《烬骨为仆》樂优樂优刘

30、撑家 叶老爷的丧

　　叶老爷的丧事办完，头七刚过，叶府门口就多了一个常客。

　　叶二老爷来得极勤。有时是上午，有时是傍晚。每回来，也不空手，不是带两包药材，就是提一匣点心。见了叶景川，满嘴“大侄子”，热络得不成样子。寒暄几句，话头便往铺子上绕。

　　“景川啊，如今大哥不在了，外头多少双眼睛盯着叶家。你年纪轻，二叔是过来人，最知道这担子有多重。若是忙不过来，尽管开口。二叔手底下那几个人，别的不行，看个铺子、对对账，还是使得的。”

　　叶景川刚送走几个老掌柜，脸上倦意未消，却仍站得笔直：“多谢二叔费心。父亲虽不在了，可叶家的规矩还在。铺子有方先生和诸位老掌柜帮衬，我还应付得来。真忙不过来，再去请二叔。”

　　叶二老爷端着茶，笑得慈和：“你呀，和大哥一样要强。这是好事。只是商场如战场，铺子上的事又杂。二叔到底是叶家人，总不会害你。”

　　叶景川笑了笑，没接话。

　　叶萋萋从内堂出来，手里捧着几本账册。她一身素白，头上只别了朵白绢花。人瘦了不少，可站在那里，仍是清凌凌的一身骨气。

　　“二叔这么早过来，用过早膳没有？”她问，声音温温的，却无波无澜，“若是没吃，侄女让人给您备些。”

　　叶二老爷看见她，脸上的笑僵了一瞬。如今他最不想见的，就是这个侄女。可面上不好露，只摆手：“吃过了，吃过了。倒是你，眼下家里事情多，你也别太累着。姑娘家，哪能管这些男人的事。”

　　叶萋萋听他这么说，也不恼，只走到叶景川身边，把账册往案上一放：“二叔也说家里事多。哥哥要顾铺子，母亲又病着。这府里内外，总要有个人操持。我既是叶家女儿，自然该替哥哥分忧。对不对，哥哥？”

　　叶景川点头：“妹妹比我细心。府里的事，交给她，我放心。”

　　叶二老爷脸上的笑慢慢淡了。他放下茶盏，看着这兄妹俩，好一会儿才站起来：“既这样，二叔就放心了。若有难处，千万别自己硬撑。叶家……还是得靠咱们自家人。”

　　他说完，拱了拱手，走了。

　　走到院门外，他脸上的那点笑终于卸了个干净。跟在身后的小厮不敢吱声。他上了马车，才冷冷丢下一句：“牙都没长齐的小崽子，也敢在老子跟前摆家主的谱。”

　　车马辘辘，朝南去了。

　　而堂中，叶景川也沉了脸：“他这几日天天来，外头几个掌柜已经被人请去喝过酒了。二房的人，手越伸越长。”

　　叶萋萋把账册理好，轻声道：“他如今不敢明着来。父亲虽不在了，可苏州城的人还看着叶家。他只能慢慢渗。你要稳住那些老掌柜，一个都不能松。”

　　“我知道。”叶景川揉了揉眉心，“方先生也这么说。最难的是人心。父亲在的时候，他们服的是父亲。如今换了我，总有人想借着乱子，捞自己的好处。”

　　“所以你不能只靠身份压人。”叶萋萋说，“刚接手，要宽严并济。该给的体面要给足，该立的规矩不能破。父亲在时，以德服人，以信立本。你别急着立威。先让所有人看见，叶家换了当家人，可叶家的做派没有变。铺子稳了，人心自然就回来了。”

　　叶景川看着她，忽然笑了笑：“有时候我真觉得，你比我会做这个家主。”

　　叶萋萋摇头：“我不过多读了几本书。真正坐在那个位置上的，是你。你得撑住。外头千头万绪，家里有我在。母亲那儿，你不用太挂心。”

　　叶景川点头，又叹了口气：“娘这病，几日也不见好。我昨晚去看她，她连我都不大认了，只把你当成了小时候的你，拉着你的手，一声声叫‘萋萋’。”

　　叶萋萋没说话。她想起昨夜，母亲在昏沉中拉着她，眼泪从紧闭的眼角滑下来，嘴里含糊地喊：“萋萋……我的萋萋……”

　　从那天起，叶萋萋再没叫过“母亲”。

　　她改口叫了“娘”。

　　叶夫人的病越来越重。请了好几个大夫，都说是丧夫之痛引发旧疾，药石虽有用，可她自己不愿好转，谁都难救。叶萋萋每日天不亮就去看她，喂药、擦身、说话。不管叶夫人听不听得见，她都坐在床边，把从前的事，自己记得的、不记得的，都编成些软和的话，一句一句说给她听。

　　“娘，今日外头下雪了。等你好了，我陪你去院子里看雪。哥哥说，要给你新做一件灰鼠毛的斗篷，料子都选好了。”

　　“娘，今日厨房做了你爱吃的桂花藕。你起来尝一口，好不好？”

　　“娘，我在后院的梅花开了。红梅。你不是最爱红梅吗？我折了一枝，插在你床头。你闻闻，香不香？”

　　叶夫人有时会睁眼，看她一眼，又昏睡过去。她瘦得厉害，整个人像一片轻飘飘的纸。叶萋萋握着她的手，总想起叶老爷走时的样子。她怕。怕母亲也会这样，一声不响地，就没了。

　　这日傍晚，她端着一碗熬得软烂的银耳羹去找叶景川。他还在账房里看账，案上的灯已经挑过几回。见她来，他忙站起来：“你怎么来了？母亲那边怎么样？”

　　“刚吃了药，睡下了。”叶萋萋把碗递过去，“你先把这喝了。我从母亲那儿过来，听你这里连晚饭都没传。”

　　叶景川接过碗，狼吞虎咽地喝了两口。他是真饿了。

　　“哥。”叶萋萋在他对面坐下，看着他，“钱庄和米铺的账，今天方先生送来了。他说有几处对不上。你准备怎么查？”

　　叶景川放下碗，神色一正：“我已经让阿福暗中去问那几个管账的。不声张。等证据齐了，一并处置。”

　　叶萋萋点头：“这就好。别急着动。家里外头，一乱就容易出错。咱们慢慢来。谁先动手，谁先漏。”

　　叶景川望着她。灯下，她脸色苍白，眼下青黑，可那双眼睛亮得厉害，像能看穿这深宅里所有的鬼魅。

　　“萋萋。”他忽然叫她的名字。

　　“嗯？”

　　“谢谢你。”他说，“还好你回来了。”

　　叶萋萋弯了弯嘴角。那笑极淡，却有千斤重。

　　“我该谢你。”她说，“替我撑着外头。如今这家里，就剩我们和娘了。”

　　兄妹俩隔着一盏灯，安静地坐了许久。窗外，雪又落了起来。整个叶府都裹在白色里，像一座沉默的、被冬天按住呼吸的大宅。

　　而他们都知道，这个家，还不能倒。