《窈窈入局》不怕冷的猫

1、听雨楼 江南入春以

　　江南入春以后，总有下不完的雨。檐下雨帘细密，长街上的青石被洗得发亮，来往车马碾过积水，将灯笼的倒影踩碎。听雨楼门前却比平日更热闹，几辆装饰华贵的马车停在巷口，车夫披着蓑衣候在雨中，时不时抬头望一眼楼上紧闭的雕花窗。
　　楼里暖意正盛，丝竹声隔着珠帘缓缓流淌。大堂里坐满了南来北往的商客，也有几位结伴寻乐的年轻公子。酒盏相碰，笑声此起彼伏，脂粉香和熏香混在一起，浓得几乎化不开。那些人今日来此，有的为了听曲，有的为了谈生意，更多的却是为了见沈窈一面。
　　沈窈是听雨楼如今的花魁。她十八岁，入楼已有五年，容貌并非浓艳逼人，而是生了一双看人时格外专注的眼睛。她不常下楼，也很少单独见客，越是如此，外头便越将她传得神秘。有人送金，有人送玉，还有人将千里之外得来的稀罕物送到听雨楼，只求她在席间坐上半个时辰。
　　此时沈窈正坐在三楼妆阁里，任由侍女替她梳理长发。铜镜旁放着今日收到的礼物，一只羊脂玉镯，一匣拇指大小的东珠，还有一尊雕工精细的白玉观音。侍女宝珠一面核对礼单，一面偷偷打量她的神色，想从她脸上看出对哪一件格外喜欢。
　　沈窈拿起那只玉镯，对着灯看了片刻。玉质的确温润，几乎没有瑕疵，送礼的人也颇费了些心思。她却将镯子重新放回匣中，让宝珠明日原样退回。宝珠不解，低声说赵公子送来的东西从来没有要回去的道理，她若这样做，只怕要拂了对方的脸面。
　　“不是送得越贵重，便越有诚意。”沈窈翻过礼单，看见玉镯后面记着送礼人的姓名，又用指尖轻轻点了一下，“他前日才向柳妈妈打听过我的身契，今日便送来这样一只镯子。东西收下了，他下次再开口，便会觉得我欠了他的。”
　　宝珠听懂了几分，立刻让人将匣子单独收好。其余金银珠宝则按照听雨楼的规矩登记入册，日后客人若有所求，也能查清他们送过什么。沈窈在这里待了五年，早已知道世上最难偿还的并不是银钱，而是那些没有提前说清代价的好意。
　　镜中的女子梳好了发髻，鬓边簪着一支细长的白玉簪，耳畔只坠着两颗小小的珍珠。她今日穿一身烟青色襦裙，颜色清淡，并不像寻常风月场中的艳丽装束。柳娘曾说，听雨楼里已经有足够多的红裙美人，她不必与人争那一点颜色。
　　门外忽然传来一阵瓷器碎裂的声音，紧接着便是女子短促的惊呼。宝珠推开门往外看了一眼，很快转身回来，说楼下的秦公子喝醉了，正拉着新来的小桃不肯放。柳娘被别的客人绊在后院，一时赶不过来，堂中的管事又不敢轻易得罪秦家。
　　沈窈没有立刻起身，只问秦公子今日带了谁来。宝珠想了想，说除了两个惯常跟随的小厮，还有几位同在书院读书的公子。沈窈又问秦家老爷近日是否仍在谋求江宁县丞的位置，得到肯定的答复后，她才从妆台前站起来，慢慢整理好衣袖。
　　大堂中央已经让出了一片空地。秦公子握着小桃的手腕，将人拉到身旁，桌边的酒壶倒了，酒水沿着桌角不断往下淌。小桃年纪不大，才进楼不到半个月，眼中已经含了泪，却不敢挣扎得太厉害。围观的人不少，却没有一个愿意上前替她说话。
　　沈窈从楼梯上走下来时，原本杂乱的说话声渐渐低了下去。秦公子也抬起了头，脸上的醉意散去几分。他今日原本便是为了见沈窈才来，只是等得不耐烦，才拿身边的小姑娘撒气。此时看见正主，他下意识放松了手上的力道，却仍不肯将人放开。
