《闻香使·闻香问心》闻香居士

17、排水 太液池的水

　　太液池的水排了整整七日。
　　水车昼夜不停地转了七天七夜，巨大的水轮在月光下发出低沉的轰鸣，像是这座皇城在发出某种压抑已久的呻吟。第七日清晨，第一具白骨露出了水面。不是阿柔——是一个穿着内侍服色的男人，颅骨上有钝器击打的裂痕，嘴里塞着一枚劣玉。然后是第二具、第三具、第四具——到第七日黄昏，太液池底总共起出了一百二十三具骸骨。
　　有宫女的，有内侍的，有穿着朝服的官员的，也有穿着囚衣的不知名男女的。每一具骸骨都被水泡得发白，可每一具的嘴里都塞着一枚劣玉——和程雪时那枚玉佩一模一样的质地、一模一样的大小、一模一样的栀子香。那些白骨在池底的淤泥里沉了十几年，有些还保持着死前挣扎的姿势，手指弯曲如钩，像是想要抓住什么。
　　苏明跪在太液池边，一具一具地认。这个在慈宁宫装了半辈子糊涂的老太监，此刻比任何时候都清醒。他认出了三十七个人——每一个都是当年和他一起在先帝身边伺候的老人。太后把他们一个一个地沉进了太液池，用少女尸骨炼成的驻颜膏敷在脸上，然后对着镜子问碧桃同一个问题——“像她吗？”
　　阿柔的骸骨在第一百零三具被发现。她的颅骨上有两道极深的刀痕——那是被人用匕首沿着发际线和耳根整张揭走脸皮时留下的切口，刀痕入骨三分。她的手指被齐根削断，嘴里塞着一枚劣玉。可在她肋骨下方，还压着一样东西。那是一只小小的沉香木盒子——和皇帝贴身藏了十几年的那只一模一样。原来她到死都在护着那只盒子。无相揭走她脸皮的时候没有发现，太后勒死她的时候也没有发现。她把盒子压在身体底下，连同里面那缕用红线扎着的头发一起，藏了十几年。
　　皇帝亲自下了太液池。他脱了龙袍，只穿着一件白色中衣，赤着脚踩进池底的淤泥里，一步一步走到阿柔的骸骨面前。淤泥没过了他的脚踝，冰冷的池水浸透了他的中衣下摆，他浑然不觉。苏明想扶他，被他推开了。他蹲下来，用那双批了十几年奏折的手，将阿柔的骸骨一块一块地从淤泥里拾起来——指骨、肋骨、脊椎、颅骨——动作极轻极慢，像是怕碰碎什么。他把那只被淤泥浸透了的沉香木盒子从阿柔的肋骨下取出来，贴着心口放好，然后抱着那堆白骨坐倒在池底的淤泥里，低着头，浑身发抖，却发不出任何声音。
　　苏明跪在他身后，将一件干净的龙袍披在他肩上。满池底的淤泥和骸骨在暮色里泛着惨白的光，太液池边的文武百官跪了一地，没有人敢出声。只有水车还在远处缓缓转动，发出低沉的轰鸣。
　　那日黄昏，皇帝下了一道旨意：以人骨炼制驻颜香的罪名，废太后尊号，收押西苑行宫，由镇北军看管。谋逆罪会株连九族，皇帝自己也在九族之内。他用了最小的罪名，做了最狠的事。
　　太后的懿旨在当天晚上便由碧桃亲自送到了镇北王府。碧桃跪在门槛外面，双手捧着懿旨，额头贴着地面，一句话都不敢说。萧晏接过懿旨展开，上面只有一行字——
　　“哀家最后悔的事，是当初没把你也杀了。”
　　萧晏看完笑了，将那封懿旨在烛火上点燃，看着它烧成一撮灰烬。然后他站起来，拍了拍袖子上沾着的纸灰，对沈渡说：“择日不如撞日。太液池底最后一批白骨明日下葬——明日早朝后，我们去会会她。”