《芜草惊尘：休教命运拿捏我》木木青木木

25、孤帆逐浪江天寒 一路行船，

　　天还未彻亮，夜色褪成一层淡淡的青灰。

　　府城外的码头，晨雾漫过江面，浩浩荡荡的江水翻涌，拍打着两艘旧漕船的船板。缆绳被水手解开，木桩发出沉闷的吱呀声响，风帆缓缓升起。

　　苏晚禾一身简便的素色劲装，束起长发，腰间只挂着一个装账册的布囊。她辞别前来送行的傅云舟，再三叮嘱茶楼诸事，又遥遥望了一眼府城方向——那座小小的小院里，柳氏与苏父尚在睡梦之中，有护院暗中值守，暂且无忧。

　　脚下一踏，登上颠簸的甲板。

　　江风扑面，带着江水特有的湿冷气息。脚夫、水手依次登船，人声、号子声混着浪涛，两艘漕船缓缓驶离码头，顺着滔滔江水，向东而去。

　　顾晏之立在船头，衣襟被江风吹得猎猎作响。他望着奔流不息的大江，眼底翻涌着复杂情绪。离开故土多年，今日终于能够重返江东，可心中那团埋藏多年的仇恨，被昨夜的秘密沉沉压住。他尚且不知道，害得自家败落的元凶之一，就是此刻在府城穷追猛打的张启元。

　　沈家派来的两名护卫，一名守在前船，一名守在后船，目光锐利，一刻不停地扫视两岸江岸、江面雾气，提防水匪偷袭。

　　苏晚禾站在船舷边，江风把她的鬓发吹乱。

　　心底又冒出那道怯懦幽暗的念头。

　　此刻若是留在府城茶楼，安坐内堂，不必受江上风寒，不必时时刻刻提防暗处的刀枪，何乐而不为。冒险远赴千里，赢了，不过是保住一间茶楼；若是输了，便是葬身滚滚江水。何苦拿性命去搏。

　　念头一闪而过，她很快便强行压下。

　　世间安稳，从不是凭空等来。若是人人都选择躲在后方，那便没有人来扛住风雨。两千两本金，数十人的生计，都压在这支船队身上，她不能退。

　　“苏姑娘，江下游有一处回水湾，是水匪常出没之地。”顾晏之走到她身侧，低声开口，“按正常水速，我们入夜前后便会行至那片水域。张启元既然雇了人埋伏，多半会选在夜里动手。”

　　苏晚禾回过神，看向茫茫江雾：“依你之见，该如何处置？”

　　“有两个法子。”顾晏之神色凝重，“一是加快船速，昼夜不停，抢在天黑之前驶过回水湾。可水手脚夫连日操劳，强行赶路，人困马乏，若是遇上突袭，便无力抵抗。二是寻一处僻静的江岸小码头，提早靠岸停泊，白天休整，等到第二日天光再行通过，可停泊之处若是走漏消息，同样会引来匪众。”

　　两难的抉择摆在眼前。

　　苏晚禾沉吟片刻：“不可强行昼夜赶路。人一旦疲惫，便是最好的破绽。传令下去，前方寻一处荒僻的废弃渡口停靠，严密封锁消息。所有货物银箱全部移入船舱，不许水手私自登岸闲逛，夜里轮班值守，加倍警戒。”

　　顾晏之点头，立刻下去传达号令。

　　漕船顺着江流继续向东行。两岸青山缓缓向后退去，江上雾气时浓时淡，偶有飞鸟掠过大江，四下空旷辽远，可每一个人的心头，都绷着一根弦。

　　行至午后，江面上远远行来一艘乌篷大船。船体宽大，装饰低调，却形制考究，护卫分立船舷两侧，不张扬，却自带威慑。

　　正是沈砚辞的坐船。

　　苏晚禾微微意外，她不曾听闻沈砚辞也要走这条水路。

　　不多时，两船慢慢靠近，抛下搭板，一名沈家侍从走过来行礼：“苏姑娘，我家公子恰有要事去往江东，便顺路同行。公子请姑娘移步大船一叙。”

　　苏晚禾略一迟疑，便抬脚走过搭板，登上乌篷大船。

　　这艘大船舱室宽敞，窗棂敞开，江风穿舱而过。案上煮着一壶热茶，水汽袅袅。沈砚辞一身月白长衫，凭窗而立，望着滚滚东流的江水。听见脚步声，转过身来。

　　“没想到，姑娘果真亲自随船而来。”沈砚辞声音清淡，眼底藏着几分叹惋，“千里江路，凶险重重，女子踏足，太过辛苦。”

　　“躲不开的凶险，便只能直面。”苏晚禾在案边坐下，侍从奉上热茶，暖意顺着掌心漫开，“张启元雇下水匪，打算在下游回水湾伏击我们的漕船，公子应当早已得知。”

　　沈砚辞并不否认：“我收到消息，便动身沿江赶来。一来，我亦有公务要去往江东；二来，也可暗中照拂船队一程。”

