《棉垛》x木白木白

7、棉种 正月里

　　正月里老九又跟刘阳跑了几趟车。年后的棉花生意比年前淡一些，但刘阳闲不住，正月十五没过完就开着拖拉机四处跑了。老九跟着他把周边几个乡镇又跑了一圈，收了一些零散的存棉，运到安庆那边的厂里，价格比年前低了些，但总归是没亏。

　　正月十八那天，刘阳约老九见面，在一家茶棚，刘阳要了两碗茶一碟花生米，坐在茶棚的条凳上慢慢喝。日头比前些天暖了一些，照在人身上有了一点春天的意思，但风还是凉的，从宋垄河那边灌过来。

　　刘阳把一颗花生米扔进嘴里，嚼着嚼着忽然开口：“老九，过了年你十七了吧。”

　　“嗯，十七了。”老九端着茶碗，碗沿的热气扑在脸上。

　　“十七了，不小了。”刘阳又扔了一颗花生米，“你有没有想过，光跟车搬包，搬一辈子也就是个搬包的。得学点真本事。”

　　老九端着茶碗没说话。

　　“过两天我要去一趟安庆种子站，”刘阳拍了拍手，“那边新到了一批棉种，说是抗病、高产，一斤能多种两分地。我打算进一些回来，在咱这边试种。你跟我去。”

　　“种子站？”老九问，“不是收棉的？”

　　“收棉的也干，种子的也干。”刘阳端起茶碗喝了一大口，“棉花这一行，从种子下地到棉包出厂，哪一环都有钱赚。你光看人家种棉、你收棉，那是下游。要把上游的也摸清了，才能赚大钱。”

　　老九想了好久，点了点头。

　　三天后刘阳开拖拉机带着老九去了安庆种子站。种子站在安庆城东边一个巷子里，门脸不大，红砖墙上挂着一块白底黑字的牌子，院子里堆着一袋一袋的棉种，码得整整齐齐的。刘阳跟站长认识，两个人握手、递烟，聊这聊那，聊一些老九听不懂的东西，什么“抗虫”“绒长”“衣分率”，老九竖着耳朵听，听不懂的就记在心里，打算回去的时候再查一查。

　　站长拿了一包样品出来，打开袋口让刘阳看。刘阳抓了一把在手里捻了捻，又凑到鼻子底下闻了闻，然后递给老九：“你也看看。”

　　老九接过来学着他的样子捻了捻。棉种是灰褐色的，比芝麻大一些，拇指和食指搓过去，能感觉到种皮上细细的绒。

　　“这棉种产量高，抗病也好，就是贵，”站长说，“比普通种贵两倍不止。”

　　刘阳看了老九一眼。老九忽然开口问了一句：“那收下来的棉花，绒长比普通的多多少？”

　　站长愣了一下，看了刘阳一眼，然后笑了：“小伙子懂行啊。绒长多出将近一截，纺纱厂抢着要，价格比普通棉高出两到三毛。”

　　老九把那几粒棉种放回袋子里，拍了拍手上的灰，看了刘阳一眼。刘阳笑了一下，转向站长：“先订两袋，回去试试。”

　　回去的路上老九坐在车斗里。他伸手摸了摸那袋棉种的轮廓，脑子里翻来覆去地回放着站长说的那些话。两三毛钱一斤的差价，收十包棉就是一二十块的差距，种上十亩地，一年下来……

　　他没算清楚，但他知道那数目不小。比他跟十趟车挣的还多。

　　“阳叔，”他扒着驾驶室后窗喊，“这棉种咱拿回去，给谁种？”

　　“先给你家种。”刘阳的声音从前头飘过来，“你家地不多，正好试。种好了，再推广给别的户。”

　　老九缩回棉包堆里，手又伸进怀里摸了摸那袋棉种。

　　种在他家地里。

　　他想到他爹弓着背在地里锄草的样子，想到他爹蹲在晒场上挑稗子一粒一粒不放过。如果这棉种真像站长说的那样，他爹就不用那么苦了。多收几担棉，多卖几块钱，家里的日子就能轻松不少。

　　那天晚上老九回家把棉种的事跟他爹说了。他爹坐在灶台前的小凳子上，手里攥着烟袋，听他说完，半天没出声。

　　“刘老师说的？”他爹终于开口。

　　“嗯。”

　　“他要咱种啥品种？”

　　“叫……”老九想了想站长说的那个名字，记不太清了，“好像是皖杂什么，记不太清了，他说是抗病的，绒长。”

　　他爹把旱烟袋在鞋底上磕了磕，又沉默了。火光映着他的脸，老九看得出来，他爹有点信了，又有点犹豫。

　　“九斤，”他爹说，“咱家那两亩地，种稻子还能糊口。种棉……前前年你娘在的时候种过一年，没打出来多少。”

　　“那是前前年的事了，”老九说，“那年遭了雨。阳叔说这个品种抗病，不怕雨。”

