《请君入瓮》木夏眠

3、前记 “沈小

　　“沈小国公，我有一个想法，不知当讲不当讲！”
　　“哦，既然你已经问了，那么，凤鸣你肯定已经想好了对策吧，不妨说来听听！”
　　我看着他的模样，心中生出一股前所未有的感觉
　　“记得谢延玉他那家伙的儿子吧，他现在应该被教好规矩了，不如送入军营，好好学学什么叫权谋之道，日后也能成为你我二人的左膀右臂，不是吗？”
　　“好主意呀，好主意，那老家伙估计连死都没有想到，他们一家都是被你算计进去的，不过既然如此，你又为何要替他们家脱罪！”
　　“没什么”我岂能让他知道为何我要这样做，不过是为了面子罢了
　　日子如水，转瞬即逝
　　景和七年的冬天来得比往年早。十月刚过，京城就落了第二场雪，凤鸣从翰林院散值出来时天已经擦黑，街上没什么人，只有几个东厂番子缩在巷口避风。

　　他回柳条巷换了一身干净袍子，揣上几份誊好的旧档出了门。

　　沈砚在书房里等他。桌上铺着一张京城盐运地图，上面用朱笔画了几个圈。凤鸣进来的时候沈砚把灯挑亮了一些，指了其中一个圈。

　　"这是户部设在通州的盐引批验所，"沈砚说，"周慕白的大弟子程玉春署理批验所大使，今年经手的盐引比往年多出三成，但盐税入库的数目比去年还少了两成。缺口去哪了，没人查过。"

　　凤鸣低头看那张图。通州在东门外，码头连着漕运，南来北往的盐船一半从那里过。程玉春这个人他知道，周慕白的嫡系门生，在户部干了十二年，做事稳妥，风评一向不差。

　　"沈大人手里有实证？"凤鸣问。

　　沈砚从案头抽出一沓纸推过来，是盐运司半年来的流水账抄本，上面有几笔账对不上——盐引发出去了，银子没收进来；盐引没发出去，银子却入库了。做账的人手法不算粗糙，但架不住有人盯着看。

　　"这些是你从刑部调来的？"凤鸣翻了翻。

　　"户部一个书吏递给我的，"沈砚说，"他说程玉春每年腊月都要去一趟司礼监，带的东西不算多，但每次都有三四百两银子的分量。"

　　凤鸣把账册合上。灯下他的手指按着纸面，停了一会儿。

　　"这件事不能由沈大人出面，"他说，"沈大人弹劾程玉春，曹钦第一个想到的就是有人在动他的人。但如果弹劾的人是周慕白自己的政敌——礼部左侍郎王崇文——曹钦就会觉得这是文官内斗，他只需要丢出程玉春当替罪羊就能把火压下去。"

　　沈砚看着他："你想让王崇文递折子？"

　　"不用他递，"凤鸣说，"周慕白自己会让程玉春把这个锅背了。"

　　他展开一张纸，在上面写了几行字递给沈砚。"沈大人安排人把这几笔旧账散到礼部去，不用多，让王崇文的人看到就够了。王崇文看到了一定会去查程玉春，查到了就一定会递折子。折子递到内阁，周慕白为了保自己，会亲自定程玉春的罪。"

　　沈砚接过纸看了两遍，点了点头。

　　"你打算什么时候收网？"

　　"等程玉春被定了罪再说，"凤鸣说，"那时候周慕白会觉得曹钦出卖了他，他三个门生折了两个在曹钦手里，他会来找我的。"

　　沈砚把那盏冷茶端起来喝了一口，放下的时候看了凤鸣一眼。他欲言又止，最后还是说了。

　　"你算计人的时候，有没有想过被算计的那个是活人？程玉春有妻有子。"

　　凤鸣站在灯影里，脸的一半被照亮，另一半沉在暗处。

　　"程玉春的妻儿曹钦不会动，"他说，"曹钦只会要程玉春的命。沈大人可以等案子定了之后判他流放，不死就行。"

　　"你算到这个了？"

