《貔貅衔枝》天禄君

36、相伴（1） 上古的

　　上古的时候，天还没有被分成那么多块。大地是一片连绵的莽原，河流从西面的群山发源，蜿蜒着穿过整片陆地向东入海。那时神兽们还不需化为人形四处行走，他们各自盘踞一方，以本相镇守着自己的领地。天道的规矩简单而粗粝——谁的力量够强，谁就能守住脚下的地。

　　谢致出生在东方的一片沼泽边缘。他的本相是一只獬豸，独角漆黑如墨，通体覆着青灰色的短毛，四蹄落地无声。獬豸天生能辨忠奸善恶，这份天赋让他从幼时起就不断地被各种纠纷和争端找上门来。东方的走兽飞禽们发生了争执总会来找他，让他"评评理"。谢致从来不推辞，他坐在沼泽边的那块青石上，独角泛着幽暗的光，听完双方的陈述之后判决一句，从不偏袒任何一方。久而久之，东方的生灵们有了一个共识——獬豸的话就是公道。

　　但谢致并不觉得自己在做多么了不起的事。他只是在做他天生该做的事，像河流天生该往下流，像树天生该往上长。他守着那块青石过了很久很久，久到周围的沼泽地长满了芦苇，久到那条从西面流来的河改过两次道。然后有一天，一个从西面来的麒麟路过他的领地。

　　齐陵那时候年轻得不像话。麒麟一族寿命极长，百岁在他们看来不过是幼崽的尾巴尖。齐陵从西面的群山深处出来游历，走到东方沼泽的时候被芦苇荡里泛着暗光的独角吸引住了。他拨开芦苇走过去，看见一头獬豸正蹲在一块青石上闭目养神，青灰色的短毛在日头下泛着细碎的光，独角从额心笔直地竖起，在光线下折射出幽深的墨色。

　　"你就是那个断案的獬豸？"齐陵站在芦苇丛边上问。他的本相是一头通体覆盖着淡金色鳞甲的神兽，四肢修长，鬃毛如流云一般从颈后垂下来，在日光下泛着温润的柔和光泽。

　　谢致睁开眼。他的视线落在齐陵身上，扫过他那身漂亮的淡金色鳞甲和流云似的鬃毛，又落回齐陵那双好奇地打量着自己的眼睛上。那双眼睛是浅棕色的，像被水洗过的琥珀石，里面干干净净的。

　　"你踩到我的芦苇了。"谢致说。

　　齐陵低头看了看自己脚下。几根芦苇被他踩断了，青白色的汁液从断口处渗出来。他往后退了一步，把脚从那几根芦苇上挪开。

　　"抱歉。"他说，"我没注意脚下。"

　　谢致看了他一眼，重新闭上了眼。

　　齐陵没有走。他在那块青石旁边蹲下来，歪着头打量着这头沉默的獬豸。獬豸的独角太独特了，黑得不见底，像是把所有的暗色都收敛到了那一根角里面。他伸手想碰一下，手指在距离独角还有一掌宽的地方被一道无形的力拦住了。

　　"别碰。"谢致说，连眼皮都没抬。

　　齐陵缩回手，老老实实地蹲在一边。"你一直在这里吗？"

　　"嗯。"

　　"这里除了沼泽和芦苇什么都没有。你在这里做什么？"

　　"断案。"

　　齐陵看了看四周，芦苇荡安安静静的，连只水鸟的影子都没有。"现在没有案子。"

　　谢致终于睁开眼看了他一眼。"所以你待在这里做什么？"

　　齐陵被他这句话问得顿了一下。他想了想，发现自己确实没什么具体的理由待在这里。他只是路过，被那根墨色的独角吸引住了，然后就蹲下来了。他没有必须要做的事，也没有急着要去的地方。

　　"我游历。"他说，"走到哪里算哪里。"

　　谢致看着他在日光下泛着淡金色光泽的鳞甲和那双浅棕色的眼睛，沉默了片刻，然后说："那你继续游历。"

　　齐陵站起来拍了拍膝盖上沾的泥。他往芦苇荡外面走了几步，又停下来回头看了一眼。谢致已经重新闭上了眼，青灰色的本相在日头下一动不动，像一尊被刻进沼泽地里的石像。他看了几秒，转身走了。

　　但第二天他又回来了。第三天也是。第四天他带了一颗从东面海边捡来的珠子，放在青石旁边。那颗珠子是淡粉色的，在日光下泛着柔和的光，跟獬豸一身青灰的色调格格不入。

　　"这是什么。"谢致看着那颗珠子。

　　"在海边捡的。"齐陵蹲在青石旁边，两只前爪交叠着放在身前，"觉得颜色好看，就带来了。"

　　谢致看着那颗粉色的珠子，又看了齐陵一眼。他没有把它扔回芦苇荡里，也没有说什么。齐陵把那个沉默当作默许，之后每一天来的时候都会带一样东西——有时候是西山脚下的一片形状奇特的枫叶，有时候是河水改道时冲刷出来的一块光洁的卵石，有时候就只是一根被压弯了又弹回来的苇草。他每次把东西放在青石旁边之后就蹲下来，安安静静地待着，有时候待一整个下午，有时候就待一小会儿，然后又走了。

