《这王爷不对劲，怕是个影帝》隅砚听雨

4、试药 次日清晨，

　　次日清晨，沈棠是被冻醒的。

　　偏房的薄被根本不御寒，她蜷成一团睡了一宿，四肢冰凉僵硬，爬起来的时候膝盖咔咔响了两声，跟年久失修的旧门轴似的。她搓着手哈了口白气，窗纸上透进来灰蒙蒙的天光，院子里福安已经起了，脚步声从正屋门口响到灶台间，瓷碗碰瓷碗的细碎声响隔着一道墙传过来。她坐在床沿发了一息呆——脑子还是半醒的，但身体已经在提醒她今天还有一碗“药”等着她去试。

　　她抹了把脸，趿拉着鞋出了偏房。清梧苑的晨雾还没散透，桂花树的枯枝上挂着一层薄薄的霜，在灰白的天光里泛着细碎的银光。沈棠看了一眼那棵歪脖子树，又看了一眼西角矮墙根底下那块被踩瓷实的泥地——哑巴今天还没来浇水。她把目光收回来，推开了正屋的门。

　　一股浓重的苦药味扑了满脸。沈棠被呛得偏头咳了两声，往里一看，萧执已经坐在窗边了。他今日换了件深灰色的家常袍子，领口严严实实地裹着狐裘，面色白得像冬日屋檐下的霜，整个人缩在轮椅里，看着比昨天又瘦了一圈。小太监福安刚把药碗搁在案几上，碗里的汤药颜色比昨天那碗更深，黑中泛青，像是把一整个太医院的药渣子都浓缩进去了。

　　“今日换方子了？”沈棠一边说一边自然地跪下去，端起了药碗。她的动作已经比第一天利索了很多——跪下去的姿势稳，端碗的手平，连眼皮垂落的幅度都像是被尺子量过的。她在心里默默给自己打了个及格分：面上稳住了，心里那根弦也没松。

　　萧执偏了偏头，绸带遮着眼睛，声音带着晨起的慵懒：“太医院说本王脉象虚浮，换了一剂猛药。你尝尝，看能不能喝。”他说话的时候尾音微微上扬，像是留了一截空地给她踩。

　　沈棠没有立刻喝。她端着碗凑近鼻尖闻了一下——苦，冲，涩。但这碗药的苦和昨天那碗冰糖雪梨的“苦”不一样。昨天那碗的苦是甜的底下压着一层焦糖色的伪装，今天这碗的苦是实打实的，从药材本身散发出来的那种清苦，闻着就让人舌根发紧。系统在她舌尖触及碗沿之前就弹出了成分分析：

　　【成分检测：黄连（正常量）、甘草（调配用）、黄芪。成分比例异常：黄连多四分，甘草少六分。该碗苦味经刻意加重，与太医院标准方不符。】

　　沈棠端着碗的手微微顿了一下。她抬头看了一眼萧执——轮椅上的男人安安静静地“望”着窗外，侧脸白得像瓷，连呼吸都浅淡得几乎看不见胸口的起伏。但他的耳廓几不可察地朝她这边偏了一点点。他在等她说话。

　　【故意的。拿一碗苦得要命的药来试我，看我能不能尝出“做假”的成分。这心眼比蜂窝煤还密。】她心里这句话刚冒出来就被她压住了——不是锁，是压。她在心里把它摁下去，像把一根浮上水面的木桩重新踩进水底，面上什么都没露。

　　她低头抿了一口。苦。真苦。苦得她舌根子发麻，像是直接嚼了一把黄连，苦味从舌尖一路烧到喉咙口，呛得她眼眶微微泛了一下酸。但她咽下去了，吧咂了一下嘴，然后放下碗，语速不紧不慢地说：“回王爷，这药……黄连多了三分，甘草少了五分。汤头太涩，入喉刮得慌。王爷要是真病，这方子得改，这么喝下去胃先熬坏了。”

　　萧执没有立刻接话。他安静地坐了一会儿，指尖搭在案几边缘，不轻不重地叩了三下——嗒，嗒，嗒。那是沈棠第二次听见他用这个节奏叩案几。第一次是昨天她说完冰糖雪梨太甜之后。她默默把“三下”这个数字收进记忆里，和“桌腿新换过”“账册蝇头小楷”放在同一格。

