《烬骨为仆》樂优樂优刘

21、铺子 叶萋萋回到

　　叶萋萋回到叶府，已经一个月了。

　　这一个月，她不是吃药，就是被叶景川拉着看东看西。前日送只画眉，昨日送套宋版书，今日又送来几匹新到的湖绫。她这个做妹妹的，像是要把十二年的“收礼”都补回来。

　　这日午后，叶景川又来了。他前脚刚进院门，就听叶萋萋说：“哥哥，今日我想出去走走。”

　　叶景川先是一愣，随即喜上眉梢：“你想出去？好！我陪你。正好咱们叶家在苏州有十几间铺子，我带你都转一圈，让那些掌柜的也认认人。”

　　叶萋萋看了他一眼，说：“先去铁匠铺。”

　　“铁匠铺？”叶景川更愣，“你去那地方做什么？”

　　“做点东西。”叶萋萋没多解释，只对镜整理了一下鬓角，又让丫鬟取来一顶帷帽。

　　那帷帽围了层层浅白轻纱，戴在头上，只隐隐约约透出个轮廓，硬是把她那张脸遮得严严实实。叶景川看得皱眉：“你又没做错事，好端端戴这个做什么？我妹妹生得这样好看，凭什么不给看？”

　　叶萋萋理了理帽檐，淡淡道：“我不惯见外人。眼下只算回府，还没到想让全苏州城人打量的时候。等哪日我准备好了，自会摘下来。”

　　叶景川还想再劝，叶萋萋已经抬步往外走。千帆从廊下过来，不声不响跟在她身后。叶景川张了张嘴，到底没再说什么，只快步追了上去。

　　出了叶府，叶景川叫了马车。叶萋萋却说：“别坐车。我想走走。”

　　叶景川无法，只得陪着。他走在外侧，小心替她挡着街边的车马行人。千帆跟在他们身后两步，一双眼睛时刻扫着四周。他手里没拿家伙，可那身气势，已经不像是普通家仆。

　　苏州城热闹。石板路两旁的铺子鳞次栉比，卖扇子的，卖糖人的，卖胭脂水粉的，叫卖声此起彼伏。叶景川一边走，一边指给叶萋萋看：“那是咱们叶家的绸缎铺，那是茶庄，前头还有间书铺，专收旧书，等会儿带你去。”

　　叶萋萋不置可否，视线却落在街角一处很不起眼的铁匠铺上。

　　那铺子门口连块像样的招牌都没有，只插着几柄菜刀镰刀。炉火从半掩的门里透出来，映得里面一片暗红，像是另一个世界。

　　“就是这儿。”叶萋萋忽然停住脚步。

　　叶景川抬头一看，皱眉：“这看着不像正经大铺子。”

　　“就是这种小铺子，才肯接特殊活儿。”叶萋萋说完，提着裙摆走了进去。

　　铺子里极热。一个光着膀子的老铁匠正抡着锤子敲打一块烧红的铁，叮叮当当的，火星四溅。见有人进来，老铁匠也不停手，只扯着嗓子喊了句：“要打什么，先看墙上！”

　　叶萋萋扫了一眼墙上挂着的镰刀、锄头、菜刀，又看了看墙角几把蒙尘的长剑。她走到老铁匠面前，隔着帷帽，声音清晰：

　　“我要打两样东西。一把剑，一把匕首。”

　　老铁匠这才停下锤子，拿脖子上搭着的布巾擦了把汗，上下打量她：“姑娘要打家伙？我这铺子可不做花架子。”

　　“自然不做花架子。”叶萋萋说，“长剑四尺，要韧，要快。匕首一尺二，要藏袖，要薄。两样都用你铺子里最好的料。”

　　老铁匠眯了眯眼：“最好的料？那得看姑娘出不出得起价。”

　　叶萋萋从袖中摸出两张银票，放在炉边的木墩上：“你先看看这些够不够付个定金。”

　　老铁匠捡起银票，一瞧面额，眼珠子都直了。叶景川也凑过来看了眼，倒吸一口气：“妹妹，这价钱能买外头三间小铺了。”

　　叶萋萋侧过头，透帷帽轻纱，朝他露了个极浅的笑：“所以让哥哥来呀。我只管挑，付钱的事，自然是哥哥疼我。”

　　叶景川一愣，随即苦笑：“你呀，真是把我算得死死的。”嘴上抱怨，手却已经摸向钱袋，又补了两张银票过去。

　　叶萋萋又转向老铁匠，声音不高，却极认真：“料子，你不必给我省。若有什么天外陨铁、百年精钢，都行。我要这两样东西，将来是能救命用的。轻了不行，脆了更不行。价钱好说，但若是打废了，我不收，也不会再踏你的门。”

　　老铁匠搓了搓手，连声道：“姑娘放心！我打了大半辈子铁，还没人能在刀口上挑出我毛病。不过天外陨铁难遇，我这儿是有些上等镔铁，掺了精钢，打出来又轻又韧。姑娘要是不放心，可以先打样，后付尾款。”

