《侠骨簪缨录》古城猫巷

2、并肩破敌平风波，返院入席待解谜 并肩破强敌

　　对峙不过短短一瞬。

　　那持链杀手的臂膀猛地发力，铁索裹着呼啸风声横扫而来，招招冲向下盘。虞砚辞脚下小幅侧滑稳住重心，剑尖顺着铁链挥来的弧线斜斜上挑。剑锋擦过铁索迸开细碎火星，他手腕一转，剑尖精准点向对方腕骨，那人慌忙后闪，铁链哐当一声砸在青石板上，尘土薄薄震起一层。

　　另一侧，持刀杀手短刃接连疾刺，刀光锁死狄晚晴腰腹。她的视线牢牢钉在流转的刀尖上，右手长剑横挡，借着刀刃相撞的斜面卸掉劈砍力道，手腕顺势下沉。左剑借着下压的惯性骤然横扫，剑脊拍在敌人小臂，那人吃痛手臂一缩；她腰身拧转发力，右剑顺势一撩扫向对方肋下，逼得那人连退两步才堪堪稳住。两道剑光层层缠绕，步步紧逼，不留半点喘息空隙。

　　虞砚辞逼退持链杀手后撤了半步调息。狄晚晴耳朵捕捉到身后衣料摩擦的轻响，右腿悄悄往后挪了半寸，给他留出站稳重心的余地。虞砚辞借着这方寸空隙稳稳扎牢下盘，呼吸重新压平。

　　狄晚晴右手长剑猛然上挑，逼得持刀杀手踉跄后仰，她借着反冲力道旋身从虞砚辞身侧绕出，抬眼就看见方才退走的杀手再度俯身去捞铁链。她右手剑锋划出一道冷亮弧线直刺对方面门，那人慌忙后仰躲闪，捞铁链的动作被打断。

　　就在狄晚晴旋身避让的刹那，虞砚辞跨步上前补上她空出的防守缺口，单手持剑横拦，稳稳接住持刀杀手紧随而至的反扑。刀剑死死咬合，他臂间沉劲缓缓下压，对方双臂控制不住地发颤，额角青筋都绷了出来。

　　二人全程没有半句交谈，只靠身形流转、进退站位默契互换对手。狄晚晴抓住持链杀手后仰失衡的空档，左手长剑斜削他握兵器的手腕，那人吃痛松手，铁链再度脱手落地；虞砚辞接连三记强攻，把持刀杀手步步逼退，剑锋擦过对方肩头划开一道浅口，那人彻底丧失反击余力。

　　持链杀手又一次弯腰去捡铁链，狄晚晴瞅准破绽抬膝踢向对方面门。那人慌忙仰头躲闪，膝头力道落空，她足跟狠狠踏在旁边烤饵块摊子的炭炉铁架边缘。架上还烘着两块焦脆的饵块，铁架受重击猛地翻倒，两块滚烫饵块腾空飞起，直直砸在杀手面上。热油混着焦糊的米香扑了一脸，那人痛呼出声，手忙脚乱抬手去扒，胸腹门户大开。

　　虞砚辞刚好一剑挑飞持刀杀手的短刃，听见身后惨嚎，借着收剑惯性原地旋身，剑柄反手重重磕在持链杀手后颈。那人闷哼一声，双膝一软跪倒在地，面朝青石板趴了下去。

　　"饵块可算不上暗器。"虞砚辞剑入鞘，语调清淡平和，唯有眼尾极轻地往上弯了一点。

　　狄晚晴心头松快，随口接话："顶多算应急口粮～"剑尖轻轻点了点跪地杀手的后背，确认对方彻底失去反抗之力，这才收回双剑入鞘。

　　短短数回合交手，二人配合得天衣无缝，两名埋伏的杀手尽数被制。狄晚晴蹲下身，双剑交叉压住杀手脊背，反手拧住对方双臂捆牢，抬眼看向身侧并肩的少年，打斗过后眼底漾着明快的笑意："你那边都解决妥当了？"

　　"妥当了。"虞砚辞弯腰拾起被挑飞的短刀，指尖摩挲着刀柄翻转过来，底端一个扭曲诡异的符号撞入眼底。狄晚晴看见他眉心猛地蹙了一下，快得像是没出现过，随即又压平了。但握着刀柄的那只手，指节微微泛白，拇指反复摩挲着那个符号的位置。

　　她把这个反应收进眼底，没出声问。

　　没等她细想，官府捕快已经冲进巷子。带队捕头约莫四十上下，腰间佩刀，跑得额角冒汗，一眼认出少年后熟稔地抬手示意："此处交给我们看管，虞公子尽管去追逃窜的余孽。"

