《[HP] 错步》強調南

1、第一集｜《第一名》 汤姆?里德

　　汤姆?里德尔已经习惯了第一名。

　　这件事并不值得特别高兴，也不值得特别惊讶。

　　从五年级以前开始，他的名字便经常出现在教授们的赞许里。考试成绩、课堂表现、魔咒施放的精准度，以及那些需要额外研究的课题——只要是可以用能力衡量的事情，汤姆通常都做得很好。

　　他也习惯坐在教室前排。

　　不是因为他需要离教授近一些，而是因为那里最安静。

　　九月的第一个星期，霍格华兹的城堡仍带着暑假刚结束后的气息。石墙微凉，长廊里到处是拖着行李赶路的学生，壁毯后偶尔传出笑声，楼梯也依旧不大愿意配合任何人的时间表。

　　汤姆对这些毫无兴趣。

　　他坐在变形术教室靠前的位置，将羽毛笔、墨水瓶和羊皮纸一一摆好。

　　窗外的天空阴沈，雨水斜斜打在玻璃上。

　　他翻开课本。

　　教授还没有进来。

　　后排已经有人在谈暑假去了哪里，还有人在猜今年魁地奇队会不会换找球手。汤姆没有回头。

　　他已经看过今天的课程内容。

　　高阶变形术。

　　对五年级学生而言，这门课真正困难的地方不在于咒语本身，而在于控制。

　　变形术从来不是单纯把一件东西变成另一件东西。

　　它要求施法者理解自己究竟改变了什么。

　　门被推开。

　　教授走进教室。

　　谈话声很快安静下来。

　　「早安，各位。」

　　学生们纷纷翻开课本。

　　汤姆握住羽毛笔。

　　这一天原本应该和往常没有任何不同。

　　直到教授在黑板上写下今天的题目。

　　「今天我们不照课本上的例题练习。」

　　教室里响起几声不太情愿的低呼。

　　教授没有理会。

　　「你们要将一枚银币变成一只活的银色甲虫。牠必须能够爬行，至少维持五分钟，而且不能在解除魔法之前出现金属化。」

　　后排有人吸了一口气。

　　汤姆低头看了一眼桌上的银币。

　　有意思。

　　这比课本上的标准练习难了一些。

　　「开始。」

　　教室里很快响起一片低沉的咒语声。

　　汤姆没有急着施法。

　　他先观察银币的材质，再确认变形咒需要的力量。

　　魔杖抬起。

　　「变形。」

　　银币微微颤动。

　　下一秒，一只银色甲虫落在桌面上。

　　它抖了抖翅膀，开始向前爬。

　　汤姆看了一眼钟。

　　不到一分钟。

　　他没有露出任何表情。

　　这个结果符合预期。

　　接着，他听见身后传来一声轻微的失败声。

　　「糟糕。」

　　有人把银币变成了一只长着金属腿的奇怪东西。

　　另一边有人正在重新施法。

　　汤姆本来没有兴趣。

　　直到教授从他的桌边经过。

　　「很好，里德尔。」

　　「谢谢，教授。」

　　教授继续往后走。

　　汤姆低头记录变形维持时间。

　　两分钟。

　　三分钟。

　　四分钟。

　　然后他听见教授停下了脚步。

　　「格兰芬多小姐。」

　　汤姆的羽毛笔停了一瞬。

　　他没有抬头。

　　「你没有按照教材的方法。」

　　女孩的声音从不远处传来。

　　「我知道。」

　　汤姆这才抬起眼睛。

　　他第一次仔细看见她。

　　维多利□□芬多。

　　他知道这个名字。

　　并不算特别熟悉。

　　她和他同年级，也是级长之一，成绩一直很好。汤姆在过去几年的成绩表上见过她的名字，只是她通常排在第二或第三。

　　他从来没有必要记住第二名的学生。

　　但现在，她的桌上没有一只标准的银色甲虫。

　　那枚银币变成的东西看起来更像一只真正的甲虫。

　　它在桌面上慢慢爬动。

　　动作不快。