　　“好。”叶萋萋点头，“多久？”

　　“一个月。”

　　“太慢。二十日。”

　　老铁匠一咬牙：“成！”

　　叶景川在旁听得目瞪口呆。出了铁匠铺，他忍不住问：“妹妹，你打剑和匕首做什么？”

　　叶萋萋继续往前走，语气淡淡的：“我身边没个趁手的人吗？千帆是我的贴身护卫，他身上那把短刃，还是从扬州带出来的旧货。刀口都卷了，像什么话。给我办差，没件好兵刃，就是拿命在拼。”

　　叶景川听了，回头看了一眼默默跟在后面的千帆，半晌点点头：“这倒也是。你替他想得周到。”

　　千帆低着头，没说话。可垂在身侧的手指，极轻地蜷了一下。他怀里那把旧短刃，确实跟了他好几年。刀柄上的布条都磨烂了，他仍舍不得扔。因为那是她用客人赏钱换的。如今，她要给他打新的。剑，匕首。她说，是救命用的。

　　他心里像被人塞进了一大块热炭，又烫，又不敢碰。

　　叶景川领着叶萋萋又走了几间铺子。绸缎庄的掌柜老远看见大少爷，一路小跑迎出来。叶景川摆手，免了那些虚礼，只让把最好的新货拿几样出来给妹妹看。叶萋萋隔着帷帽，也不动手，只让掌柜说价、说路数、说今年的行情。

　　掌柜越说越起劲，叶景川也听得认真。等从铺子里出来，他忍不住问她：“妹妹，依你看，这绸缎生意今年还做不做得？”

　　叶萋萋脚下不停，声音从纱幕后传来，不疾不徐：

　　“千里之行，始于足下。叶家能做这么大，靠的是几十年一步步走出来的根基，不能因为今年行情好就大举吃进，也不能因为一时不好就乱了阵脚。一进一出，都要像走路，脚脚踩实。”

　　她顿了顿，又说：“可也不能只盯着大处。千里之堤，毁于蚁穴。一间铺子，一本账，只要有一处不清白，今天漏一点，明天漏一点，风一吹，整座堤都能塌了。所以，用的人要正，账要清。行得正，才走得远。”

　　叶景川猛地停住脚步，看着她。轻纱遮住了她的神情，可那双眼睛在纱后亮得惊人。

　　“妹妹。”叶景川好半天才道，“你比咱们铺子里那些老掌柜，看得还透。”

　　叶萋萋轻轻笑了一声，那笑很淡，像风从纱幕间漏过。

　　“都是在书上看的。我可不懂做生意，只会背几句老话。哥哥别笑我。”

　　“我哪敢笑你。”叶景川摇头，“我倒是觉得，爹该让你也去铺子里看看。你这双眼，毒。”

　　叶萋萋没接话。她抬头看了一眼天色，日头已经偏西。

　　“回去吧。出来半日，母亲该念叨了。”

　　叶景川点头，便叫了马车。这回叶萋萋没再推辞。上车前，她回头望了一眼铁匠铺的方向。铺子里的炉火还亮着，从门口透出暗红一片，像颗在半条街上低低跳动的心。

　　千帆扶她上车。他的手在车辕上停了一瞬，极轻地说了一句：

　　“多谢。”

　　叶萋萋没回头，只低低“嗯”了一声。

　　马车辘辘驶过青石长街，往叶府去了。而那位老铁匠，待他们走后，才从炉台底下摸出个黑沉沉的木匣。匣子一开，里面躺着半截乌黑的断刃，锈迹斑斑，却沉得出奇。

　　他拿粗布擦了把脸，喃喃道：“天外陨铁，二十日……得让二牛明日去趟城外了。”

　　街面上，几个半大小子追着马车跑了一会儿，又散了。谁也没注意，街角一个卖油饼的摊子后头，有个人影收了摊，远远跟了上去。一直跟到叶府侧门，见马车进去，那人才一转身，拐进旁边小巷，七弯八绕，停在一扇黑漆小门前。

　　他抬手，轻叩三下，门开了一条缝。

　　“告诉二老爷，那丫头今日出门了。去了铁匠铺，订了把剑，还订了把匕首。同去的，是叶景川和那个姓千的小子。”

　　门内沉默片刻，一个低哑的声音响起：

　　“继续盯。还有，铁匠铺那边，想法子换掉。”

　　“是。”

　　门关上，像把什么秘密又压回了暗处。

　　而此刻，叶萋萋已经摘下帷帽，坐在自己院中的桂花树下。风一吹，满头青丝微动。她望着天边最后一抹斜阳，轻轻道：

　　“开始了。”

　　千帆站在她身后，手按在腰间旧刃上。

　　他知道，她说的不是铺子，也不是铁匠。

　　是这整座叶府。是那些藏在暗处、还没露面的蛇。