《春台雪》Antoniay

6、第 6 章 萤火照夜阑

　　*
　　自那日得了沈砚辞指点，沈知微的字竟当真一日比一日好了起来，后来连横竖之间也渐渐有了几分章法。

　　虽称不上清秀端正，至少不再七歪八斜。

　　连带着背诗也顺畅了许多。

　　有一回青禾听她在窗边背书，中间竟没有停顿，忍不住夸赞道：“小姐这些日子每日天不亮便起身练字，夜里还要再背上一个时辰，果然是功夫不负有心人。”

　　沈知微却仍旧觉得是兄长教得好。

　　况且，记住归记住，其中究竟是什么意思，她仍旧常常弄不明白。

　　日子便这样一天天过去。

　　院中石榴结了果，枝头的蝉声也渐渐稀了。待到夜里的风吹过窗纱，已经带上几分凉意时，庭前的梧桐叶便开始一片一片落下来。

　　转眼又到了女学开课的日子。

　　旧园里的花木褪去了夏日浓绿，青石小径两旁的枫叶却染上了一片深深浅浅的赤色。

　　复学第一日，先生照例考校众人的功课。

　　轮到沈知微时，她规规矩矩站起身，将暑中背过的一篇诗文从头至尾念了一遍。

　　虽有两个字的音仍旧读得不够准确，却没有像从前那样支支吾吾，半日接不上下一句。

　　先生抚了抚胡须，又看过她交上去的临帖，难得没有皱眉。

　　“这个夏日没有偷懒。”

　　又道：“字虽仍有几分生涩，腕上却稳了不少。照这样练下去，明年便能有些模样了。”

　　这是沈知微入学以来，第一次听见先生正经夸奖她。

　　下课以后，孙令仪将她的字拿过去看了许久，很是诧异：“不过一个夏日，你怎么进步这样快？”

　　沈知微也很高兴：“是兄长教了我。”

　　孙令仪微微一怔：“沈大人亲自教你写字？”

　　“只教过一次。”

　　沈知微怕她误会兄长日日都有空闲，连忙解释：“兄长公务繁忙，没有多少时间。那日恰好休沐，便教我如何运笔。后来我照着他教的法子练，果然好了许多。”

　　她说着，又从书册中翻出一张纸。

　　上面是她前几日写下的一首诗。字还算不上好看，笔画间却比从前舒展了许多。

　　孙令仪看了片刻，目光中不由多了几分惊叹。

　　她原以为沈砚辞只是在仕途文章上出众，却没想到连教人写字也这样有法子。

　　那日探春宴上，他与她说话时虽温和有礼，神情却始终淡淡的。如今听沈知微说起，才知道他并非当真冷漠，只是不善将关切显露在人前。

　　若是日后……

　　孙令仪想到这里，耳朵微微有些热，很快便将那张纸放了回去。

　　“沈大人学问这样好，你得空多向他请教，总不会有错。”

　　沈知微连连点头。

　　孙姑娘既这样敬佩兄长，想来两人的确十分般配。

　　她越发觉得，自己先前的打算并没有错。

　　午后的铜铃响过，两人又照例沿着学堂后的小径散步。

　　秋日的风比夏日轻缓，枝头红枫被吹得沙沙作响。偶尔有一两片叶子旋落下来，停在青石路上，像是有人不经意间洒下一点朱砂。

　　孙令仪正同她讲上午先生提过的一句诗，话还没有说完，前方洞门后忽然走出一个年轻男子。

　　双方迎面撞上，皆是一怔。

　　孙令仪最先回过神来，连忙侧过身，以宽袖遮住了半张脸。

　　沈知微也下意识要避开，但目光落在来人脸上，却又停住了。

　　那男子一身紫衣黑袍，腰间系着一枚翠色玉佩，眉目仍旧是上次那副明朗模样。

　　正是初夏时，在小径上盯着她看了许久的那个人。

　　沈知微认出他以后，顿时有些警惕：“怎么又是你？”

　　万景澄也没有料到，会这样突然再见到她。

　　自从那日以后，他每逢两院歇息，便要到花墙附近走上一遭。等了整整一个夏日，始终不曾再遇见那道杏色身影。

　　如今秋日才刚开学，便让他撞了个正着。

　　他先是怔住，随即眼中便浮起掩不住的喜色：“姑娘还记得我？”

　　沈知微觉得他这话有些奇怪。

　　毕竟从前从未有人这样盯着她看过，她自然很难忘记。

　　她没有回答，只拉了拉孙令仪的衣袖：“我们走吧。”

　　两人刚要从旁边绕过去，万景澄却急忙上前半步：“姑娘留步。”

　　沈知微却并不愿停留。

　　万景澄似乎也知道自己挡路不妥，很快退到一旁，又规规矩矩朝两人行了一礼。

　　“两位姑娘莫要误会，在下绝无轻薄冒犯之意。”

