《南渡遗情》木悬河

43、沼泽险境 桨叶拨

　　桨叶拨水的哗啦声，穿过层层叠叠的芦苇，一下一下撞进两个人的心里。江荔和简舟同时僵在残破渔棚的断木梁下，手电的光柱定格在脚下灌满淤泥的破木柜上。
　　戚云琛蹲在船舱，身子矮下去，尽量把自己藏进船舷与芦苇投下的阴影里，目光死死锁定声响传来的东南方向水道。
　　水面上，两道黑乎乎的船尖，慢慢拨开茂密的芦苇，一点点显露出来。一共两艘渔船，船身比戚云深这一艘要宽大，船舷高高翘起，船头上站着两个人，为首那个男人是周广和。
　　他身上穿着一件灰黑色防水渔褂，裤腿卷到膝盖，脚上套着厚重的橡胶水靴，手里横握着一支长长的竹篙。紧随他身后那艘船上，站着另外两个中年男人，其中一个正是那日小巷里堵截陈望山的矮壮汉子，另一人面孔陌生，手里面攥着一根粗麻绳。
　　周广和站在船头，目光越过漫天飞舞的白色荻花，直直落在残破渔棚的方向。隔着纷飞的花絮，他清清楚楚看见了站在断木之间的江荔与简舟。
　　“真是没想到。”周广和在水上喊，“费了这么大的力气，绕开码头的盯梢，钻废弃闸沟进苇荡，原来你们是奔着这个破渔棚来的。”
　　“周广和。”简舟声音平稳，没有流露半分慌乱，“你倒是追得很紧。”
　　“这片苇荡，我跑了半辈子。”周广和冷笑一声，竹篙的尖点了点浑浊的湖水，“你们以为换辆电动车，走废弃泄洪闸，就能把我甩开？戚云深那老东西跟你们搅在一起，我早该料到。”
　　他的视线扫过停泊在大石头边的小木船，落在船舱里戚云深的身上。“戚老板，你一把年纪，犯得着掺和二十多年前别人的旧事吗？”周广和的声音带着几分蛊惑，“我知道，你一直看不上我，但你现在是大老板了，实在犯不着啊。”
　　“我确实看不上你。”戚云琛笑着说，依旧一副绅士模样，“我只是不愿意，一个一腔热血护着这片湿地的姑娘，死了二十七年，还要被永远埋在一句‘意外失火’下面。”
　　站在周广和身后那个矮壮男人往前挪了半步，拳头攥得咯咯作响，被周广和抬手拦了回去。
　　周广和依旧维持着那副不动声色的模样。他心里清楚，万一闹出大的动静，很难保证不会被远处巡湖的工作人员听见。他不敢公然动手伤人，可围困、周旋、抢东西，他有的是办法。
　　“行吧，人各有志。”周广和淡淡说道，目光重新落回残破渔棚，“我猜，你们跑到这个废弃渔棚，是冲着李正留下来的东西来的，对不对？”
　　简舟没有接话，继续翻找。
　　周广和看着她们沉默的模样，嘴角扯出一抹淡淡的弧度，继续往下说：“那姑娘心思倒是缜密。当年护林站眼看就要出事，她怕手里的笔记一把火全部烧干净，提前备份了一份，藏到这个渔棚。我当年大火之后，其实来这里找过一回。”
　　“大火刚熄灭那几天，人心乱糟糟的，公安全部守在护林站废墟。”周广和慢悠悠回忆，声音飘在荻花纷飞的水面上，“我心里清楚，李正手里攥着盗猎的记录，万一备份留在外面，早晚是祸患。我趁着夜里偷偷划船过来搜寻过渔棚。只是那时候刚过完汛期，湖水涨得很高，大半渔棚泡在水里，棚内全是浑浊湖水。我在水里摸了大半夜，什么都没有找到。”
　　“所以，这么多年你才一直活在恐惧里。”江荔终于开口，“你就是活该，谁做错事谁受到惩罚，这些年的愧疚和以后的牢狱之灾就是对你的惩罚，和妻女分离也是给你的惩罚。”
