《乾嘉之间》安惟李反着念

2、 阅微草堂夜话

　　嘉庆三年的春天，天气慢慢回暖。纪晓岚坐在自家阅微草堂的紫藤花架子底下，一坐就是一下午。
　　这一架紫藤是他年轻时候亲手移栽过来的，长了几十年，藤蔓长得又粗又壮，垂下来一大片，紫花一串挨着一串，深浅不一的紫色铺得满满当当，风一吹，花瓣轻轻往下飘，看着又温柔又好看。
　　他坐在石头桌子旁边，拿着笔慢悠悠写，写下一段话：轮回转世这种事，是真真切切存在的。有个叫恒兰台的人，他叔叔几岁大的时候，就说自己上辈子是城西万寿寺里的和尚。
　　他从来没去过那个寺庙，却能清清楚楚画出寺庙里的大殿、走廊、门窗摆设，还有院里种的花草树木。旁人专门跑去寺庙对照，竟然全都一模一样。可他这辈子，却死活不肯踏进那座寺庙一步，谁也不知道是什么原因……
　　纪晓岚今年已经七十七岁了。
　　活到这个岁数，在古时候已经算是很长寿了。他这一辈子，主持编过《四库全书》，写过数不清的文章书籍，在乾隆、嘉庆两朝都当过大官，人人都敬重他，往后百年，史书上也一定会记下他的名字。
　　可只有他自己心里清楚，他这辈子真正想写、想说的心里话，都是六十岁往后，才安安静静落笔写出来的——《阅微草堂笔记》，是他为了自己写的一篇篇文章。前前后后写了整整十年。从乾隆五十四年，一直写到现在嘉庆三年，一共写了一千多个故事。
　　里面全都是民间的鬼神怪事、因果报应、各种奇闻异事。有的是身边朋友亲身经历讲给他听的，有的是他自己亲眼见过的，还有不少都是街上普通老百姓随口闲聊，他一点点记下来的。
　　他每写完一部分，读书人就互相抄写传阅，到处流传。就连当今的嘉庆皇帝，也专门派人来跟他要书稿，拿回皇宫里翻看。现在他的学生也在帮他整理全书，马上就要完整印刷出来，到时候不管是当官的，还是街上的普通百姓，人人都能读到。
　　就在他安安静静写字的时候，家里的仆人快步跑了进来，神色慌慌张张的，上前跟他回话：
　　“老爷，二门外面来了几个客人，领头那个人个子很高，穿着一身深色带暗纹的长袍，看着身份不一般，我们也不敢随便拦着。”
　　纪晓岚一听，眼皮轻轻跳了一下。
　　这座阅微草堂，最早是雍正年间一位大将军的老宅子。乾隆三十七年他搬进来住，一晃三十多年过去了。
　　这院子里来过无数达官贵人，乾隆朝的文武大臣，几乎都来拜访过他。但能让仆人这么紧张不安的，根本没有几个。
　　他慢慢站起身，头顶花白的头发，被旁边垂下来的紫藤枝条轻轻扫过。
　　“我亲自出去迎接。”
　　他说完这句话之后，天已经半黑了。
　　他穿过院子走进正屋，一跨过门槛，就看见大堂里站着一个挺拔的背影。那人背着手，正站在他的书桌前面，低头安安静静看着桌上摊开的书稿。
　　纪晓岚立刻弯腰行礼：“臣纪晓岚，叩见皇上。”
　　嘉庆皇帝转过身，伸手赶紧把他扶起来，语气特别平和：“爱卿不用行这么大的礼，我今天是偷偷微服出宫，不算朝堂君臣，你我互相直接叫先生就好。”
　　纪晓岚抬眼一看，皇上身边就只跟着两个随从，没有皇家出行的仪仗、侍卫，一点都不张扬。
　　他心里也明白，嘉庆和乾隆完全不一样。乾隆爱讲排场、爱热闹，嘉庆性子沉稳低调，登基之后，认认真真打理朝政，惩治贪官，平反了很多冤假错案，是个踏实做事的好皇帝。只是皇上登基这么久，还是第一次来他这小小的草堂。
　　“先生坐下说话吧。”
　　嘉庆坐在书桌旁边，随手翻了翻桌上没写完的稿子，笑着说：“你写的这些故事，我在宫里已经看过好几卷了，写得很好，等你全部写完，我还要拿一本完整的，好好看一看。”
　　纪晓岚连忙回话：“皇上……先生说笑了，我就是闲得无聊，随便写点鬼神故事打发时间，稿子都还乱七八糟的，不值得皇上费心去看。”
　　“你不必这么拘谨客气。”嘉庆皇帝慢慢开口，“我听说，你这本《阅微草堂笔记》，马上就要完整刊印出书，现在民间人人都在抢着看，我看你写的这些故事，表面上全是神啊鬼啊、奇奇怪怪的事，其实根本不是单纯讲鬼怪，都是借着这些故事，写人世间的善恶对错。我心里一直有个疑问，你写这些，应该不只是为了劝人行善这么简单吧？”