　　狄晚晴心里记挂着受损的小摊，摸出荷包里的碎银挨个赔付给受波及的摊贩。烤饵块摊子的铁架歪在地上，饵块滚了一地，她蹲下身帮摊主把铁架扶正，又轻声安抚了几句；旁边卖布匹的妇人正抖落沾了灰的蓝布，她递过碎银时对方连声道谢。她一一赔完，才直起身扬声开口："我也搭把手一同去追。"

　　少年抬眼看向她，淡淡颔首。狄晚晴把臂弯里那个从天而降的包裹交给他保管，方才打斗时她一直随身带着。二人一同朝着杀手逃窜的方向快步掠出，踩着巷口的矮墙翻上屋顶，衣袍猎猎掠过瓦片。

　　另一边，两名提前逃走的杀手拼尽全力狂奔，三名少年死死尾随在后。四师弟从侧边巷口翻出来，拎着铁棍闷头追，脚下踢翻了好几个摆在墙角的陶罐，碎片噼啪乱响；三师弟贴着屋顶脊线一路踩瓦紧咬不放，瓦片被踩得碎裂滚落；二师弟藏在外围暗处，偶尔甩出几枚飞镖打乱对方节奏，镖尖钉在墙面上叮叮作响。

　　两名杀手被逼到城西开阔空地，正要翻越矮墙出城，四师弟早已守在前路。铁棍棍头轻点地面，他借力腾空一记飞踢踹在领头杀手胸口。那人踉跄撞上同伴，两人一同摔进泥地，尘土扬起老高。三师弟飞扑上前一手按住一人肩膀，膝盖死死压住后背；四师弟铁棍横扫砸在第二名杀手小腿，那人吃痛跪倒，咬牙骂了一声粗口。

　　眼看就要收网，空地两侧巷口突然冲出两名接应暗线，四人拔刀扑来原本三对二的局面瞬间倒转。二师弟没法再放飞镖，只能从暗处翻出来扎进近身缠斗，刀锋擦过小臂，衣料割开一道口子，血珠渗出来。他闷哼一声咬牙硬撑，左手仍死死扣着对手的手腕不松。

　　危急关头，狄晚晴与虞砚辞自屋顶纵身跃下，直直落入战团。

　　虞砚辞落地瞬间目光骤然一凝，其中一名杀手摸出了淬毒乌骨针匣，匣口对准缠斗中的二师弟。那人被对手死死缠住，半点没有察觉近在咫尺的杀机。虞砚辞左手按上袖箭机括，抬腕扬出，袖箭破空疾射，精准撞上针匣侧壁，整盒毒针倾覆散落泥土之中，毒液洇进泥里冒起几缕极淡的青烟。

　　借着这转瞬化解危机的空档，狄晚晴双脚踏实地，双剑出鞘直冲战团。借着跃落的冲劲，右手长剑自上而下劈斩，剑锋撞上敌人长刀迸出火星，震得她虎口发麻；腰身拧转，左臂带动左剑扫起漫天黄沙迷乱对手视线。那人视野受阻只能胡乱挥刀格挡，狄晚晴抓住空隙双剑交错进攻，右剑挑开防御，左剑剑脊横拍砸在对方手腕——那人吃痛，长刀脱手滚落在地，指节肉眼可见地红肿起来。

　　三名师弟立刻配合夹击。三师弟牢牢压住身下杀手不给他半分挣扎机会，那人脸被按进泥里喘气都费劲；四师弟抡动铁棍带起劲风逼退偷袭暗线，棍风扫过对方腰腹迫得那人后退三步；二师弟反手扣住对手手腕向后拧转，膝盖顶住对方后颈，彻底锁死行动，小臂上的血顺着指尖滴下来他也不管。

　　等虞砚辞跨步踏入战圈，整场厮杀已然落幕。四名杀手全部被按倒在地，狄晚晴剑尖抵在领头人咽喉前，分寸恰好，只威慑不见半点血腥。虞砚辞从旁边柴堆扯了几根粗麻绳将四人挨个捆牢，交给随后赶来的官差。捕头接过人时还冲虞砚辞点了点头："辛苦了，后续我们处置。"

　　风波平息，狄晚晴蹲在空地边喘了口气，这才发觉后背一层薄汗。她甩了甩握剑的右手，虎口还残留着方才撞刀时的酸麻。但心头第一惦记的还是方才没吃上的乳扇，她刚抬步打算折返小摊，虞砚辞清冷的声音从身后传了过来。

