《一瓯春》十月朝颜

7、国事（2）

　　这几年，朝中察举风复兴，概因科考舞弊风行。士子应试前，往往先将诗文投与名流清贵，由清贵们向各考官公荐。譬如老定公曾推王亭之，望华又举云钟，甚至有人摸得门道，将行卷投往长公主府，福宪阅毕该生诗作，大悦，称有绝世之才。经通卷、通榜，至放榜，此生一路高居榜首，最终殿试对答，捷对冠群英。皇帝亦喜不自禁，钦点为探花郎。探花郎出身会稽名门，姓越，名荏，表字白苏，生得虽文弱清瘦，可也长身玉立。皇帝有意招作驸马，谁料越荏坚辞，皇帝再劝，越荏长揖不起，同榜众人也劝，越荏终是摇首不允。皇帝怒，喝令左右拿下，众侍卫上前来，摘幞脱袍，方显出袍下一袅娜腰胯，竟是一女子！

　　皇帝惊且愕，复又大笑，声如洪钟，赞道：“爱卿何故出此下策？我朝民风开阔，素来不禁女子应考，你只管大大方方着女装入试场便是！”

　　越荏整装奏道：“谢陛下恕过臣欺君之罪。”

　　皇帝摇手，显示大度，又问：“卿到底姓甚名谁，手上拿的是越士子的名帖，为何要假冒他的名头？”

　　越荏惭愧道：“其实越荏越公子乃是家兄，小女子是他的胞妹，单名一个苒字。兄长无心功名，逍遥自得，我却是钻营之人，堪不破名利二字。少时与家兄在一处念书，请的是同一位先生，做起诗赋文章倒也有些形似。家兄轻松过得州府两试后，却无更进一步的心思，转而修行悟道去了。是以小女子才心生一念，取了他的名帖与衣冠来，拜别家母，到京中呈送文卷。”

　　皇帝怫然道：“以才华事君，为国效力，怎能说是钻营？”

　　越苒惨然一笑：“陛下可知，为何如今大周官场冗员为患？”

　　皇帝龙目圆睁，注视她片刻，忽又笑道：“卿去殿后换得女装来。”却不令她继续多言。

　　越苒无奈，起身入内，片刻后着一袭宫装出来，点了丹唇，画了蛾眉，头上插满了珠翠，腰衱上坠着玉玎禁步，步履庄重，态浓意远。

　　经此一事过后，皇帝下旨，命各州府县郡官员查访民间有贤才的女子，准其入试，家境贫寒的，由官府出资，置办上京的干粮与行头。政令下达到乡间，莫不山呼万岁。此后京中、地方俱有女才人涌现，多任纂修、校书之职。亦有女将，能武善战。

　　这些女吏多属福宪麾下，福宪往登州巡视封地，为君分忧，皇帝许诺福宪，若要领哪个官员同去，只管差遣，不必特意上奏。福宪头一个挑的就是越苒，又选了几个新进的女官，再点了两队骁骑卫护驾。出行那日，福宪洗掉胭脂，脱去宫装，换上朝服，拿眼将随侍人马一个个看去。兵戎齐整，百官跪送，声势浩大，几个朱颜女史也都英姿勃发。

　　福宪定睛朝其中一人瞪视片刻，忽又指着她道：“赶紧去将你那条裙子在一炷香之内换下！”顾左右，又道：“你们也都入朝多日了，今日跟着本宫走，是去干大事的！不是像平常那样混日子！”越苒眼眸一亮，跃跃欲试，福宪含笑道：“从如今起，一个个都不用拿自个儿当小女子了。别指望差事办砸了有人替你们求情，别指望撒痴撒娇就有那些公子同僚来襄助！我福宪手下，向来不容弱兵。有能者留下，无才的就地摘乌纱！”

　　据称，当时永安门外送别的人群，上至皇帝，下至兵卒，纷纷震在当场，鸦雀无声。

　　再说宫里，也有几件大事要办。一是洛阳公主出降，嫁的是西夷新藩王的次子。自清平末年西夷兵败后，国都混乱，政权交替，等平定下来，几个王子世子都在战乱中丧生，王族血脉凋零得厉害，寻到最后，好不容易找到一个正当年华的小世子，众臣赶紧就拥戴了。新藩王仰慕中原文化，修书上表，愿世代称臣纳贡，还送来一个同胞幼弟作为质子，以此交换，求娶天朝的公主。皇帝将长须一拈，笑了，没过几日，诏书下来，挑的是六公主，封号洛阳。