　　谢致一直没有驱赶过他。沼泽地里开始出现那些不属于芦苇和泥沼的东西——卵石、珠子、枫叶、干枯的苇草花穗。它们被齐陵在青石旁边排成一排，像一种无声的收藏展览。谢致每次闭着眼感觉到齐陵蹲在旁边的气息时，独角尖端的暗光会比平时暗淡一分。他自己也许没有察觉。

　　后来有一天，齐陵带来的东西是一粒种子。他把那粒种子放在青石旁边那排收藏品的最末端，然后蹲下来跟往常一样待着。那天谢致多看了那粒种子一眼。它很小，深褐色，形状圆润，看不出是什么植物的。

　　"这是什么种子？"

　　"西面山上的。一棵很大的树结的。我在树底下睡了一觉，醒来的时候发现肩上落了一粒，就带过来了。"齐陵说，"种在这里的话能长出来吗？"

　　谢致看了看那片经年被沼泽水浸泡的泥地，又看了看那粒小小的、从西面群山深处漂洋过海来到这片沼泽的种子。"不知道。"

　　齐陵用手指在青石旁边的地面上挖了一个浅浅的坑，把那粒种子放进去，盖上泥，然后又用旁边的苇草叶子浇了点水。他做完这一切之后站起来，拍了拍前爪上沾的湿泥。

　　"如果长出来了，"他说，"我就有理由一直来了。"

　　谢致没有回答他。他看着那个被埋下了一粒种子的泥坑，沼泽的风从芦苇荡深处吹过来，把齐陵垂下来的淡金色鬃毛拂动了片刻又放下。齐陵转身走了，那天他走得比平时慢一些，修长的淡金色身影在芦苇丛中渐渐远去，鳞甲在日头下反射出细碎的光点。

　　那粒种子在泥地里的第一个春天没有发芽。齐陵来看了几回，蹲在埋种子的地方低头检查，土面上什么变化都没有。他有些失望但没有说什么，只是在那之后每一天来的时候依然会蹲下来看一眼，然后继续待他的那一阵。

　　第二个春天，那粒种子发芽了。嫩绿的芽尖从泥地里顶出来的时候，齐陵正在旁边蹲着。他看见那一点绿色从深褐色的土缝里冒出来的瞬间，眼睛亮了起来，回头冲着闭目养神的谢致喊了一声："你看！"

　　谢致睁开眼。那一小片嫩绿的芽叶在日光下微微舒展着，边缘带着一点细小的绒毛。他看了片刻，说："是枫树。"

　　齐陵蹲下来凑近了看那片嫩芽。他看了很久，然后抬头看着谢致。"它真的长出来了。"

　　谢致没有接话。但他看着那片嫩芽的时候，独角尖端的暗光比平时又暗淡了一分。

　　枫树长得很快。第三年的时候它已经有齐陵的前腿那么高了，青绿色的叶片在风中沙沙地响着。齐陵开始坐在枫树底下而不是蹲在青石旁边了，他说"树荫凉快"。谢致依然蹲在青石上，但偶尔会在日头偏西的时候从青石上下来，走到枫树旁边站一会儿，让树冠的阴影落在他青灰色的背脊上。

　　他们之间的话依然不多。齐陵依然会带东西来，但那些东西从"收藏品"变成了"给树用的"——他从西面的山上带了些肥沃的腐殖土，从东面的河边带了干净的沙砾。他把它们混合在一起培在枫树的根部，用手掌把土压实，然后坐在树下拍拍爪子上的泥。谢致站在旁边看他把那些土一捧一捧地铺开，什么也没说。

　　有一年夏天，沼泽里下了很大的雨。水位暴涨，芦苇荡被淹了大半，青石旁边的那棵枫树被泡在水里，根系有整整三天没露出水面。雨停之后齐陵赶过来，看见枫树的叶片耷拉着，边缘开始泛黄。他蹲在树根旁边检查了好一会儿，表情沉默而认真。

　　"它能撑过去吗？"齐陵问。

　　谢致站在积水的芦苇丛中，四蹄没在浑浊的水面下。他低头看着那棵被泡了三天的小枫树，看着它那些开始打卷的叶子，沉默了很长一会儿。"能。"他说，"它把根扎下去了。"

　　齐陵抬头看着他。雨后的日光从云层缝隙里漏下来，照在谢致青灰色的本相上。獬豸站在积水里的样子跟他平时蹲在青石上的样子完全不同——他的四蹄稳稳地踩在泥泞的水底，像一尊不会被冲动的任何水流撼动的石柱。

　　"你以前也见过这种雨吗？"齐陵问。

　　"见过。很多次。"

　　"那以前被淹过的树都活下来了吗？"

　　"活下来的会把根扎得更深。"

　　齐陵转回去看着那棵正在缓慢恢复的小枫树。它的叶片还耷拉着，但叶柄的根部已经有了一些微微向上的弧度。他伸手轻轻碰了一下那片最蔫的叶子，低声说了句什么。谢致没有听清，但他看见齐陵浅金色的鳞甲上还沾着雨水，在日头下反着湿漉漉的光。

