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11、流言 周予醒时， ...
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周予醒时，天已经蒙蒙亮。
雨不知什么时候停了，檐角的积水还在滴，一滴，两滴，落在青石阶上，声音轻而清晰。她躺在帐子里，侧耳听了一会儿，确定昨夜那场雷暴已经彻底过去，才慢慢松开了攥着被角的手。
南柯果然在外间。
她听见他的呼吸，平稳，绵长，像在打盹，又像只是靠着墙假寐。片刻后，那呼吸变了变，像是知道她醒了。
“殿下。”他低声唤。
“嗯。”她应了一声，没有急着起，“你一夜没睡？”
“属下方才眯了一会儿。”
周予没说话，过了会儿才撑起身子：“进来。”
南柯掀帘进来，先开了半扇窗，让雨后的晨风灌进来一点，又不至于让光太刺眼。他走到床边，动作熟练地扶她起身，替她披上外衣，又蹲下检查她昨晚磕伤的膝盖。
“破了皮，已经结痂了。”他说，“今日别沾水。”
周予偏了偏头，没接话。
他扶她到妆台前坐下，开始替她梳头。她的头发睡得有些乱，发尾还带着昨晚雨水潮气。南柯用青玉梳一下一下地顺，力道不轻不重，像在抚摸一只随时会炸毛的猫。
“有件事。”他开口，语气平淡，像在说今天的天气。
“说。”
“外头起了些风言风语。”
周予没动，只“嗯”了一声，示意他继续。
南柯一边替她挽发，一边道：“属下今日天不亮时去后厨查菜，听见几个打杂的在嚼舌。说的是殿下当初试胆选人的事，说殿下心狠手辣，不把人当人，拿弓箭射活人取乐。还有更难听的，说殿下在凉国六年，早把人心磨没了，如今回了京，要拿府里的人命来填她心里那口戾气。”
他的声音很平，像在转述一件与自己无关的事。
周予的手指在妆台上轻轻敲了敲。
“就这些？”她问。
“不止。”南柯说，“属下又让人去外头转了转，发现这话不只府里在传。几处茶楼、南城巷口、连西市的牙行都有人在说。话头都差不多，像是有人借着选人的事，故意往外散。”
“散多久了？”
“三五日光景。起初是些零星的闲话，今日却突然多了起来，还编得有鼻子有眼。”
周予沉默了。
她坐在那儿，青绸覆眼，面朝着铜镜的方向。铜镜里映出她模糊的轮廓，像一帧被水晕开的旧画。
“本宫选人的时候，是有人看着的。”她忽然开口，声音低而缓，像在理一根极细的线，“那些人被本宫吓跑了，跑出去的人，嘴里能有好话？可牙行的人不敢传，他们还想做本宫的生意。流民巷的人没胆子，码头的人没那闲工夫。”
她偏过头，面朝南柯的方向。
“是有人故意在背后添柴。”
南柯点头：“属下也这么想。只是对方做得很干净，源头散，传得广，一时半会儿还揪不出那只手。”
周予忽然笑了一声。
“贱人。”她说。
这二字从她嘴里吐出来，轻飘飘的，却带着一股子从骨子里渗出来的戾气，像一把被人慢慢拔出鞘的匕首，寒光在空气里幽幽一现。
“敢肆意本宫，污蔑本宫清白。”她一字一顿，像在嚼碎什么东西，“他们想做什么？想让本宫身败名裂，想叫整个京城都觉着本宫是个疯妇、恶鬼，好让本宫在这京里待不下去。”
她的声音越来越冷，越来越低，像一条蛇在草丛里游动。
“好啊。”她说，“那本宫就让他们知道，跟本宫玩这套，到底是什么下场。”
她缓缓抬手，从妆台上捏起一根银簪，指尖在簪尖上慢慢摩挲，像在试它的锋利。
“南柯。”
“属下在。”
“给本宫去查。查清楚，这流言最早是从哪条阴沟里冒出来的。查清楚，是谁拿了本宫的钱，还要往本宫身上泼脏水。”她的声音又轻又凉，像从地底渗上来的风，“查到了，先不用报官。本宫要亲自处置。”
南柯单膝跪地，抱拳道：“属下领命。”
周予没说话，只是慢慢站起身。她走到窗边，面朝着外面渐亮的天光，像在感受那光的温度。
“还有。”她说。
南柯抬头看她。
“让人散出去——”她顿了顿，声音忽然变得清越而郑重，像换了个人似的，“宁安长公主为国为君，在凉国为质六载，受尽折辱，双目尽毁。归京之后，不过想寻一贴心之人照料残躯。朝廷体恤，圣上恩准，这才在府中选人。应试者皆有重金，来去自由，不愿留者本宫亦不曾留难。”
她微微侧过头，唇角浮起一丝冷而讥诮的笑。
“传得越广越好。就说本宫选人，选的是一颗人心，不是一条命。那些自己站不住、先跑了的，倒有脸反咬一口，说本宫拿箭射他们。本宫一个瞎子，拿弓，也不过是试试谁的膝盖硬、谁的骨头直。”
南柯听着，眼中闪过一丝极淡的光。
“属下明白。”他说。
周予转过身，慢慢走回妆台前，重新坐下。
“本宫为质六载，命都差点丢在凉国。”她的声音轻下来，像在说给自己听，“如今回来了，若连一个趁心的人都用不得，那这大周，本宫这个长公主，还不如死在凉国干净。”
南柯的心像被什么东西攥了一下。
他缓缓站起身，走到她身侧，低声道：“殿下不会死。谁要敢再往殿下身上泼脏水，属下便让他先脏。”
周予偏了偏头，似在看他。
“南柯。”她说，“本宫有时候觉得，你比本宫还像把刀。”
南柯没说话。
“去吧。”周予挥了挥手，“晚膳前，本宫要听到信儿。”
南柯抱拳，转身退了出去。
他穿过回廊，雨后的空气里还带着一股子青苔和湿泥的腥气。他走得很快，脸上的表情已经彻底冷了下来，像一块从深水里捞出的铁，幽暗，肃杀，不近人情。
他不是刀。
他是她的刀鞘。
她所有的戾气，所有的委屈，所有说不出口的惊惧与狼狈，他都接住了，藏在心里，化成了此刻脚下的风。
而此刻的京城，流言还在暗处发酵，像一坛子被谁刻意拨动的污水，泛着恶臭的气泡，正慢慢往上冒。
他们不知道，那个被他们当成疯妇的女人，已经派出了她最锋利的爪牙。
