《请君如少》渡亦蓝

4、戎装临阙下 一纸封赏，

　　冬去春来，长安迎来了它最大快人心的捷报。
　　大将军周不负，三年前出师到边塞，单凭兵将四百余人在半年内拿下三池两城，创出一代女将的风光，更是在第三年挥兵打下两城，将北蛮人打退，至此大胜。
　　萧云寄收到此捷报时，看见“周不负”三字，眉头一挑，随手将信放到一边，信尾只落一句“将军挥师北上，拿下三池两城，打退蛮人，边塞遂安。”
　　“殿下貌似认识这位女将？”苏子默察觉到萧云寄的脸色，轻声问道。
　　“嗯，她与我幼时同一太学，甚至说是我师姐。”萧云寄淡淡的说道，随即起身。
　　苏子默见萧云寄起身要往殿外走，不由的问道:“殿下，您要去哪？”
　　“城门，跟上。”萧云寄说罢，苏子默随后跟上他的脚步。
　　长街之上春风卷着尘土，沿街百姓早已纷纷涌向城门，人人手里攥着彩绸，低声议论着那位名震边塞的女将军。
　　萧云寄缓步穿行在人流侧方，衣袍不染喧嚣，目光遥遥落向前方巍峨的城门楼。苏子默紧随在他身侧，见他神色平静无波，唯有指尖微微收紧。
　　“殿下，您是专程来迎周将军？”苏子默压低声音。
　　萧云寄轻轻摇头，视线依旧望向城外漫延伸展的官道。
　　“只是想来看看。当年同在太学，她常言愿提剑守疆，今日终遂所愿。”
　　远处传来隐约的马蹄声，由远及近。人群忽然安静下来，纷纷抬首眺望。
　　尘雾之中，一支队伍缓缓入目。为首女子一身冷硬铁甲，束起长发，战马稳步前行。正是周不负。铠甲上还残留边塞风沙的痕迹，眉眼锋利，不见半分当年太学里读书时的温婉。
　　周不负目光扫过城门下簇拥的人群，一眼便看见了立于人群外围的萧云寄。
　　勒住马缰，战马人立稍停。她抬手按住腰间佩剑，声音穿过风声，清朗有力：
　　“萧殿下。多年未见。”
　　萧云寄微微颔首，语声清淡：“周将军，凯旋而归，辛苦。”
　　周不负唇角浅浅一扬，带着沙场磨砺出的洒脱：“边疆已定，不负家国，亦不负当年太学立下的誓言。”
　　“入城吧。”萧云寄侧开身子，让出通路，“全城百姓，都在等将军。”
　　周不负颔首，翻身上马，一声令下，大军继续缓缓入城。街道两侧百姓的欢呼轰然响起，响彻整座长安。萧云寄站在城门阴影里，静静望着那道戎装远去的背影。
　　苏子默低声：“殿下，要回宫了吗？”
　　萧云寄轻轻点头，目光还望着队伍远去的方向：“回吧。”
　　回宫的车辇行得缓慢，车帘半卷，春风携着街边百姓欢庆的喧闹，断断续续飘进车厢。
　　萧云寄倚在软垫上，翻了翻手中的书册。
　　苏子默坐在外侧，见他默然不语，低声开口：“殿下方才在城门，未曾与将军多叙旧情。”
　　萧云寄收回目光，淡淡一笑，笑意却浅浮在眼底，不见暖意：“沙场归来之人，万众瞩目，我身为储君，不宜当众与她叙少时旧事，惹人闲话。”
　　他顿了顿，抬眼望向窗外掠过的飞檐，思绪飘回多年前太学的午后。那时周不负尚未披甲执戈，案前摊开兵书，意气飞扬地和他畅谈守边之策，誓言要护山河安定。如今她做到了，只是故人相见，隔着朝堂尊卑，隔着千里风沙，再也回不到当年灯下论策的光景。
　　“如今真如她愿，一人奔赴边塞。”萧云寄轻声叹道。
　　苏子默垂首：“将军战功赫赫，此番入朝，陛下必有封赏。只是朝中不少老臣，素来对女子掌兵颇有微词，怕是免不了非议。”
　　萧云寄眸光微沉：“她凭四百兵士，收复三池两城，能打退蛮人，凭的是真刀真枪打出来的功劳。是非功过，沙场早已定论。”
　　车辇碾过青石板，缓缓停在东宫朱门之前。萧云寄迈步下车，阶前春风卷起他衣袂边角。
　　“备一份文书。”他回身吩咐苏子默，声音沉静，“整理好三池两城的边防户籍、粮草布防卷宗，今夜送到我殿中。周不负新定边塞，朝中若有人发难，这些便是她最扎实的凭据。”
　　苏子默躬身应下：“子默即刻去办。”
　　暮色渐染宫墙，萧云寄独自走入书房。还未将手中的书册放到桌案上，望了望窗外的景色，不知是想起了什么，忽的有些愣神。
