《惊鸿照影来》西竹里

3、东市初逢 贺

　　贺无拘在永安城住了三日。

　　他每日揣着几包药材去东市叫卖，顺带四处闲逛。

　　东市是永安城最热闹的去处，绸缎庄、古玩铺、酒肆茶楼沿着街面一溜排开，拐进巷子里还有卖糖人、泥哨、皮影的小摊贩。贺无拘什么也不买，就在人群里慢慢走，竖着耳朵听。

　　听那些茶楼里说书先生讲的朝堂轶闻，听布庄老板娘抱怨今年丝价又涨了，听两个读书人在桥头争论北朔议和到底诚不诚心。

　　“诚心？”那个穿青衫的读书人把扇子一合，"打了七年忽然递国书来和，我看里头有诈。"

　　“有什么诈？”另一个穿灰袍的摇头，"我听说北朔这两年闹雪灾，牛羊冻死无数，他们是打不下去了才来求和的。既是求，姿态自然要做足。"

　　“哼，蛮夷之地，养不熟的狼。今日求和，明日整顿好了又要来犯。依我看，趁他们病弱，一举灭之才是正理。”

　　贺无拘站在桥头假装看河里的鱼，听到"一举灭之"四个字时，手指不自觉地蜷了蜷。

　　他低头望着河面上漂浮的几片落叶，什么也没说，转身走了。

　　第四日清晨，贺无拘照例背着褡裢去东市。

　　这天他选了个新地方——一间茶楼斜对面的墙根底下，盘腿坐好，把几包药材摊开在面前的一块粗布上。对面茶楼的幌子上写着"清风居"三个字，字迹端正秀逸，像是名家手笔。

　　他刚坐下没一会儿，对面茶楼二楼临窗的位置忽然有人落座。

　　贺无拘下意识抬眼，目光触到那张脸时，心跳漏了半拍。

　　是那日城门口遇见的月白袍子年轻人。今日他换了一身竹青色的直裰，越发衬得面如冠玉。面前摆着一壶茶和几碟点心，手里拿着一卷书，却似乎没在认真看，目光偶尔往街面上扫一眼。

　　他在等人。

　　贺无拘赶紧低下头，装作整理药材。

　　他心里飞快地盘算：这人瞧着身份不低，又住在永安城，会不会就是那天在鸿胪寺里……不对，他怎么会知道鸿胪寺的事？他连这人是谁都不知道。

　　也许是哪个官宦人家的子弟，约了友人在茶楼会面。仅此而已。

　　可他总觉得那道目光有分量。

　　方才对上的那一瞬，他清晰地感觉到对方也在打量他——虽然只是极快的一眼。

　　贺无拘深吸一口气，决定不去管他。他一个卖药材的，坐在街角晒太阳，天经地义。

　　大约过了半盏茶的工夫，茶楼里走下来一个人。

　　那人穿着深赭色的锦袍，腰系金带，一看便是官身。

　　他走到竹青直裰的年轻人桌前，拱了拱手，压低声音说了句什么。年轻人放下书卷，神色微凝，点了点头，起身随那人下了楼。

　　贺无拘垂着眼皮，余光瞥见两人从茶楼侧门出去，上了一辆停在巷口的青呢马车。

　　马车驶远了。

　　贺无拘这才抬起头，望着那辆马车的车顶消失在街角，心里忽然冒出一个猜测——

　　方才来请他的那个赭衣官员，他认得那身衣裳。

　　北朔的细作画过图样，那是大雍中书省的服制。

　　一个中书省的官员，亲自来茶楼请一个二十岁上下的年轻人。而这个年轻人，那日在城门口出现时，身后还跟着随从。

　　贺无拘忽然坐直了身子。

　　他想起离开北朔之前，青崖絮絮叨叨给他讲过的大雍朝堂形势。那里面提到过一个名字，说此人年纪虽轻，却已在门下省任职，且深得皇帝信任。青崖当时还特意叮嘱："王爷，您若到了永安，千万别招惹这个人。他叫——"

　　“李昭。”

