《女帝养成手册》长安字太白

3、棋局初开 第3章

　　第3章暗锋相探，御座问策，长夜弈局

　　翌日清晨，掖庭偏殿的炭火刚刚燃起，青烟袅袅盘旋。

　　青禾神色匆匆掀帘而入，声音压得极低：“才人，王婕妤来了，说是听闻您大病初愈，特意前来探望。”

　　姜曌正对着铜镜簪发，指尖捏着的银簪微微一顿。

　　倒是比她料想的来得更快。

　　昨夜采芹才将那番回话递回去，王婕妤今日便已经按捺不住。宫中人人都说这位婕妤性子急躁，眼里容不得半分忤逆，自然无法眼睁睁看着被自己算计过的人安然无恙地站在眼前。

　　“请她进来。”

　　姜曌缓缓起身，理了理衣襟。一身浅碧宫装，外罩一件素白氅衣，她刻意未曾敷脂抹粉，眼底淡淡的乌青也全然不遮掩，将大病初愈之后虚弱憔悴的模样，尽数摆在明面上。

　　片刻之后，殿门被人推开。

　　王婕妤迈步走入，身后跟着两名宫女，手中捧着层层锦盒，内里盛着炖好的燕窝。

　　她今日身着石榴红绣金线袄裙，艳色逼人，衣袂间隐隐飘出一缕幽淡异香。眉梢眼角噙着笑意，那笑意之下却藏着凛冽刀锋，目光一落，便细细打量起姜曌的面色，眼底飞快掠过一丝不易察觉的快意。

　　“哟，这才几日不见，姜才人怎的清瘦了这么多？”王婕妤以绢帕轻掩唇角，语气听上去满是关切，“听闻你病势凶险，我昨夜辗转反侧难以安寝，天未亮便命人炖好了燕窝，亲自送过来给你补一补身子。”

　　姜曌屈膝行礼拜见，声线刻意放得轻弱：“劳婕妤娘娘挂心。臣妾不过偶感风寒，如今已经好多了。”

　　“好多了便好。”王婕妤款款落座，视线似有若无扫过殿中陈设，嘴角笑意不减，“前几日宫中有闲话传开，说什么香囊中毒一类的流言。底下宫人最是擅长嚼舌根，这些无根之谈，你可千万不要放在心上。”

　　她端起茶盏浅浅抿了一口，眼角斜斜睨向姜曌，静静等着看她如何回应。

　　姜曌垂着眼帘，唇边浮起一抹极淡的弧度：“娘娘说得极是。起初臣妾也疑心是有人蓄意加害，可几番查探下来，才知晓不过是一场误会。”

　　“误会？”王婕妤眉梢微挑，倒有几分意外，重新抬眼看向面前的少女。

　　“正是。”姜曌抬眸，从容迎上她的目光，语速平缓，“那香囊之中的幽罗香，本是安神之物。只是臣妾体质孱弱，素来不惯这香气；偏生平日里又喜爱带着花料的糕饼，两物无意间相触，身体才生出不适，闹出来这一场虚惊。”

　　每一句话都说得平淡温和，听不出半分指控。

　　稍顿，她轻声发问：“不知娘娘，可曾听闻过这幽罗香？”

　　王婕妤脸上的笑终于挂不住了。她攥紧帕子，指节泛白，勉强扯了扯嘴角：“才人说笑了，不过是些稀奇香料罢了。我久居深宫，哪里懂得这些玄奥的东西。”

　　“娘娘不懂，反而是一桩好事。”

　　姜曌轻轻咳了两声，用帕子掩住口唇，清亮的目光却尽数落在王婕妤的脸上，“这宫闱之内，看得太过透彻的人，反倒活得辛苦。臣妾只盼往后能够守一份清净，待人友善，也盼旁人能够善待于我。娘娘以为，是不是这个道理？”

　　话语温温柔柔，可一字一句，都像细针，扎进王婕妤的心口。

　　王婕妤猛地站起身，宽大的衣袖扫过案几，将桌上茶盏带翻，温热的茶水哗啦泼洒一桌。她深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，挤出一个笑容：“既然才人无碍，我也就放心了。燕窝记得趁热服用，切莫辜负我这一番心意。”

　　说罢便要拂袖离去，行至门口脚步倏然一顿，侧过身，压低嗓音咬牙道：“姜菀，你最好一直都这么聪明。”

　　“臣妾恭送婕妤娘娘。”

　　姜曌端端正正一礼，神色平静无波。

　　直到廊道之中的脚步声彻底消失，青禾才长长吐出一口气，手抚着胸口：“才人，方才可真是吓坏奴婢了！您瞧婕妤那脸色，青一阵白一阵的，怪骇人的。”