　　门外的轻叩之声拉回了萧云寄的思想，苏子默折返回来，低声禀报：“殿下，方才得到消息，周将军已安置麾下兵马，明日一早便入殿面君。几位守旧大臣已经私下相聚，言语间质疑女子不可掌重兵，还说四百人收复三池两城的战报，恐有夸大。”
　　萧云寄捏紧书册，眼底掠过一丝冷意：“还未上朝，便先私下非议。”
　　“老臣们顾虑，若是厚封女将，会坏了古来规制。”苏子默说道。
　　“规制是死的，江山安危是活的。”萧云寄将书册轻轻放在案头，“明日早朝，若有人以此诘难周不负，你将边防卷宗呈递上去。战报、俘册、疆土舆图一一俱全，容不得凭空诋毁。”
　　苏子默颔首，又迟疑道：“殿下这般力保将军，恐也会被朝臣视作偏私，拿您与将军少时太学旧事做文章。”
　　萧云寄抬眸望向跳动烛火，淡淡开口：“我保的不是昔日太学师姐，是守住边塞、护下无数百姓的大将军。公私，我分得清。只是……”
　　话音稍顿，他想起城门下那一身征尘的身影。当年一同在太学争论国策，两人都以为前路坦荡，如今一个困于朝堂漩涡，一个浴血千里边塞。
　　“只是可惜。”他低声续上，“少年时所想的天下，原比纸上兵书艰难得多。”
　　一夜转瞬而过。
　　翌日天光破晓，紫宸殿内百官列班。钟鸣落定，内侍高声传报：“安北将军周不负，觐见——”
　　殿门缓缓敞开，甲叶轻响。周不负卸了重甲，只着一身暗纹戎袍，稳步踏入大殿，身姿挺拔，不见半分局促。
　　果不其然，话音刚落，一位白发老臣立刻出列，躬身启奏，言辞直指女子掌兵不合古制，质疑战功虚实，朝堂上瞬间掀起一阵暗流。
　　萧云寄静立储君之位，垂眸静待，只待时机一到，便要为那千里沙场的功绩，据理力争。
　　紫宸殿内静得压抑，玉阶之下文武两班分列，呼吸都放得极轻。
　　白发老臣踏出队列，袍裾扫过金砖，朗声启奏：“陛下，臣有本奏。周不负一介女子，骤然得此大功，若重封高位，掌边塞重兵，恐坏千年礼制。四百兵士收复三池两城，以臣之见，战报夸大，其中虚实，尚待核查！”
　　话音一落，殿中顿时响起细碎附和之声，几位守旧官员纷纷颔首，相继出列附议，句句不离女子不可领兵、军功难信。
　　周不负立于殿中，脊背挺直，神色未有半分波澜。她微微躬身，声音沉稳清亮，不见愠怒：“诸位大人质疑战功，三池两城的户籍册、敌军俘录、战场舆图、阵亡将士名册皆在此处。北蛮残部尚在边境游荡，若功劳是虚，蛮人怎会退兵千里？沙场之上，刀箭无眼，将士们浴血搏杀，血肉为证，岂容凭空揣测。”
　　老臣仍不肯退：“纵使此战得胜，女子掌兵终究不合古法，封赏过重，必乱朝纲！”
　　这时，萧云寄缓步出列，立于百官之前，神色平和，言辞却字字有力：“古法制于古时，如今北蛮环伺，边塞不宁，当以山河安危为先，而非死守旧文。评判将领，看的从来不是男女，而是能不能守土护民。”
　　在大臣其中的萧书栖淡淡的睨了一眼萧云寄，眼眸中倒映出萧云寄的容颜。
　　只见萧云寄他抬手示意苏子默上前，将一叠卷宗呈递内侍，转奉御案：“三池两城布防、粮草储备，臣已派人整理核验。周将军以少胜多，稳固北疆，百姓免于兵祸，此乃实打实的功绩。若有功不赏，寒了边关将士之心，日后谁还愿赴边境御敌？”
　　萧云寄目光扫过阶下众臣，不带半分私人情绪：“今日所论，只谈家国军功，不论其余。”
　　随后，萧云寄眼神一冷，淡淡的说道:“还是说，你们这群老臣只会守着老封建过一辈子？”
　　萧云寄话语方落，老臣们的脸色一白，支支吾吾不知怎么说。
　　御座之上，萧帝静静听完各方争辩，指尖轻叩御案。片刻，声音落于大殿：“周不负临危赴边，以寡击众，收复失地，击退北蛮。功绩确凿，无可辩驳。”
　　“朕册封周不负为镇北将军，继续镇守北疆。有功当赏，不必拘于陈腐旧规。”
　　旨意落下，这一子从低阶封为高阶的封号，殿中反对的老臣面色更加发白，却再无理由辩驳。
　　周不负躬身叩拜：“臣，谢陛下恩典。臣定当固守边塞，护边境万民安宁。”
　　朝会散去，百官陆续退出大殿。萧云寄走在廊下，周不负从后方快步追上，在他身侧停步，拱手一礼。