　　凤鸣没回答。他伸手把桌上的灯又拨亮了一点，暖黄的光铺开来，照着他垂下去的眼睫毛。

　　三天之后礼部左侍郎王崇文果然递了折子，弹劾通州盐引批验所大使程玉春贪墨盐税。折子写得有板有眼，时间地点数额俱全，一看就是有人替他攒了好久的料。

　　内阁收到折子之后周慕白沉默了整整一天。第二天他批了"着刑部会审"，然后当天夜里让人去程玉春府上递了句话。

　　凤鸣知道那话的内容：你认了，你一家老小我养着；你不认，你一家老小我保不住。

　　程玉春认了。

　　刑部会审那天凤鸣没去，他在翰林院值房里坐着誊档。隔壁的周凑过来问今天程玉春案开审，你不去听听？凤鸣说跟我有什么关系。周笑了笑说也是，这种案子年年都有。

　　傍晚散值的时候凤鸣从侧门出去，看见沈砚站在巷口的枣树下等着。雪刚停，沈砚肩上落了一层薄白。

　　"判了。"沈砚说，"流三千里，家产充公。程玉春当堂没说话，签字的时候手在抖。"

　　凤鸣点了下头。

　　"周慕白今天下午请了病假，"沈砚又说，"没上值。据说是他府上的人看见他在书房里摔了一套茶具。"

　　"他疼的不是程玉春，"凤鸣说，"他疼的是他知道程玉春替他顶了曹钦的锅，但他连替程玉春说句话都不敢。他怕的是自己。"

　　沈砚沉默了一会儿："你打算什么时候见他？"

　　"等他摔完茶具。"凤鸣说完转身往柳条巷走了。

　　他走到巷口的时候脚步慢了下来。那棵歪脖子槐树在雪地里站着，枝桠上积了厚厚一层白，底下那块土被雪盖住了，看不出埋过什么东西。凤鸣在树下站了几息，伸手碰了一下最低那根枝桠上的雪。雪簌簌地落下来，落在他袖口上，凉。

　　他推门进屋的时候屋里是黑的。梧生不在的日子，这间屋子四面墙壁都透着冷气。灶台是冷的，碗橱里只有上次梧生带来的那半包酱菜，用油纸裹着放在最上层。

　　凤鸣没点灯。在黑暗里坐下来，靠着椅背闭上眼睛。

　　程玉春流放了。他算过很多遍，以沈砚的权责和曹钦的耐心，程玉春判流放是最可能的结果。他按下了。但沈砚今天在书房里问他的那句话忽然响起来——"你算计人的时候，有没有想过被算计的那个是活人？"

　　有。他知道每一个。谢廷玉在静慈寺吃斋念佛，赵怀安在京营里每天操练，程玉春此刻应该已经被押出城了。凤鸣知道他们每一个人的脸、名字、家人、和此刻在哪里。

　　但他不能停。停了那个七岁的自己就白活了。

　　凤鸣睁开眼，在一片漆黑里伸手摸到案头那包酱菜，拆开油纸，拿了两根塞进嘴里慢慢嚼。咸的，带着一点回甘，梧生他娘腌的。他嚼得很慢，像是要把这段时间嚼过去。

　　第二天周慕白没来上值。第三天也没有。第四天下午凤鸣散值后绕去了内阁值房旁边的耳房，敲了敲门。

　　门开了一条缝，周慕白站在门后，眼睛下面青黑一片。

　　"周大人。"凤鸣拱了拱手。

　　周慕白看着他，没让开门口，但也没关门。两人隔着那道门缝对视了一会儿，周慕白往后退了一步。凤鸣侧身进去，把门带上了。

　　屋子里很暗，窗子拉着一半帘子。桌上放着半碗凉粥，没动过的样子。凤鸣看了一眼那碗粥，没说什么。

　　"程玉春的事，"凤鸣开口，"周大人节哀。"

　　周慕白的嘴角抽了一下："是你干的？"

　　"是王崇文干的。"凤鸣说，"但王崇文手里的东西是谁给他的，周大人心里清楚。"

　　周慕白看着他，手按在桌沿上，指节微微发白。

　　"你来我这儿，是来笑话我的？"

