《海棠误帝阙》戚蓓爱

3、第 3 章 又行

　　又行了几日，一路天朗气清，风雪尽散。官道两侧的积雪渐渐消融，露出底下灰褐色的冻土，道旁枯树的枝桠上，竟也隐隐透出一星半点的嫩青色，昭示着寒冬将尽。这日傍晚，商队行至一处开阔的高地，背风面阳，地势平坦，便按惯例扎营歇息。

　　护卫们在四周布好岗哨，刀出鞘弓上弦，警惕地扫视着旷野深处。仆从们拾柴生火，几堆篝火很快燃了起来，橘红色的火光跳动着，驱散了夜色里的寒意。铁架上架着铜锅，煮着热腾腾的麦粥，香气混着柴烟飘散开去。众人用过晚膳，便各自回帐歇息，营地渐渐安静下来，只剩篝火噼啪的轻响，与远处隐约的风声。

　　苏绾柔嫌帐中闷浊，又想着心事，便独自走到中央的篝火旁坐下。

　　夜里风凉，卷着残雪的寒意，她拢了拢身上的素色绒披风，弯腰拾起地上的枯枝，往火堆里添。衣袖顺着胳膊滑下来，堆在肘弯处，她下意识地抬手，将袖子往上挽了挽。

　　左手腕露了出来。

　　火光跳跃，明明灭灭，映得肌肤莹白如玉。腕内侧，一枚淡红色的海棠胎记清晰可见，花瓣舒展，形态别致，五瓣花型规整天然，像是能工巧匠纹上去的一朵小花，独一无二，世间难寻。

　　苏绾柔没太在意，依旧慢悠悠地拨弄着火堆里的木柴，火星顺着风势轻轻飘起，又转瞬熄灭。

　　不远处，陆时珩正站在暗影里，跟一个年长的护卫低声说着话。他本是随口打探北地的路况、沿途的关卡布防，为后续查案铺路。无意间抬眼，目光扫过她的手腕，骤然一凝。

　　整个人瞬间僵住，连说到嘴边的话都戛然而止。

　　那枚胎记……

　　海棠形状，左手腕内侧，淡红色泽，分毫不差。

　　跟十六年前，宫变中失踪的嫡公主的胎记，一模一样。

　　陆时珩呼吸猛地一滞，指节不自觉地攥紧，指腹泛白。

　　十六年前，后宫大乱，奸妃作乱，年仅五岁的嫡公主在混乱中被人带走，从此杳无音信，活不见人，死不见尸。皇帝震怒，下令天下搜寻多年，始终石沉大海。

　　而他，年少时曾与公主定下娃娃亲。这门婚事是先帝亲口定下的，金口玉言，赐下龙凤玉佩各半为信。公主失踪后，也从未有人提过解除婚约。

　　这么多年，他身居高位，手握重权，明里暗里，从未停止过寻找。公主的画像他看过千万遍，胎记的描述他烂熟于心，那朵小小的海棠花，早已刻进了他的骨子里，成了十六年执念的烙印。

　　此刻，火光下那枚小小的胎记，猝不及防撞进眼里，瞬间撞碎了他十六年的平静。

　　是她吗？

　　怎么可能？

　　苏家嫡女，江南富商之女，自幼在江南长大，户籍族谱清清楚楚，怎么会是失踪的公主？

　　陆时珩站在原地，目光死死锁在她的手腕上，眼神复杂得吓人。震惊，错愕，难以置信，还有压抑了十六年的翻涌的执念，种种情绪搅在一起，几乎要冲破他素来沉稳的面具。

　　太过专注，连他自己都没发觉，他的目光有多直白，多沉重，像是要透过那截手腕，看穿她所有的过往。

　　苏绾柔很快就察觉到了。

　　她抬眸，正好对上他的视线。

　　那眼神太深，太沉，带着她读不懂的滚烫情绪，完全不似平日里的温润平和，倒像是藏着滔天的浪，要将人卷进去。

　　苏绾柔心中一动。

　　她缓缓放下衣袖，严严实实遮住了胎记，看着他，唇角勾起一抹浅淡的笑意，语气带着几分恰到好处的嗔怪，不轻不重，刚好能让他听见：“阿公子这般直直盯着我的手看，怕是有失君子礼节吧？”

　　陆时珩猛地回神。

　　他立刻收敛了眼底所有的情绪，压下心头的惊涛骇浪，指尖的紧绷缓缓松开，脸上重新挂上温润平和的笑意。他迈步走过来，微微拱手，语气坦然自若，看不出半分破绽：“姑娘恕罪，是在下唐突了。”

　　“只是姑娘腕间的胎记，与在下一位失散多年的故人极为相似。一时睹物思人，失神失态，还望姑娘莫怪。”

　　故人。

　　苏绾柔在心底重复了一遍这两个字。

　　什么样的故人，能让他这般沉稳的人当众失态？

　　她心中疑窦丛生，面上却不动声色，笑着摆了摆手，语气大方疏朗：“原来如此，无妨。不过是天生的胎记罢了，世间相似之物多了去了。”

