《泰晤士河不审判》柿恩酥

14、池底 一个小

　　一个小时后，他们从旅馆后门出去。
　　埃利奥特原以为会有人拦。可门口的便衣警察正背对着他们抽烟，眼睛盯着码头方向的运煤马车，像在数车轴。康拉德只拍了拍他肩膀，示意他别回头，两人沿着墙根拐进窄巷，很快又被雾裹住了。
　　白天的码头比夜晚更嘈杂，也更安全。越是乱的地方，越没人注意两个低头赶路的人。埃利奥特把康拉德的□□用油布裹了，夹在旧外套内侧，像揣着一块沉甸甸的冰。他走在康拉德左边，两人之间只隔着半尺，衣服偶尔擦过，又极快地分开。
　　“你昨晚说，暗管退潮时露出来。”埃利奥特低声说，“现在这个时间，行吗？”
　　“要看河面。”康拉德抬了抬头，雾里隐约能看见远处泰晤士河的水光，“如果水比昨天低一尺，就能看到排水口。从地窖那侧，应该也能摸到。”
　　“你一个人下去？”埃利奥特问。
　　“我下去。你在西墙外放风。如果有人来，你吹两声短哨。”
　　“像码头工人那样？”
　　“像鸟。”康拉德看了他一眼，“别吹得不像样。”
　　埃利奥特有些恼，但没发作。他现在已经学会在这类话上节省力气。毕竟眼下最重要的事，是在白天再进一次蛇穴。如果这次真能在池底发现什么，也许就能把案子推开一道口子。
　　他们依旧从西墙第三个排水口进入。埃利奥特这次没有犹豫，甚至比康拉德更早弯腰钻了进去。通道比上次更闷，热风贴着面门扑来，带着那股熟悉的硫磺和铁锈味。他屏住呼吸，一步步往下走，手指在湿滑的砖壁上不轻不重地扶着，怕再滑倒。
　　石室还是那个样子。四角灯灭着，只有气孔漏进来的那线光，斜斜打在中央水池上。水面仍泛着乳绿色，没有一丝波纹，像一块被遗忘在火炉边的玉石。只是白天看，池水的颜色更清楚，也更让人不安。
　　“别靠近。”康拉德说。
　　“我知道。”埃利奥特站在离池边四步远的地方，“你下去之后，如果水里有东西，别逞强。这池子太静了，静得不像活水。”
　　“它本来就不是活水。”康拉德走到池边，蹲下去，把一支从旅馆带来的细铁条伸进水里试了试深度。铁条探下去大半才触到底。他皱了皱眉。
　　“水深超过五尺。我要摸到底部，得整个人下去。”康拉德说。
　　“五尺多？”埃利奥特咽了一下，“这要是有暗流，你下去就——”
　　“退潮时，暗管会把水往外抽。现在水底应该比夜里更稳。”康拉德脱掉马甲，解开衬衫袖扣，把裤腿卷到膝盖上。他从腰后取下匕首，用一根细绳绑在手腕上，又回头看了埃利奥特一眼。
　　“如果我在水里被困，你拉不拉？”他问。
　　这话来得突然，像在模仿两人此前某次斗气时的语气。可这次，他没有嘲讽，只是极认真地看着埃利奥特。
　　“我会把池边最重的东西砸进去。”埃利奥特说，声音也稳，“然后趁乱想办法。你别指望我跳下去救你，我只会淹死自己。”
　　“好。”康拉德居然点了点头，“你能这么想，已经比昨晚强。”
　　他说完，转身，把匕首咬在齿间，两手撑住池沿，极轻地没入水中。那具躯体沉下去时几乎没有溅起水花，像一条早已熟悉水性的蛇。水面只是轻轻晃了晃，又慢慢合拢。
　　埃利奥特一个人站在池边。灯芯在四角暗着，那线光落在水面，像一只半睁的眼。他盯着那团微光，心里数着时间。一，二，三……每多数一下，胸口就紧一分。水面上偶尔浮起一两个极小的气泡，又迅速破裂。除此之外，什么都没有。
　　过了将近一分钟，康拉德从水里冒出来，带起一阵水声。他甩了甩脸上的水，朝池中偏东的位置指了指，声音不大：“底下有铁栅，松了。能拉开一半。下面还有一根铜管，很粗，是主管道。人能爬进去。”
　　“是人孔还是货道？”埃利奥特蹲下来，压低声音。
