《沈四娘闲居手记》涧石蒲

47、春风似刀（三） 令国公府游

　　施华耀则是个听不懂好赖话的棒槌，他不知是忙了一日形容散乱，还是专这样梳的发，额前飘下几缕勾栏样的碎发，肩上左边右边统共十个小辫，皆缠着金线绑，衣裳又红又金，偏偏气势压不住，亦没有娇生惯养公子哥的疏懒金贵气，总之看着很不伦不类。

　　他自诩风流地一拨胸前几条小辫：“本就是一家的亲戚，为妹妹们花心思也是应该的！甚么读书学问，往后排排又如何了？”

　　老太太几乎是厌烦地闭上眼，手中佛珠转得飞快，且不论他没听懂老太太话中的推拒，单就“读书学问往后排”，听着就不是个志气分寸的，他只比施华疏小两岁，都在一众贵胄子弟里混着了，这个岁数阅历，还想着在后宅脂粉里讨赏话？施大太太余光见自己一双儿女，止不住得意，嘴上反积德：“耀哥儿，你与华疏自去前头寻友人，后宅的事儿，叫你两个妹妹招待就是了。”

　　施华耀有些不甘心，想着母亲的嘱托，挣扎道：“都是女儿家，踢个毽子，还有甚么顽头？我这儿有许多新玩意儿！”他往几个踢毽子的妹妹那儿递了一湾风流眼，努力回忆着母亲要他着重照顾的姑娘，“我看沈家三妹妹活泼好动，想必会喜欢。”

　　他们站得远，有颜几个姐妹听不见，还在轮着人踢毽子。离得近的施大太太与施华疏双双变了脸色，身后的仆妇也不动声色站远，老太太的拇指一顿，静静抬眼盯着施华耀，“你听不懂话，我是要你避嫌！你与我家姑娘尚没见过几回，居然张口闭口编排我家姑娘好动爱顽？”

　　老太太一字一顿，说到最后，几乎是声色俱厉地喝出来的，施华耀被吓得往后一缩，张口结舌却不知错在哪儿，结结巴巴地要胡扯，老太太不想与这糊涂蛋说，说多了反被绕进去，一摆手，冲施大太太道：“罢了，我亦被气精神了，也不必去歇息，叫了我家的几个丫头，随我回府！”

　　施华耀更是急惶惶，施大太太只怕他坏事，使眼色给施华疏，让他把人拖走，然后细细地抚着老太太的后背，假模假样地劝了两句，最后还是被老太太回绝，与施观止、施观烟将沈家众人送出了府。

　　一上了车驾，有颜有犀立刻松下双肩，有犀凑到有颜的耳边，小声：“施家的宴可真不怎么样，去韩家那回，便只是小姐们凑着一块儿顽，也比这儿更周全有趣。”有颜十分赞同，正要点头，一寻思施家好歹是老太太的娘家，这样在老太太面前编排岂不是缺心眼么？

　　于是学着有方一贯吊着眼皮的模样，轻描淡写瞥了有犀一眼。

　　虽说有颜是个眼儿又大又圆的美人，眼皮长宽，是个双眼皮，学着有方冷然的样子并不很到位，好歹韩氏这些日子的教养到位了，唬一个有犀还是够的，有犀当即收了下套挑唆的心思，安安分分坐好了。

　　令国公府这场寿宴，进内院的女眷散得快，不到巳时就全走光了，进进出出的仆妇连戏台席面皆收拾干净了。外院的男客却宾主尽欢，一个个冲令国公贺词祝寿，席间又推杯换盏，管是牌九双陆投壶，可谓众宾喧哗。

　　施大爷听从妻子的安排，始终侍奉父亲左右，待父亲累了去歇息，只把儿子叫过去尽孝，自己还是在外交际。他酒量不太好，即便喝多了不丢丑，但这种场面需他主持，还是保持清醒更好，可一个个文臣武将都是前辈高官，他不好推拒，只能提前吃了药。好容易一个个安置人回府，他胃中顶得难受，被贴身长随扶到书房先狠狠吐了一场。

　　待妻子来送解酒汤时已月上中天。

　　施大爷拧着眉用完了解酒汤，一身酒气，身上织团花仙鹤暗纹的袖袍看不出本来面貌，汤汤水水凝在上头，很是邋遢，又被妻子推去屏风后草草换了身干净的燕居服，才在圈椅上坐定，听妻子桩桩件件盘问前头的事。

　　施大爷宽慰道：“我瞧父亲与客人都颇适意，你不必担心太多。”

　　施大太太没好气：“那都是面子功夫！今日直接甩袖的官眷夫人都好几个，回去与夫婿一合计，还不知下回咱们府里头办事来不来呢！儿子女儿的事儿都没个着落，让你少喝些，你还醉成这样！”施大爷一向说不过妻子，只好告罪讨饶，又从这家总督说到那家侯爷，将细节一一告知妻子。

