《闻香使·闻香问心》闻香居士

14、宴饮 太后被软禁

　　太后被软禁后的第一个月圆之夜，皇帝在太液池畔的蓬莱阁设了一场小宴。名义上是慰劳镇北王连日办案辛劳，实际上——他给我也下了帖子。
　　宴会规模极小，除了皇帝、萧晏和我之外，只有几位近臣和翰林学士。蓬莱阁四面环水，只有一座九曲桥与岸上相连，桥栏上每隔三步便设一只博山炉，炉中燃着皇帝最爱的桂花香。那桂花香极淡极轻，被太液池上的夜风一吹就散，却又执拗地不肯完全消失，像是某个故人留下的最后一丝气息。
　　席间皇帝频频向我举杯，用的是他私藏的青梅酒，说是去岁江南进贡的，只有一坛。他亲手给我斟酒，手指碰着我的手背时停留了比必要更久的时间——不是刻意，是情不自禁。那个瞬间他的眼神变得极柔软，像是在看一个隔了太久终于重新出现在眼前的人。
　　几位近臣交换了一个心照不宣的眼神。那眼神在说：陛下对这个温姑娘，不一般。
　　萧晏坐在我对面，自始至终一言不发地喝着闷酒。他喝得很克制，每一次举杯都是一小口一小口地抿，像是怕自己喝多了会失控。可他面前那碟桂花糕，一块都没有动——那不是他不想吃，是他不敢吃。桂花糕是皇帝特意让御膳房做的，每一块糕上都撒了干桂花，金黄色的花瓣嵌在雪白的糕体上，散发着极淡极甜的香气。他闻到了那股桂花香，和阿柔头发上的桂花油是同一种味道。他在皇帝眼里是兄弟，在皇帝心里的白月光面前，他连一块桂花糕都不敢碰。
　　宴会散时已是深夜。太液池上的夜风越来越大，吹得蓬莱阁四角的宫灯摇摇晃晃，在每个人脸上投下明明灭灭的光影。皇帝醉了，被太监扶着往养心殿走，走到九曲桥上忽然停住脚步，回头看着我，醉眼朦胧地叫了一声——
　　“阿柔，别走。”
　　他的声音很大，大到在场所有人都听见了。几位近臣低下头假装没听到，太监们手忙脚乱地将他扶走。苏明跟在他身后，走到桥头时回头看了我一眼，微微摇了摇头——那个摇头不是责备，而是一种了然，一种“老奴早就知道会这样”的无奈。
　　而我站在原地，感受着身后那道冷得几乎要把我整个人刺穿的目光。
　　萧晏站在蓬莱阁门口，手里还捏着那只空酒杯。他喝了整整一晚上的闷酒，每一次皇帝给我斟酒他都在对面看得一清二楚。他不是在吃醋——他是在忍。忍皇帝用看阿柔的眼神看我，忍满朝文武用猜测帝心的目光打量我，忍自己不能在这种场合拔刀。他没有说话，只是将酒杯搁在栏杆上，然后大步朝我走来。他走过来的动作很快，快到沈渡都没来得及跟上。他一把捉住我的手腕，力道比任何时候都重，指尖隔着衣袖掐进我的腕骨里，银镯子硌得皮肤生疼。
　　“他叫你什么？”
　　“阿柔。那不是我的名字。”
　　“我知道那不是你的名字。”他的声音沙哑而低沉，每一个字都像是从喉咙深处被硬生生挤出来的，“可你知不知道阿柔是谁——她是先帝的贤妃宫里的调香女官，是闻香使最有天赋的弟子，是被贤妃亲手勒死在慈宁宫后殿的女人。皇帝当年还是太子，跪在雪地里求贤妃饶她一命，贤妃没饶。他到现在还以为她是因为难产死的。他不知道她是被勒死的。你若是像她，你就比任何人都危险——因为太后不会允许另一个阿柔活在皇帝身边。”
　　我一动不动地任他攥着。他的手在发抖——不是害怕，是压抑。一股极细微的酸涩气息从他被捏得发白的指节间渗出来，像是被捏碎的青杏，混着他身上越来越烈的松木香，在蓬莱阁冰冷的夜风里形成了一种极不协调的冲突。他在吃醋。这个在战场上从不把任何敌人放在眼里的人，对一个死去了十几年的女人酸得咬牙切齿，却又不敢承认。因为阿柔已经死了，他不能跟一个死人争。可他没办法不争——他亲眼看着皇帝用叫阿柔的眼神看着我，而他能做的只是攥紧刀柄站在一旁。
　　“王爷在害怕什么？”
　　他没有回答。只是松开了手，退后一步，将那只捏变了形的酒杯从栏杆上拿起来扔进太液池里。酒杯在冰面上滚了几圈，停住了。
　　“明日我上折子，请你离宫。慈宁宫的香已验过，太后的罪证也已记录在案。你的差事办完了。”
　　“无相还没抓到，程府案的凶手还没伏法，太液池底的尸骨还没有全部认完。我的差事没完。”
　　“那便继续查——但不许再单独见皇帝。”
　　“王爷是不是忘了，你没有权力管我。我们是合作关系，不是主仆。你可以调你的兵，我可以闻我的香——至于单独见谁，不是你说了算。”
　　他的下颌线绷得死紧。喉结上下滚动了一次，像是把什么话硬生生吞了回去。那股青杏的酸涩气骤然变浓，混着他身上越来越烈的松木香，在蓬莱阁冰冷的夜风里形成了一种极不协调的冲突——他在吃醋，可他不敢承认。他转身朝蓬莱阁外走去，走了几步又停下来，没有回头，从袖中取出一只极细的银镯子，反手塞进我手心里。镯身被他的掌心捂得温热，贴着皮肤的那一面刻着一行微不可察的小字——持此镯者，如见镇北王。
　　“沈渡会带人跟着你。你去哪里他去哪里，你闻什么他记什么。不是监视，是保护。不是防你，是防太后。阿柔死的时候怀里揣着一只香囊，香囊里是太子送她的定情信物。太后留着那只香囊，留了十五年。她是个记仇的人。你若出了事——我的案子、你的铺子、还有那只纸灯笼上的字，都没了。”
　　他大步离去。玄色的衣摆被太液池上灌过来的寒风吹得猎猎作响。我站在原地，低头看着掌心那只被他的体温焐热的银镯子，镯身极细，贴肤那一面的那行字刻得极深，像是怕被磨掉似的。他给了我这只镯子，又把命押给我，还把找到他娘的归心放在我手里——这个在战场上从不把主动权交给任何人的人，把最重要的东西都放在了我这里。