　　凤鸣没有接这个话。他从怀里掏出一张叠好的纸搁在桌上，展开，是景和四年禁军粮饷批文的抄本。上面曹钦的手书清晰可辨：三万五千石粮食调东华门外仓。

　　周慕白低头看了一眼，脸上最后一点血色褪了下去。

　　"程玉春只是第一个，"凤鸣说，"曹钦让周大人的人替他顶锅，周大人忍了。下一次是谁？周大人还有几个门生够曹钦推出去？"

　　周慕白没说话。

　　凤鸣把那沓纸推到周慕白面前，站直了身子，理了理袖口。

　　"我不需要周大人做什么，"他说，"大人只需要在将来有一天，替我说一句话就行。"

　　"什么话？"

　　"到时候大人会知道的。"凤鸣转过身往门口走，走到门边停了一拍，没有回头。

　　"程玉春的妻儿我已经让人送了盘缠过去了。流放之前见了一面，人安顿在通州城外一户农户家里。周大人要是放心不下，让人去看看就是。"

　　他说完推门出去了。

　　门合上的瞬间，身后传来瓷器碎裂的声音。又一套。

　　凤鸣走在宫墙下的甬道里，暮色低垂，他的影子拖得很长。风卷着残雪从墙头飘下来，落在他的肩头，他伸手掸了掸。

　　盐引案走到这里，周慕白已经入局了。他会越来越怕，越来越不敢回到曹钦那边去。一个人一旦开始怕，就什么都做得出来了。

　　凤鸣加快脚步往翰林院方向走。今晚还有一批旧档要抄，明天司礼监那边有一批新文书送过来，他得赶在曹钦的人之前先翻一遍。

　　回廊拐弯的时候他看见一个熟悉的身影蹲在翰林院侧门口，缩着肩膀，怀里抱着一只粗瓷罐。

　　凤鸣脚步顿了一下。梧生抬起头来看见他，站起来，把瓷罐往前递了递。

　　"慧净师父让我给你送来的，"梧生说，"姜汤，他说天冷，你一个人住没人管你，怕你冻死在屋里没人收尸。"

　　凤鸣看着那罐姜汤，又看着梧生被冻红的脸和鼻尖。

　　"你爹呢？"

　　"在寺里抄经，好得很，天天念叨你。"

　　凤鸣接过了那罐子，热透过粗瓷传到他掌心里，烫得他指腹发麻。

　　"让你爹别念叨我，"他说，"我还有事。"

　　梧生说知道，转身往城外的方向走了。走了几步又回头冲他喊了一句："姜汤趁热喝！慧净说凉了倒掉别喝！"

　　凤鸣点了点头。他捧着那只粗瓷罐站在翰林院侧门口，巷子里已经没有人了。暮色四合，胡同口的风灌进来，吹得他袍角翻卷。他低头看了一眼掌心里那只罐子，罐口封着一层油纸，扎得紧紧的，一丝热气都没漏出来。

　　他捧着它转身进了值房。隔壁的周还没走，看见他抱着一只罐子进来，凑过来嗅了嗅："姜汤？谁给你送的？"

　　"一个朋友。"凤鸣说。

　　他在案前坐下来，把罐子搁在桌角，先铺开了今天要抄的档。

　　等他把最后一页抄完，窗外已经黑透了。凤鸣搁下笔，伸手把那只粗瓷罐挪到自己面前，揭开油纸。

　　姜汤已经温了。他端起来一口一口喝完，最后罐底有一层姜渣子，他拿手指碾了一下，热烫，粗糙，辣。

　　他把罐子洗干净，收进柜子里。

　　梧生明天大概不会再来了。他爹在寺里抄经，寺里没事的时候梧生会跟着慧净一起做晚课，做完了大概会坐在廊下看院子里的树。静慈寺后院有一棵桂花树，这个季节桂花开得正盛，梧生大概会摘一些让慧净泡茶。

　　凤鸣把窗推开一条缝，冷风灌进来。外头那棵歪脖子槐树光秃秃的，枝桠上一层薄雪，月光照在上面，亮晶晶的。

　　他关上窗，躺了下来。枕头上有一点姜汤的气味，淡淡的，散在黑暗里，像梧生还在旁边坐着，还趴在桌上睡着了，还等他伸手去搭一件披风。

　　凤鸣闭上眼，翻了个身，把脸埋进那只留着一丝姜味儿的袖口里，很快就睡着了。