　　她没追问，没探听，点到即止，反倒显得落落大方，全无半分小女儿的扭捏好奇。

　　可心底，已经将这件事牢牢记下。

　　当夜，夜深人静，营地一片寂静，只有巡夜护卫的脚步声远远传来。

　　苏绾柔唤来心腹侍女青禾，压低声音吩咐了几句。青禾点点头，裹紧外衣，悄无声息地退了出去。

　　不到一个时辰，青禾便回来了，鬓边还沾着夜露，带回来准确的消息。

　　“姑娘，都查清楚了。”青禾凑到她耳边，声音压得极低，“奴婢找了队里的老周，他早年在京城禁军当过差，认得这位的身形气度。这位阿公子，本名陆时珩，是京城陆氏嫡子，少年成名，二十岁便官居内廷行走，执掌密查司，深得陛下信任。”

　　“还有一桩旧事——他年少时，曾与宫中的嫡公主定下娃娃亲。十六年前宫变，公主失踪，至今下落不明。这么多年，他一直没娶，府里连个侍妾都没有，一直在暗中寻访公主的下落。”

　　苏绾柔坐在灯下，指尖轻轻敲击着桌面，一下又一下。

　　陆时珩。

　　内廷行走。

　　公主婚约。

　　十六年寻访。

　　所有的线索串在一起，瞬间清晰明了。

　　难怪他看到胎记会那般失态。

　　难怪他身份尊贵，却要伪装成落魄书生南下。

　　他要找的人，是那位失踪的公主。

　　而她手上的海棠胎记，跟公主一模一样。

　　苏绾柔垂眸，看向自己的手腕。

　　黑暗中，那枚胎记隐隐发烫。她其实也有模糊的幼时记忆，不是江南水乡的温柔，而是高高的红墙，成片的海棠花，还有温柔的宫装妇人。她一直以为是孩童时的梦，此刻想来，却处处透着蹊跷。

　　一个大胆的计划，在她心中慢慢成型。

　　既然他在找公主，既然她有一模一样的胎记，连自己都辨不清身世。

　　那她，为什么不能“是”那个公主？

　　若是能借着公主的身份，借着他陆时珩的权势，莫说一个巡抚的逼婚，就算是朝堂之上对苏家的觊觎，又有何惧？

　　苏绾柔唇角缓缓勾起一抹笑意，眼底是志在必得的清明。

　　这盘棋，突然就活了。

　　第二日一早，商队拔营启程，继续向北。

　　行至正午，便到了北方重镇——燕平关。

　　燕平关是南北咽喉要道，城门高大巍峨，青砖厚重，重兵把守，盘查向来严苛。今日更是不同寻常，城门下站满了披甲士兵，守将亲自坐镇，手里拿着一卷画像，正对着过往行人逐一比对，尤其是年轻女眷，查得格外仔细，一个都不肯放过。

　　苏绾柔坐在车里，掀开帘子一角，远远瞥了一眼。

　　那画像上的人，眉眼轮廓，身形姿态，分明就是她。

　　是江南巡抚的人。

　　为了逼她回去成婚，竟然动用官场关系，把手伸到了燕平关。层层堵截，势在必得，摆明了要把她截回江南。

　　青禾脸色都白了，攥着衣角的手微微发抖：“姑娘，怎么办？他们是冲着您来的！一旦被认出来，咱们就走不了了！”

　　苏绾柔指尖轻轻敲着车沿，神色沉静，脑中飞速盘算着对策。硬闯肯定不行，苏家护卫再多，也敌不过边关守军。绕道更不现实，燕平关是必经之路。

　　就在她思索之际，马车已经缓缓行至城门下。

　　守将抬起头，目光扫过沈家的车旗，又往后瞟了一眼，落在了后面那辆不起眼的青布马车上。车帘缝隙里，露出半块玄色玉佩，雕着暗龙纹。

　　下一秒，守将脸色骤变。

　　他立刻放下画像，手忙脚乱地抬手示意士兵让开，对着苏家商队的方向，躬身行了个标准的军礼，态度恭敬至极，连头都不敢抬。

　　“放行！”

　　一句话，没有半分盘问，没有半分核查，整支商队，就这么畅通无阻地进了城。

　　全程顺利得不可思议。

　　青禾一脸茫然，掀着车帘半天回不过神：“这……这就放行了？他们明明拿着姑娘的画像啊！怎么连查都不查？”

　　苏绾柔坐在车里，眼底一片清明。

　　她当然知道为什么。

　　不是给苏家面子，是给后面那位陆大人面子。

　　他只需坐在车里，露一丝信物，边关守将便心领神会，不敢有半分刁难，甚至连他微服的身份都不敢戳破。

　　这就是权势的好处。

　　苏绾柔微微偏头，透过车帘缝隙，看了一眼后面的马车，脸上却装作什么都不知道的模样，带着几分懵懂的疑惑：“兴许是守将公务繁忙，见咱们是正经商户，懒得细查吧。走吧，进城。”