　　又有一件，是四皇子册妃，同皇太子纳侧妃差不多时候。皇后带人一连操办两起婚事，照样滴水不漏。四王妃进门，进宫来叩头，着绛红色金丝折枝牡丹裙，额圈卧兔儿，一张标致的鹅蛋脸，神情中满是精干，周围人见了忍不住暗中都赞一声：好！

　　相形之下，珠纪拙了不少，勉强算得清秀的瓜子脸，肤色色倒是雪白的，但一贯板着，有一种乖戾的讨人嫌气。旁人都不得不奉承她，因为知道她有与众不同的底气。敬的不是她，而是皇后。只有珠纪才意识到，这层底气不过是冰碗底的薄冰，不用踩，拿筷箸戳一戳就碎开了。

　　自珠纪嫁进来后，皇后没有一丝一毫对她的偏疼，恰相反，皇后的偏重都落在琗华身上了。听上去是件匪夷所思的奇闻，往深处去追究，皇后的考量就更是意味深长。珠纪去她那里哭哭闹闹，皇后就说：“人主之子也，骨肉之亲也，犹不能恃无功之尊，无劳之奉，而守金玉之重也，况人臣乎！”珠纪一听就明白，这是战国策的典故，根基是要自己打下的，其他都是空中楼阁。由此可见，皇后的谋略高过平常闺秀何止千百，无怪能母仪天下。

　　为此，珠纪消停了很久，学宽厚，学拉拢人脉。琗华一心习字，无所作为，对外就说是病弱，不好管事，东宫的内务都落到珠纪肩上。女子持家，多少都有精打细算的毛病，若银钱是自己的，舍不得花，若银钱是官中的，更不敢大手大脚地花，每花一分，背心后仿佛闪出十双眼。弄错一次，下面笑上十天半月，不公正一次，更要记恨她一辈子。珠纪渐渐就懂劳心劳力是怎样一回事了，心中更怨皇后，怨太子，更恨琗华。都是他们，害她过成这样，更恨皇后，是她骗了她，骗她心甘情愿进来，却完全不是那么回事！

　　想明白这点后，万事都豁然开朗了。原来如此。原来如此！她做姑娘时对她的偏宠是哄骗，是手里拿一块桂花糕引不懂事的小孩上钩；她做媳妇时对她袖手是冷眼，骨子里有幸灾乐祸的意味，她也这样过过来，所以她要她走她的老路！思绪一走进狭仄里，再要想绕出来就不容易了。从此珠纪对着皇后，怨气就一日比一日强，眼眸里全是控诉。

　　最激剧的一刻终于到来。不知因为甚么事，珠纪生平第一次顶撞人，皇后气得一把捏住她下颌，两根手指将她骨头掐得格格作响。

　　皇后道：“你心里头就只想得着男人？在这宫里度日，见得多的是女人，见得最少的才是男人！你先得知道该怎样周旋女人，才盼得来男人。”

　　珠纪的眼泪大颗大颗涌出，滴滴答答地掉，皇后几乎是低吼：“就你那榆木脑子，你能懂个甚么？别说是卧薪尝胆，图谋大志，你连夹着尾巴做人都不知道！”

　　珠纪直哭：“跟姑姑你一样？往后几十年，都这样过？”

　　皇后猝然放开她，看了她好一会儿，转而笑道：“别做梦了，凭你现在，远不如我！先去生个儿子出来！去啊！”

　　珠纪默默饮泣，皇后疾言厉色：“哪个告诉你，往后我都得这样过？我忍耐半辈子，难道为的是老了还要看人眼色？无稽之谈！”

　　左右人都退出去了，殿中静寂，只听得见滴漏细细涓流声，皇后缓缓道：“太宗皇帝生前最宠的是谁？何太妃。何太妃葬在哪里？妃子墓里，跟一堆充仪充容们混在一处。皇太后又在哪里？太后在上恭殿！她才是日后陪葬景陵的人！”

　　她笑着俯视珠纪，眼光像看一样不成器的物什，珠纪仰头望她，眼光像看一个从没认识过的人。皇后道：“先安分着，熬下去，路还长呢，日后有你哭的时候。”

　　皇后轻叩桌面，帘外人听见动静了，老尚宫进来听候吩咐。皇后指着珠纪向她说：“去把太子妃叫来。她宫里的人，犯下冲撞之罪，是大不敬，让她来发落。”

　　老尚宫简直要怀疑自己听岔了，愣了半刻，才应声出去。

　　珠纪嘴角慢慢挤出一个笑：“姑姑好手段，身前事，身后事，道理，人言，陛下怎样看，殿下怎样看，太后怎样看，宫里人怎样看，都想到了。趋利避害，独善其身。”

　　皇后闭上眼：“懂了？那就学着点。连走路都要我一步步教，还能指望你跑？”