　　却非常稳。

　　教授弯下腰看了一会儿。

　　「为什么？」

　　维多利亚没有立刻回答。

　　她先用魔杖轻轻碰了一下甲虫的背部。

　　「我把第一次变形需要的魔力压低了一些。」

　　教授皱眉。

　　「那会让变形速度变慢。」

　　「是。」

　　「你知道？」

　　「知道。」

　　「那你还这么做？」

　　「因为如果一开始把魔力集中得太高，金属结构会先被强行改变，后面的生命特征反而不容易稳定。」

　　教授看着她。

　　维多利亚继续说：

　　「所以我先让它完成形体，再补生命特征。」

　　教室里很安静。

　　汤姆的目光落在那只甲虫上。

　　她的方法不是更快。

　　事实上，比他的慢。

　　但那只甲虫爬过桌角时，六条腿没有任何一条发生金属化。

　　教授直起身。

　　「你的思路没有错。」

　　维多利亚点头。

　　「谢谢。」

　　「只是考试时，时间不会等你。」

　　「所以我会再练快一点。」

　　教授笑了一下。

　　「很好。」

　　他继续往前走。

　　汤姆低头看着自己的甲虫。

　　它依然完美。

　　可是他第一次没有立刻把结果写进笔记。

　　他在想另一件事。

　　她的方法确实比较慢。

　　但她的控制更稳。

　　这不是偶然。

　　她是故意这么做的。

　　汤姆看向她的背影。

　　维多利亚没有察觉。

　　她正低头调整自己的魔杖角度。

　　直到下课钟响。

　　学生们开始收拾东西。

　　汤姆将书本合上。

　　他本来可以直接离开。

　　但他没有。

　　他等维多利亚把羽毛笔收进袋子，才从座位上起身。

　　走廊里已经挤满学生。

　　有人往楼下跑，有人抱怨下一堂课的位置太远。

　　汤姆很快追上她。

　　「格兰芬多。」

　　维多利亚回头。

　　「什么事？」

　　「你最后一步。」

　　她眨了一下眼。

　　「哪一步？」

　　「你让变形稳定下来之前，降低了魔力输出。」

　　「对。」

　　「会比较慢。」

　　「我知道。」

　　汤姆看着她。

　　「那你为什么不用标准方法？」

　　维多利亚似乎有些意外。

　　「因为标准方法不一定是最适合我的方法。」

　　汤姆微微皱眉。

　　「可是它最快。」

　　「我知道。」

　　「考试时间有限。」

　　「我也知道。」

　　她停下脚步，回头看他。

　　「可是我的结果比较稳定。」

　　汤姆没有立刻回答。

　　他不喜欢没有答案的争论。

　　更不喜欢对方明明知道他的理由，却仍然选择另一条路。

　　「你承认自己比较慢？」

　　「我承认你比较快。」

　　这个回答让汤姆停顿了一下。

　　维多利亚却已经重新往前走。

　　「所以？」

　　汤姆跟上去。

　　「所以你不介意？」

　　她回头。

　　「介意什么？」

　　「第二。」

　　维多利亚看了他两秒。

　　然后笑了一下。

　　「下次再赢回来。」

　　说完，她转身走了。

　　汤姆站在原地。

　　人群从他身边经过。

　　他没有立即离开。

　　这是他第一次发现，原来有人把第二名当成一件暂时性的事情。

　　而不是结果。

　　——————

　　魔药课在午餐前。

　　斯拉格霍恩教授今天的心情很好。

　　从他进教室开始，就一直在谈今年的学生。

　　「五年级可是非常重要的一年。」他站在讲桌前，圆圆的脸上挂着笑，「尤其是你们之中有些人，已经开始显露出相当不错的天分。」

　　汤姆坐在熟悉的位置。

　　他低头检查材料。

　　蜈蚣的毒液。

　　粉碎的月长石。

