交好友？”皇帝重复了一遍，语气里带着一丝玩味，“朕怎么听说，你们来往甚密，形影不离？有人说，裴大人回府之后，第一件事不是看公文，而是去看郡王殿下。还有人说，裴大人给郡王殿下加派了十二个护卫，比朕身边的御前侍卫还多。”
　　裴执的心沉到了谷底。
　　皇帝在监视他。
　　而且监视得很仔细。
　　“回陛下，”他的声音没有一丝波动，“臣与郡王殿下确实来往较多。郡王殿下精通花艺，臣公务繁忙，时常需要放松。与郡王殿下品茶赏花，是臣难得的消遣。至于护卫，是因为前些日子郡王殿下在城南遇袭，臣担心安危，才加派了人手。”
　　“遇袭？”皇帝挑了挑眉，“朕怎么不知道这件事？”
　　“臣本想禀报陛下，但郡王殿下说不必惊动圣驾，臣便没有上报。是臣的疏忽。”
　　皇帝没有追究，只是看着他。
　　那视线像是要把他看穿。
　　裴执坐在那里，脊背挺得笔直，面不改色。但他的掌心已经湿了。
　　沉默持续了很久。
　　久到裴执觉得自己的心跳声都快被皇帝听见了。殿里只有檀香袅袅升起的声音，和皇帝偶尔翻动奏折的沙沙声。
　　“裴卿。”皇帝终于开口了。
　　“臣在。”
　　“你可有私情？”
　　这五个字像一把刀，直直地插进裴执的心脏。
　　他的呼吸停了一瞬。
　　“回陛下，”他的声音依旧平稳，“臣没有。”
　　皇帝看着他，目光里有审视，有怀疑，还有一丝分不清的东西。也许是失望，也许是警告。
　　“没有？”
　　“没有。”
　　“那你与李棠——”
　　“臣与郡王殿下是君子之交。”裴执说，“臣对陛下绝无欺瞒。”
　　这句话说出口的瞬间，裴执的心猛地抽了抽。
　　绝无欺瞒。
　　他在说谎。
　　皇帝又沉默了。
　　这一次沉默更久。
　　裴执坐在那里，一动不动。他能感觉到皇帝的盯着他身上，像一根针，扎进他的皮肤里，扎进他的骨头里。
　　他想起李棠。
　　想起李棠靠在他肩膀上睡着的样子。想起李棠把玉佩贴在胸口说“我会一直戴着”。想起李棠在雪夜里握着他的手，说“以后下雪天，我们一起煮茶”。想起李棠在元宵灯会上说“明年还来”。
　　他的心跳得很快。
　　但他的脸上什么都没有。
　　“好。”皇帝终于移开了目光，“朕信你。”
　　裴执暗暗松了一口气。但他没有表现出来，只是躬身：“谢陛下。”
　　“不过——”皇帝话锋一转。
　　裴执的心又提了起来。
　　“朕听说，最近有人在打李棠的主意。”皇帝拿起一份奏折，“旧族的人。”
　　裴执的呼吸停了一瞬。
　　“朕知道你与李棠交好，也知道你派了不少人保护他。”皇帝放下奏折，“裴卿，朕不问你们是什么关系。朕只问你一件事——”
　　他，眼睛如刀。
　　“李棠会不会成为别人的棋子？”
　　裴执的喉咙微微一动。
　　“不会。”他说，“臣以性命担保。”
　　“性命？”皇帝嘴角一挑，笑容里没有温度，“裴卿，你的性命值几个钱？朕要的是朝堂安稳，社稷太平。一个前朝皇室的血脉，被人利用了，你知道后果。”
　　“臣知道。”裴执站起来，跪下，“臣绝不会让任何人利用郡王殿下。”
　　皇帝看着他跪在地上，沉默了一会儿。
　　“起来吧。”他说，“朕没有怪你的意思。朕只是提醒你——有些人，离得太近了，容易惹麻烦。”
　　裴执站起来，重新坐下。
　　“还有一件事。”皇帝说。
　　“陛下请讲。”
　　“朕的身体，你也知道。”皇帝的声音霍然低了下来，带着一丝疲惫，“朕撑不了几年了。太子还小，才九岁。朝堂上暗流涌动，新旧势力博弈。朕需要一个信得过的人，替朕看着这一切。”
　　裴执沉默。
　　“裴卿，”皇帝看着他，“朕信你。但朕的信任是有条件的。”
　　“臣明白。”
　　“明白就好。”皇帝挥了挥手，“下去吧。”
　　裴执起身告退。
　　走到门口时，皇帝忽然叫住了他。
　　“裴卿。”
　　裴执转身。
　　皇帝坐在龙案后面，逆着光，看不清他的表情。但他的声音很清楚，一字一句，像是刻在石头上：
