3、第 3 章 第三章：娴 ...
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苏媛小心翼翼地将鱼汤倒入碗中，随后放进木制食盒里。汤汁还冒着热气，淡淡的姜香萦绕在空气中。
阿瑶将食盒盖紧，双手捧着它。
“小心些。”苏媛提醒道。
两人一同朝正厅走去。
傍晚的空气明显比白日里更加寒冷。苏媛将披风往身上拢了拢。
冬天快到了。
一年四季之中，她最厌恶的便是冬日。
兰苑一到冬天便冷得难以忍受。河水最终会结冰，到那时便再也无法捕到新鲜的鱼。就连可汗府送来的炭火，也勉强只够将屋子烧暖，更别说让火堆整夜不熄了。
每当手头稍微宽裕一些，苏媛便会悄悄塞些钱给守卫，想办法多换取一些炭火。
可若是囊中羞涩，她们便只能偷偷进山拾柴。
她们会捡拾干柴，寻找可以食用的野菜和草药，有时还会捕捉山中那些能抓到的小动物。
山里很危险。
可对于她们而言，寒冷才是更加可怕的危险。
尤其是对母亲而言。
苏媛还能忍受，可母亲却受不住。
走着走着，苏媛的思绪不由飘回了自己年幼的时候。
那是阿瑶还没有来到她身边的日子。
那时候，兰苑里只有三个人。
母亲——淑然公主病倒之后，一直是张嬷嬷在照顾她们母女二人。
从清晨到深夜，她几乎从未停歇。
做饭、煎药、生火，还要照顾年幼的苏媛。
张嬷嬷自公主年幼时便一直陪伴在她身边。后来淑然公主为了两国联姻被送往异乡，许多侍从都不愿随她远嫁。
唯有张嬷嬷执意跟了过来。
她从未想过要将淑然公主一个人留在这里。
这么多年过去，她对苏媛而言早已不只是一个下人。
她更像是一位祖母。
母亲卧病在床时，是她一直守在身边。
每当年幼的苏媛从噩梦中惊醒，也是张嬷嬷将她抱在怀里，一直哄着她，直到她重新睡去。
后来，苏媛在山里遇见了阿瑶。
自从救下阿瑶之后，两个女孩便渐渐形影不离。
阿瑶是她的朋友，也是她的妹妹。
她们一起学会了如何照顾自己。
学会生火，学会进山采药、挖野菜，甚至学会了布置一些简单的陷阱，捕捉山中的小动物。
她们之所以努力学会这一切，只是为了让张嬷嬷能够将所有心力都放在照顾淑然公主身上。
苏媛从未忘记张嬷嬷为她们做过的一切。
也从未忘记，那个老人曾经讲给她听的故事。
那些关于她母亲的故事。
关于——
**贤国之花。**
她的母亲，曾经是整个帝国最美丽的女子之一。
可真正让人们爱戴她的，从来都不只是那张倾城的容貌。
她温柔、善良，也心怀慈悲。
每当贤国遭遇战乱、饥荒、洪灾或其他灾祸时，淑然公主总会亲自参与赈灾。
她会减少自己的花销，吃更加简单的饭食；会穿朴素的衣裳；会将自己能够节省下来的每一分资源，都拿去帮助那些受苦的百姓。
张嬷嬷曾告诉她，母亲有时甚至会拒绝那些昂贵的珍馐美食。
因为在她看来，那些钱若是省下来，便能让更多的人吃上一顿饭。
那时候，年幼的苏媛听着这些故事，心中只有崇敬。
可十八年后的今天，再回想起来，她却觉得这一切讽刺得令人心痛。
那个曾经将食物分给别人的女人，如今却连一顿热饭都难以保证。
那个曾经为了让别人活下去而穿着朴素衣裳的女人，如今却住在一座墙漆剥落、瓦片残破的院子里。
那个曾经拼尽全力拯救别人的女人，如今却连足够让自己取暖的炭火都得不到。
苏媛垂下眼眸，手指不自觉地收紧了披风。
有时候，她真的想不明白。
为什么好人总是要受苦？
为什么善良换来的，似乎总是痛苦？
母亲用一生去给予别人，却几乎什么也没有得到。
也许，那时的苏媛年纪太小，还无法理解。
又或许……
如今的她依旧太年轻。
可是关于母亲的那些故事，总有一处让她觉得不对劲。
像母亲这样受人爱戴、受人敬重的女子，本不该落得这样的结局。
一个公主，不该在异国他乡度过自己被世人遗忘的余生。
苏媛抬起头，看向不远处的正厅。
厅门紧闭。
屋顶的烟囱里，一缕淡淡的烟雾飘了出来。
她的神色渐渐柔和下来。
无论答案究竟是什么……
她只希望，自己还有足够的时间去找到它。
因为现在，对她而言最重要的，只有一件事。
——母亲。
“小姐？”
阿瑶的声音将她从思绪中拉了回来。
苏媛转过头。
阿瑶正站在门边，小心翼翼地将食盒抱在怀中。
她伸手推开了房门。
两人都没有注意到——
远处的回廊下，不知何时站着一道若隐若现的身影。
她们更不知道，此时此刻，正厅之内……
淑然公主的病情，已经开始急转直下。
作者有话说
第3章 第 3 章