　　琗华莫名其妙就被传来，皇后和颜悦色，跟她说了前后经过，不痛不痒地埋怨：“都是你不拘束着她们，一个个都无法无天了。”

　　琗华无声点头，皇后拍拍她的手：“去罢，将人领回去。”

　　珠纪从皇后宫里起来，又到琗华殿里跪下，琗华专注写字，写多久，她就跪多久。夜风吹得大殿里呜呜响，纸张飘下来，纸团滚下来，珠纪一页页展开看：“生当作人杰，死亦为鬼雄”，“男儿誓死心如铁，看试手，补天裂”，“必有体国经野之心，而后可以登山临水，必有济世安民之略，而后可以博古考今”，“殃莫大于叨天之功，罪莫大于掩人之善，恶莫深于袭下之能，辱莫重于忘己之耻”……

　　珠纪冷嘲道：“你装作不理他，其实你天天都在想他！这些话都是写给他看的！”

　　琗华在砚中舔了舔笔：“你懂甚么？”

　　珠纪顿时被激怒了：“你们都当我是傻子，是没血没肉的人，甚么都不懂，骂了也不知疼？我懂甚么？你临帖，不去临《兰亭》《自叙》《多宝塔》，不效卫夫人，写这个作甚么？你又不必理朝政，扮得一肚子学问，其实还不是一肚子心肠！？”

　　琗华惊讶看她，她脸上本来指痕宛然，青白一片，此时又涨得通红，各色都齐全了，实在狼狈。琗华叫晴音把清凉的膏药拿来给她搽，又用冰片敷好红肿。

　　琗华苦笑着等她拾掇好：“不明白的地方，先别急着闹起来。方才你在母后那，也是这样？”

　　珠纪脸上好受些了，焦躁气略减，琗华叫她坐到底下凳子上，她就一声不发坐了。

　　琗华道：“我不是写给甚么人看的，我就是写给自己看的。你听说了吗？我有两个姊姊，一个爱耍枪弄棒，去北边打仗了，一个自小爱念书，如今也在朝里修史书。”

　　珠纪张了张嘴，又甚么话都说不出来，琗华还在念叨：“你有听见长公主出巡么？带了好多女官去，里头还有新科探花，她跟你我差不多年纪。”

　　珠纪张口结舌：“你……你……”

　　琗华道：“她们都在朝前走，只有我坐在这里，甚么都不好做，哪也不能去。”笑了笑：“只好写写字打发辰光。”

　　辰光是个南音，北地不太能听见，珠纪大致猜到是甚么意思了，不禁一笑。

　　有了笑声，先前的剑拔弩张就消退了，两人有时你一句我一句，有时有一句没一句，到底是说话了。珠纪想起皇后说的，得先周旋女人的话，感触良多，又记起在家时母亲也有说，后院里，管他谁是东风，谁是西风，两阵风刮来刮去，可总有停歇的时候。到头来，还是我们这群姊妹作伴。珠纪那时不以为然，现下却明白，那才是大实话。男人总有男人的天下，有他们的肝胆相照，觥筹交错；女人们全给圈在一方园地里，打也好，斗也好，恨也好，怨也好，一代人走了，一代人接着来，始终在这种婆媳、妯娌、姊妹的情缘里，而男人的世界却是插足不进的。

　　琗华却说：“有的，已经有人在朝里走了。你看长公主，你看越探花，你看我的姊姊们。”

　　珠纪叹道：“可惜咱们是不能了。”

　　琗华不同意：“会有的。”想了想：“就算我没有，艳阳也要有。”

　　珠纪书读的也不少，到底门风严谨，只是不如琗华在大事上的胸襟。她俩谈诗赋也投缘，议论皇后是《大雅》中说的“其绳则直，作庙翼翼”，福宪却是汉赋里的人物，上阵时“左乌号之雕弓，右夏服之劲箭”。珠纪鼓掌，长公主有古风，确实像汉家的公主。

　　她俩又说戏，珠纪道，你是祝英台那样的闺秀，身上染的不是脂粉，而是书生气。琗华说，那你是白娘子家的小青，仗义有信，敢直言！一时静默了，想男人许下的同声同气多半中途作废，女人们的投契才是亘古绵长的。若她俩的情谊是在闺中就结下的，此时不知有多要好？

　　琗华搂紧坐在她膝上的艳阳：“你去跟他好就是，反正我又没怪过你。”

　　珠纪难受得不得了：“我不去，我是那样死皮赖脸的人么？”一齐无话了，心中梗的是刺，两人间隔着天河，在这样窄小的地方，有这样多的烦心事。她们向着殿外看，那些自由的、意气风发的女子们，又是怎样生活的呢？