《长夜赦令》栀栀乌龙

7、夺船 南

　　南北两声哨响过，裴照夜没有再等。
　　她让周既安带六个人，从南门外的浅沟去查船，自己留下问那个看守。仓里的伤者同时重新上担，药箱与名册都包好，只有去处尚未定下来。
　　“查清船边有多少人。”她对周既安说，“若能夺船，先派人回来报。别在我们还没过去时就惊动整队官兵。”
　　周既安将给统帅的信暂时交还她，带人出了门。
　　看守坐在内墙下，伤腕垫着布。裴照夜在他面前放下验交凭。
　　“你叫什么？”
　　“赵铨。”
　　“这张凭是谁交给你的？”
　　他看着纸，没有答。
　　谢无咎在旁边坐下，将凭条下半截转向他。
　　“接收处没有签押，你回去便销不了差。”他的嗓音仍哑，每说几句就要停一下，“梁朔若死在这里，覆核署会先找带这张凭的人。”
　　赵铨抬眼：“我奉令行事。”
　　“谁的令？”
　　“裁律院的令。”
　　裴照夜没有接着逼问人名。
　　“覆核署要活人，裁律院让你杀人。你们回去以后，准备怎么报？”
　　赵铨的目光落在她肩上的血迹上，过了片刻，才道：“报死于劫车。”
　　“桥上没杀成，追到这里，也是为了补上这个结果？”
　　他不作声。
　　外间有人拖动盐包。赵铨朝门洞看去，裴照夜侧了侧身，挡住他的视线。
　　“外头带队的人知道你被捉了。你不说话，他也不会知道你没说。”
　　“你能保我？”
　　“我能让你活着离开这里，按俘虏看押。其余的，我不替别人答应。”
　　赵铨低下头。
　　“我在裁律院当了十一年差。俸籍一销，家里便领不到粮。”
　　“所以你不敢违令。”
　　“令不都是我下的。”
　　裴照夜看了一眼梁朔所在的方向。
　　“刀是你拿的。”
　　赵铨没有再辩。他用未伤的手撑住膝盖，慢慢坐直了些。
　　“出发前，换了押送的人，也换了锁。领队说，若有人来劫，不能让囚犯落进旁人手里。尸首留在乱兵里，照战死报。”
　　“覆核署的凭条呢？”
　　“先留着。路上若无事，还照原样交人。”
　　谢无咎手指压住纸角，没有说话。
　　同一个人，车队平安时要活着送到；出了岔子，便可以死在路上。两种结果早已备好，只等有人替它签字。
　　裴照夜问：“带队的只是传话，还是亲自下令？”
　　“我只听见他说。再上头的事，我不知道。”
　　她看了他一会儿，没把这个回答逼成自己想听的人名。
　　“西岸那队兵，也归他管？”
　　“临时借来查河道的。他们守路，我们押人。”
　　“他们知道你要杀谁么？”
　　“没有向他们说这些。”
　　门外脚步渐近，一名士兵从南门进来，伏到裴照夜耳边。
　　周既安已经看清河滩。上岸的人沿晒场向旧仓靠近，两条船留在下游的浅湾，船边共有四名守兵。浅沟的出水口离泊船处不远，沟岸与芦苇能遮住大半身子。
　　两船各留着一个船户，其中一人在和守兵争吵，不肯再往浅处挪。
　　裴照夜立即叫来苏檐。
　　“船户为什么不肯挪？”
　　苏檐听完位置，取过仓图。
　　“再往里就是软泥。平底船载了人，容易搁住。他是在给自己留条出水的路。”
　　“你认得那两个人？”
　　“得近前看。”
　　她将图推回去，转向传话的士兵。
　　“告诉周既安，准备夺船。先控制守兵，保住船户和船。我们马上到。”
　　苏檐低声问：“马怎么办？”
　　“两匹上船。其余牵到河滩再放开，别留给追兵骑着追我们。”
　　昨晚舍了车，如今还要舍马。她没有去算这一趟损失了多少，先让人把要带走的东西搬到南门。
　　姜素拦住她。
　　“这回要走多远？”
　　“沿浅沟去河滩，过河后找地方歇。”
　　“担架别下水。梁朔受不得湿，也不能再大起大落。”
　　裴照夜叫来方才探过沟的看仓人，问清水深与岸边能不能落脚，才定下抬法：担架沿沟边走，壮些的士兵下水托住外侧，遇到窄处先过人，再接担。
　　她把话交代给每一组抬担的人，随后解下左侧肩甲，省得甲边磨着伤口。包扎外渗着血，她用右手将披风压住，没再动左臂。
　　谢无咎提起两包书中的一包。
　　裴照夜看见他手上的烫痕，让士兵接过去。
　　“你负责看好名册，搬运交给他们。”
