《红尘劫》幸南枝

1、渡口 三

　　三月的江南还浸在薄雾里，渡口的柳树刚抽了新芽，嫩黄的颜色挂在细枝上，被风一吹便簌簌地抖。

　　仇枝蹲在岸边洗药材，十根手指浸在冰凉的河水里，指节泛着青白的颜色。竹篓里的草药是她昨夜摸黑上山采的，黄精、茯苓、还有一味当归——问灯来信说当归要换新的，旧的那批药性已散。

　　身后渡口上来了一队人。她没回头，但耳朵动了动。脚步声六双，靴底踩在青石板上闷而沉，是习武之人。领头那人走路的节奏稳中带快，左脚的步子比右脚稍微重一些，左腿受过伤。

　　“姑娘。”一个声音在她身后响起，温和有礼，“请问去青州的船，几时靠岸？”

　　仇枝把最后一株当归放进竹篓，站起来转身。面前站着个穿青衫的年轻男子，面容算得上清俊，眉骨很高，眼睛里有种不太像江湖人的亮堂劲儿。他腰间挂着一把剑，剑鞘是旧的，被磨得发亮，但剑柄上的云纹刻得很细，不是寻常铁匠铺能打出来的东西。

　　“不知道。”仇枝把竹篓背到肩上，“我不是船家。”

　　她绕过他往岸上走，余光扫过那六个人。五个站在青衫男子身后，衣着整齐、腰悬短刀，排成两列，一看便是训练有素的护卫。还有一个站在人群后面，是个灰衣小厮，十四五岁的模样，手里抱着个包袱。

　　青衫男子也没纠缠，转过身朝码头上的茶棚走去。仇枝听见他跟茶棚老板搭话，声音清朗，带着一点京腔——“老伯，今日渡口可还有去青州的船？”那口京腔让仇枝脚步顿了一瞬，随即加快。

　　她走进镇子里的药铺，把当归交给老陈。老陈是问灯的旧识，五十来岁，头发花白，在栖霞镇开了几十年的药铺，专门负责帮问灯中转药材。他接过当归掂了掂，皱起眉：“你手又开始抖了？摘回来的根须断了好几根。”

　　仇枝低头看自己的手。指尖确实在细微地颤，从昨晚开始就这样。她没有告诉老陈，昨夜后山采药时她远远看到了几盏灯笼——那些人追了她两个月，从岭南一路追到江南，最近一次交锋在十天前，她甩掉了七个，还剩几个阴魂不散的尾巴。

　　“昨晚风大，冻着了。”她把手缩回袖子里，“问灯师父要的佛手柑到了没？”

　　老陈从柜台底下摸出一个油纸包推过来：“三天前到了。你这一路往北，千万小心，你身上的毒……”

　　“我知道。”仇枝接过油纸包塞进怀里，又从腰间解下一个小布袋放在柜台上，“这是这个月的药钱。不够的……”

　　“够了够了。”老陈摆手，犹豫了一下又说，“镇上来了生面孔，今日渡口那边有几个外地人，你……”

　　“看见了。”仇枝点头，“一个青衫带剑的，带五个护卫，还跟个书童。听口音像京城的。”

　　老陈脸色微微变了：“京城来的？会不会是……”

　　“不会。”仇枝否得干脆，“仇家的人不会穿那么显眼的青衫，也不会在渡口问路问得人尽皆知。那是个过路的。”

　　她从后门出了药铺，在巷子里绕了三条街才回到自己住的客栈。房间在二楼最里面，窗户对着后巷，遇事能翻窗走。她进屋后把门闩插上，靠着门板站了一会儿，才把竹篓放下。

　　油纸包打开，里面除了佛手柑，还夹着一封叠得极小的信。是莫彩伊的笔迹，开头画了朵莲花，三条线勾成，简单得不能再简单。

　　“赵怀瑾三日后过青州青石岭，随行护卫二十，文官仪仗。另：吴砚已入江南，此人不好对付，务必速离。”

　　仇枝把信凑到烛火上烧了。灰烬落进茶碗里，她倒了些水晃了晃，泼进墙角的夜壶。

　　吴砚。铁面书生。仇家供奉中排第三的高手，善使软剑，为人阴毒。上次渡口截杀她的人就是他带的队——今晚巷口那两盏灯笼，应该也是他的人。

　　仇枝把匕首从靴筒里抽出来擦了一遍。寒蝉薄如柳叶，刃口泛着幽蓝的光，是她从沈家带出来的唯一物件。父亲当年花重金请西域匠人打的，说是给她十六岁生辰的礼。然后在她十六岁生辰那天，沈家满门被押入天牢。