　　“我瞧着，咱么府上倒没败落到甚么地步，这些都是实权贵要大人，若真看不上令国公府的招牌，何必屈尊来？”

　　施大太太简直不想理会自己的丈夫：“这就叫不败落了？凭令国公府几代功勋，他们来也该是求着咱们请，都到‘屈尊’的地步了，还不叫败落？一盏酒罢了，咱们府上又不是被抄家问罪了，吃一盏酒有多稀罕？便是襄阳侯府，爵位尚且空悬，办个红白事儿都有人捧场！”她手上攥着一方绣并蒂牡丹的丝帕，衬得手掌血气十足，显见今日没少生气。

　　施大爷不想招惹妻子，否则定是一顿好骂，便温声细语道：“不是太太与我说的么？咱们只管在父亲面前伏低做小，来日方长，外头的人现在是看不上我们，等华疏十年后，是另一番景象。”

　　提起儿子，施大太太又是欣慰又是气恼：“我已探清楚了，姑奶奶不肯将虞国公府大房嫡出的三姑娘嫁过来。”施大爷一惊，“你去提亲了？”

　　施大太太顿时音调高三阶：“探听！探听！”

　　她朝自己丈夫一甩帕子：“我还能不知道么？虽都是国公府的出身，你与那个沈大表兄都没袭爵，可人家看咱们都是门缝里！他家大太太是韩家小姐，这些日子我没少往这些清流人家跑，人家眼界可高着呢！怎么肯把姑娘嫁过来？”说到这儿，她心中的讥讽不屑直接浮上面容，“你也不想想你那个姨娘！哼！今日大庭广众就叫咱们观止下不来台，一副死猪……哼，那讨嫌模样，谁家肯来蹚浑水？”

　　施大爷一阵阵脸热：“咱们止儿受委屈了。”

　　听他还肯关切一句，施大太太面色好了些许：“这些日子我打听的姑娘家也不少，原想着虞国公府是比咱们高好一截，可世家豪门端看子弟，他家这辈哥儿都不甚出众，又有姻亲在，沈三姑娘本是可以讨来的媳妇儿，可惜人家当娘的不同意！”

　　施大爷本就喝了酒，这下听着更头晕：“你也说了，他们家哥儿不得力，你先前不是说要给华疏找妻家得力的么？襄阳侯府和敬忠侯旁支刘家的姑娘你都不要，不就是为着这个？”

　　施大太太掐着帕子拍桌：“可不是为着这个！虞国公府的哥儿无用，可老爷你想想，他们府上就是侄儿进学的事儿，也能被韩大太太托去娘家办，这是与娘家何等亲厚？怎么着也与韩家攀上亲了……可别说襄阳侯府！保不住新皇登基这个爵位就没了，空头的侯府，靠着陛下的心软苟延残喘罢了！”

　　施大爷揉着太阳穴：“这种事怎么说得准？你与我埋汰两句，别四处说。”然后遭到施大太太一记白眼，“这也须老爷提醒？”末了顿了顿，直接说，“姑奶奶的意思，想把四姑娘嫁过来！”

　　施大爷立时清醒坐直身体：“二房的四姑娘？”

　　托老婆的福，自回京以后，一日日在他耳边念叨这家的小姐、那家的公子，哪一支哪一房是嫡是庶，他真是听得都能背下来了，竟也门清起来，想着这位沈四姑娘的父母，便是不通人情的施大爷也犹豫：“这……看是你不愿意？”

　　施大太太一屁股将施大爷挤去一边，施大爷真是服了，老老实实站起来给妻子让座，跟个添茶丫鬟似的呆站着，施大太太没好气：“我是不愿意！其实沈家这几位姑娘我见了，三房别说了，还闹出甚么停妻另娶的事儿，那个五姑娘一派小家子气，我是看不上！”

　　她声音忽沉稳起来：“我虽想为华疏聘三小姐，却也看出来，这位三小姐没什么城府心算，靠着母亲兄长一味横冲直撞，被养得很是骄矜，真论起来，并不是个宗妇长媳的好人选！只看性情容貌，这沈四姑娘才是个中翘楚！容貌万里挑一，性子沉静，这些年能在虞国公府这世家大族里为母亲妹妹撑着，也定然是个有手段的！”

　　施大爷听得晕头转向，满脑子是糊涂的线，急忙打断妻子：“得了得了，那你究竟满不满意这四姑娘？你答应姑奶奶了没有？”

　　施大太太呷了口冷茶，哼一声：“你父亲尚且对华疏看中着呢，轮得到我答应么？不过，我确实松口了，只怕后头姑奶奶会亲自与父亲说。满不满意是一回事儿，却货不对板！日后咱们真接手了府里，我便能整顿，还需一个有手腕的儿媳么？你儿子要的是能帮上力的岳家！”