　　他点头，跟到姜素身边。
　　赵铨也被带了起来。士兵绑住他的双肘，由两人夹着走，伤腕没有再反拧。裴照夜把验交凭收好，最后检查一遍仓内。
　　瘸腿的看仓人还坐在墙边，撑着膝盖想站。他哥哥已经进了浅沟，又折回来，背起他便走。
　　北门外传来喊话声。
　　这次裴照夜没有理会。
　　她留下三人守门，等队伍过了沟口便撤。灯仍亮着，盐包仍堵着破门。官兵若想知道屋里还剩多少人，得先走近来试。
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　　浅沟里的水冷得刺骨。
　　谢无咎踩下去时，水没过小腿，泥底随即陷住了鞋。他拔了一下，没拔动，身后的人扶住他，示意他换一只脚站稳。
　　他不敢再急，慢慢把脚抽出来。
　　前面的担架在沟岸上缓缓移动。水中的士兵举着手，托住外侧担杆。石九一直醒着，每到窄处便咬紧牙，却不再提出自己走。
　　梁朔没有出声。姜素贴着担架，一只手扶住他的肩背。
　　远处火光从晒场移过。
　　裴照夜抬手，整队停下，伏低身子。
　　隔着芦苇，能听见官兵的脚步和甲片碰撞声。他们在往旧仓的南门去，再过一会儿，便会发现这条沟。
　　一匹马忽然甩了甩头。
　　牵马的士兵立即抱住它的颈，压住嚼环。那一点轻响仍传了出去。
　　脚步停了。
　　“沟里有人？”
　　谢无咎屏住呼吸。冰水贴着伤处，颈侧又疼起来，他想咳，便用袖子紧紧掩住嘴。
　　火把向这边靠近。
　　最前面的士兵已经把弩举了起来。
　　河滩上突然传来一声喝斥，紧跟着是兵器落地的响声。
　　周既安动手了。
　　火把立即转了方向。
　　“船那边出事了！”
　　裴照夜放下手。
　　“继续走。不要跑，先把担架送过去。”
　　队伍重新移动。她站在沟沿，等最后一副担架越过窄处，再叫后面的人跟紧。
　　到了出水口，河滩上的情形已经能看清。
　　一条船的跳板被周既安的人控制住，两个守兵跪在旁边，兵器踢到了远处。另外两个守兵退到了第二条船上，一人举盾挡在船头，一人拔刀守住跳板。船户被迫蹲在他们身后的舱板上。
　　河水不断把船往外推，系缆绷得笔直。
　　周既安从盾侧抢近，一刀砍在对方的刀柄上，逼他缩手。身旁的士兵趁机踏上船头，用长杆抵住盾面，将人挤倒。另一名守兵被赶来的两人堵在舷边，眼见同伴已被按住，只得扔下刀。
　　苏檐跟着跳下沟岸。
　　“先别割缆！”
　　船上的人抬起头。那船户两颊瘦削，穿一件被水浸黑的短袄，右手还攥着撑篙。
　　“苏先生？”
　　“把船撑稳，先接伤者。”
　　苏檐看见船艉的烙号，又看向另一条船。两个船户都是白日从货栈被征走的人。
　　他没有再问他们如何到了这里，先脱下长衣外袍，垫住湿滑的跳板。
　　第一副担架过了船头。
　　第二副担架刚抬上跳板，晒场方向的官兵追到了。
　　弩箭落进浅水，溅起几处水花。
　　裴照夜站在跳板边，抬刀指向河滩一侧。
　　“弩手到那边，别挡着抬担的人！”
　　两名士兵蹲到倾倒的旧木桩后，交替放箭。追兵没有直冲，先借盾靠近，另分人往两侧散，想绕开箭路。
　　留在旧仓押后的三人也赶到了。他们从沟里爬上来，最后一人的靴子已经丢了一只。
　　“北边的人进仓了。”
　　裴照夜叫他们上第二条船，又回头催装马。
　　两匹马各上一船，其余已经解缰放散。少了人牵引，它们顺着沟岸四散奔走，其中几匹冲向追兵，迫得盾阵让开一道缝。
　　周既安趁机带人收回弩手。
　　第二副担架却卡在船头。
　　船身被水推偏，跳板一端滑了半尺。抬担的人不敢往前挤，后面的人也退不得，梁朔的头忽然朝一侧歪下去。
　　姜素托住他，厉声道：“把担杆端平！”
　　裴照夜伸手去扶，左肩刚一使力，伤口便猛地一痛，手臂不受控制地垂了下去。
　　一只手从她身侧伸过去，按住了担杆。
　　谢无咎没有试着一个人抬。他跪在船头，用身体撑住近处的一角，给旁边的士兵腾出换手的位置。
　　“我扶住了。”他说，“你们先接前面。”
　　士兵跨过跳板，双手接牢。
　　船户将撑篙抵住河底，咬牙把船稳回来。担架终于平着送进船舱。