　　“多谢殿下方才仗义直言。”
　　萧云寄微微颔首，语气公允淡然：“将军不必道谢。我所言，只为边关将士，为北疆百姓。换作任何一位守土立功的将领，我都会这般进言。”
　　周不负眼底微有了然，浅浅一笑：“殿下公私分明，是朝堂之幸。北疆防务尚有诸多事宜，臣稍后便要整理文书，向陛下奏报。”
　　“将军辛劳。”萧云寄微微侧身，让出通路，“军务要紧，先行请便。”
　　周不负简单一礼，便转身离开，没有半句多余闲话。廊间风过，卷起官袍衣角，昔日太学同窗的渊源，在此刻的朝堂之中，隐于公事之下。
　　萧云寄正当离开，身后却传出萧书栖带着笑的声音。
　　“阿喻方才在殿中的发言可真是让兄长颇为震惊。”
　　萧云寄脚步一顿，侧过半张脸。廊下天光落在他眉眼间，褪去方才朝堂上那份持重冷静，添了几分平淡。
　　“兄长说笑了。”他声音放轻，不似方才对百官那般郑重，“只是据实陈述边防实情罢了。周不负战功确凿，不该因流言受诘难。”
　　萧书栖缓步走上前来，衣袂轻扫过青石地面，目光落在周不负远去的方向，随即又落回萧云寄身上，唇角笑意浅浅，藏着几分玩味：“据实陈述？阿喻方才挺身而出，句句周密，半点破绽不留。方才殿上那些老臣，怕是没料到你会这般坚定地站出来。”
　　萧云寄微微垂眸，指尖轻捻腰间玉佩，低声道：“北疆不能乱。一旦寒了守边将士的心，日后边境再起战火，受苦的终究是百姓。”
　　萧书栖靠近半步，周遭宫廊无人，只有檐角铜铃轻轻作响。他声音压得低，独独传入萧云寄耳中：“道理我自然懂。只是看着你在殿上据理力争的模样，倒让我想起从前。”
　　萧云寄抬眼望他，目光沉静：“兄长想说什么。”
　　“没什么。”萧书栖笑意更深，抬手，指背极轻地擦过萧云寄的下颌，动作隐秘，转瞬便收回，“只是觉得，我的阿喻，向来心怀山河，风骨难得。”
　　这触碰短暂又隐晦，落在无人留意的宫廊角落。萧云寄眼眸一暗，却没有后退，只静静看着萧书栖。
　　“兄长不必这般夸我。”他顿了顿，话锋转回朝堂之事，“今日虽定下封赏，但那些老臣心中不满，不会就此罢休。往后恐怕还会寻别的由头，针对北疆军务，或是针对周不负。”
　　萧书栖敛去笑意，神色沉了几分：“这群老臣盘根错节，心思顽固。此事不会就此了结。你今日出头，已然被他们记在眼中，往后行事，要多加小心，莫要授人把柄。”
　　“我晓得。”萧云寄轻轻颔首。
　　萧书栖凝视他片刻，缓缓开口：“方才在殿中，我一直看着你。无论你做何种抉择，我都在。”
　　萧书栖话语温柔，看似藏着独属于二人之间的心意，但无人知他心底到底在想什么。
　　萧云寄没有回话，只微微弯了弯唇角。
　　远处内侍脚步声渐近，萧书栖适时后退半步，重新换回一副闲散从容的模样，恢复宗室兄长的仪态。
　　“时辰不早，我先回宫。”萧书栖拱手，“阿喻，保重。”
　　“兄长慢走。”
　　萧书栖转身离去，背影消失在宫廊转角。萧云寄立在原地，静静站了片刻，苏子默从一侧缓步上前。
　　“殿下，我们回宫吗？”
　　萧云寄收回目光，轻声应道：“回。拟一份密笺，传往北疆，叮嘱周不负，严防后方朝堂掣肘，务必稳住边防。”
　　苏子默躬身领命：“属下记下，今夜便将密笺拟好，择可靠驿使连夜送出。”
　　萧云寄缓步沿宫廊前行，衣裾擦过廊下丛生的兰草。方才与萧书栖相处时那一点浅淡暖意，此刻尽数敛回心底，面上重归储君该有的沉静肃穆。
　　“另外，暗中留意朝中老臣动向。”他声音压得很低，只有苏子默听得见，“不必主动发难，只记录他们私下往来、议论边防的言辞即可。他们今日在朝堂受挫，绝不会就此罢休，往后必会想方设法从粮草、军械等处刁难北疆。”
　　“是。”
　　一路走回东宫，殿内烛火已预先点亮。萧云寄坐于案前，目光落在摊开的北疆舆图上。三池两城的标记用朱笔圈出，那片土地远在千里之外，隔着重重关山。周不负虽得萧帝封赏，可朝堂暗流汹涌，后方掣肘，远比战场上的刀箭更加难防。
　　他指尖轻点图上边塞关隘，一纸封赏，护不住万里北疆。