　　姜曌脸上温和的笑意缓缓敛去，回身坐回妆台之前，指尖轻轻叩击桌面。

　　王婕妤今日哪里是探病，分明是来试探她究竟掌握了多少底细。

　　她故意话说一半、藏一半，不撕破这层窗户纸，就是要让王婕妤心底永远悬着一根刺。往后对方要么收敛算计，要么被急躁蒙蔽，露出更大的破绽。

　　无论哪一种，于她而言，皆是机会。

　　晌午过后，姜曌才刚刚用完午膳，殿外便传来内侍尖细绵长的传报声：“圣人口谕，宣姜才人前往御书房伴驾。”

　　姜曌心头微微一跳。

　　御书房乃是帝王处置朝政的重地，寻常低位妃嫔几乎没有踏足的资格。前几日驯马偶然得到帝王赏识，如今便被单独传召御前，这份恩宠，来得未免太过仓促。

　　她不敢耽搁，换上一身月白素雅宫装，卸去繁杂钗环，跟着内侍穿过一重又一重朱门长巷，踏入太极宫东侧的御书房。

　　殿内龙涎沉香袅袅，书卷奏章层层堆叠。

　　帝王端坐御案之后，眉眼间带着连日批阅奏折的倦意，抬眼看向她：“起身吧。”

　　随即抬手指向下方一张绣墩，“坐。”

　　姜曌依言落座，垂眸静候吩咐。

　　圣人搁下手中朱笔，轻轻揉了揉发胀的眉心，缓缓开口：“朕膝下有三子。太子李浔，十一岁，早已立储；二皇子李涣，九岁，生母德妃；三皇子李澈，七岁，生母便是陈贵妃。”

　　话音稍顿，他目光沉沉落在姜曌身上，审视之意毫不掩饰：“那日驯马，你曾说马匹通人性，找对法子，自然愿意臣服。若是换到储君一事上，此三子之中，依你之见，谁可担当社稷大任？”

　　姜曌只觉得后背瞬间泛起一层凉意。

　　哪里是什么闲谈考较，这分明是一道索命考题！

　　后宫不得妄议储君，乃是宫中铁律，一旦失言，便是万劫不复。

　　她入宫不过半月，无家世依仗，无长久圣宠，无论夸赞哪一位皇子，都会被视作私下攀附，卷入夺嫡漩涡。

　　姜曌屏息凝神，脑海飞快搜寻后世残存的史料记忆。可关于这一段召见，史书之中并无半分记载。

　　没有现成答案，没有前车之鉴，所有的抉择，都只能依靠自己揣摩帝王的心思。

　　一瞬间无数念头在心底盘旋冲撞，细密的冷汗悄悄沁在额角。

　　永安帝晚年素来多疑，最忌讳旁人提前揣测储位、私相勾结。

　　而如今的发问，究竟为何？姜瞾叹口气，这帝王之心，向来难以揣摩。

　　片刻煎熬之后，姜曌稳住心神，缓缓抬眼，神色恭谨：

　　“回陛下，臣妾不敢妄议国本大事。只是幼时家中池子里养过三尾锦鲤，个头最大的那一尾，总爱争抢吃食，处处压制另外两尾。可等到池中水草繁茂，活动空间变大，反倒是年纪小的游得更加灵动。”

　　“臣妾不懂治国大道，只明白世事无常。一时的强弱，算不得长久。今日看着合适的，来日未必安稳；眼下尚且稚嫩的，未必不能成大器。”

　　她巧妙将皇子储位，化作池中游鱼的闲话，不偏不倚，避开了所有站队的风险。

　　圣人听完，长久地沉默下来，深邃的目光紧紧盯着她，半晌之后，唇角勾起一抹意味不明的笑：“倒是会打一个好太极。”

　　“臣妾愚钝，只敢讲自己亲眼见过的粗浅道理。”姜曌俯首回话。

　　帝王没有继续追问，挥了挥手：“罢了，你先退下吧。”

　　姜曌躬身告退，走出御书房大门，后背的衣衫已经被冷汗浸湿。方才那一番譬喻，但凡说得再直白一分，今日便很难全身而退。

　　回到偏殿不多时，又有内侍匆匆前来传旨。

　　“陛下口谕，今夜月色尚可，欲与才人手谈一局，请才人移步御苑暖阁。”

　　暮色缓缓笼罩皇城。

　　姜曌按时去往暖阁，帝王一身闲散便服，桌上温好了一壶黄酒，环境少了朝堂之上的森严，多了几分松弛。

　　他扫了一眼姜曌，抬了抬下巴：“不必拘束，落子吧。”

　　黑白棋子分列两边，姜曌执白子先行。前世通读古籍棋谱多年，如今倒是派上了用场。

　　帝王落子大开大合，带着常年决断军政的锐气。数十手过后，棋盘之上黑白交错，原本神色散漫的圣人，也渐渐收敛了随意，认认真真盯着棋局变化。

　　“后宫之中，同朕下棋的妃嫔，多半刻意让子，实在无趣。难得有你，肯实实在在与我对弈。”