　　她把匕首重新收入鞘中，推开窗户翻了出去。屋脊上的瓦片被雨水泡得发滑，她踮着脚踩过去，像一只瘦而敏捷的猫。

　　栖霞镇不大，从客栈屋脊跑到渡口只需要一炷香的时间。她本打算趁夜坐船离开——渡口今夜有一艘运货的乌篷船往北，船家她认识，给二两银子就能捎她到青州地界。可当她伏在渡口的草棚顶上往下看时，那两个提着灯笼的人已经站在船边了。

　　吴砚没来。来的是两个穿黑衣的年轻杀手，正站在乌篷船旁跟船家说话。船家的脸色发白，频频往后退。其中一个黑衣人忽然伸手抓住船家的衣领，把他往前拽了一步，低声说了句什么。船家猛地摇头，黑衣人松了手，转身往岸上走。

　　仇枝缩回草棚顶的阴影里。乌篷船走不了了，吴砚的人已经把渡口看死了。

　　她正准备从草棚后面翻下去，忽然听见一道清朗的声音从茶棚方向传来——“船家，今夜可还有去青州的船？”那声音带着笑意，在这湿冷的夜里有种不合时宜的热闹。

　　仇枝贴着草棚的缝隙往下看。

　　白天那个青衫男子从茶棚里走出来，身后还是那五个护卫和小书童。他径直走向乌篷船，仿佛完全没看到旁边那两个黑衣人。黑衣人转身看向他，其中一人手已经按上了刀柄。

　　青衫男子似乎这时才“发现”他们，脚步一停，上下打量了两眼，忽然笑起来：“二位也是去青州的？巧了，在下齐侠，江湖人，正要往北走。船家若方便，咱们拼个船如何？船资我出。”

　　黑衣人对视一眼，没说话。站在前面的那个缓缓把手从刀柄上放下来，声音极冷：“今夜这船不走了。阁下请回。”

　　“哦？”青衫男子齐侠微微挑眉，“渡口是朝廷的，船是船家的。你二位不让船家做生意，这是哪家的规矩？”

　　话音未落，黑衣人的刀已经出了鞘。月光下刀刃一闪，直劈齐侠面门。仇枝在草棚顶上看到这一幕时第一反应是，这个叫齐侠的人要糟。那黑衣人出刀的速度不慢，是仇家暗卫惯用的路数，刀走偏锋，前三刀虚，第四刀才实。

　　齐侠侧身躲过第一刀，抬臂架住第二刀，第三刀擦着他鬓角削过去，削断了几根头发。第四刀实招直取他心口时，他的剑不知什么时候已经出鞘了。仇枝没看清他是怎么拔的剑，速度太快了，剑锋贴着黑衣人的刀背往上挑，一翻腕便把对方的刀震飞了出去。

　　另一名黑衣人扑上来，齐侠身后那五个护卫终于动了。两个人架住他，三个人围住第二个黑衣人。不过三五个呼吸的功夫，两个黑衣人已经被按在了地上。

　　齐侠收剑入鞘，脸上还是那副笑模样，蹲下身看着被压在地上的黑衣人：“回去告诉你们主子，渡口的船他想拦便拦，但我齐某人的路，他拦不住。”

　　他站起来朝乌篷船的船家招了招手：“老伯，船还走不走？加我一个，银子照付。”

　　船家连连点头，哆哆嗦嗦地去解缆绳。齐侠回头冲身后的小书童道：“岁安，把包袱搬上去。还有——”他忽然抬头，看向仇枝藏身的草棚顶，声音里带着笑意，“上面那位朋友，看够了吗？船还有位置，要不要一起走？”

　　仇枝僵了一瞬。这个人早就发现她了。

　　她从草棚顶翻下来，落地时无声无息。月光照在她脸上，脸色还是白的，但眼睛已经冷了。齐侠看到她时，脸上那副嬉笑的神情微微收敛了一瞬，随即又笑起来：“是你啊，白天采药的姑娘。怎么，你也去青州？”

　　仇枝没答话，先看了一眼被按在地上的两个黑衣人。那两人正死死盯着她，其中一个嘴角已经渗出血来，是仇家的人，认出了她。

　　齐侠顺着她的目光看了看那两人，又看回她，忽然收了笑：“他们追的是你？”