　　萧执的嘴角弯了一点点。弧度极浅，浅到如果不是沈棠盯着他看了许久根本发现不了。他开口的时候声音里带着一点心满意足的懒意：“嗯，说得有道理。下次本王让太医院改方子。”他把“改方子”三个字咬得慢条斯理的，像是在品尝这三个字本身的余味。

　　沈棠低头应了一声“是”，把药碗端起来又抿了一口——苦得她面皮微微抽了一下。这回她学乖了，心里除了骂这碗药真他娘的苦之外什么都没想，干干净净的，像一张被清空了的桌面。萧执没有再叩案几，也没有偏头，只是安静地“望”着窗外那棵桂花树，像是已经把注意力移走了。但沈棠注意到他搭在扶手上的指尖，从叩击的姿势缓缓放平了——像是一枚棋子被落定之后，手指从棋盘上收了回来。

　　正屋安静了小半刻钟。沈棠蹲在炭盆前拨灰，把冻僵的手指凑近那点微弱的暖意。炭盆里只有两三块半燃的黑炭，火苗弱得像是随时会灭。她拨了一下灰，火舌舔了一下炭块又缩了回去，屋子里那点稀薄的暖意只在炭盆周围一尺之内勉强撑着一个圈。萧执靠回轮椅里闭着眼假寐，呼吸均匀绵长。晨光从窗纸里透进来，照得满室灰白，两人之间隔着几步远的距离，难得平静。

　　沈棠把冻僵的手指贴在自己脸颊上暖了一下，余光扫过萧执的脸。他闭着眼的时候那张脸比醒着时更像个病人——嘴唇泛白，眼窝底下压着一层淡淡的青，绸带的系结打得很松，尾端垂在肩侧，随着呼吸微微起伏。她看了几息，把目光移开了。她知道自己不该琢磨他到底病了多久、装病累不累、一个正常人被绸带困住七年是什么滋味。她需要把这些念头从脑子里清干净。

　　可福安的声音从院门口传进来的时候，她手里的火钳还是停了一下：“王爷，太子殿下身边的大总管李德全来了。说是奉太子之命来探望王爷。”

　　沈棠抬头看向萧执。轮椅上的男人已经睁开了“眼”——虽然绸带遮着，但他面朝门口的方向微微侧了一下头，搭在扶手上的指尖轻轻抬了一下又放下，像是在做一个“知道了”的手势。“请进来吧。”他的声音恢复了那种虚弱的气音，和刚才“说得有道理”时判若两人。

　　李德全进门的阵仗不小。身后跟着两个小太监，一人捧着一盒补品，一人端着一盅汤。他自己大摇大摆走进来，脸上堆着笑，一双三角眼却滴溜溜地把正屋扫了个遍——漏风的窗纸、半旧的案几、墙角连炭都没填满的炭盆——目光在这些地方依次落定又移开，最后落在萧执身上。

　　“王爷，”李德全躬身行礼，笑意殷勤，“太子殿下惦记着您的身子，特意吩咐奴才来看看。入冬了，殿下说您这儿清苦，让奴才带了两支老参来，给您炖汤补补。”

　　他说话的时候手朝后招了一下，后面那个小太监把锦盒捧上来，掀开盖子——两支老参躺在红绒衬布上，参须齐整，品相确实不差。沈棠跪在旁边垂着眼，余光扫着李德全的面孔。她发现自己这两天有了一个新习惯：看人先看手。李德全的手指短而粗，指甲修剪得极短，指腹有薄茧，像是常年握笔写东西磨出来的。一个太监总管，握笔比握拂尘多，说明他干的文书活儿比跑腿活儿多。她把这条记下来了。

　　萧执虚弱地咳了两声，声音沙哑得像破风箱：“劳烦……太子殿下记挂了。本王这身子……咳咳……”他咳得整个人都在颤，狐裘滑下半截，露出里头瘦削得几近嶙峋的肩颈线。那张苍白的脸上连一丝血色都没有，嘴唇泛着青灰，活脱脱一副将要油尽灯枯的模样。

　　沈棠跪在旁边，心里那句“演，接着演”刚冒出来就被她压住了。但她的余光瞥见了李德全的目光——那双三角眼盯着萧执看了几息，从那张惨白的脸扫到颤抖的手指，再从轮椅的扶手滑到案几上那碗半凉的药汤。然后他的眼皮微微眯了一下。系统弹出李德全头顶那行灰白色的弹幕，在晨光里浮了一下又淡去：【这破院子连个像样的炭盆都没有，王爷怕是真不行了。回去禀报太子，可以放心了。】