　　干燥的白鲜。

　　还有一瓶需要在最后三分钟加入的火蜥蜴血。

　　今天的题目是复杂解毒药。

　　汤姆看了一眼配方。

　　没有问题。

　　「开始。」

　　坩埚很快冒出白烟。

　　教室里充满草药、金属与某种略带腥味的气息。

　　汤姆按照顺序加入材料。

　　第一次搅拌。

　　逆时针三圈。

　　停下。

　　加入月长石。

　　再顺时针两圈。

　　火焰调低。

　　他的动作没有丝毫多余。

　　旁边的学生还在确认比例时，他已经开始等待最后一个步骤。

　　三分钟后。

　　他熄火。

　　汤姆拿起银匙，舀了一点药液。

　　颜色、浓度、气味都正确。

　　「完成。」

　　斯拉格霍恩教授走过来。

　　「里德尔，当然。」

　　他的语气带着一种几乎已经成为习惯的满意。

　　「非常漂亮。」

　　汤姆点头。

　　他没有特别高兴。

　　斯拉格霍恩已经转向另一边。

　　「格兰芬多小姐？」

　　汤姆顺着教授的视线看去。

　　维多利亚刚刚熄火。

　　她的药剂颜色比他的稍深。

　　斯拉格霍恩拿起银匙。

　　闻了一下。

　　又舀了一点。

　　「嗯。」

　　他没有立刻评价。

　　汤姆看着他的表情。

　　「也很好。」

　　斯拉格霍恩将两瓶药剂放在一起。

　　「里德尔先生的药剂更精准。」

　　他指了指另一瓶。

　　「格兰芬多小姐的药剂则更加稳定。」

　　有人忍不住笑。

　　「这算一样好吗，教授？」

　　斯拉格霍恩哈哈一笑。

　　「如果你们都能做到这个程度，我就不会抱怨了。」

　　他看看汤姆，又看看维多利亚。

　　「今年看来，不会只有一个学生让我头疼了。」

　　教室里响起笑声。

　　汤姆没有笑。

　　维多利亚也没有。

　　两人的目光在两瓶药剂之间停留了一瞬。

　　汤姆先开口。

　　「你的火焰调得比我低。」

　　维多利亚看他。

　　「你的搅拌速度比较快。」

　　「你知道？」

　　「我坐你旁边。」

　　汤姆低头看自己的坩埚。

　　「你观察得很仔细。」

　　「彼此。」

　　这一次，他没有再说什么。

　　但他记住了。

　　她不只是偶尔能做出好成绩。

　　她真的在观察他。

　　而且她没有因此改变自己的方法。

　　——————

　　下午的课结束后，两人又在走廊碰见。

　　这一次没有讨论魔药。

　　因为他们还有另一件事情要处理。

　　夜间巡查。

　　两人都是级长。

　　这是本学年第一次共同执行职务。

　　天色已经暗下来。

　　城堡里的学生逐渐回到各自学院。

　　维多利亚拿着巡查名单。

　　汤姆看了一眼时间。

　　「西侧走廊。」

　　「我知道。」

　　两人沿着石阶往上走。

　　走到三楼时，他们听见前方传来脚步声。

　　一个低年级学生匆匆从拐角跑出来。

　　看见两人后，立刻停下。

　　「级长……」

　　汤姆看了一眼墙上的时钟。

　　「晚了二十分钟。」

　　学生低着头。

　　「我知道。」

　　「为什么？」

　　学生没有回答。

　　汤姆的声音冷了一些。

　　「说话。」

　　男孩咬着嘴唇。

　　「我弟弟病了。」

　　汤姆没有表情。

　　「这不是理由。」

　　维多利亚却注意到男孩手里攥着一张皱掉的羊皮纸。

　　她伸手。

　　「给我看看。」

　　男孩迟疑了一下，把纸递过去。

　　上面是医疗翼的通知。

　　他的弟弟下午突然发烧，被送去了医疗翼。

　　「你去看他了？」

　　男孩点头。

　　「我以为他今晚会回宿舍。」