　　“朕最恨别人骗我。”
　　裴执的心猛地一缩。
　　他躬身行礼：“臣不敢。”
　　他转身走出了养心殿。
　　裴执走后，养心殿里安静了下来。
　　皇帝坐在龙案后面，没有动。他的手按在扶手上小心翼翼地叩了两下，又停住了。
　　他想起了一个人。
　　很久以前的一个人。
　　皇帝闭了闭眼，把那个念头压了下去。他拿起茶杯，喝了一口，茶已经凉了。
　　"刘安。"他叫了一声。
　　刘安推门进来："万岁爷。"
　　"换盏热茶来。"
　　刘安应了一声，退出去的时候，听见皇帝低声说了一句什么。声音太轻，他没有听清。
　　但他隐约听见了两个字，"二十八。"
　　出宫的路上，裴执的脚步很快。
　　他穿过长长的宫道，经过一道又一道宫门。阳光照在琉璃瓦上，金碧辉煌，可他什么都看不见。他的眼前只有皇帝的那张脸，和那双鹰一样的眼睛。
　　他的脑子里只有一个念头
　　皇帝知道了。
　　也许不知道全部，但已经起了疑心。
　　“你可有私情？”
　　那句话像一根刺，扎在他心里。
　　他说了“无”。
　　他骗了皇帝。
　　皇帝说，“朕最恨别人骗我。”
　　裴执的手在袖子里攥紧了。
　　他知道，从今天起，一切都变了。
　　他和李棠之间的事，不再是两个人的秘密。它已经变成了一个随时可能引爆的火药桶。
　　而他刚才对皇帝撒了谎。
　　这个谎，也许会要了他们两个人的命。
　　他回到府上时天已经黑了。
　　李棠在书房里等他，桌上摆着热好的饭菜。两荤两素一汤，还温着。
　　“今天怎么这么晚？”李棠问。
　　裴执在他对面坐下，没有动筷子。
　　“进宫了。”他说。
　　李棠看了他一眼，没有追问，只是把汤碗推到他面前：“先喝口汤。我让厨房温了好久了。”
　　裴执端起碗，喝了一口。汤是温的，正好入口。是莲藕排骨汤，炖得很烂，排骨一咬就脱骨。
　　“陛下找你什么事？”李棠问。
　　裴执放下碗，看着他。
　　灯光映着李棠的脸，他的眼神温柔而关切。他不知道刚才在养心殿里发生了什么，不知道裴执差点把他们两个人的命搭进去。
　　“没什么。”裴执说，“例行问话。”
　　李棠应了，没有再问。
　　两个人安静地吃饭。李棠把那碟笋丝往裴执那边推了推。
　　裴执吃了两口，抬头看李棠。李棠正低头喝汤，嘴角沾了一点汤汁，自己不知道。裴执想说，又没说。
　　裴执吃得很慢，想什么着。李棠也不催他，自己夹了两口菜，就放下筷子看着他。
　　“裴执。”
　　“嗯。”
　　“你看起来很累。”
　　“还好。”
　　“骗人。”李棠轻声说，“你的眼下都青了。”
　　裴执沉默。
　　李棠起身，走到他身后，伸手按了按他的太阳穴。他的手指很凉，力道不轻不重，按得裴执眯起了眼。
　　“别想那么多了。”李棠的声音从头顶传来，“不管什么事，明天再说。”
　　裴执闭着眼，感受着他指尖的温度。
　　“李棠。”
　　“嗯？”
　　“……没事。”
　　陛下起疑了。嘴唇动了动，那几个字涌到嘴边，又被他生生咽了回去。他看着李棠温柔的侧脸，手指在膝盖上攥紧了。
　　他不能说。
　　说了，李棠会怕。不说，他自己扛。
　　如果有一天事情败露，他闭了闭眼，把那个念头压下去。
　　可他什么都没说。
　　他不想让李棠担心。
　　李棠的手指继续按着他的太阳穴，轻柔而有节奏。裴执渐渐放松下来，身体往后靠了靠，靠在了李棠的身上。
　　“好点了吗？”李棠问。
　　“嗯。”
　　李棠嘴角一挑，继续给他按。
　　窗外的月亮很亮，棠梨盆栽的影子投在墙上。一切看起来都很平静。
　　可裴执知道，平静只是表象。
　　皇帝的那句话还在他耳边回响
　　“朕最恨别人骗我。”
　　他闭上眼，把那句话压到心底最深处。
　　可它像一颗种子，已经种下了。
　　迟早有一天，会生根，发芽，长成一棵刺破一切的树。