　　仇枝没承认也没否认。她走到乌篷船旁，从怀里摸出二两碎银丢给船家：“青州，走不走？”

　　船家看看银子，又看看齐侠，点头如捣蒜：“走走走，二位快上船。”

　　仇枝先上了船，挑了船尾最暗的角落坐下。齐侠和他的护卫们也上了船。那五个护卫分坐船头船尾，将小书童围在中间。小书童约莫十四五岁，抱着包袱缩在齐侠身边，一双眼睛好奇地打量着仇枝。

　　船离了岸。两个黑衣人被绑在码头的柱子上，身影渐渐模糊在夜色里。栖霞镇的灯火越来越远，河面上只剩橹声和风声。

　　齐侠在船舱中间坐下来，偏头看向缩在角落里的仇枝：“白天在渡口，你一眼就看出我有五个护卫和一个书童？”

　　仇枝抬眼看他：“你走路时衣摆往左偏，右腰的配重少了。五个护卫的位置把前后左右都封住了，只有书童身边有个缺口，那是故意留的，书童才是你真正要护的人。”

　　齐侠一愣，随即“哈”了一声，扭头对那抱着包袱的小书童说：“听见没？你这身打扮骗不过聪明人。”他又转回来看仇枝，“那你再猜猜，我去青州做什么？”

　　“不关我的事。”仇枝把目光移开，看向黑沉沉的河面。

　　齐侠也不恼，从怀里摸出一个酒壶来喝了一口：“我叫齐侠。白天说过了。你叫什么？”

　　仇枝沉默了片刻。她本不打算跟任何人互通姓名，但方才齐侠替她拦下了那两个黑衣人，虽然没有他也能拦，但毕竟是用他的船走的。她欠他一个人情。

　　“仇枝。”

　　“仇枝？”齐侠把这名字念了一遍，似笑非笑，“哪个仇？”

　　“仇恨的仇。”

　　齐侠端酒壶的手微微顿了一下，随即笑了一声：“这名儿不好，太沉了。”

　　仇枝不搭理他。

　　船行了约莫一个时辰，仇枝靠着船舱板阖眼假寐。她没真的睡着——外面的橹声每一次停顿她都会警醒，齐侠那几个护卫换班时的脚步声她也一清二楚。但她实在太累了，采药、赶路、躲避追踪，连续三天没睡过一个整觉。眼皮不知不觉开始发沉。

　　半梦半醒间她听见齐侠在跟小书童说话，声音压得很低。

　　“岁安，你冷不冷？把袍子披上。”

　　“公子，那个姐姐……她身上有药味。”

　　“闻出来了？什么药？”

　　“说不上来，闻着像当归和苦参，还有一味……像是砒霜。师父以前教过，砒霜入药是剧毒，救人也是要命的剂量。”

　　齐侠沉默了一会儿，声音更低了：“别瞎打听，睡你的觉。”

　　仇枝把眼睛睁开一条缝。月光从船舱的缝隙里漏进来，照在齐侠侧脸上。他正低头给那小书童把滑落的袍子往上掖了掖，动作很轻，像是对自己弟弟一样自然。

　　她重新闭上眼。

　　天蒙蒙亮的时候船靠了岸。仇枝第一个跳下船，脚下踩到的是一片湿泥地，船家说青州地界的渡口还在上游半里处，这里是个野渡，下船要自己走。

　　齐侠领着人跟在后面上了岸。小书童岁安揉着眼睛打哈欠，那五个护卫已经重新整好了队形。

　　“仇姑娘。”齐侠在后面叫住她，“青州说大不大说小不小，你一个姑娘家，要找什么地方？我兴许能指个路。”

　　仇枝回头看了他一眼。晨光熹微里，齐侠青衫半旧、剑悬腰间，整个人被薄雾笼着，看起来像一幅尚未干透的水墨画。

　　“找个人。”她说。

　　“什么人？”

　　“死人。”

　　齐侠挑起眉，这回没笑。他看着仇枝单薄的背影沿着河岸走远，脚踩在湿泥里一步一个深印子，走得极稳。岁安在他身边拽了拽他的袖子：“公子，那个姐姐看着好凶。”

　　齐侠把目光收回来，拍了拍岁安的脑袋：“不是凶，是累。”

　　他顿了顿，又说：“走吧。这青州城，怕是比咱们想的要热闹。”