　　“不像人孔。铜管壁上有刮痕，是箱子拖出来的痕迹。”康拉德说，嘴唇冻得发紫，但眼睛极亮，“我摸到几块木板碎片，卡在铁栅边上。木板上沾着油，和温特伯恩仓库里的军用包装油一样。”
　　“货从水下暗管走！”埃利奥特几乎不敢相信，“那批军火从池底运出，再送上橡果号。温特伯恩死后，货还在这里。”
　　“对。”康拉德正要再说，忽然脸色一变，猛地朝埃利奥特打了个噤声的手势。
　　埃利奥特立刻蹲下，缩到池边一块凸出的石墩后。他侧耳去听，起初什么都听不见。但几秒后，一种极轻极远的“沙沙”声从他们来时的甬道里传来。有人进来，而且不止一个。脚步声有节奏，像皮靴踩在石阶上。
　　“他们来了。”埃利奥特用气声说。
　　“来的比我们想的快。”康拉德从池里爬上来，浑身湿透，动作却仍然轻得像猫。他一把抓起自己的马甲和外套，又拽住埃利奥特的手腕，把他往石室东北角的那条窄道里带。
　　那条斜道又窄又黑，两人只能侧着身子一点一点往里挪。康拉德在前面，后背几乎贴着埃利奥特的前胸。埃利奥特能闻到他身上那池绿水的味道，腥得发苦。两人像被夹在石头之间，连呼吸都得省着。
　　“别出声。”康拉德的声音轻得几乎听不见，“我们等他们过去。”
　　埃利奥特点不了头，只能极轻地用额头抵了一下康拉德的后肩。康拉德僵了一瞬，没说话。
　　甬道外的石室里，脚步声已经到了。有人提着一盏极亮的马灯，把四壁照得惨白。埃利奥特从石缝里瞥见一双穿着深色皮靴的脚，靴头包着铜，擦得锃亮。
　　“怎么样？池子里没动静。”一个声音说，带着西伦敦口音，听起来像给贵族办事的侍从。
　　“人还没到。把东西抬进来，动作快。今晚就送走。”另一个声音更低沉，像含着一口痰，“哈灵顿老爷说了，再拖下去，那批货就得烂在池子里。今晚必须上船。”
　　埃利奥特心头一紧。他们今晚就要运货。如果阿什沃斯查不到橡果号，如果警方和海关那边再晚一步，这批东西就会消失在泰晤士河上。
　　康拉德似乎也听到了。他慢慢伸手，在窄道里找到埃利奥特的袖口，极轻地捏了一下，像在告诉他：别动。
　　外面的动静越来越大。埃利奥特听见木箱从某个方向被拖出来，发出沉闷的摩擦声。还有铁链“哗啦哗啦”地响，像要往池子里放什么东西。他贴着康拉德的后背，能感到对方身上的凉气一阵阵透过来，让他几乎喘不过气。
　　突然，一个极尖的声音从甬道口响起：“后边有人！石道里有水迹！”
　　是那个侍从。
　　“搜。”低沉声音立刻道，“别让活人出去。”
　　埃利奥特心脏猛地一缩。他低头一看，自己脚边有一道从康拉德身上滴下来的水，正沿着石道地缝，慢慢向外渗去。那水迹像一条极细的蛇，把他们的行踪一寸一寸地吐给了外面的人。
　　康拉德也看见了。他的手在极狭小的空间里慢慢摸向腰后，可匕首还在外面，别在湿透的裤带上。埃利奥特几乎能听见那些脚步声正朝窄道逼近，踩在湿滑的石板上，一声比一声近。
　　“我出去引开他们。”埃利奥特用气声说。
　　“你疯了。”
　　“你湿透了，走不远。我出去，说我是来查案的。他们的目标是货，不一定要杀人。”
　　“他们不会留你。”康拉德的声音第一次带上了一丝压不住的焦躁，“别动。把枪给我。”
　　埃利奥特犹豫了半秒，还是从怀里掏出那把空枪。康拉德接过去，在黑暗中轻得几乎无声地拨开转轮，又合上。然后他极慢地转身，从窄道里往外挪了半寸。埃利奥特只觉他的胳膊像一道铁闸，把自己严严实实挡在身后。
　　“我没子弹。”康拉德极低地说，“但可以逼他们别靠近。”
　　“你——”
　　“别说话。”康拉德打断他，声音冷得让埃利奥特一凛，“现在，听我的。”
　　脚步声已经到了窄道外。马灯的光漏进来，像几只惨白的手指，扒住了他们藏身的石缝。