　　裴照夜一把抓住谢无咎后领，将他从船沿拖回来。
　　一支箭几乎同时钉在他方才跪着的位置。
　　他望着那截箭尾，一时没能站起来。
　　裴照夜没有催，转身去接最后的人。
　　两包书与两箱药已经入舱。赵铨被看押在第二条船上，四个船边守兵缴械后留在岸边，没人再回身补刀。
　　周既安最后退上跳板。
　　“都齐了！”
　　裴照夜跨进船头。
　　“解缆，走！”
　　船户松开缆绳，另一人将跳板收起。撑篙插进泥底，两条船先后离开浅滩。
　　追兵冲到水边。
　　前面的人涉水追了几步，脚下忽然陷深，慌忙扶住同伴。弩手在后面停住，举弩向船上瞄。
　　周既安将夺来的盾架在船尾。
　　箭接连撞在盾上。裴照夜压低身子，命人把伤者移到舷板下，不能挪的便用盾遮住。
　　直到水流将船送出那片浅湾，岸上的箭才渐渐追不上了。
　　她没有让船户立刻横渡。
　　“顺水往南走一段，避开原来的渡头。”
　　苏檐伏在船边，看过水势，向船户重复了一遍去处。
　　两条船在夜色中一前一后往下游去。岸上的火把还在跟，能看见人影沿堤奔跑，却暂时没有船追出来。
　　裴照夜这才靠着舱壁坐下。
　　左肩的布已经湿透。
　　姜素刚安置好梁朔，转身便看见她衣上的血。
　　“把披风拿开。”
　　裴照夜照做，右手仍抓着刀。
　　姜素重新压住伤处，语气沉下来：“方才叫你少用左臂，你听见了没有？”
　　“听见了。”
　　“听见了就别再试。船上还有人能抬担。”
　　裴照夜没有顶回去。
　　她侧过头，发现谢无咎坐在药箱旁，正一册一册地点书。那册破了封皮的书被他单独垫在干布上，沾湿的油绢也翻到了外侧。
　　“六册都在。”他抬头说。
　　裴照夜点了点头，闭眼缓过肩上的疼。
　　过了一会儿，她睁开眼。
　　“方才让你看书，你怎么跑到船头去了？”
　　谢无咎看了一眼梁朔的担架。
　　“担架卡住了，我离得最近。”
　　他说得很轻，喉咙还是哑的。说完又低下头，将最后一册书包好。
　　裴照夜没有再问。
　　她把刀平放在膝上，让姜素重新扎紧伤布。
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　　天色开始发白时，两条船靠上西岸一处废弃的小渡滩。
　　船户熟悉这一段水路，避开了上游仍有驻军的渡头。周既安先带人上岸，查过通往山里的旧路，又在高处留了哨，才让担架下船。
　　这一回，姜素盯着抬担的人，直到两副担架都平稳落地，才肯松手。
　　梁朔的呼吸比夜里弱些，但还能应声。石九睁着眼，看见天光，第一句话便是问抬自己的人去了哪里。
　　周既安朝树下指了指。
　　那几个人正坐着揉肩。
　　石九看了一会儿，把到了嘴边的话咽下去，招手让他们来喝水。
　　两名船户也上了岸。苏檐答应补足夜里的工钱，船只先留在背风处，等下游分号接到消息，再安排交还。两兄弟看仓人都还在，哥哥替弟弟脱下湿鞋，晾在石头旁。
　　裴照夜坐在一棵树下，将给统帅的信取出来，添上过河后的去向和夺船经过。
　　两车已弃，只带回两匹马，伤员又多了几个。她把这些也写了，没有只报人册到手。
　　周既安牵来一匹马，挑出的送信兵就在旁边等。
　　“走山路，先到咱们的哨口换马。”裴照夜将信递给他，“交给统帅本人。”
　　周既安看了她一眼。
　　“曹参军那边——”
　　“这封信问的是统帅的安排，先让统帅答。该给曹参军看的，他会给。”
　　送信兵收好信，上马沿旧路进山。
　　裴照夜一直看着他的身影消失，才让人把赵铨带到近处。
　　看守经过梁朔身边时，两人的目光碰了一下。梁朔没有开口，只攥紧了身下的布。
　　裴照夜将验交凭展开，放在一块平石上。
　　“现在离开盐仓了。”她对赵铨说，“把你上车、换锁、接令的经过，从头说清楚。谁在场，在哪里说的，能记住的都说。”
　　谢无咎在她身旁坐下，铺开纸。
　　他的手仍有些抖，落笔却没有再避开赵铨的名字。
　　河对岸，火把还没有全灭。
　　他们带过来的，除了伤者和六册书，还有一张没有签完的验交凭，以及一个必须为它作答的活人。