　　沈棠攥着裙摆的手微微收紧了一下。“可以放心了”五个字在她脑子里转了一圈，她把它拆开来看：放心什么？放心萧执活不过今年？放心他那副病秧子的皮囊底下没有藏着别的？还是放心——太子在萧执身边安插的那些眼睛，确实把这院子里的一切都看清楚了？

　　她想起昨天那碗冰糖雪梨，又想起今天这碗“改方子”的苦药。萧执换方不是凑巧，是因为他知道李德全今天要来。他用一碗苦得要命、比例不对的假药，让李德全“亲眼看见”他在喝真药，脸色惨白，咳嗽不止，拿碗的手都在抖。沈棠蹲在炭盆旁边，把这条新线索收进了“萧执做事习惯”那一格：他提前一天就在布局。

　　李德全又客套了几句，无非“殿下盼着王爷早日康复”“王爷有什么缺的只管开口”。萧执一一虚弱应下，指尖搭在扶手上连叩击的力气都没有的模样。李德全终于满意地走了，出门时那脚步比进来时轻快了几分——像是心里的秤砣落了地。

　　人走后正屋安安静静地沉了一会儿。窗外桂花树被风吹得沙沙响，落了一地干黄的碎叶子。沈棠把炭盆重新拨了一下，火苗窜起来又矮下去。萧执忽然开口，声音恢复了那种清冷冷的气韵，虚弱里带着一丝锋利的底子：“沈棠。”

　　“……奴婢在。”

　　“你觉得——”他偏过头，绸带对着她的方向，“太子是真心记挂本王吗？”

　　沈棠后背一炸。她心里刚骂完“老狐狸”三个字，萧执紧跟着就问了这话——不是巧合。她在心里飞速复盘了刚才那十几息：自己有没有琢磨什么不该琢磨的？有没有把“布局”那两个字浮到水面上来？她不确定。但她的嘴已经先于脑子动了起来：“奴婢觉得……太子殿下事务繁忙，还能记挂王爷，是王爷的福气。”说完这句话她就想咬自己的舌头——太假了，假得她自己都不信。

　　萧执轻轻笑了一声。那笑声很短，薄薄的，像刀片刮过冰面：“你倒是什么都写在脸上。”

　　沈棠心里：【我什么都没写！】但她嘴上只是老老实实行了个礼。萧执端起案几上那碗半凉的苦药，慢条斯理地抿了一口——苦得他眉头微微拧了一下——咽下去之后淡淡地补了一句：“往后李德全再来，你只需站在旁边听着。不必说话。”

　　“……是。”

　　“对了，”他又补了一句，语气随随便便的，“今日那碗药，你喝得不错。往后太医院送来的方子，你都要先过嘴。”

　　沈棠心里暗暗翻了一个白眼，但面上老老实实行礼应了“遵命”。萧执偏过头“望”向窗外，嘴角那点弧度被他压了回去，但指尖在扶手上又轻轻叩了一下——嗒，是一声极轻的、几乎像是得意的响动。

　　午后沈棠给萧执送炭盆。小太监从库房领了半筐黑炭回来，成色不好，烟大，呛得沈棠眯着眼把炭一块一块码进盆里。萧执坐在几步外安静地“看”着她忙活。她蹲在地上拨炭，心里忽然生出一个念头：她想试试萧执到底能“听见”到什么程度。是每一句都清楚，还是只能抓住大意？是他自己挑着听，还是声音一冒出来他就收不住？

　　她决定试一下。一边拨炭一边在心里默默地、平稳地想了一串话：【我怀疑萧执不是亲生的。哪个王爷住这么破的院子。太子让人送老参来，可那老参盒子底下落了一层灰，一看就是库房积年的存货。太子拿旧货充人情，分明是走过场。】

　　萧执接炭盆的手顿了一下。那个停顿极其短暂，像他的手指在半空中凝滞了不到一眨眼的功夫——然后他若无其事地接过了炭盆搁在膝上。但沈棠看见了。

　　她心里继续：【太子派李德全来探病，说明太子忌惮他。一个快死的瞎子有什么好忌惮的？除非……他根本不瞎，也不快死。】

　　萧执这次没有任何停顿。他甚至连呼吸都没有变。但他沉默了三息之后忽然开口：“沈棠，你今日话很少。”

