38、舟抵嘉兴，中秋约近 郭靖护乔装 ...
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乌篷船沿着太湖南岸的水道，一路往东南行去。
入了秋的江南，天总是灰蒙蒙的，细雨如丝，斜斜地织在河面上，将远处的石桥、乌篷、白墙黛瓦都笼在一片湿润的烟霭里。船桨吱呀吱呀地摇着，划开镜面般的水色，惊起几只白鹭，贴着水面掠出去老远，又落在更远处的芦苇丛中。
郭靖坐在船头，手里握着那柄父亲留下的乌黑短剑，正就着晨光细细擦拭。自归云庄那一夜之后，这柄剑便成了他随身不离的物件，剑刃上的血早已擦净，可每当他握着它，总能想起陈玄风倒下时那双难以置信的眼睛，也总能想起远在蒙古的母亲李萍。
“郭大哥，喝口热粥吧。”
舱帘一掀，那个浑身脏兮兮的“小叫花子”钻了出来，手里捧着一只粗瓷碗，碗里盛着船上厨娘新熬的粳米粥，热气腾腾。他——正是乔装改扮、始终以“黄兄弟”示人的黄蓉——把碗往郭靖手里一塞，自己挨着他坐了下来，两条腿悬在船舷外晃悠着，赤着的脚丫子有一搭没一搭地踢着水花。
“黄兄弟，你自己也吃些。”郭靖接过碗，憨厚地笑了笑，又把自己碗里仅剩的一块酱萝卜夹到他碗里，“这一路你受惊了，多吃点。”
“我哪有那么娇贵。”黄蓉撇了撇嘴，端起碗呼噜呼噜喝了一大口，被烫得直吐舌头，却又舍不得吐出来，鼓着腮帮子含糊道，“倒是郭大哥你，到了嘉兴就要跟那杨康比试了，可得吃饱了才有力气。我听说那杨康可厉害呢，是金国的小王爷，又是丘真人的徒弟……”
她拖长了声音，眼珠骨碌碌地转，偷偷去瞧郭靖的脸色。
郭靖握着碗的手紧了紧，老实道：“是，靖儿知道。那杨康兄弟天资聪颖，又有丘真人这般名师教导，武功远胜于我。我笨，师父教一招，我往往要练上百遍千遍。这一场比试，我怕是打不过他。”
“打不过就打不过呗。”黄蓉翻了个白眼，伸手拍了拍他的肩膀，那力道不大，却透着一股子不容置疑的笃定，“你又不是去跟他比谁更聪明、谁出身更好的。你连铜尸的肚脐都敢捅，还怕他一个金国小王爷？再说了——”
她顿了顿，声音忽然轻了下来，像是怕被风刮跑了似的：“不管输赢，我都跟着你。你若赢了，我陪你去江南看烟雨；你若输了，我便随你回蒙古放羊去，谁也别嫌弃谁。横竖……横竖我这条命，是你郭大哥从铜尸爪子底下护下来的。”
郭靖怔了怔，端着碗的手微微一颤，心里像是被什么东西轻轻撞了一下，又暖又软。他侧过头，看着身旁这个脏兮兮的小乞丐——满脸的锅底灰，衣服破破烂烂，可那双眼睛却亮得惊人，像是落满了江南的星子。他憨厚地咧嘴一笑，重重点头：“好！有黄兄弟这句话，我郭靖便是输了，也值了！”
舱内，江南七怪听着二人说话，都不禁莞尔。朱聪摇着破扇子，低声笑道：“这小叫花子倒是个有心的，句句都替靖儿着想。”韩小莹最是心软，叹道：“可怜见的，跟着咱们一路担惊受怕，倒比靖儿还上心。”
柯镇恶却没笑。他手持铁杖，盲眼朝着南方“望”了望，沉声道：“再有半日水路，便到嘉兴了。八月十五，便是醉仙楼之约。这一战，关系着我江南七怪十八年的心血，也关系着靖儿的身世大白。都打起精神来，莫要误了大事。”
众人的神色都凝重了几分。
……
船行半日，远远地，前方水汽深处现出了一座城池的轮廓。
那便是嘉兴。
城不大，却极是繁华。运河穿城而过，两岸皆是枕水而建的人家，白墙黛瓦，柳丝拂岸。细雨中的嘉兴，像极了一幅被水洇开的水墨画，温婉，安静，却又处处透着江南特有的烟火气。
黄蓉站在船头，望着那座渐渐靠近的城池，忽然不说话了。
她的手悄悄攥紧了郭靖的衣角，那双总是亮晶晶的眼睛里，第一次浮起了一层郭靖看不懂的复杂情绪。
——嘉兴。
这是她的出生地。
当年母亲冯蘅正是在嘉兴城外的别院里，九死一生地将她生了下来；也是在这里，母亲原魂归位，从鬼门关前硬生生挣了回来，才有了她后来十六年的承欢膝下、读书识字。母亲曾笑着与她说过，嘉兴的烟雨最是温柔，落在人身上，像是母亲的手。
