16、古代au4：暴风之中 丝竹暂歇， ...
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丝竹暂歇，舞袖停摆，乾元殿前的喧嚣转入更为松弛的“中场”状态。
宫人们穿梭得更勤，为各席添酒换盏，奉上精致的茶点果品。王公大臣们纷纷离席，或三五成群相互敬酒寒暄，或借步游赏殿前临时布置的珍奇花卉、灯彩。
谈笑声、环佩声、杯盏轻碰声混杂在一起，比方才观礼时更多了几分活泛，也更多了交际与试探。
凌骁立刻从自己的席位上站了起来，穿越晃动的人影与灯火，接近对面的侯爵席。
此刻，江砚的席前，果然不冷清。
正如凌骁所料，这位素来神秘的镇北侯，今夜突然现身，无疑是一块投入平静湖面的巨石。
好奇者有之，欲攀附者有之，单纯想一睹这位传奇人物真容者亦有之。
只见几位身着朱紫官袍的重臣、几位锦衣华服的世家公子，甚至还有两位在嬷嬷陪伴下、面露羞涩好奇的贵女，正陆陆续续，或持酒樽，或端果盘，向着江砚的席位围拢过去。
凌骁脚步顿住，他皱起眉头，看着那逐渐形成的小小“人圈”，心中莫名腾起焦躁。
他不喜欢等待，更不喜欢在这种觥筹交错的场合等待。
他想立刻走过去，站到那人面前，近距离地再看一看那双寒星般的眼睛，听听那清冽的声音。
想知道，这个能将北境胡骑杀得闻风丧胆的侯爷，私下里究竟是个怎样的人。
但他身为皇子，又是如此扎眼的存在，若贸然上前，必定引来更多关注，反倒失了先机，他只能按捺住性子，寻了附近一株枝繁叶茂的珊瑚盆景旁，倚柱而立。
只见江砚已然起身，立于案几之后，面对围拢过来的各色人等，他脸上并无太多表情，既无受宠若惊的谄媚，也无拒人千里的傲慢，只是微微颔首，应对着那些或恭敬或热络的寒暄祝酒。
“江侯爷威震北境，今日得见，果然气度非凡！下官敬侯爷一杯！”
“侯爷久驻边关，辛苦了！此番回京，定要多盘桓些时日才是。”
“听闻侯爷麾下玄甲军精锐无双，不知……”
江砚只是举杯示意，浅啜即止，或简单回应一二，言辞客气而疏离，将那些试图更深入攀谈或打探的意图挡了回去。
然而，在这看似全神贯注的敷衍与疏离中，江砚其实早已注意到了另一道目光。
那道目光，来自皇子席方向，灼热，直白，毫不掩饰其中的兴趣与……喜欢？
隔着晃动的人影与阑珊的灯火，江砚看到了那道目光的主人——是那位刚才在宫道上撞到自己的六皇子，凌骁。
江砚对这个名字和其背后的境遇并非一无所知。匈奴血统，不受宠，被蔑称为“莽夫”，却偏偏在北境军中历练过，据说勇武过人。
这些信息，此前从未引起过他过多的注意。
可此刻，这目光却不同。
太直白了，直白得近乎……单纯。
纯粹、炽热、欣赏、喜欢。像一头刚刚发现了新奇猎物的大型犬，不懂得隐藏，也无意隐藏自己的兴趣与渴望。
这个发现，让江砚觉得有趣。
在这虚伪泥沼般的宫廷里，竟还有这样……“单纯”的人物？而且，还是以勇武甚至“粗蛮”著称的六皇子？
这反差，让江砚在应付眼前无聊应酬的间隙，分出了心神飘向六皇子。
果然，那位高大的六皇子，正眼巴巴地望着这边。
江砚的唇角勾了勾。
单纯？或许吧。但在这吃人的宫闱之中，过于直白的热忱，往往意味着麻烦。
而麻烦，恰恰是江砚目前最不需要，也最想避开的。
因为，另一个更大的“麻烦”，正缠绕着他。
大皇子，凌霄。
那个名字，连同与之相关的一切记忆，都带着铁锈与屈辱的味道。