　　沈棠抬头：“回王爷，奴婢天生话少。”

　　萧执偏着头，绸带对着她，嘴角挂着一丝若有若无的弧度：“那你心里话多吗？”

　　两人之间的空气凝了一瞬。炭盆里的炭火“噼啪”爆了一朵小火星，溅在青砖地上很快灭了。沈棠跪在炭盆旁边，手还搁在盆沿上，指尖能感觉到那点微弱的热度一寸一寸爬上来。她咬牙挤出一个笑：“奴婢心里……都是王爷的好。”

　　萧执终于笑出了声。很轻的一声，从喉咙深处溢出来，带着一点压抑不住的真实笑意。他偏过头去拿拳抵住嘴唇咳了一下，但那笑意已经从唇角漫到了下颌线，绷都绷不住。“那就好，”他放下拳头，“你若是心里骂本王……本王可是会不舒坦的。”

　　沈棠低头：“奴婢不敢。”

　　【你听听你听听这是人话吗！什么叫“心里骂我我会不舒坦”！你就是在威胁我！你就是在拿“我听得见”当武器！萧执你没有心——】她心里骂得酣畅淋漓，面上却恭恭敬敬的。然后系统忽然在她脑子里叮了一声：【警告：男主好感度+8，当前已突破30。心声收听范围扩大至三丈。宿主请严控心理活动。】

　　沈棠眼前一黑：【你早说啊！好感度突破的时候你早一秒提醒我能死吗！】但已经晚了。她刚才那些话——从“你就是在威胁我”到“萧执你没有心”——应该全被他听见了。她默默地站起来把炭盆推到萧执脚边，退后三步站得笔直如标枪，脑子里一个字都不敢再想了。

　　当晚沈棠回到偏房，整个人瘫在硬板床上四肢摊开像一条被晒干的咸鱼。她盯着房梁把系统新弹出来的信息看了一遍：好感度突破了30，收听范围从一丈五扩到了三丈。这意味着如果她站在院子西角桂花树底下骂他，他坐在正屋里也能听见。她翻了个身面朝墙壁，把被子拉到下巴底下，正打算放空脑子准备睡觉，忽然闻见一股香味。

　　甜的。桂花味。从窗台那边飘过来的。

　　沈棠警觉地坐起来探头往窗台上一看——一块油纸包着的桂花糕，还微微冒着热气，垫着干净的帕子，像是刚放上去不久。她愣了一下，以为是萧执让人送的。那位王爷虽然心眼多得像马蜂窝，但偶尔也会做点“体恤下人”的表面功夫——比如早上那碗苦药他明明可以只让她抿一口，却让她“都喝掉”，说出来的理由是“你喝得不错”。她伸手拿起那块桂花糕捏了捏，软糯温热，表面撒了一层金黄的干桂花，闻着确实香。折腾了一整天她确实饿得前胸贴后背，低头就咬了一口。

　　系统几乎在同一秒炸响了警报：【警告！检测到微量泻药成分！摄入量不足以致命，但可致宿主严重腹泻、体力不支。来源不明，请立即停止食用！】

　　沈棠嘴里还含着那口桂花糕，整个人像被施了定身术一样僵住了。她慢慢把那口糕吐回油纸里，盯着掌心那块碎了的糕点，后背爬起一层细密的寒意。这块糕不是萧执送的。萧执知道她心里在想什么——如果他真想害她，用不着下泻药这种下三滥的手段。他有一百种更干净的方式让她“病倒”。这块糕是院子里别的人放的。有人想让她病上一场。有人想试探她——试探她喝过断肠散之后还有多少余力站着。

　　沈棠攥紧油纸包，指节发白。她盯着一窗之隔的正屋方向，萧执屋里还亮着昏黄的烛火，影子投在窗纸上安安静静的。她把那口糕的渣滓从嘴里清理干净，把油纸包收进袖子里，重新躺回硬板床上。黑暗里她的心跳声擂鼓一样响着——和正屋里萧执那盏彻夜未熄的烛火一样，均匀而急促。她在心里把院子里所有人的面孔过了一遍：福安、福宁、老赵、刘婶……她在每个人的名字后面加了一个问号。然后她翻了个身，把脸埋进被子里，脑子里只剩一句话在转：

　　【这瓜田里全是坑。但我得先把坑底的人看清楚。】