如今她真的来了。
可她不是以桃花岛大小姐的身份来的，而是以一个满脸尘灰、连真名都不能说的小叫花子“黄兄弟”的身份，站在她喜欢的这个傻小子身边。
“黄兄弟？”郭靖察觉到她的异样，低头关切道，“可是冷了？你这身子刚好，莫要站在风口。”
黄蓉猛地回过神，连忙松开他的衣角，嘻嘻哈哈地掩饰道：“没、没冷！我就是看这嘉兴的雨，比蒙古的雪温柔多了，看得入迷了嘛！郭大哥，咱们快上岸吧，我闻到酒楼的香味了！”
她说着，还故意吸了吸鼻子，作出一副馋相。郭靖被她逗笑，那点异样便也抛到了脑后。
……
一行人在嘉兴城南的运河码头下了船，寻了一家临水的“望月客栈”住下。
此时离中秋尚有四五日，嘉兴城里却早已因那桩“十八年之约”而热闹起来。街头巷尾，茶坊酒肆，处处都在议论——
“听说了么？八月十五，醉仙楼！江南七怪的徒弟郭靖，要跟长春真人丘处机的徒弟杨康比武！”
“何止听说！那郭靖可是杀了铜尸陈玄风的少年英雄！我表侄在太湖亲眼见的，一柄短剑，直接捅穿了铜尸的罩门！”
“那杨康也不弱啊，金国赵王府的小王爷，自幼锦衣玉食，又得丘真人悉心教导，听说武功高强得很！”
“嘘，慎言！那杨康虽是杨家骨血，却认贼作父，在金国享尽了富贵。倒是这郭靖，忠良之后，人品端方，我瞧这场比试，输赢还在其次，人品高下才最要紧……”
这些议论，随着南来北往的客商，一阵阵飘进客栈里。
郭靖听了，只是憨厚地笑笑，并不多言。可江南七怪却是个个面色复杂。柯镇恶铁杖一顿，沉声道：“靖儿，听见了么？旁人都在看着你。八月十五那一战，你不必求胜，只需堂堂正正地打出我江南七怪十八年教导的骨气，便不算输！”
郭靖肃然应道：“是，靖儿谨记大师父教诲。”
当夜，郭靖在客栈后院练刀。
他赤着上身，古铜色的脊背在细雨里泛着光，一招一式地练着“南山刀法”。这刀法他练了十几年，早已烂熟于心，可他依旧一丝不苟，每一刀劈出，都带着呼呼的风声，像是在与自己的命运较劲。
黄蓉蹲在廊下，托着腮看他练刀，眼神柔软得能滴出水来。她知道这傻小子笨，可她更知道，这傻小子的心里，装着父亲的血仇、母亲的教诲、七位师父的恩情，还有——她。
“郭大哥，”等他练罢，她递上汗巾，脆生生道，“你今日这刀，比昨日在船上又稳了几分。我看那杨康，未必赢得了你。”
郭靖接过汗巾，胡乱擦了擦脸，憨厚道：“黄兄弟，你莫哄我。我笨，能稳一分便是一分。”
……
而在嘉兴城的另一头，一处最为气派的酒楼“醉仙楼”顶层，早已被人包下。
长春真人丘处机一袭杏黄道袍，须发皆白，手中拂尘轻扬，正凭栏望着楼外烟雨，眉头微锁。他身侧站着一个锦衣华服的年轻公子，眉眼俊俏，却透着一股掩饰不住的骄矜与戾气——正是金国赵王府的小王爷，完颜康，也就是杨康。
“师父，”杨康把玩着腰间玉佩，漫不经心道，“那郭靖不过是个蒙古草原上长大的野小子，粗鄙愚笨，也配与本王比试？待八月十五，弟子一剑便败了他，让天下人看看，我杨家后人，可不是任人欺辱的草莽！”
丘处机闻言，拂尘猛地一顿，沉声道：“康儿！你错了！那郭靖虽资质鲁钝，却心性坚韧，重孝重义。你自幼在王府长大，享尽富贵，却忘了自己本是宋人，忘了你父亲杨铁心是如何死的！为师教你武功，是要你明辨是非、顶天立地，不是要你恃强凌弱、认贼作父！”
杨康被训得脸色一白，眼中闪过一丝阴鸷，却低着头，冷冷道：“弟子……知错了。”
他嘴上认错，心里却半分也不服。他暗暗想着：等八月十五，定要让那郭靖在天下人面前出丑，也让这碍手碍脚的丘老头看看，他这个徒弟，才是真正的天之骄子！
……
嘉兴城外，一座荒废多年的土地庙里。
梅超风蜷缩在神像后的草堆里，浑身是伤，嘴角还挂着未干的黑血。她那一身黑衣早已破败不堪，长发披散，遮住了半边脸，露出的那只眼睛里，怨毒几乎要凝成实质。