　　"你说什么？"谢致问。

　　齐陵抬头看了他一眼。"我说它下次被淹就不会怕了。"

　　谢致看着他的眼睛。那双浅棕色的瞳仁里映着雨后初晴的天空和树冠的影子，干干净净的，跟第一次见面时一样。他收回目光，踩过积水走回了青石那边。青石上的水已经被风吹干了大半，他重新蹲上去，闭了眼。

　　那棵枫树后来确实活了。它的根系在第二年春天比之前探得更深，树冠比之前伸展得更远。齐陵坐在它底下的时候，树荫已经足够把他整个覆盖住了。他在那段时间里开始断断续续地讲一些自己游历时的见闻——西面群山深处有一种会发光的苔藓，东面海岸的石头被海水磨成了各种奇形怪状的样子，北面的冻原上有一群不长角的鹿。谢致闭着眼听着，偶尔应一声"嗯"或者"然后呢"。他的回应很短，但每次都有。

　　又过了很多年。枫树的树冠已经大得能覆盖住整块青石了，枝条垂下来扫过獬豸的脊背。谢致蹲在树荫底下断案的时候，那些来找他评理的走兽飞禽会先抬头看一眼那棵枝繁叶茂的枫树，再低头看一眼闭目养神的獬豸，然后小心翼翼地开口。没有人问过这棵树是从哪里来的，但他们都知道，这棵树跟那头獬豸一样，是这片沼泽地的一部分了。

　　齐陵在那些年里把整片沼泽都走遍了。他知道哪片芦苇丛里水鸟最多，知道哪里冬天结冰结得最厚，知道哪条被河流改道留下的旧河道底下藏着光洁的卵石。他有时候会沿着沼泽地走一整天，回来的时候带一些自己觉得好看的东西放在枫树的根部。那些东西越积越多，围绕着树根堆成了一圈小小的、五颜六色的环。谢致没有阻止过他。

　　后来有一次，东面来了一头受了伤的年轻麒麟。那头麒麟的鳞甲被打裂了好几片，左前腿有一道很深的伤口，血把周围的毛染成了暗红色。他跌跌撞撞地闯进沼泽地，倒在了枫树旁边。齐陵从芦苇荡里赶回来的时候，看见谢致正蹲在那头年轻麒麟身边，用爪子按压着他伤口处止血。

　　"他是从东面边境逃过来的。"谢致说，声音比平时沉，"边境那边有冲突。"

　　齐陵蹲下来仔细看了看那头麒麟的伤势。伤口很深，但没有伤到骨头。他转身出去找了些止血的草叶回来，嚼碎了敷在那头麒麟的伤处。年轻的麒麟在昏迷中微微颤抖着，鬃毛凌乱地铺了一地。

　　那天晚上齐陵和谢致轮流守着他。年轻麒麟在天亮前醒了一次，含混不清地说了句"他们都散了"，然后又昏过去了。谢致站在他旁边沉默了很久，四蹄附近的泥地被他的重量压出了几个深深的印痕。齐陵蹲在枫树底下看着他，看见那只獬豸青灰色的背影在晨光中一动不动。

　　"你想去？"齐陵问。

　　谢致没有回头。"我守的是这片沼泽。边境的事不该我来管。"

　　"但他来了。"

　　谢致沉默了一会儿。"他来了，我救了他。他能走的时候我会让他走。"

　　齐陵没有再问。他走过去重新检查了那头年轻麒麟的伤口，换了新的草叶敷上去。晨光从东面的芦苇荡上方升起来，把整片沼泽染成暖融融的金色。谢致站在那棵枫树的另一边，独角的暗光在日头底下几乎看不见了。

　　那头年轻麒麟恢复之后确实离开了。他走的时候对齐陵和谢致道了谢，然后朝东面原路返回了。齐陵蹲在枫树底下看着他的背影消失在芦苇荡尽头，忽然说："东面的冲突如果一直不平息，以后还会有更多像他这样的过来。"

　　谢致站在青石旁边，独角上的暗光在日头下微微闪了一下。"到了再说。"

　　齐陵回过头看了他一眼。日光透过枫树的叶片在谢致青灰色的背上投出细碎的花影，他站在那里，身形和那棵树融在一起，像一片沼泽地本身长出来的一部分。齐陵看了很久，然后站起来走到他身边，肩并肩站在枫树底下。

　　"如果我哪天被人打伤了逃回来，你也会收留我吗？"

　　谢致偏过头看了他一眼。那双浅棕色的眼睛在日光下干干净净地看着他，里面有一种正在被慢慢确认的、笃定的东西。谢致把目光移回前方的芦苇荡，声音不高不低地落下来。

　　"你不需要被打伤了才能回来。"

　　齐陵在那句话面前安静了很久。风从芦苇荡深处吹过来，把枫树的叶片吹得哗哗响。他把身体往谢致那边靠了一点，淡金色的鳞甲贴住了青灰色的脊背，触感微凉而坚实。

　　"那我不走了。"齐陵说。