　　姜曌落下一子，浅笑道：“臣妾年少之时，常听乡间说书人讲奇闻。说书人对局从不会相让，棋如世事，争的便是分寸之间的一口气。”

　　“哦？既有奇闻，不妨讲来听听。”

　　姜曌心念一动，那些沉睡在记忆里的千古故事浮上心头。

　　她避开朝堂权谋，拣选了草船借箭一段，将诸葛孔明借天时、凭智谋的画面娓娓道来。

　　起初帝王只是随意听着，听到精妙之处，捏着棋子的手慢慢顿住，眼底生出几分惊叹：“借天时以成事，此人智谋，当真难得。”

　　炭火噼啪，暖阁之内温度融融，帝王眉宇之间满是松弛。

　　一旁随侍的高公公缓步上前，压低声音提醒：“陛下，今日蝶儿落了王婕妤那儿……”

　　帝王揉了揉眉心，淡淡摆手：“知道了，去回了她吧。”

　　一局棋终，两段故事讲完，夜色已经到了三更时分。

　　圣人站起身，深深看了姜曌一眼：“你这般心思见识，埋没在深宫，倒是可惜。”

　　姜曌垂眸躬身，并未接话。

　　帝王转身离去，消失在夜色之中。

　　掖庭偏殿内，青禾伺候姜曌梳洗，小声说道：“才人，奴婢方才听闻，贵妃娘娘宫里已经派人去过王婕妤的住处了。”

　　姜曌手上动作一顿。

　　陈贵妃，出身陇西大族，育有三皇子李澈。皇后早逝之后，她便是后宫最有分量的女子，平日里看似淡然不争，可能够稳坐高位十余年，绝对不是表面那般与世无争。

　　王婕妤侍寝落空，满心委屈，定然会前去贵妃宫中诉苦。

　　姜曌将双手浸入温热的水盆，眸光沉沉思索着二人之间的联系。

　　而另一边，贵妃宫中烛火通明。

　　陈贵妃斜倚在软榻之上，指尖捻着一串温润的碧玉佛珠，容貌端丽沉静，一双凤眼半阖，听着跪在下方的王婕妤哭哭啼啼地倾诉。

　　“……不过一个刚刚入宫的小小才人，便敢处处言语挤兑臣妾！还有陛下，原本说好今夜到我宫里，就被她三言两语引了过去！娘娘，您可要为臣妾做主啊！”

　　泪水打湿了王婕妤的衣襟，模样委屈至极。

　　贵妃缓缓睁开双眼，清冷的目光落在她哭花的脸上，嘴角浮起一丝淡淡的冷意：“起来吧。”

　　王婕妤抽噎着站起身，拿帕子擦拭眼泪。

　　“入宫四年，位份远高于她，被一个十四岁的才人几句话逼到我这里哭天抢地，你倒是越来越没出息了。”贵妃声音不高，却带着一股慑人的威压。

　　王婕妤嘴唇微动，想要辩解，却被贵妃抬手制止。

　　“幽罗香搭配花料，听着机关精巧，可破绽太多，一查便知。”她慢悠悠捻动佛珠，语气平淡，“这般拙劣的算计，非但没能除掉对方，反倒丢了圣宠，还有脸前来哭诉？”

　　一番话说得王婕妤面红耳赤道：“那……那我们如今该怎么办？”

　　贵妃将佛珠轻轻搁在案几上，玉石相撞发出清脆一响。

　　她抬眼望向窗外沉沉夜幕，声音轻缓却带着决断：“是时候，亲自见一见这位姜才人了。”

　　宫人将失魂落魄的王婕妤送走，大殿之内只剩下贵妃一人。

　　她重新拿起那串佛珠，指尖一粒一粒缓缓摩挲。

　　一个没有强大家世支撑的孤女，短短半月搅动后宫风云。究竟是机缘巧合，还是背后另有谋划？

　　方才下人回禀，帝王在暖阁之内，听那少女讲了半宿的奇闻异事，离去之时，神色都格外舒展。

　　陈贵妃缓缓闭上双眼，唇角那一抹浅淡的笑意，一点点消失不见。

　　夜色已深，掖庭偏殿灯火未熄。

　　姜曌披着素色外衫坐在窗边，桌上铺着一张空白宣纸，手中毛笔悬在纸面，久久没有落下。

　　今夜这一盘棋局，看似平分秋色，可她心里清楚。

　　自己勾起了帝王浓厚的兴趣，可这从来不是全然的好事。一旦被君王过分关注，往后一言一行，都会被无限放大。

　　还有暗处的贵妃，已经将目光落在了自己身上，一场新的风暴正在悄然酝酿。

　　她笔尖落下，宣纸上只有两个清瘦却有力的字：

　　制衡。

　　将纸张折好，随后扔进火盆。

　　姜曌抬手吹熄烛火。

　　漆黑的夜色包裹整座掖庭。

　　属于她的深宫弈局，才刚刚拉开序幕。