　　苏晚禾抬眼看向他。

　　心底又泛起那股滚烫的诱惑。

　　眼前这人手握权柄人脉，只要他一声令下，便可调动人手，直接清剿这批水匪，前路危机顷刻间烟消云散。她大可完全倚仗他的力量，不必殚精竭虑，不必日夜悬心。

　　可转念一想，庇护若是来得太过轻易，往后，自己与闻香居，便会彻底沦为依附他的附庸。今日他替你挡下刀，来日，便要你偿还更大的代价。

　　她压下那股想要全然依赖的念头，缓缓开口：“多谢公子照拂。只是船队的危机，我们想先凭自己的力量应对。若是真到万不得已，再向公子求援。”

　　沈砚辞看了她片刻，浅浅勾了勾唇角。

　　“我早料到你会这么说。”他指尖轻叩桌面，“我不会直接出手替你扫清所有阻碍。但我这艘大船会跟在你们船队后方十里之外，一旦你们当真撑不住，燃起烟火信号，我便会带人驰援。但记住，只可当做最后的退路，不可轻易动用。”

　　他不越俎代庖，只留一道底线保障。

　　苏晚禾心中松了一口气，微微躬身：“多谢公子体谅。”

　　舱外江水滔滔，远处青山连绵。

　　“还有一事。”沈砚辞语声放低，“关于顾晏之。张启元当年，确实参与过构陷顾家，致使顾家败落。这件事，你打算何时告知他？”

　　苏晚禾指尖微微收紧。昨夜得知的秘密，原来沈砚辞早已清楚。

　　“我还在犹豫。”她坦然道出内心挣扎，“顾晏之心中仇恨深重，如今船队尚在险路之上。若是此刻揭开真相，他一旦情绪失控，很可能不顾大局，冲动行事，将整船人的性命推入险境。可一直隐瞒，又对他不公。谎言终究不能长久，到了江东，他早晚都会查到。”

　　“人性本就是这般两难。”沈砚辞缓缓说道，“顾晏之是一把锋利的刀，能用，却极易割伤握刀之人。你要明白，你可以体谅他的血海深仇，却万万不能纵容他拿所有人的性命，去成全私怨。守住队伍的安危，才是第一要务。”

　　这番话，恰好戳中苏晚禾心底最大的顾虑。

　　体谅与纵容，仅仅一线之隔。同情弱者，同情他人的遭遇，却不能因此模糊底线。

　　“我明白。”苏晚禾缓缓点头。

　　二人又交谈片刻，说起江东茶墟的局势，当地官吏派系，盐商盘剥的种种内情。沈砚辞将不少江东隐秘的讯息娓娓道来，补足了苏晚禾认知之中的盲区。

　　舱中茶水渐渐凉去。

　　苏晚禾起身告辞，准备返回漕船。

　　临走到舱门口，沈砚辞忽然开口：“苏晚禾。”

　　她停下脚步回头。

　　“很多人，在绝境之中遇上捷径，便会顺势沉沦。”他目光平静，“你每一次压下心底的幽暗，看似辛苦，实则，是守住你自己。千万不要等到被欲望吞噬，才想着回头。”

　　简简单单一句话，仿佛看穿了她每一次内心的拉扯。

　　苏晚禾心头一震，沉默片刻，轻轻颔首：“晚禾谨记公子告诫。”

　　踏上搭板，回到颠簸的漕船。身后沈砚辞的乌篷大船缓缓退开，保持距离，远远尾随在后。

　　江面上日头渐渐西斜，落日把滔滔江水染成一片滚烫的赤金。

　　按照计划，漕船驶入那处废弃渡口。渡口早已荒废，断石残岸，岸边草木疯长，四下不见人烟。两艘漕船悄悄靠岸，水手手脚利落，将船只隐蔽在芦苇荡的阴影之中。

　　所有人严令禁止私自登岸。船舱内外，分作三班，彻夜轮班值守，刀剑棍棒全部备好，灯火只留几盏微光，不敢大肆张扬。

　　暮色一寸寸笼罩大江，江风变得寒凉，芦苇丛被夜风拂动，沙沙作响，如同无数人隐匿在暗处。

　　苏晚禾立在甲板上，望着漆黑的江面。

　　顾晏之站在不远处，默默眺望江东方向，背影孤寂，藏着未泄的恨意。水手脚夫轮流歇息，可每个人眼底，都藏着不安。

　　谁也不知道，沉沉夜幕之下，江水的哪一处，正潜伏着张启元雇来的水匪。

　　危机如同一张无形的网，正缓缓收拢。

　　夜半，月轮被乌云遮蔽，江面上一片昏沉。

　　就在万籁俱寂之时，远处江面，忽然传来隐约的橹桨划水之声。声音由远及近，越来越清晰。

　　值守的护卫猛地握紧腰间长刀，低声喝道：“有船！”

　　苏晚禾心中一紧，全身瞬间绷紧。

　　水匪，终究还是来了。