　　夫妻几十年，施大爷浆糊似的脑袋虽然还没全转过弯，但听妻子的语气变化，却是已经定下来的样子，他探出上半身拎起茶壶，发现已空了，只好将就妻子喝剩的冷茶灌了一口，“那你的意思……”

　　施大太太道：“姑奶奶与我说了，周家还是肯管这两个表小姐的。周家，华疏与我说，可不输韩家显赫！又与陈老将军家结亲了，文臣武将都有路子！”听着妻子几乎狂热的语气，施大爷头皮开始发麻，“这，你肯定周家会与两个外甥女这么亲厚？”

　　施大太太道：“这我怎么肯定！”眼睛一竖，快将施大爷瞪出洞，施大爷早习惯自己老婆的反复无常，收敛表情，只做一脸憨厚的笑。施大太太继续：“那还能有什么办法？我便是再用先立业的借口，华疏也已经入仕做官了，再拖下去，保不准议论咱们华疏有什么隐疾！只好矮个儿里挑将军，我思来想去，愿意表露心思的人家里，沈四姑娘已是最好的了！”

　　施大爷想也不想，只连声夸妻子，心道反正这种事他一向做不了妻子的主，妻子总不会害儿子。看施大太太要起身，上前一步扶着妻子的手腕，“天色也晚了，我与你一道回正房……”

　　施大太太面色古怪：“你还是在书房睡啊，梨娘的身子还是不见好，现还得在我屋子里养着病呢。”梨娘便是施大爷唯一的妾室，乃是施大太太闺中自小一齐长大的贴身丫鬟，育有三公子施华池，自生育后便常年病痛不断。

　　这是什么道理？一个贵妾睡正房，还要当家太太照料着，他这个老爷还得日日窝在书房睡？施大爷一边腹诽，一边不敢冲妻子抱怨，好声好气，“我去看看她罢，她也病了许久了……”

　　施大太太再次打断，将丈夫的手撇开：“老爷省省才是！你一去，她怎肯休息？只怕立刻要从榻上爬起来伺候你！老爷多为池哥儿的事儿上上心！他这回虽落榜，到底年轻，老爷也别一味训斥……”开始拉拉杂杂一阵唠叨，施大爷先是不悦又是麻木，只顾着点头，一炷香后总算送走了妻子。施大爷心道：书房好，书房清净。

　　而有方跟随老太太回到国公府时，才到掌灯时分。

　　韩氏早张罗好了晚饭，老太太却道乏了，又道：“我那儿还有一卷经没抄完，方丫头随我去领了经书，还是你来抄我才满意。”有方自然细语应是，韩氏含笑着暗暗用眼神看来看去，只嘱咐道，“年姐儿便在这里吃了，你一会儿与老太太说完话，自回觉非阁开小厨房罢。”

　　有方跟着老太太回正院。谭妈妈提灯在前，府中深深长径映下一簇簇阴暗的黑绿影，赵妈妈与贴身丫鬟们被打发着远远缀在后头，除了脚步声外，只老太太手中佛珠转动的声音，细细的，轻轻的，敲在人的骨头缝里。

　　老太太半晌发问：“今日可累着了？”

　　有方低声回答：“不累，只是去做客，怎会累到？”她眸光半垂着，深思并不很清醒，一边神游天外想着今日成王妃的话，一边撕扯出一半的身体与魂魄应付老太太，头脑泛着沉沉的昏。

　　老太太“嗯”了一声，“你母亲近来如何？”这话让有方更加茫然，行尸走肉般地跟着踏了几步，才缓缓说，“廖嬷嬷说一切如常，我与十妹妹近日没见过母亲。”声音飘在半空中，老太太蹙了蹙眉，没有抓着不放。

　　“你这个年纪，是该定婚事了。你与颜姐儿差不多年岁，你大伯母忙着她的事儿，能分出来的心神精力有限，还是早做打算的好。只盼你母亲得了好消息，将来有了外孙辈，可以稍稍振作。”

　　有方停下脚步，在老太太回头之前，又缓慢动起来，公事公办回：“烦祖母为有方操心了。”她这话带着显而易见的敷衍，老太太没有计较，再怎么早慧也是个小丫头，本该是母亲操持婚事，现下却要自己听长辈句句操心，老太太还是可以体谅的，安抚着：“你不必担心，知你挂念母亲妹妹，便不会给你安排个不美的远嫁，我是想着，最好能叫表亲之家做鸳盟，亲上加亲。”

　　这句话听在耳朵里，有方甚至没去想这个表亲之家会否有回旋余地，只是胸腔一笑闷着压下笑。真是有趣，她挂念母亲妹妹是理之自然，成王妃是外人，却细枝末节地门清；血脉相连的祖母也挂在嘴上，别有深意，好像她与妹妹情深义重是个人人可以拿捏的筹码。

