1、惊梦 ...
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“不好了！走水了！”
噼啪的燃木声此起彼伏，下人惊慌的呼喊混着梁柱崩裂的闷响，沉沉压落下来。浓烟滚滚翻涌，灰白的烟霭遮蔽了视线，周遭景物尽数模糊不清。
方卿淮本是今日歇得早，此刻正被人流裹挟着往外仓皇奔逃。滚烫的热风扑面而来，漫天火光将夜色染成浓烈的橙红。混乱逃窜间，他余光瞥见一道慌不择路的青色身影，在烟火里踉跄不稳。
“翠云！”方卿淮扬声唤道，话音未落便被呛人的浓烟扼住喉咙，止不住剧烈咳嗽。
翠云听见声响，跌跌撞撞朝他奔来，泪水糊满脸颊，声音哽咽破碎：“刘公子！呜呜……殿下他，殿下还困在内殿里！”
“别哭，我去寻你家殿下，你先随众人往外走！”
层层火浪倾覆而下，灼热的气息压得人喘不过气。方卿淮抬手用湿帕子紧紧捂住口鼻，逆着逃生的人流，孤身往内殿的方向折返。
咚咚咚——
隐约的闷响隔着烟火传来，断续落在耳畔。
“祁连行？”他低声唤了一句，又拔高声音，“博珩，你在哪里！”
咚咚咚——
他拨开呛人的烟气，踉跄踏入内殿，只见一道身影斜倚在廊柱旁，已然昏死过去。正是祁连行。
方卿淮快步上前，正要伸手去扶，那被浓烟熏得失神的人骤然睁开眼，目光死死钉在他脸上。
“是你！是你害得我全家覆灭！我绝不会放过你……”
周遭烈火渐渐敛去气焰，祁连行竟撑着身子缓缓站起身，口中反复呢喃着“是你”“都是你”，眼底翻涌着滔天恨意，竟硬生生逼出两行血泪，模样凄厉骇人。
咚咚咚——
方卿淮猛地惊醒，入目是素白的床帐。微凉的夜风穿窗而入，吹动帐角轻轻摇曳。
他呼吸急促，额间薄汗浸湿了额发，心口仍残留着烈火灼烧的灼痛感，方才梦里祁连行那双含恨带血的眼眸，历历在目，惊得他心神不宁。
咚咚咚——
方才梦里的叩门声骤然在现实里响起，猝不及防的惊吓让他心头一紧，猛地从床上弹坐起来。
“谁？！”这一声倒是喊出了千军万马的气势。
门外的张小易被这突如其来的怒声吓了一跳，声音都发颤：“掌、掌事……通州那边来了回信，说要事当面面议……”
方卿淮渐渐清明，语气重新恢复往日那副散漫轻淡的模样：“我知道了，你进来回话。”
张小易小心翼翼推开木门，人还没完全踏入屋内，目光先顺着门缝鬼鬼祟祟地向内窥探。
方卿淮被他这副鬼鬼祟祟模样逗得轻笑一声：“你探头探脑的，做什么？”
“哎哟，小的从没见过掌事发这么大的火气，还以为是扰了您的春宵一刻……屋里没旁人吧？”
“屋里有人啊。”方卿淮故意逗他。
这傻小子竟信以为真，慌忙就要关门退出去。
“哎，回来！”方卿淮无奈开口，“说什么你信什么！你家主人我不是人吗！真是榆木脑袋，半点不灵光。”
老旧的木门今夜几番开合，被折腾得吱呀作响。
好多年没有梦见那长大火了，方青淮自知方才失态，敛容正色的坐到桌前，挥手示意张小易细说通州那边的来意。
“也就是说，对方信不过旁人，非要亲自见我，才肯敲定后续合作？”
“倒不是信不过东家，只是此番货物体量极大，对方有意长期合作，执意要亲自登门拜会掌事。”
方卿淮指尖轻叩桌面，眉梢微挑，语气带着几分玩味：“倒是稀奇。他也不打听打听江南水路，多少航线由我把控，多少私货经由我漕运周转，向来平安无事。他架子倒是不小非要我亲自出面哼。对了，他此番要运多少货物？”
“一百万两。”
“多少？”方卿淮惊得险些从座椅上滑下去。
一百万两白银的漕运大单，寻常一船重载货物，货值不过十万两上下，这般规模，几乎等同于私运一支军队的辎重粮草。这笔钱财固然丰厚，可怕是有命赚没命花。今夜真是……一会怕是要找个江湖神人去看吓着了。
方才说笑的笑意自眼角尽数褪去，方卿淮指尖缓慢敲击案面。
一百万两货值的漕运，绝非寻常商贾能够摆弄。民间行商，纵然家底再厚，也极少动这般规模的货，这般体量，多半是牵扯朝堂。