　　周广和脸上的平静终于裂开一道细微的缝隙。他握着竹篙的手指骤然收紧。
　　“恐惧？”他低声重复这两个字，“当年的事情，哪里是三言两语说得清的。九十年代旧村穷得叮当响，湖里的水禽能换现钱，外来的人开价阔绰。村里那么多人，拿过好处的，远远不止我一个。”
　　“可做抉择的人是你。”简舟冷静反驳，“是你选择给盗猎团伙带路，是你在渡口和李正爆发争吵，是你参与设局把陈望山诱离护林站。旁人的怯懦，不能洗脱你的罪责。”
　　周广和被这句话噎得沉默下来。水面风吹芦苇哗哗作响，两艘船在水道之中轻轻摇晃。
　　隔了片刻，他再次抬起头，眼神变得坚硬：“事到如今，争辩对错没有意义。那份笔记，今天不能落到你们手里。不管那铁盒子埋在渔棚的哪个角落，交出来，你们可以平平安安顺着来时的水道离开。不然，这片湖西苇荡，想要困住三个人，实在太过容易。”
　　“你想要那份笔记。”简舟缓缓开口，大脑飞快构思周旋的策略，“可你也清楚，我们现在还没有找到它。”
　　“那正好。”周广和说道，“那就大家都不要动。你们在渔棚里面慢慢找，我们就在这里等着。什么时候把东西挖出来，什么时候了结。”
　　江荔和简舟不再理会水面上的注视，弯下腰，踩稳脚下为数不多结实的断木块，再次俯身探查那一堆腐朽的木柜。
　　简舟掏出工兵铲，小心翼翼一点点刨开表层的淤泥。泥浆黏糊糊裹住铲面，每铲下去，都要耗费不小力气。江荔举着手电，稳定住光柱，一寸寸扫过刨开的坑底。
　　水面上，周广和就那么静静看着，没有催促，也没有靠近。他吃准了她们想要找到真相的执念，笃定她们不会轻易放弃搜寻。
　　戚云琛在小船上，也没有闲着。他悄无声息地操控小船，借着大片芦苇的掩护，一点点往侧边一条狭窄的支汊道漂移。他想要绕到周广和两艘船的侧后方，寻找可以牵制对方的地形。
　　周广和身边那个矮壮男人眼尖，很快察觉到戚云深的动向，立刻出声提醒船头的周广和。周广和抬眼一瞥，眉头一拧，立刻吩咐身后那一艘船分出一个人，驾船的一部分人手，去封堵那条支汊水道，阻拦戚云琛的迂回。
　　“咔嚓。”铲子的铲尖猛地碰到一块坚硬冰冷的物体。简舟害怕把东西碰坏，索性放下铲子直接用手挖，淤泥的恶臭一点一点往外冲，两个人一边干呕一边挖，物件的轮廓慢慢显露出来。
　　一只巴掌大小的锈蚀铁盒。盒子表面厚厚裹着淤泥与锈迹，边角已经被湖水腐蚀得坑坑洼洼。江荔的心脏狂跳不止。
　　新的难题立刻摆在眼前。铁盒陷得太深，淤泥压得极为紧实，仅凭两只手，很难直接把铁盒完整取出来。硬往外拽，很有可能锈蚀的铁盒直接在淤泥当中碎裂，里面纸质的笔记一旦接触湖水淤泥，二十七年前留下的字迹会瞬间糊成一团，彻底损毁。
　　水面那边，周广和看见渔棚里面两个人动作骤然停顿，又埋头疯狂刨挖淤泥，他瞬间猜到，她们已经找到了目标，他不再打算继续原地干等。
　　“往岸边靠过去。”周广和对身后船上的人沉声下令。
　　“他们要过来了！”江荔抬头看见两艘船正在逼近，十分心急。
　　侧面芦苇支汊道忽然传来一声响亮的桨叶拍击水面的巨响。
　　戚云琛的小船，猛地从芦苇阴影里面冲了出来。他没有直接冲向周广和的主船，而是操控小船，用力挥动船桨，搅动水道之中大片漂浮的荻花、腐烂的芦苇秆。大片大片漂浮的水草碎屑瞬间铺满前方的水面。