　　有方的声音更轻更飘，似怨似谢：“祖母思虑周全，谢祖母。”

　　她这态度总算将老太太激怒，干脆不叫她进正院，只让谭妈妈把佛经拿出来，要她在两日之内抄完。她接过佛经，带着赵妈妈几人就往回走。谭妈妈折回佛堂，却看老太太平心静气，笑着：“老太太修身养性，四姑娘是无礼了，也就老太太疼爱小辈。”

　　这话虽直指有方，回护讨好之意却明显，老太太睁眼看她，没有动怒：“你是被她几个药包香膏收买了！这般替她说话。”谭妈妈插科打诨，只是赔笑。

　　老太太道：“得了，她这样子我还安心，若真成竹在胸，往日似地滴水不漏，恐怕才真与周家推心置腹了。这样才像个小姑娘。”谭妈妈想着适才送有方离开时，灯影之后对方骤然冷漠的脸色，但并不确定，缓缓咽了下去，不出言肯定也不扫老太太的兴。

　　觉非阁里。

　　付娘子提着食盒来时，看有方神色十分之倦怠，这个时辰，也没有沐浴更衣，发却全散了，浑身无力般靠在软榻上，赵妈妈与另两个丫鬟蝴蝶似的围在她身边嘘寒问暖，她也一言不发。付娘子以为劝她吃饭又是一场恶战，谁料有方却痛快得很。

　　一盏以兰雪嫩芽茶烹煮的乳酪，香气甜蜜清爽、口齿留香，这便算开胃的小食，而后一碗鲥鱼汤下的水滑面，里头下了羊肚菜、牛羊肉，一把葱花撒下，翠绿喷香。有方吃得慢，却一点点吃干净了。

　　付娘子确信有方转性了，这位看着妹妹吃饭一向食不厌精脍不厌细的姐姐，对自己吃饭始终可有可无，现居然和她说：“往后付娘子将我的饭量照两倍做。”付娘子看她瘦得凸起的指骨腕骨，好生心疼，更是求之不得，又问她有没有甚么想吃的，连着一个多月来，难得对有方露出笑脸。

　　居心伏在有方卧的软榻旁，小心翼翼给有方打着扇，赵妈妈问半日问不出一句好，只好安静闭嘴。有方声音还是轻轻的，“阿年那边快用完饭了么？”

　　有年今日在蒋家很是吃得开，朋友交了一个又一个，与有衿几乎乐不思蜀起来——这只是上午的，一用了午间的席面，有年自动开始思念姐姐，活泼的模样大变，做什么都一心二用，早盼着回家见姐姐。这下晚饭也用的匆匆忙忙，结束后只与韩氏、有衿告别，小跑着就回了觉非阁。

　　有方对妹妹的动静何其熟稔？

　　不等有年迈着短腿扑进书房里，她不高不低的声音就传出书房：“沈有年，跑什么？没规矩——”有年气喘吁吁地，顾不上听姐姐的训斥，宛如一只返家的猫儿，绕进屏风后，手脚并用往有方怀里钻。

　　有方环着妹妹的肩膀，不咸不淡训斥：“再动就去罚站！”有年十分萎靡，今晨分别前面对姐姐不放心的嘱托她还不以为然，谁料想这几个时辰会这样难熬？不过她到了姐姐身边，情绪起落迅速，在有方怀里拱了一盏茶，就抬头冲有方大声：“姐姐，我饿！”

　　有方不太想养成有年想用小厨房，就随时叫人开火的习惯，可是妹妹仰头的眸光又楚楚可怜的，只道：“去问问付娘子有没有现成的，没有你今夜就饿着。”

　　只是有方与有年的事儿，便是叫付娘子现去京郊外山上挖一锄头野菜回来炒，她都会亲自去。便立刻重新开了火，也先送了一小碗兰雪茶乳酪来，叫有年一勺一勺挖着吃了。

　　有年一扫萎靡，风卷残云地吃完了乳酪，开始叽叽喳喳和有方说今日蒋府的事儿：“蒋家三姑娘真好看！怪不得大伯母属意她做大嫂，还问我与衿姐姐吃不吃点心，又带我们去院子里摘花，还叫小丫鬟给我们编花环。”

　　有方笑着“嗯”一声。

　　有年继续：“我看扶问姐姐与蒋家的姐姐们都很好，还有韩家那边的表姐，我觉着蒋家与周家很像，只是不如周家清净。”有方回道，“今日大办宴席，你自然觉得吵闹。”

　　有年煞有其事地摇头，与有方头挨着头，“非也非也，我可不是那等武断下定论的人！实是蒋家今日有事闹出来！”