这几日，她一路忍着伤势与追兵，循着江湖上的传言，终于追踪到了嘉兴。
“郭靖……杀夫之仇，不共戴天！”她伸出十指，那指甲乌黑发亮，在昏暗的庙里泛着森冷的寒光。她猛地一爪抓在神像的基座上，坚硬的青石竟被硬生生抠出五道深深的沟痕！
“还有那毁我阵法、点破师哥罩门之人……不管你是谁，藏在陆乘风背后使阴招，我梅超风就是把嘉兴翻个底朝天，也要把你揪出来！”
她咬牙切齿，脑海中却闪过一个念头——那日在归云庄，那逆转阵法、困住她与师哥的“逆五行桃花阵”，分明是桃花岛一脉的奇门绝学，却又精妙得远超她所学。她只当是黄药师暗中出手，将阵法真传授给了陆乘风，却万万想不到，远在东海的冯蘅，早在她离岛时便将那株藏着阵眼的老桃树交给了陆乘风，更在危急时刻，以一封密信点破了她夫妇二人的死穴。
“八月十五，醉仙楼……”梅超风缓缓站起身，望向城中那片灯火，喉间发出一声夜枭般的低笑，“郭靖，你既要在天下人面前比武，那我便在你最风光的时候，一爪一爪，将你撕成碎片！我要让你死在所有人眼前，让那藏在背后的人，也尝尝失去至亲的滋味！”
……
中秋前夜。
嘉兴城里，桂子飘香，月上东山。
郭靖独自站在客栈的窗前，望着天边那轮渐渐圆满的明月，久久不语。他想起了蒙古草原上的母亲，想起了惨死的父亲，也想起了明日醉仙楼上那一场关乎身世与师门荣辱的比试。
“郭大哥。”
身后传来清脆的嗓音。那个“小叫花子”蹦跳着走过来，手里拿着一块刚买的桂花糕，掰了一半塞进他手里，自己叼着另一半，含糊道：“想什么呢？吃块糕，甜一甜，明日才有力气打架。”
郭靖低头看着手里那半块桂花糕，又看看眼前这个脏兮兮却笑得没心没肺的少年，心头那点沉重，竟不知不觉散了许多。他咬了一口糕，甜丝丝的，一直甜到了心里。
“黄兄弟，”他轻声道，“明日之后，无论输赢，我都带你去看江南的烟雨。你不是最想看么？”
黄蓉叼着糕，用力点头，眼中映着窗外的月色，亮得惊人。她想说“我本就是江南人，这烟雨我看过十六年”，想说“我不要你看烟雨，我要你平平安安”，可话到嘴边，却都化作了那句她说过无数遍的、带着孩子气的话：
“那咱们说定了！你若输了，就跟我回蒙古放羊去，可不许反悔！”
郭靖哈哈大笑，伸手揉了揉他的脑袋：“不反悔！”
……
而此时，远在东海之滨的桃花岛上。
一封由快船连夜送到的密报，被恭恭敬敬地摆在了主院的书案上。
冯蘅披着狐裘，就着烛火展开信笺，一目十行地看罢，唇角浮起一抹安稳的笑意。她将信递给身旁负手而立的黄药师，轻声道：“药师，乘风的信。蓉儿与郭靖，已平安抵达嘉兴了。”
黄药师接过信，冷哼一声，目光却急切地扫过那几行字——看到“小姐与郭少侠皆平安，身份未露”时，紧绷的肩背才微微松弛下来。
“那郭靖小子，明日便要与杨康比试了？”他皱眉道，“哼，一个蒙古来的傻小子，能有多大出息？若非你那封信点了铜尸罩门，他早死在太湖了！”
冯蘅微微一笑，没有与他争辩，只是走到窗边，望着南方那轮与嘉兴同享的明月，轻声道：“出息不出息，蓉儿自己看得清。她既选了他，便是信他。我们做父母的，只消守着这座岛，等他们回来，便是了。”
她顿了顿，声音温柔得像是海风：“更何况，嘉兴是蓉儿的出生地。那年我在鬼门关前挣扎，是她拼着不肯散的魂，把我拉了回来。如今她回到了自己出生的地方，纵然扮作小叫花子，心里……也该是欢喜的。”
黄药师走到她身侧，与她并肩望着那轮明月，半晌才闷声道：“你呀，总是想得比我远。罢了，蓉儿欢喜便好。那郭靖若敢欺负她，我天涯海角也饶不了他！”
冯蘅靠在他肩头，没有说话，只是唇角的笑意，在月光下温柔得如同岛上的桃花。
海风拂过窗棂，带来远处桃林与芙蓉的清香。
而在千里之外的嘉兴，醉仙楼的灯火已经点亮，中秋的月亮圆满得如同白玉。
明日，便是十八年之约。
（本章完）
作者有话说
第38章 舟抵嘉兴，中秋约近