“来人是什么底细，你可打探清楚？”
张小易低头回话：“属下多方打听，对方行事极为隐秘，不肯吐露真实身份，只遣中间人递来书信，只说要亲见东家，当面商议承运契约，其余一概不肯多言。具体所载何物，书信之中也未曾写明。”
方卿淮眉头微蹙。
不写明货物，不肯显露身份，张口便是惊天大单。这不是做生意，更像是一场刻意设下的陷阱。
“若是推掉这桩买卖呢。”方卿淮低声自语。
“东家，万万不可。”张小易连忙道，“对方手握南北数处码头人脉，若是直接回绝，只怕会处处刁难我们的漕船，沿江不少线路都要受掣肘。”
这话不假。身在商贾江湖，做事不能做绝、今日留一线他日好相见吗。
方卿淮沉默片刻，心中已经拿定主意。
“应下。约在三日后，临江客栈相见。”
他抬眼看向张小易，语气冷静下来：“暗中安排下去，调动沿岸暗卫，客栈四周布下人手。我赴约之时，留好退路。倘若有异动，不必顾惜场面。”
“是。”张小易领命退出门外。
屋内只剩方卿淮一人。烛火摇曳，将他影子投在墙壁之上。夜风穿窗，寒意漫上来，方才噩梦里灼烧的体感仿佛还残留在皮肉。
算了算日子，正月初七，正是当年荆王府大火到日子，难怪会做了旧梦。
本来是来临江看看新建的码头，谁知道倒霉的很，刚落脚就被扒手摸走了钱袋，现在靠着张小易带的三瓜俩枣住进了这么一家四处漏风的客栈。自从他生意做起来之后他已经好久没有过的这么委屈了。张小易那狗崽子居然还说是他穿的太招摇，苍蝇不叮无缝的蛋。
当年方卿淮侥幸逃生，衣衫被火星燎得破破烂烂，满身烟灰，呛得肺腑阵阵作痛，身后是崩塌的楼阁与冲天火光。那伙人已经走了，没有发现跌到地窖里的他。他形同走尸，麻木的走着，他不知道要去哪里，他只是想离开这个地方。
连日颠沛，饥寒交迫，他昏死在运河边的河滩上。
是一户跑小漕船的普通船家救了他。老夫妻无儿无女，心地仁厚，见这少年奄奄一息，便把他拾回船上，给水给饭，悉心照料，将他收养下来。
老船家世代靠着一条旧木船讨生活，往返于江南各个码头，运些布匹杂粮，挣微薄的水脚钱。方卿淮便留在船上，跟着老两口讨生活。白日里帮着拉缆、卸货、清点货物，夜里就蜷在船舱角落，听船家讲河道深浅、码头规矩、各行商人的门道。
他记性极好，人又圆滑。哪些码头苛捐繁重，哪段河道多水盗，什么货物利厚，什么客商可信，他都默默记在心里。
起初他只是帮船家打理零碎活计。会算账，懂权衡，待人处事温和有礼，不少往来商户都愿意和这少年打交道。船家年纪渐渐大了，体力不济，船上大半事务便慢慢交到方卿淮手上。他没有满足于单单守着这一条旧船。手里攒下一点点微薄工钱，便先租下第二条小船。不做暴利的私货，专接小商户不愿接的零碎活，运价公道，运送稳妥，货物极少出纰漏。别的漕户遇上风浪丢货，便百般推诿赖账，唯独他信守口头约定，但凡货物有所损耗，宁可自己贴补银两，也不亏欠客商。
就凭这份信誉，越来越多小商户愿意找他承运。
有了积蓄，他继续添船，雇老实本分的船工，一点点盘下河边简陋的小货栈。遇上灾年，沿岸流民遍地，他收容流离失所的人，给船工、脚夫一份安稳生计。人心聚拢，手下可用之人越来越多。慢慢的已经做到了富甲一方的漕运大商。
如今，兜里一两银子都拿不出来……
订完这家客栈两个人浑身上下只剩几个铜板，刚才张小易还拿着这仅剩几个铜板说去给他买点吃食。几个铜板能买到什么？不会是稀饭和咸菜丝吧！
他照着身上摸了一圈，只有一个当时一合作商人送给他的珍珠手串，说是本来想送他玉佩，但是一见他便夸到：“我见方先生珠晖玉貌，还是送您珍珠更加相衬！”那珠子圆润无瑕夜晚还会发着悠悠的紫光，当真是上上品。方青淮喜欢的紧。
民以食为先，不管了！既然约定了三日后与通州那伙人面谈，想必还要在这里住几日。这破客栈冻得他咳疾都犯了。他准备把手串找个当铺当了，换一个客栈再去吃顿好的，这几天已经对他够坏了。
作者有话说
第1章 惊梦