　　“沈姑娘总算肯下来了。”秦公子靠在椅背上，故意将小桃拉得更近，“我还以为听雨楼如今门槛高了，连我这样的客人都不配见你。”
　　沈窈走到桌边，并没有去看小桃的手腕，只让人重新换一壶酒。她亲自取过一只干净的杯子，放到秦公子面前，笑意不深，却恰好让人挑不出怠慢，“公子今日带着同窗过来，原是件风雅事，若为一个不懂事的小丫头扫了兴，倒显得听雨楼不会待客。”
　　秦公子听她没有责怪自己的意思，神色缓和了些，却仍旧不肯松手。他身旁几位同窗都在看着，其中一人已有些不自在，显然不愿把事情闹大。沈窈将这些神色尽收眼底，又让宝珠把楼中最好的梨花酿送来，说今日的酒钱记在她账上。
　　“沈姑娘这是要拿一壶酒打发我？”秦公子嘴上仍不饶人，语气却已不像方才那样强硬。沈窈抬眼看他，仿佛认真思量了一番，才轻声说秦老爷近日公务繁忙，若知道公子在外饮酒误事，只怕要怪听雨楼没有照顾好他。
　　秦公子的脸色顿时有些僵。他父亲正值升迁的要紧关头，最怕在外惹出闲话。他原本只想在人前逞强，此刻却不能真让同窗看着自己强迫一个哭哭啼啼的小姑娘。沈窈没有继续逼他，只将新斟好的酒往前推了推，像是方才那句提醒从未说过。
　　片刻后，秦公子终于松开了小桃，挥手让她滚远些。沈窈顺势让宝珠将人带走，又唤来楼中一位性情爽朗的姑娘陪席。新酒端上来，乐师重新奏起曲子，周围人很快跟着说笑起来，方才的难堪像是从未发生过，秦公子的颜面也被完整地保了下来。
　　沈窈没有在大堂久留。她同桌上几人饮了一杯，便借着还有客人在楼上等候，转身离开。秦公子甚至起身送了两步，仿佛刚才的冲突只是一场误会。走上楼梯时，宝珠压低声音说他前后变脸得真快，早知如此，刚才便该直接叫护院将他赶出去。
　　沈窈扶着栏杆，脚步没有停下。秦家在江南有些根基，听雨楼今日将人赶出去，明日秦家便能让人日日来查楼中的酒税与契书。她能替小桃解一次围，却不能让听雨楼替她承担往后的报复。这里不是讲道理的地方，先将眼前的事平稳收住，比争一口痛快更重要。
　　走到三楼尽头时，她已经听不见大堂里的喧闹。最里面的雅间门前守着一名陌生小厮，衣着普通，鞋底却沾着北方特有的黄土。沈窈只看了一眼便收回目光，宝珠上前报了她的名字，里面很快有人应声，让她进去。
　　雅间里坐着三名客人，都是四十岁上下的年纪。为首那人姓周，在南北之间经营药材生意，来听雨楼已有两次，与柳娘也算相熟。另外两人是随他一道南下的朋友，一个身形清瘦，话不多；另一个面色微红，显然已经喝了不少酒。
　　沈窈进门后先向几人见礼，在屏风旁坐下抚琴。她不急着说话，只让琴声缓缓铺开。周掌柜原本还带着几分拘谨，几杯酒下去，便渐渐谈起北地一路的见闻。他们说关外风沙，说今年药材难收，也说京中近来查得严，许多旧账都不敢再拿出来见人。
　　那名喝醉的客人听到“旧账”二字，忽然笑了一声，说天下的账哪有查得清的，真要往前翻，五年前北境那批军粮便足够牵出半个朝堂。清瘦男子立刻让他少说两句，周掌柜也皱眉看了他一眼，显然不愿在这种地方谈及朝廷旧事。
　　沈窈的手指仍稳稳落在琴弦上，只是曲子在转调时慢了半拍。那一点停顿极轻，屋里没有人察觉。她没有回头，也没有开口追问，反而将曲声压得更低，像是根本听不懂他们说的军粮与朝堂，只顾弹好眼前的一首曲子。