最初，是他二十岁那年，刚刚手刃父弟、踏入仕途不久。
在一次宫宴上，同样是被这位以“贤德宽厚”闻名朝野的大皇子“偶然”注意到。那时的凌霄，已是嫡长子，地位稳固，圣眷正浓，身边从不缺少阿谀奉承与投怀送抱。
凌霄的“追求”，起初是温文尔雅的，带着皇子应有的气度与“诚意”。频繁的“偶遇”，恰到好处的关怀，珍贵的礼物，甚至允诺在朝中为他铺路。
在旁人看来，这简直是天上掉下的馅饼，是攀上未来储君、平步青云的绝佳机会。
可在江砚眼中，那温文尔雅的面具之下，是食人的占有欲，是对他这副皮囊的征服欲。
他看得分明，故而从一开始便拒绝，借口无非是“家仇未雪，无心他顾”、“臣乃边鄙武夫，不敢高攀”云云。
他的拒绝，显然超出了凌霄的预期。
这位从小要风得风、要雨得雨的嫡长子，何曾受过这般接二连三的冷遇？起初的不解，很快转化为恼怒，继而演变成了偏执。
“江明止，这满朝文武，谁不巴望着得到本宫的青眼？你凭什么？”一次在相对僻静的宫苑“偶遇”，凌霄屏退左右，脸上那惯常的温润笑意终于挂不住，露出了内里的阴鸷与不耐。
江砚只是垂眸，语气如故：“殿下厚爱，臣惶恐，实不敢当。臣志在北境，为国戍边，恐辜负殿下美意。”
“北境？”凌霄嗤笑一声，“本宫若开口，你以为你能去得了北境？江明止，别敬酒不吃吃罚酒。跟着本宫，自有你的荣华富贵。若是不识抬举……”
威胁之意昭然若揭。
江砚的心沉了下去，却未露半分怯意。
此后数年，他远赴北境，凭借军功一步步崛起，以为拉开了距离，便能摆脱这份令人作呕的纠缠。
然而，当他二十二岁因赫赫战功封侯，手握兵权，成为朝廷不得不倚重的边镇大将时，凌霄的“偏执”非但没有减弱，反而变本加厉。
侯爷的身份，似乎更激起了凌霄的征服欲。他不再仅仅是“追求”，而是将江砚视作了必须纳入掌控的“所有物”。书信，礼物，甚至以朝廷名义下达的指令，源源不断地从京城发往幽州。
江砚一律以最恭谨的态度回应，客气，疏远，滴水不漏。
他以为凭借自己如今的地位与兵权，至少能换来一份表面的相安无事。
但他低估了凌霄的偏执，也高估了所谓“君臣名分”在绝对权力面前的重量。
当他不得不回京述职时，在一次只有少数重臣参与的御前军务会议后，凌霄借故将他留了下来。
凌霄屏退了所有人，只留他们二人在室内，脸上混合着痴迷、恼怒与扭曲。
“明止，这些年，你躲得够远了。”凌霄的声音很轻，却带着冰碴子，“本宫的耐心，是有限的。”
江砚立于下首，目光垂落在地面繁复的波斯地毯花纹上，声音平淡：“殿下言重了。臣戍守边关，乃职责所在，不敢言‘躲’。殿下有何教诲，臣洗耳恭听。”
“职责？”凌霄缓步走近，直到两人之间只剩下一步之遥，“你的职责，就是为本宫所用。”
“本宫再问你最后一次——愿，还是不愿？”
江砚抬起眼，直视着凌霄：“殿下，君臣有别。臣惶恐，实难从命。”
“好，好一个‘君臣有别’！”凌霄怒极反笑，猛地从袖中抽出一卷明黄色的帛书，盖着东宫印鉴和凌霄的私印，他将其重重拍在旁边的紫檀木案几上。
“江砚，你看清楚了！”凌霄的声音拔高，透着狠戾，“北境三镇，连同你幽州大营，总计三十万边军的明年粮饷、军械补给、乃至将领升迁调动的最终核批之权，如今大半握在东宫之手！你以为，你凭什么能安稳坐在镇北侯的位置上？凭你那十万玄甲军？”
他嗤笑。