　　同时他一把抓起船上备用的绳索，将带着浮标的绳头用力抛进航道。浮标连着长长绳索，横亘在两艘渔船前进的水道之上。
　　芦苇荡的狭窄水道之中，水下到处是暗礁与淤泥。船只高速前进一旦螺旋桨或者船桨被水草、绳索缠住，立刻就会失去动力，困死在水道里面。
　　周广和的船正在往前加速，猝不及防迎面撞上这一片铺满水面的水草与横拉的绳索。船桨瞬间被漂浮的苇秆缠住，船身猛地一顿，前进的势头硬生生被拦了下来。
　　“混蛋！”周广和低声怒骂，急忙停下竹篙，船上两个人慌忙俯身，想要清理缠绕在桨上的水草。
　　渔棚里面，江荔和简舟拼尽全力，飞快松动铁盒四周箍死的淤泥，胳膊因为持续用力，酸胀得几乎发抖。
　　“再往外挪一点点！”简舟咬着牙，双手扣住铁盒的两侧锈蚀边缘，试着轻轻向上发力。铁盒纹丝不动。
　　水面上，周广和船上的人正在拼命清理水草绳索，被阻拦的时间不会持续太久。一旦清理完毕，他们会立刻再次冲向浅滩。
　　戚云琛独木难支，他只能短暂阻止对方，没有办法彻底困住两艘船。
　　江荔蹲在淤泥坑边，和简舟一起扣住那只锈迹斑斑的铁盒。
　　“一、二、三！”
　　淤泥发出沉闷的“咕”的一声响动，被真空吸附住的铁盒，终于一点点从压实的泥层当中松动。裹挟着厚厚黑泥的铁盒，被她们完整捧了出来。
　　铁盒一离开淤泥，沉甸甸的分量落在双手之中。
　　江荔心中一阵狂喜，可还来不及细细感受这份激动，水面上传来哗啦一声巨响。两艘船再一次调转船头，冲破纷飞的荻花，朝着浅滩直冲而来。
　　就在她们转身，想要踩着断木块，原路退向那块可以登船的大石头的时候，江荔脚下踩着的那块半腐烂的旧木板，长年被湖水浸泡，早已腐朽中空。木板承受不住体重，瞬间咔嚓一声碎裂开来。
　　江荔的脚下一空，身体猛地往下坠落。冰冷粘稠的黑淤泥瞬间没过脚踝，接着迅速吞噬小腿。
　　“江荔！”简舟，想都没想，立刻伸手一把抓住江荔的胳膊。淤泥的吸力巨大无比，死死往下拖拽江荔的身体。
　　江荔只觉得刺骨的寒意顺着小腿往上窜，黑糊糊的淤泥裹住双腿，沉重得如同铅块。恐慌一瞬间攫住了她。
　　“不要蹬腿！保持身体重心往后仰！”简舟半跪在上一块结实的断木之上，一只手抓着铁盒，另一只手拼尽全力拽住江荔的手臂。
　　淤泥还在不停往下拉扯江荔，淤泥已经漫到了膝盖的位置。
　　远处周广和的船只越来越近，船桨拨水的声响声声入耳。渔棚残破的木梁在风里吱呀摇晃。
　　简舟胳膊上的肌肉绷到极限，手掌因为用力过度，指节全部泛白。
　　“抓住我！千万不要往下踩！”
　　江荔已经满是恐惧，只能听从简舟的指令，放弃蹬脚挣扎，尽量把上半身重量全部交付给简舟。
　　水面之上，周广和已经看见了渔棚这边突发的险情。他停下手里的竹篙，望着泥潭里陷住的江荔，神色复杂，一边是唾手可得的物证，一边是活生生陷进沼泽的人。就算是一心想要掩盖秘密的他，也不能眼睁睁看着一个人在自己眼前被淤泥吞没。
　　“停下船！不要往前靠！”周广和沉声喝止身后还想要继续冲锋的同伴。两艘渔船，在距离浅滩还有二十多米的水面停了下来。所有人的目光，全部聚焦在残破渔棚下这生死一线的一幕。
　　戚云琛见状，立刻操控自己的小船，拼尽全力朝着大石头这边划过来。