　　醉客却已经来了谈兴。他说当年兵部侍郎沈崇也算个硬骨头，查出军粮账目有异，偏偏不肯睁一只眼闭一只眼，最后反倒把自己一家都搭了进去。清瘦男子沉声提醒他，沈崇通敌之罪已有定论，哪里轮得到他们在外胡乱议论。
　　“定论？”醉客端起酒杯，冷笑了一声，“若真有定论，何必将他最后那封折子截下来？我当年亲眼见过送折子的人进了定北侯府，第二日沈家便被围了。那封东西若真到了御前，沈崇未必会落到那个下场。”
　　琴声依旧没有断，沈窈却觉得胸口像被什么极细的东西扎了一下。五年来，她听过父亲贪墨、通敌、畏罪自尽等种种说法，唯独没有人提过一封被截下的折子。她压住指尖的力道，直到琴弦重新发出平稳的声音。
　　周掌柜低声呵斥醉客，让他不要再说。那人却摆了摆手，说沈家早已无人，事情也过去五年，便是真说出来又能如何。沈窈在一曲结束后才抬起眼，像是不经意地笑道：“几位说的沈大人，可是从前掌管北境军粮的那位？”
　　周掌柜神情微变，随即笑着将话题带开，说不过是些酒后闲谈，沈姑娘不必放在心上。沈窈也没有继续问，只让宝珠重新温酒。她的态度越显得无心，那醉客便越觉得自己方才所说算不得什么秘密，还主动问她一个江南女子怎么会听过沈崇的名字。
　　“幼时听教书先生提过。”沈窈垂眸斟酒，声音带着恰到好处的好奇，“他说沈大人性情刚直，最后却落得那样的下场。奴家只是觉得，若那封折子当真存在，截下它的人倒是胆大。”
　　醉客嗤笑道：“胆子自然大。定北侯府出来的人，有几个胆子小的？”他像是想起了什么，又压低声音说道，“那时替侯府经手此事的，还是个不满二十岁的年轻人。如今京中提起他，人人都要敬上一声容二公子。”
　　周掌柜猛地将酒杯放回桌上，瓷器碰在木案上，发出一声轻响。醉客终于意识到自己说得太多，讪讪闭上了嘴。沈窈却没有再问那个年轻人的全名，只低头替几人续酒，仿佛“容二公子”四个字与她毫无关系。
　　后半场谈的都是药材价格与沿途见闻。沈窈偶尔回应一两句，再没有将话题引回沈家。直到几名客人离开，宝珠进来收拾酒盏，她才从屏风后站起。长时间端坐让她双腿有些发麻，她扶着琴案缓了片刻，脸上却看不出异样。
　　桌边还留着半杯未饮完的酒，杯沿映着烛光。沈窈走过去，目光停在酒杯上许久。方才那名醉客说自己亲眼见过送折子的人进入定北侯府，这句话未必全真，却绝不是随口编造。他若只想炫耀见识，不会在说出容家以后立刻闭嘴。
　　她让宝珠去问柳娘，周掌柜一行人从何处而来，又准备在江南停留多久。宝珠领命离开，房中只剩下她一人。窗外的雨又密了起来，打在窗棂上，将楼下隐约传来的乐声压得很远。
　　沈窈走到书案前，展开一张素纸。她提笔蘸墨，在纸上写下“定北侯府”四个字，停了一会儿，又在旁边添上一个“容”字。墨迹慢慢浸入纸张，她看着那个字，仿佛看见一扇关闭了五年的门，终于露出一道极窄的缝隙。
　　她没有因为一个醉客的话便认定父亲清白，也没有立即将那个素未谋面的容二公子视作仇人。听雨楼教会她，酒后吐露的未必都是真言，越是想听见的话，越要多查几遍。可无论真假，这都是五年来第一次有人说，沈崇曾经为自己留下过证据。
　　沈窈将纸折好，收入袖中。镜中仍是听雨楼人人熟悉的花魁，眉眼安静，妆容精致，看不出半点波澜。只有她自己知道，在听见父亲名字的那一刻，那个被藏了五年的沈亦殊，已经重新睁开了眼睛。