“本宫只需一道手令，延误粮饷三月，你看你那十万大军，会不会溃散？那些眼红你位置的将领，会不会趁机发难？朝廷里那些早就看你不顺眼的老东西，会不会弹劾你‘养寇自重’、‘心怀怨望’？”
江砚站在原地，袖中的手已紧握成拳。
凌霄说的，并非虚言恫吓。
他虽在幽州经营数年，根基渐稳，但朝廷中枢，尤其是东宫，对边镇的钳制从未放松。粮饷、军械、人事，皆是命脉，十万玄甲军再是精锐，若无后方支持，在苦寒的北境也难以持久。而朝中嫉恨他年少封侯、权势过盛者，更是不知凡几。
凌霄见他沉默，脸上露出得逞的笑意，放缓了语气，却更显森然：“明止，你是聪明人。跟了本宫，这三十万大军的后勤，本宫保你无忧。你想练兵，想拓土，本宫都可支持。甚至……那个位置，”他意味深长地指了指皇宫的方向，“将来，也未必不能许你一个从龙之功，裂土封王，岂不比你如今做个战战兢兢、朝不保夕的边镇侯爷强上万倍？”
威逼，利诱。
江砚感到冰冷的寒意，从脚底直窜头顶，仿佛又回到了许多年前江府的书房，面对着暴戾的父亲，只是这一次，施加在他身上的，是更无法反抗的权力机器。
母亲的仇，他报了。
可母亲的悲剧，似乎又以另一种方式，在他身上重演。
他凭借自己的狠厉与谋略，挣脱了一个牢笼，却又被卷入一个更巨大、更华丽的牢笼之中。
良久，他松开了紧握的拳，指尖一片麻木。
他微微躬身，声音低了下去：“殿下……厚爱。臣，遵命。”
那两个字，如同从齿缝间挤出，带着血腥味。
凌霄满意地笑了。
“早该如此。”凌霄低语，目光灼热，“明止，你会知道，跟着本宫，是你最正确的选择。”
自那以后，江砚便被迫戴上了一副名为“大皇子亲信”的面具。
在外人面前，他必须与凌霄维持着一种若即若离、却又引人遐想的“亲密”关系。凌霄乐于在公开场合展示对他的“特别关照”，而江砚只能配合，忍受着那些或暧昧或探究的目光。
更深的屈辱，发生在无人窥见的私密之处，凌霄的掌控欲与占有欲，在得到“应允”后变本加厉。
刻意的肢体接触，充满侵略性的目光，乃至在独处中，被强行掠取的初吻，以及后来，在别苑深处，以“庆祝”北境又一次胜利为名，被灌下药物后无力反抗、被夺走的初夜……
每一次，都像是在他的灵魂上，用烧红的烙铁，狠狠烙下屈辱的印记。
身体的疼痛或许可以忍受，但被彻底剥夺自由的无力与憎恶，日夜缠绕着他的心脏。
他只能忍，将所有的恨意与自我厌弃，死死压下。
然后他将所有的精力，都投入到经营幽州、扩充军力之中。
十万，十五万，十八万……积蓄着每一分力量，计算着每一个可能摆脱控制的契机。
如今，他麾下已有十九万大军，对幽州的掌控也越发牢固。但面对凌霄手中掌握的三十万大军后勤权，以及那深不可测的东宫权势与帝王宠信，他依旧如履薄冰。
而现在，就在这令他窒息的宫宴之上，就在凌霄可能随时出现的场合，另一个意外出现了——六皇子凌骁，和他那直白到近乎愚蠢的热忱目光。
江砚应付完又一位前来攀谈的官员，借着举杯的间隙，眼角的余光再次扫过珊瑚盆景旁那个高大身影。
凌骁似乎等得更加不耐烦了，正皱着眉。
一个是最受宠、掌控着他软肋与屈辱的大皇子。
一个是最不受宠、却拥有强悍武力与直白热忱的六皇子。
这两人，同时将目光投向了他。
……这宫阙，果然是吃人不吐骨头的地方。
只怕……一场避无可避的麻烦，或者更糟，一场鲜血淋漓的修罗场。
而他，被夹在这风暴眼中心的镇北侯，除了更加谨慎，又能如何？
作者有话说
第16章 古代au4：暴风之中
