5、婆罗麻 卯 ...
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卯正三刻，春晖堂的灯又亮了。苏晚晚比丫鬟醒得还早。她在耳房的窗台上蹲了一刻钟，看着天边那层灰蓝色一寸一寸地褪成蟹壳青，又慢慢沁出一丝薄薄的金。昨夜的雪停了，院子里积了约莫两寸厚，白得晃眼。几个粗使婆子正拿着竹扫帚在甬道上唰唰地扫，扫出一道窄窄的青石板路面，两旁的雪堆得像小小的坟茔。
她跳下窗台，绕过正往铜盆里倒热水的丫鬟，从帘子底下钻进了正堂，照旧跳上高几，盘在了水仙旁边。
今天来得最早的是沈清荷。
苏晚晚有些意外。往日里沈清荷总是最晚到，踩在请安的最后一刻蹭进来，像一道贴着墙根溜过去的影子。但今天她提前了小半盏茶，低着头，挪着碎步，在堂屋最末的那把椅子上坐下来，双手叠在膝上，姿态拘谨得像个刚入府的家生子。
苏晚晚的目光落在她身上，先是扫了一圈她的衣着。今天她换了一件半旧的浅蓝色小袄，虽然料子仍旧是粗的，但胜在干净整洁，袖口也仔细缝过，针脚细密。她的头发梳得比前两日齐整了些，木簪换了根新的——虽然是寻常的枣木，但上头刻了一朵小小的五瓣梅。
苏晚晚正觉得欣慰，然后她闻到了那个味道。
极淡。淡到如果不是她的猫鼻子被强化过，根本不可能捕捉到。那味道从沈清荷的袖口里渗出来，像一缕几乎看不见的烟，混在她身上洗衣皂角和旧棉布的味道底下，若有若无地浮着。
苏晚晚的鼻子抽动了一下。
那味道微苦、微涩，带着一点辛辣的凉意，像碾碎了的草药混着某种树脂的底香。它在她的记忆深处猛地撞了一下，撞出了一整幅画面——白炽灯管，米色的沙发，窗台上摆着一排小小的玻璃罐，罐子里装着各种颜色的干燥草叶。一个穿着牛仔外套的女孩坐在沙发上，手里捧着一杯热水，水汽从杯口升起来，裹着那个味道往空气里散。
她最后一次见那个女孩时，她身上也有这股味道。
婆罗麻。苏晚晚在记忆里翻出了这个名称。一种极其罕见的安神药材，产自西南边陲，中原几乎见不到。它的安神效果是普通酸枣仁的三倍以上，但用多了会有依赖性和嗜睡副作用。那个女孩曾经告诉过她，这是她母亲留下的遗物之一，是她唯一舍不得扔的东西。
而现在，它在沈清荷的袖口上。
苏晚晚的尾巴尖不自觉地绷直了。她没有动，只是把视线从沈清荷的袖口移到她的脸上。刚才隔得远没注意，这会儿仔细一看，沈清荷的脸色确实不太好——眼睑有些浮肿，嘴唇的色泽比前两日更淡，整个人像是刚刚从一场很沉很深的睡眠里挣扎着醒过来，骨头缝里还残存着没散尽的倦意。
她打了个哈欠。小小的、用袖口掩着嘴的哈欠，打完又飞快地低下头去，怕被谁看见似的。
苏晚晚心里那根弦又紧了一分。
紧接着，沈清月到了。她今日精神很好，一进门就脆生生地叫了声“祖母早”，又自告奋勇地给太夫人斟了一杯热茶。她的袖口上仍旧带着新鲜的墨香，但苏晚晚注意到她的眼底也有些浅浅的青色——她也熬夜写了。
但和沈清荷那种被抽走了骨头一样的倦不同，沈清月的倦是兴奋之后的余烬，像一只跑了一整夜的雀鸟，虽然困，但羽毛是亮的。
最后到的是沈清澜。
她走进来的时候，太夫人的目光就落在她身上没挪开。苏晚晚也注意到了——沈清澜今日又扑了粉。比前两日更厚。厚到几乎能看见粉质在她脸颊和脖颈的交界处形成一条极浅的、不自然的□□线。她的唇色更淡了，眼下的青色哪怕被粉盖了三层，仍旧顽强地透出来，像冰面底下的暗涌。
但她的脊背挺得笔直。一步一步走进来，稳稳当当地行礼，声音一如既往的端方而克制：“孙女儿给祖母请安。”
太夫人端详了她片刻，没有说话。
堂屋里的气氛凝了一瞬。苏晚晚看见太夫人那团墨绿色的苔藓颜色底下，翻涌出一小片暗沉沉的、铁锈色的不耐烦。那双布满老人斑的手在紫檀佛珠上捻了一圈，又捻了一圈，然后在某一颗珠子被捻到第三圈的时候停住了。
“人都到齐了，”太夫人开口，“我有件事要告诉你们。”
她的目光扫过堂中三个孙女，最后落在了沈清澜身上。苏晚晚注意到，沈清澜垂在袖中的那只手又攥紧了——和昨天一模一样的姿势。
