《盛世商途》萧云锦

14、第14章 卤汁被偷 麻烦是在第

　　麻烦是在第十天头上来的。

　　那天沈知微照常去田里浇完水，回到旧屋，准备生火做卤味。她走到墙角，掀开锅盖，眉头忽然皱了起来。

　　老卤的液面，比她昨天记得的，低了一指。

　　她盯着那锅卤汁看了半晌，以为自己记错了。可她每天添多少水，加多少料，心里都有数。这卤汁，分明是被人舀走了一勺。

　　她放下锅盖，在屋里转了一圈。门闩完好，窗户也没破，可床底下的稻草，有被动过的痕迹。她蹲下去，掀开稻草，钱罐子还在，里面的铜钱也没少。

　　不是为财。是为卤方。

　　沈知微站起身，眼神冷了下来。周氏。除了周氏，没别人对这锅卤汁这么上心。

　　她没声张，也没换地方藏卤汁。她只是去院子里，找了几根细树枝，折成小段，悄悄撒在了锅沿和锅盖的缝隙处。只要有人动过锅盖，树枝就会掉下来。

　　第二天一早，她起来先看锅。树枝掉了。

　　她掀开锅盖，卤汁又少了一指。而且，她尝了尝味道，卤汁里被人加了水，稀释了，还多加了一把盐，味道变得又咸又寡淡。这是有人在试探她的配方，想尝尝里头到底有哪些香料。

　　沈知微放下勺子，嘴角浮起一抹冷笑。

　　她没急着抓人。她得让对方以为，她什么都没发现。她照常生火，把卤汁烧开，补了香料，调整了味道，照常卤肉，照常去卖。

　　可晚上回来，她在旧屋周围，撒了一圈细细的草木灰。只要有人靠近，就会留下脚印。

　　第三天，她卖完卤味回来，天已经黑了。她打着火把，围着屋子转了一圈，在屋后窗根下，发现了一串脚印。脚印很小，是女人的，一直延伸到院墙外。她顺着脚印走，脚印在沈二河家院墙外消失了。

　　沈知微站在墙外，抬头看着那两间瓦房，眼神冷得像冰。

　　她没敲门，也没叫骂。她转身回到旧屋，坐在门槛上，想了半宿。

　　第二天，她做了一件让全村人目瞪口呆的事。

　　她在旧屋门口，支起了一口新锅。那锅是她新买的，比原来的还大。她当众生火，当众焯水，当众配料，当众卤肉。香料包就挂在锅边，谁都能看见里头有什么：八角、桂皮、香叶、花椒、姜片……

　　她这是把卤方，公开了。

　　村里人围过来看热闹，指指点点。周氏也混在人群里，脸色铁青。

　　"知微，"王婆挤进来，急得直跺脚，"你疯了？这是你的看家本领，你怎么能……"

　　"婆婆，"沈知微笑着，声音不大，却能让周围的人都听见，"卤方不是什么 secret（她差点说出英文，赶紧改口），不是什么秘不可传的东西。八角桂皮，镇上杂货铺都有卖。关键是火候，是经验，是用心。我把料摆在这儿，诸位想学，尽管学。可我要提醒一句——"

　　她顿了顿，目光扫过人群，在周氏脸上停留了一瞬："这卤汁里，我加了点东西。不是什么毒药，可要是谁偷偷摸摸地来尝，来偷，那东西进了肚子，轻则拉肚子，重则起疹子。诸位要是想学，光明正大地来问我，我教。可要是偷……"

　　她没说完，可那意思再明白不过。人群里响起一阵窃笑声，几道目光若有若无地瞟向周氏。周氏的脸涨成了猪肝色，转身挤出人群，脚步匆匆地走了。

　　沈知微看着她的背影，嘴角的笑容淡下去。

　　她当然没加什么"东西"。她只是在吓唬周氏。卤方真正的核心，不是香料，是那锅老卤，是日复一日的养护和调配。这些，偷是偷不走的。

　　可她没想到，周氏的报复来得这么快。

　　第二天清晨，她走到鬼见愁，愣住了。

　　田埂上，篱笆被扯倒了。她辛苦搭起来的荆棘篱笆，被人连根拔起，扔在一边。田里，刚长出两寸高的蒜苗，被啃掉了一大半，断口参差不齐，分明是鸡的喙啄的。葱籽刚发的嫩芽，也被踩得稀巴烂，泥土里还留着几个清晰的鸡爪印。

　　沈知微站在田埂上，手指攥紧了锄头柄，指节咯咯作响。

　　她缓缓转过身，看向沈二河家的方向。院子里，几只芦花鸡正在悠闲地踱步，其中几只鸡喙上还沾着泥和绿色的汁液。

　　她没哭，也没叫骂。她拎着锄头，径直走到沈二河家门口。

　　"二婶，"她的声音平静得可怕，"您家的鸡，吃了我的苗。"

　　周氏从屋里出来，脸上带着一种刻意的惊讶："哟，是吗？鸡是畜生，它懂什么？再说了，你那地不是在村西头吗？鸡跑那么远，我管得住？"

　　"您管不住，"沈知微说，"那我来管。"

　　她抡起锄头，作势要往院子里冲。周氏吓得尖叫一声，往后退："你干什么？你敢砸我家？"

　　"我不敢，"沈知微停下锄头，冷冷地看着她，"可您家的鸡要是再踏进我的田一步，我就把它们全宰了，炖成卤味，拿到镇上去卖。一只鸡三十文，您家有几只，我数着呢。到时候，咱们按价赔偿，一文不少。"

　　"你敢！"周氏尖叫。

　　"我敢，"沈知微说，"分家契约上写得清清楚楚，那亩田是我的。鸡毁了我的庄稼，就是毁了我的财物。我宰了它们，天经地义。您要是不服，咱们去找里正，或者去县衙，我奉陪。"

　　周氏被她眼里的狠劲吓住了。她看着眼前这个瘦弱的丫头，忽然觉得，这丫头真能干得出来。

　　"你……你……"周氏气得浑身发抖，却找不到话反驳。

　　"明天，"沈知微说，"我会在田周围搭更高的篱笆。要是篱笆再被扯，鸡再进去，我就真的不客气了。"

　　她说完，转身就走。周氏站在门口，看着她挺直的背影，一口牙咬得咯咯响。

　　沈知微回到田里，看着那一片被糟蹋的蒜苗，心疼得直抽抽。她蹲下来，把被啄断的蒜苗一根根捡起来，还能吃的，留着自己吃；断了的，埋回土里，希望能再长出根来。

　　然后她开始重新搭篱笆。这一次，她砍了更多的荆棘，插得更深，更密。她还找了些碎瓦片，埋在篱笆根下，让鸡没法钻进来。

　　干完这些，天已经黑了。她坐在田埂上，看着残存的蒜苗，在暮色中泛着微弱的绿光。

　　"没事，"她对自己说，"还剩一半呢。够活。"

　　她站起身，拍了拍身上的土，一步一步走回旧屋。背影瘦削，却像一根钉子，死死地钉在这片土地上。