　　嘉庆仔细看了看纪晓岚——饱经沧桑的脸上，深深浅浅的皱纹像一条条蜿蜒曲折的山路，手指修长，虎口处裂开了细小的口子，渗着微红色，看着都痛。
　　纪晓岚心里一下子就明白了皇上的意思。
　　他这五本书，字里行间藏着很多话。
　　比如他写过一个故事，表面是讽刺人死板不懂变通，实际上就是在暗讽朝堂里那些只会空谈道理、不干实事、迂腐守旧的官员。
　　纪晓岚在官场混了一辈子，最会揣着明白装糊涂，又故意藏起自己的锋芒。也正因如此，他活的久。
　　嘉庆皇帝没接着追问，换了个话题：“虽然是黑天，但我能感受到紫藤花开的不错。”
　　纪晓岚看着紫藤花说：“嗯。”
　　嘉庆也看着紫藤花，回头问他：“纪先生，你知道我今天为什么特意微服出宫，来你这里吗？”
　　纪晓岚摇了摇头，说道：“臣猜不到。”
　　“我就是专门为了你这本《阅微草堂笔记》来的。”嘉庆目光认真地看着他。
　　“我刚登基的时候，满朝文武都跟我说，你纪晓岚在先帝乾隆身边，就是个陪着说笑解闷的文人，没什么真本事。
　　可我心里清楚，当初和珅掌权把持朝政二十年，满朝官员大半都去巴结讨好、跟着趋炎附势。只有你，还有少数几个人，不掺和党争，不随波逐流。”
　　纪晓岚听完，心里一阵动容，却只是淡淡笑了笑：“我也没多高尚，就是胆子小，不敢掺和这些朝堂纷争，只想安安稳稳过日子罢了。”
　　嘉庆神色慢慢严肃下来，看着他认真问道：“我今天抛开君臣身份，就想问你一句真心话。你写了这么多鬼神故事，提笔写字的时候，心里到底在害怕什么，相信什么，又在痛恨什么？”
　　这句话分量太重了，一下子把纪晓岚问得说不出话，沉默了好久。
　　过了好一会儿，纪晓岚才慢慢开口：“这世上最吓人、最可怕的，从来都不是山里的鬼怪、阴间的鬼神。是人。是人藏在心里面的私欲、贪念、坏心思，是人心里住着的那个鬼。”
　　嘉庆叹了口气，说道：“我从小活在我父皇乾隆的阴影底下，他一辈子功绩太高，名气太大，像一座翻不过去的大山，压在我身上几十年。我做了二十多年的王爷，小心翼翼，步步谨慎；如今当了皇上，收拾朝堂烂摊子，可大清这么多年攒下的毛病，根本不是一时半会儿能治好的。
　　到现在，还有很多人，心心念念怀念从前乾隆年间，不真心认我这个新皇上。你说实话，我心里，是不是也藏着鬼？”
　　纪晓岚深深弯下腰行礼，一字一句说得笃定：“皇上要是心里真藏着私心杂念、也不会孤身来我这普通小院，跟我一个老人谈心说话了。”
　　嘉庆沉默了许久，直到天完全黑了，他才要离开，回头看着提着灯笼的纪晓岚说道：“今日与先生一席话，我受益匪浅。往后我还会再来的，等下次我再来这里，还和先生好好闲谈叙话。”
　　纪晓岚躬身行礼：“臣恭送皇上。”
　　嘉庆带着随从离开之后，院子里一下子安安静静，只剩月光清清冷冷洒下来，照亮整个阅微草堂。
　　纪晓岚一个人站在紫藤花架底下，站了很久很久。
　　时光一晃，匆匆几年过去。
　　到了嘉庆十年，农历二月十四，这会儿刚入春，冬寒还没彻底褪去，风里依旧带着凉飕飕的寒意。
　　那架老紫藤往日繁盛垂落的紫花尽数落尽，只剩苍老盘绕的枯藤枝干，静静趴在花架上，冷清又萧索。
　　院中冷风轻轻吹过，枯枝微微晃动，就在这样一个清冷微凉的早春日子里，八十二岁的纪晓岚，在阅微草堂的老宅中病逝了。
　　消息很快传到皇宫里，嘉庆皇帝得知消息，悲痛不已。
　　他还记得当年嘉庆三年春日，自己微服到访草堂，临走前亲口说过，往后还会再来。
　　如今再次踏进这座阅微草堂，却是阴阳相隔，物是人非。
　　这一次，他不再是微服偷偷前来，而是带着皇家仪仗，一身素色正装，专程来草堂吊唁祭拜。
　　嘉庆站在空荡荡的庭院里，望着苍老的紫藤花架，沉默伫立了很久。
　　后来，嘉庆亲自为纪晓岚写下祭文、碑文，赐他谥号“文达”，感念他一生的才华、风骨与坚守。
　　当年一句随口约定“我还会再来”，他确实再来了，可叹生死相隔，故人永别。