　　进了城，便是苏家在燕平关的别院。

　　别院不大，却雅致干净，前后两进院子，种着几株老海棠树，常年有管事打理，正好落脚。

　　安顿仆从、清点货物时，苏绾柔特意叫来管事，吩咐道：“把东厢房收拾出来，给阿公子住。被褥都换新的，炭盆烧旺些，别冻着人。”

　　管事一愣，面露难色：“姑娘，东厢房就在您卧房隔壁，只隔了一堵木墙……男女有别，怕是不妥吧？传出去有损姑娘清誉。”

　　“就按我说的办。”苏绾柔语气平淡，不容置疑，“阿公子伤势未愈，夜里容易反复。住得近，我方便过去照看。医者父母心，这点小节，不必在意。”

　　管事不敢多言，连忙下去安排。

　　她心里却明镜似的。东厢房向阳，暖和，利于养伤，是别院最好的客房。更重要的是，一墙之隔，朝夕相近，最容易滋生情分，也最容易传出风声。她要的，就是这份亲近。

　　傍晚时分，暮色四合，院里的海棠树投下斑驳的影子。

　　陆时珩安顿好之后，便在廊下拦住了提灯路过的苏绾柔。

　　月色朦胧，灯影摇曳。他站在廊下，青衣素净，眉眼清隽，语气带着几分试探与歉意：“苏姑娘，在下住隔壁，怕是多有不便，有损姑娘清誉。要不，在下还是搬到外院去吧。”

　　苏绾柔停下脚步，提着灯，抬眸看他。

　　暖黄的灯光落在她脸上，温柔又平静，没有半分局促。

　　“阿公子说哪里话。”她语气坦然，字字在理，“公子身负重伤，夜里若是伤口反复，或是有什么不适，我住得近，也好及时过来诊治。医者眼里只有病患，没有男女。这点世俗小节，不必在意。”

　　她说得光明磊落，反倒显得陆时珩心胸狭隘，多想了。

　　“公子安心歇息便是。”苏绾柔微微颔首，提着灯，转身进了自己的卧房，关上了门。

　　陆时珩站在原地，望着她紧闭的房门，久久未动。

　　月色凉如水，洒在他肩头。他心底的情绪，却越来越复杂。

　　她到底是谁？

　　她真的只是苏家嫡女吗？

　　入夜，别院彻底安静下来。

　　青禾守在外间，铺了小榻，忍不住低声道：“姑娘，您特意让阿公子住隔壁，这要是传回首富，被巡抚公子知道了，定会大做文章，毁您名声的！”

　　苏绾柔坐在妆台前，慢慢卸着钗环，闻言淡淡一笑。

　　“我就是要让他知道。”

　　“让江南那边都知道，我北上途中，救了一位书生，朝夕相处，比邻而居。巡抚公子最好面子，最看重女子名节，听闻此事，定然觉得我失了贞洁，不肯再要我。这婚事，自然就黄了。”

　　这只是第一步。

　　退婚，不过是小事。

　　她指尖抚过腕间的海棠胎记，眼底闪过更深的算计。她要借着这层亲近，慢慢引导陆时珩认定她的“公主”身份，借他的权势，不仅护住苏家满门，还要趁机打通北方商路，把苏家生意拓展到北地。官场有他做靠山，商场有她做布局，往后苏家便再也不是任人拿捏的软柿子。

　　这一局，她要赢个彻底。

　　苏绾柔唇角的笑意深了深。

　　吹熄了灯，她躺上床榻，准备歇息。

　　可刚躺下，她就皱起了眉。

　　这别院年久失修，墙壁是木质的，薄得很。

　　隔壁房间的动静，清清楚楚地传了过来。

　　男子低低的咳嗽声，翻身时床板发出的“吱呀”声，甚至连布料摩擦的轻响，还有指尖摩挲玉石的细微碰撞声，都听得一清二楚。想来是他在摩挲那半块定情玉佩。

　　就好像……人就在隔壁，跟她只隔了一层薄板。

　　苏绾柔瞬间有些懊恼。

　　她只想着住得近方便布局，方便制造亲近的假象，竟忘了这老宅墙薄。

　　这下好了，别说制造流言了，夜里翻个身都能被听见。

　　她躺在床上，辗转反侧，怎么都睡不着。

　　起初只觉得窘迫，可转念一想，又忽然觉得这也未必是坏事。隔墙闻声，本就容易滋生暧昧，她越是坦然，反倒越能让他放下戒备，觉得她心性坦荡。往后她夜里借口查伤、送药，也更顺理成章。这般近的距离，最是容易拉扯人心。

　　想通这一层，她反倒安下心来，只是身子依旧有些不适应，辗转了好几次。

　　她却忘了，声音是相互的。

　　她能听见隔壁的动静，隔壁的陆时珩，也能清清楚楚听见她翻身的声音。

　　夜色越来越深，万籁俱寂。

　　苏绾柔正闭着眼强迫自己入睡，忽然，一道低沉沙哑的男声，隔着薄薄的木墙，轻轻传了过来。

　　声音很轻，很低，带着几分不确定，还有几分不易察觉的缱绻，近得仿佛就在她耳边低语。

　　“苏姑娘……”