　　他爹没再说话了。他把旱烟袋别在腰上站起来，走到院子里，看着天上那弯细细的月亮。老九跟出来站在他旁边。父子俩在院子里站了好一会儿。

　　“种吧，”他爹终于开口了，“种两亩。”

　　第二天老九跟他爹把后山那两亩地翻了。日头还没出来他们就下了地，土冻了一冬，硬邦邦，铁锹下去得用脚踩才能踩进去。老九一锹一锹地翻，平了垄沟，把去年残留的稻茬一棵一棵地拔出来扔在田埂上。

　　他爹在旁边做着同样的事，父子俩隔着几丈远，谁也不说话。

　　快中午的时候老九直起腰来擦了擦汗。日头升到头顶了，照在翻出来的新土上。他站在地头上往远处看，宋垄河的水面化冻了，河堤上的枯草根底下冒出了一层极浅极淡的绿茸茸的颜色。

　　春天要来了。

　　老九蹲在地头上，抓了一把新翻的土在手里搓了搓，土还是冷的，但是不像冬天那样冷了，在手掌里多搓一搓，还有一点暖暖的感觉。他把土拍干净站起来，他爹已经扛着铁锹往家走了。他快走几步跟上去，走在他爹后头。

　　“爹，”老九说，“种棉的时候，我回来帮你。”

　　他爹没回头，步子也没慢下来：“你忙你的，地里的活我干得动。"

　　“我帮你。”

　　他爹这回没接话。他忽然想起去年秋天他爹蹲在晒场上挑稗子的样子，一粒一粒地挑，挑得干干净净的。那时候他爹没想过什么棉种、什么绒长、什么差价，他爹只知道把稗子挑干净了粮站收粮的时候能多给两分钱一斤。

　　老九攥了攥拳头。他想，等那些棉种种下去长出来，秋天地里那些棉桃熟了，他爹就不用在晒场上挑稗子了。

　　那天傍晚老九去村口的井台挑水。太阳快要落山了，天边泛着一层薄薄的火烧云。

　　他蹲在井台边上打水，桶放下去，拎上来，水在桶里晃荡着，倒映着天上的红色。

　　这时身后传来脚步声，老九不用回头也知道是谁。

　　“远江哥，你今天下地了？”刘小满的声音从背后传过来。

　　老九回头。她站在井台边上。手里端着一只碗，碗里装着什么东西。

　　“嗯，翻地。”老九说。

　　“翻地种啥？”

　　“棉种。”

　　刘小满走过来蹲在井台边上，把手里的碗放在石头上。碗里是几块红薯干。“我妈晒的，给你尝尝。”她把碗往老九那边推了推。

　　老九拿起一块咬了一口，红薯嚼起来甜丝丝的。“你妈手巧。”他说。

　　“那当然。”刘小满也拿了一块慢慢嚼着，两个人并排蹲在井台边上。

　　“你棉种种哪儿？”刘小满问。

　　“后山那两亩地。”

　　“那地方我去过，”刘小满嚼着红薯干说，“夏天的时候长满了野菊花。”

　　老九没去过夏天的后山。他想了一下那片开满野菊花的山坡是什么样子，想不出来。他转头看她：“你啥时候去的？”

　　“去年秋天，采野菊花泡茶。那片地空着，没人种。”

　　“今年不空了，种棉。”

　　刘小满嗯了一声。她把最后一口红薯干塞进嘴里，拍了拍手，站起来。“种好了我去看。”

　　“嗯。”

　　“远江哥，我要回学校了。”

　　老九转头。

　　刘小满接着说：“正月十五就得会学校，下一次得劳动节再回来了，到时候我回来，带我去看中的新棉。”

　　老九点头，“好嘞，那我好好种。”

　　听老九说完那句话后，刘小满就端着碗走了，走了几步回头看了他一眼。

　　老九蹲在井台上，把那碗红薯干端起来搁在膝盖上，又拿了一块慢慢地嚼。日头在面前一寸一寸地沉下去，把那层橘红色的光慢慢地收走了，天边变成了灰紫色，又变成了深蓝色，最终慢慢转黑。

　　老九心里不断回想着刚刚刘小满说的话：“种好了我去看。”

　　他蹲在井台上蹲到天全黑了，碗里的红薯干吃完了，他才站起来，端着空碗回了家。

　　那天晚上老九在灶台前面坐着，把那袋棉种样本从怀里掏出来又看了一遍。

　　春天来的时候棉种就下地了。棉种下地了，棉苗就长出来了。棉苗长出来了，秋天就有棉桃了。棉桃熟了，就可以摘了、晒了、卖了。

　　他闭上眼睛的时候脑子里浮出那个画面：夏天的时候那片山坡上长满了野菊花，明晃晃的黄，她在花丛里面走，在一片金黄里面像一小片安静的云。