　　维多利亚看了看纸。

　　「扣五分。」

　　男孩抬头。

　　似乎没有想到会这么轻。

　　汤姆却看向她。

　　「还有？」

　　「夜游仍然是违规。」

　　她将羊皮纸还给男孩。

　　「所以扣分照旧。」

　　男孩脸色有些难看。

　　「但是额外处罚取消。明天把医疗翼的证明交给你的院长。」

　　汤姆看着她。

　　男孩连忙点头。

　　「谢谢，级长。」

　　等学生离开后，汤姆才问：

　　「你在替他求情？」

　　「没有。」

　　「那是什么？」

　　维多利亚把名单收起来。

　　「规则是为了维持秩序，不是为了惩罚一个已经知道自己做错事的人。」

　　汤姆看着她。

　　她继续说：

　　「他依然违规，所以扣分。可是额外处罚没有必要。」

　　「如果每个人都有理由？」

　　「那就一个一个判断。」

　　「很麻烦。」

　　「所以才叫职责。」

　　汤姆没有反驳。

　　他只是重新看了一眼那个学生离开的方向。

　　他原本认为她会心软。

　　现在看来不是。

　　她只是和他用不同的方法达成同一个目的。

　　维持规则。

　　但她在意规则存在的原因。

　　汤姆忽然发现，这比单纯的成绩更值得注意。

　　——————

　　当晚，成绩排名公布在大厅公告栏。

　　学生们围成一圈。

　　有人在找自己的名字。

　　有人已经开始抱怨。

　　汤姆没有必要挤进去。

　　他知道自己的位置。

　　第一名。

　　果然如此。

　　他的名字排在最上面。

　　而第二个名字，是维多利□□芬多。

　　他看了一眼。

　　没有意外。

　　身后有人低声说：

　　「里德尔又是第一。」

　　另一个人回答：

　　「有什么好看的？」

　　汤姆正准备离开。

　　身后传来维多利亚的声音。

　　「下一次。」

　　他停下。

　　她站在公告栏前，手指还搭在自己的名字旁边。

　　她没有看他。

　　「下一次？」

　　汤姆问。

　　维多利亚这才转过身。

　　「我会拿第一。」

　　汤姆看着她。

　　片刻后，他说：

　　「我会等。」

　　维多利亚怔了一下。

　　她原本以为他会嘲笑。

　　或者只是礼貌地说一句「祝你好运」。

　　可是没有。

　　他真的在等。

　　她看着他离开。

　　第一次觉得，第一名这个位置似乎没有以前那么无聊了。

　　——————

　　格兰芬多塔楼的入口在夜里比白天安静许多。

　　维多利亚说了口令，走进休息室。

　　火炉仍然亮着。

　　几个女生坐在沙发附近聊天。

　　她刚坐下，室友便抬起头。

　　「你今天怎么回事？」

　　维多利亚脱下外袍。

　　「什么？」

　　「你从晚餐开始就一直在笑。」

　　「有吗？」

　　「有。」

　　她没有回答。

　　室友往她旁边挪了一点。

　　「你真的想赢过里德尔？」

　　维多利亚看向火炉。

　　火光在石墙上轻轻晃动。

　　她想起今天的变形术。

　　想起魔药。

　　想起夜巡时汤姆看她的那一眼。

　　还有公告栏前那句——

　　我会等。

　　她弯了一下嘴角。

　　「当然。」

　　室友笑起来。

　　「那你可得努力。」

　　维多利亚把书从包里拿出来。

　　翻开第一页。

　　「我知道。」

　　她停了一下。

　　「他很有趣。」

　　火焰在壁炉里啪地响了一声。

　　维多利亚低下头，开始重新看今天的变形术笔记。

　　这一次，她没有按照教材上的方法。

　　她在旁边重新画了一个魔力分配图。

　　并在最下面写了一行字。

　　——下次快一点。