　　贺无拘低声念出这两个字，把面前粗布上的药材包一个一个收起来。

　　原来是他。

　　原来那日在城门口擦肩而过的，就是兄嫂的国书上写着要送去议和的对手、让北朔细作提了又提的少年官员、那个据说二十岁便能在朝堂上让三品大员哑口无言的人。

　　贺无拘把最后一包枸杞塞进褡裢，站起身来拍了拍屁股上的灰。

　　他忽然觉得这趟永安之行，比想象中有意思多了。

　　傍晚时分，贺无拘又去了那间叫"清风居"的茶楼。

　　他这回没在街对面蹲着，而是大摇大摆走了进去，要了一壶最便宜的粗茶和一碟花生，坐在一楼靠角落的位置。

　　他当然不是来喝茶的。

　　他要了一壶水，慢慢喝着，耳朵竖起来听四周的动静。

　　一楼散座坐了三桌人，一桌是两个绸缎商在谈生意，一桌是个老头趴着打瞌睡，还有一桌坐着几个年轻人，看打扮像是国子监的学生。

　　那几个学生正在议论今日早朝的事。

　　“听说了吗？李给事今日又跟王尚书呛起来了。”

　　“嗐，又不是头一回。李给事主张和，王尚书主战，两人见面就掐，满朝文武都习惯了。”

　　“可这回不一样。我父亲说，今日早朝皇上问群臣议和之事当如何推进，李给事站出来说了十二个字——”

　　“哪十二个字？”

　　“与其争寸土而丧万人，不如退三尺以安百姓。”

　　贺无拘剥花生的手停了一瞬。

　　那几个学生还在议论，语气里带着年轻的、不知天高地厚的热切："到底是李家出来的人，说话就是有分量。不过王尚书那边也不会善罢甘休，听说他暗中联络了好几位将军，联名上书反对议和。"

　　“联名上书？怎么，要打仗他们自己去打？”

　　“你懂什么，将军们不打仗，哪来的军功、哪来的粮饷？太平年月，武人最不值钱。”

　　贺无拘把花生放进嘴里慢慢嚼着，嚼得那一点咸香在舌头上化开。他望着窗外渐渐暗下来的天色，忽然想起哥哥在国书里写的那句话——

　　“北朔与大雍，隔山隔水，本无世仇。七年烽火，苦的是边民，伤的是国本。愿以诚相待，止戈为盟。”

　　哥哥写这话时，笔锋比平时软了三分，贺无拘一眼就看了出来。

　　他那不苟言笑的哥哥，只有在心疼百姓时，才会露出那一点软。

　　贺无拘喝完最后一杯茶，把铜板搁在桌上，起身出了茶楼。

　　夜色已经漫上来了，永安城的街灯次第亮起，远远近近的暖黄色连成一片，像一条伏在地上的光河。

　　他走在人群中，抬起头望了一眼清风居二楼那个临窗的位置。窗子开着，里头空空荡荡。

　　他忽然想，要是那个人此刻坐在那里，会看到怎样的风景呢？

　　看到街上往来的人、檐下挂的灯、远处城墙的轮廓——会不会也看到，一个穿着粗布衣裳的北地药商，正仰着头，隔着一条街的距离，看他的窗？

　　贺无拘收回目光，低头笑了笑。

　　他十八岁，正是天不怕地不怕的年纪。可他不知道的是，此时此刻，永安城另一头的李府书房里，李昭也正望着窗外。

　　他面前摊着一份今日收到的密报，上面写的是北朔边塞的最新动静。其中有一句让他反复看了三遍——

　　“北朔皇弟贺无拘，于数日前离营，去向不明。使团副使已派人暗寻，至今未果。”

　　李昭搁下密报，揉了揉眉心。

　　一个十八岁的少年王爷，在议和的关键时刻偷跑出营，不知所踪。

　　这事可大可小，往小了说是顽劣胡闹，往大了说——若是被朝中主战派知道，少不得又要拿来做文章：“北朔连自己的皇子都管不住，何谈诚意？”

　　他拿起笔，想在密报旁边批几个字，笔尖悬在纸上，却迟迟落不下去。

　　窗外的月亮升起来了，比前几日圆了些。清辉洒在院子里那棵玉兰树上，把刚开的花瓣照得近乎透明。

　　李昭望着那些花，忽然想起今日在清风居等人时，街对面坐着的那个药贩子。

　　那人低着头整理药材，看起来老实巴交，可方才上楼之前，他无意间往街对面多看了一眼——那个药贩子的手指，正捻着一片草叶，一下一下地绕。

　　那不是干粗活的手。

　　李昭放下笔，把密报折起来收进抽屉，合上眼靠着椅背，长长地呼出一口气。

　　他告诉自己，兴许是想多了。

　　可不知为什么，那个药贩子低着头坐在街角的身影，在他脑海里晃了一整晚。