“十日之后，府里要办一场冬宴。”太夫人的声音不高不低，像在说一件再寻常不过的事，“周侍郎府的夫人会带着她家的三公子来。澜儿，你到时候好生准备一下，别失了礼数。”
堂屋里静了一息。
沈清澜的脸在那一瞬间白得像她敷在脸上的那层粉。她的嘴唇动了一下，像是想说什么，又被她自己硬生生咽了回去。她垂下眼，睫毛覆下来，挡住眼底所有的光。
“……是。”她说。声音是稳的。稳得让苏晚晚的胸口发疼。
沈清月坐在旁边，手里的茶盏微微晃了一下。她张了张嘴，像是想说什么，但被沈清澜极快地递过去一个眼神——那个眼神很轻，但里面的意思是：别说。
沈清月把那句话和那口茶一起咽了回去。
沈清荷坐在最末席，始终低着头。苏晚晚隔着半个堂屋去看她的表情，看不见她的脸，只看见她的肩膀极轻地、不易察觉地缩了一下。像一只被人踩到了尾巴尖的小兽，不敢叫，只敢往自己的壳里缩一缩。
苏晚晚蹲在高几上，爪子不自觉地勾进了水仙盆边的泥土里。
十日。
她有十日。
十日之内，她至少要做三件事。第一，搞清楚沈清荷袖口上那股婆罗麻的来源；第二，帮沈清澜找到一条脱身的路径——哪怕只是暂时的、像“一年自主期”那样喘息的机会；第三，继续追查那个“讲故事的人”的线索。
三日都还没有过去，她已经觉得自己的猫命不够用了。
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请安散了之后，苏晚晚没有急着跟任何人走。
她蹲在春晖堂院门的阴影里，看着三个女孩的背影各自消失在三条不同的路上。沈清澜往西走，脚步仍旧稳稳当当，但她走路的姿势里有一样东西变了——她今天没有挺那么直。她的肩膀在那层端方的、无可挑剔的仪态底下，微微向内收了一点，像一棵被雪压弯了的松。
沈清月往东走，脚步比来时慢了几分。她走到月洞门跟前时停下来，回头看了春晖堂的方向一眼，眼底那点亮晶晶的光暗了一层，又强行被她自己提起来，像提着一盏快要灭了的灯笼。
沈清荷没有往自己的院子走。她拐进了后园那条通往池塘的小径，低着头，一步一步踩在还没扫干净的薄雪上。苏晚晚无声地跟了上去。
后园的白日比夜晚更显荒凉。池塘的冰面上积了一层新雪，白茫茫一片，底下什么也看不见。沈清荷走到池塘边的一块石头上坐下来，把两只手缩在袖筒里，安安静静地望着那片冰面。她没哭，也没叹气，就那么坐着。好像那里是她唯一能喘口气的地方。
苏晚晚蹲在她身后大约五步远的一丛枯冬青后面，没有靠近。
她注意到了一个细节。沈清荷坐下来之后，从袖口里摸出了一只很小的、拇指大的青瓷瓶子，瓶口塞着木塞。她拔开木塞，凑到鼻尖轻轻嗅了一下，然后极快地收回去，塞好，重新藏进了袖中。
那个动作很熟练。熟练到像做了很多次。
苏晚晚的瞳孔缩了缩。她记住了那只瓶子的形状、颜色和大小。青瓷，拇指大，瓶颈处有一圈暗刻的卷草纹。那股婆罗麻的气息，在木塞拔开的一瞬间浓烈了一瞬，风把这缕气息送到了苏晚晚的鼻尖。
是她。
不是别人给她下的药。是她自己在用。
苏晚晚愣了一下。她原以为是有人在暗中害她，但现在看来，沈清荷是主动在喝或者闻这种安神的东西。为什么？她晚上睡不着吗？还是她需要这个东西来让自己“感觉好一些”？
苏晚晚把那只青瓷瓶的样子刻在脑子里，然后悄无声息地退出了后园。
她需要去查一查这只瓶子的来历。
她没有回春晖堂，而是绕到了沈府西边的厨房后院。这里是整个沈府猫最多的区域——几只野猫常年在厨房附近讨食，其中就有她入府第一天就在墙角见过的那只大橘。
大橘此刻正蹲在厨房后门的台阶上，舔一只前爪，姿态悠然。苏晚晚走过去，在他旁边蹲下来，用尾巴尖碰了碰他的肩。
大橘抬起头，看了她一眼，耳朵往后压了压，发出一声不咸不淡的：“咪。”
苏晚晚也回了一声：“喵。”
两句话之间的信息交换量大约相当于人类互相点头打了个招呼。猫咪之间有一种简单而高效的信息传递方式，靠气味、声音的微调和肢体语言来交换“这一片是谁的地盘”“今天有没有好吃的”“有没有危险”这类基本信息。
苏晚晚把自己的尾巴往东院的方向摆了摆，又用爪子在地上画了一个拇指大的圆圈，然后在那圆圈旁边画了一道卷曲的纹路。