　　他缓步走到她面前，双手抱拳，身姿端正，素来冷淡的眉眼柔和了些许，唇角扯出一抹内敛浅淡的笑意："多谢姑娘方才出手相助。"

　　她抬手回了一记利落的江湖抱拳，笑意随性张扬："举手之劳，路见不平自当拔刀相助。"

　　狄晚晴原路折返小吃摊。傍晚的集市比午后安静了不少，摊贩们正在收整家当，炭火余烬里还飘着最后一缕烤饵块的焦香。先前那一份乳扇早沾了尘土没法入口，她刚要掏钱重买，摊主妇人却抢先塞来一整份抹满玫瑰酱的新乳扇，纸袋还烫手，说什么都不肯收银两："姑娘方才护住街坊邻里，这点吃食哪能再收钱！"

　　狄晚晴拗不过，捧着温热的纸袋边走边吃，慢悠悠踱回宗氏武馆。暮色已经彻底沉下来，巷子里的灯笼次第亮起，暖黄的光把青石板路照得温润。她跨进院门时正堂桌椅已经摆好晚饭，莘纾禾与宗砚秋端坐主位，在等他们二人归来。

　　"今日上街逛太和城，还算舒心？"莘纾禾抬眼望过来，平日查案冷硬的眉眼柔和不少。

　　狄晚晴正要答话，武馆木门再次被推开。虞砚辞立在门口，脚步微微一顿，视线在她手里冒着热气的纸袋上短暂停留片刻，才抬脚跨过门槛。

　　宗砚秋目光在二人之间绕了一圈，眼底藏着几分打趣："你们二人方才认识？"

　　狄晚晴嘴里还嚼着软糯的乳扇，语气松弛随意："方才在街上追捕歹人时结识的。"

　　虞砚辞顺势开口，条理清晰地把前因后果复述了一遍："追捕泣殊台杀手途中偶遇狄姑娘，多亏她出手相助，才顺利制服埋伏的两名杀手。"

　　莘纾禾与宗砚秋对视一眼，二人没有出声，眼底却同时掠过一丝了然。莘纾禾微微颔首，宗砚秋则端起茶杯抿了一口，掩住嘴角要翘不翘的弧度。

　　四人围坐饭桌，厨娘端上几道太和本地家常菜。一碟薄荷炸排骨，一盘清炒菌子，一碗油淋牛干巴，再加一钵小瓜洋芋汤，四菜一汤清淡适口，摆在粗陶碗碟里朴实得很。奔波打斗了大半日，狄晚晴早已饥肠辘辘，捧着饭碗吃得洒脱自在，不时抬眼打量桌上的菜式。

　　席间两位师父旧事聊得太过投机，宗砚秋说起当年在大理寺跑断腿的案子，莘纾禾难得接了几句冷中带暖的调侃，好几盘菜都未曾动过。狄晚晴守着做客的规矩，不好率先去碰整盘完好的菜，只能反复夹取早先众人动过筷的那几样，筷子在碗沿上碰出轻响，她自己都没留意。

　　虞砚辞坐在对面垂眸慢食，余光静静留意她的动向。他瞧出她目光总落在那几盘完好的菜式上却始终不曾下筷，没有声张，也没有抬眼，只安静地依次夹走每盘菜靠近自己一侧的食材。动作极轻极快，夹完就收，像是顺手而为。那几盘菜上露出缺口，局面被无声打破。

　　狄晚晴余光扫见对面筷子的落点，心底悄悄松了口气，从容伸筷夹取余下的菜，夹了一筷子牛干巴放进碗里，混着饭粒的绵软一同咽下去，她眼角弯了弯。

　　席间所有人的心思都放在两位师父的交谈里，没人留意这场无声的体恤。虞砚辞偶尔抬眼，目光淡淡扫过对面，见她已经动筷，便又落回自己碗中，不再多看。堂内气氛松弛柔和，炭火暖烘烘地煨着，烟火气裹着淡淡的暖意。

　　晚饭落幕，下人撤去碗碟，堂屋里的说笑声慢慢沉寂下来。空气里漫开一层无声的默契，炭火的余温还在，但所有人都知道，接下来要聊的才是藏在背后的正事。

　　莘纾禾放下手中的茶碗，杯底磕在桌面上发出极轻的一声响。她缓缓站起身，目光扫过宗砚秋，扫过虞砚辞，最后落在狄晚晴脸上。

　　"移步书房，细说整件案子。"