大橘歪着头看了她几息。然后他站起来，抖了抖浑身的毛，转身往厨房里头走了。走了两步，他回头看了她一眼，尾巴尖朝上翘了翘——意思是“跟上来”。
苏晚晚跟了上去。
厨房后院里堆着成筐的冬菜、腌肉和干果。大橘带着她七拐八拐，钻到堆放杂物的夹巷最深处，在一扇落了灰的小侧门前停下来。那扇门虚掩着，门缝里透出一丝昏黄的灯光。
大橘用脑袋顶开门。里面是一间极小的杂物间，堆满了旧瓷罐、破灯笼和落灰的笸箩。但墙角有一只半开的木匣子，里头码着七八只青瓷小瓶——和苏晚晚在沈清荷袖中看见的那只一模一样。
苏晚晚凑过去闻了闻。匣子里的每一只瓶子都残留着婆罗麻的气息。有的更浓，有的已经淡了，显然被用过不同次数。
她在匣子旁边还看见了一样东西。一张发黄的纸条，上头用端端正正的楷书写着两行字：
“一日一嗅，不可多。连用七日须停三日，否则血凝。”
没有落款。没有署名。但那张纸条的纸质和墨色都很旧，不是最近的东西。苏晚晚用爪子轻轻拨了一下那张纸，注意到纸的边缘有一处被水渍洇过的痕迹，洇出了一朵小小的、模糊的五瓣梅的形状。
她忽然想起沈清荷今天发髻上那根新换的、雕着五瓣梅的枣木簪。
她的心里有一根弦猛地绷紧了。有人在送这些东西给她。在帮她调理睡眠，用婆罗麻这种极罕见、极贵重的安神药材。那个人知道她的状况，关心她的状况，但不想被任何人知道。
那个人是谁？
她蹲在杂物间的灰地上，耳朵转了一圈，把这个问题又往深处埋了埋。她还没有答案。但她至少知道了一件事——沈清荷不是什么“被人下药的受害者”。她是一个被人暗中照料着的、被小心翼翼地托住了的、挣扎着想要好好活下去的女孩。
那个照料她的人，和那个通过梦境给沈清月讲故事的人，可能是同一个。
也可能不是。
苏晚晚把那只木匣子重新合上，用尾巴扫掉了自己留在浮灰上的爪印，无声无息地退出了夹巷。
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那天傍晚，苏晚晚没有回耳房。
她蹲在春晖堂正屋的房顶上，把自己团在一处避风的檐角底下，望着西边被暮色染成橘红色的天空，把今天看到的所有线索在脑子里重新排了一遍。
婆罗麻。青瓷瓶。五瓣梅。旧匣子。没有署名的小纸条。
有人在暗中照顾沈清荷。
沈清月梦里的“讲故事的人”也在暗中投递情节。
而冬宴倒计时，还有九天。
苏晚晚把尾巴尖收紧，裹在自己前爪上，深吸了一口暮冬的、又冷又干净的空气。她忽然觉得，这个沈府比她第一眼看到的要深得多。每一扇门窗后面都藏着一条看不见的线，这些线在暗中交织着，牵着某些人的手，送来药，递来故事，在无人知晓的角落里托住那些快要坠落的人。
她只是还不确定，这些线的尽头到底握在谁的手中。
檐角底下忽然传来一阵极轻的脚步声。苏晚晚警惕地压低身子，往下一看——
沈墨渊正站在春晖堂院门外的甬道上，背着手，抬头望着她蹲着的那片屋檐。暮色映在他脸上，将那副冷峻的轮廓镀了一层暖融融的橘红色。他没有开口，只是看着她，眉毛微微挑了一下。
那意思是：你又蹲在房顶上做什么？
苏晚晚想了想，用爪子指了指西院沈清荷住的方向，又用爪尖在瓦片上画了一只小小的、带把手的瓶子形状。
沈墨渊的目光在那一串动作上停留了片刻。然后他微不可见地点了一下头，转过身，玄色的袍角在暮色中一翻，不紧不慢地走远了。
苏晚晚蹲在房顶上，看着他的背影消失在甬道尽头。
她有一种奇怪的感觉——沈墨渊好像早就知道沈清荷在用什么。或者，他至少知道有人在照顾她。他不惊讶，不追问，只是收到了她的信息，就接过去了，像接住一片落下来的叶子。
她不知道他是怎么知道的。但她决定把这件事暂时放在他的手上。
她今晚有更重要的事要做。
月亮升起来了。银白色的、半圆的月亮，挂在东院那株老槐的枝桠间，像一个安静的、看着所有人的眼睛。
苏晚晚跳下屋檐，踩着屋脊和墙头，无声无息地往东院的方向去了。
沈清月今夜又会做梦。
她要蹲在窗外，听。
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【第五章完】
作者有话说
第5章 婆罗麻