　　沈知微站在原地，没有说话。

　　万景澄道：“自初夏偶然一见，在下心中一直惦念。原想再遇姑娘时，向姑娘赔一赔那日失礼之罪。”

　　沈知微连连摆手：“没……没关系。”

　　她没有听明白，孙令仪的眉梢却轻轻动了一下。

　　观此人的神态举止，分明是对沈知微一见倾心，又苦等了数月，时至今日终于遇上。

　　只是这位公子看着衣冠楚楚，说起话来却未免太直白了些。

　　万景澄并不知道孙令仪正在心中如何评价自己。

　　他见沈知微仍旧不答，又道：“在下姓万，名景澄，家父现任户部尚书。并非来路不明之人，姑娘大可放心。”

　　“若不算唐突，不知姑娘可否告知芳名？家中又是哪一府上？来日在下也好让长辈正式登门致歉。”

　　这话已经说得十分明白。

　　孙令仪垂在袖中的手指轻轻蜷了蜷，心中越发笃定，这位万公子只怕并不是想登门致歉。

　　沈知微却听得似懂非懂。

　　她只听明白，他姓万，是户部尚书家的公子，还想知道她叫什么名字。

　　难道是想同她结识？

　　可他们一个在西院读书，一个在东院读书，又从前只见过一面，为什么忽然要结识她？

　　沈知微觉得古怪，却也不好叫人问了半天，自己一句都不回答。

　　她犹豫片刻，还是道：“我姓沈，叫沈知微。”

　　万景澄顿时惊喜交加起来：“沈姑娘？”

　　“家兄可是翰林院编修沈砚辞？”

　　见沈知微轻轻点头，万景澄脸上的喜色便再也遮不住了。

　　原来她竟是沈砚辞前些日子才寻回府中的妹妹！

　　他家长兄与沈砚辞曾同在一位大人门下办事，平日里虽不算至交，来往却也不少。沈、万两家同在朝中，门第相当，家中长辈也都相识。

　　若他当真有意求娶，这桩婚事岂不是再顺遂不过？

　　万景澄心里已经转过无数念头，面上却仍努力维持着端方模样：“原来是沈大人的妹妹。”

　　他笑着又行了一礼：“今日总算知道姑娘名姓了。”

　　沈知微越发觉得他说话奇怪。

　　她怕再留在这里，他又要问些自己听不懂的问题，匆匆回了一礼，便拉着孙令仪往前走：“铜铃快响了，我们先回去了。”

　　万景澄没有再拦。

　　只是站在原地，目送那两道身影穿过红枫，渐渐消失在小径尽头。

　　跟在身后的小厮从洞门后探出头来：“公子，这回可算问到了？”

　　万景澄心情好，难得没有斥他偷听：“沈知微。”

　　他低声将这个名字念了一遍，越念越觉得顺耳。

　　小厮也有些惊讶：“竟是沈编修家的二姑娘？”

　　“正是。”万景澄转身往西院走，脚步比来时轻快了许多，“我大哥与沈大人素有来往，过些日子寻个由头，请他探一探沈家的意思。”

　　小厮吓了一跳：“公子这便要去提亲了？”

　　“自然不能这样着急。”万景澄嘴上这样说，心里却已经开始盘算起来。

　　总要先打听清楚沈姑娘的年岁、生辰和喜好，再挑一个合适的日子，让家中长辈正式登门。

　　如今既知道她是哪家的姑娘，往后总不会再连见一面都难。

　　他等了整整一个夏日，总算没有白等。

　　*
　　万景澄是心满意足了，可沈知微却是捶胸顿足。

　　她今日特意来找孙令仪，除了听她讲诗，原本还想请她到沈府赴宴她下个月的生辰宴的。

　　谁知被那位万公子拦住，说了好些让人摸不着头脑的话。
　　她一时慌张，竟将这件最要紧的事忘得干干净净。

　　又想，虽然很想邀孙令仪来府中，可生辰宴究竟要如何操办，兄长还没有同她说过。

　　若是自己先将客人请了，到时候府中另有安排，也是不好。

　　更何况，她从前连自己的生辰是哪一日都不知道。

　　还是回沈府以后，母亲亲口告诉她的。

　　那是夏末某日，她正照例去正院请安。

　　沈夫人难得清醒，靠在床头看了她许久，忽然问刘嬷嬷：“再过多久，便是知微的生辰了？”

　　刘嬷嬷愣了一下，很快低声答道：“还有两三个月罢。”

　　沈知微坐在榻边，听见这句话，也有些茫然。

　　这些年在外，她从未正经过过生辰。

　　最初养她的那户人家只记得，她是冬日被买回去的。后来几经辗转，再也没有人再提。

　　她一直以为，自己的生辰大约也同姓名一样，早就遗失在了那十年里。

　　沈夫人却抬起手，缓缓摸了摸她的发顶：“是九月初七。”

　　“你生下来时很小，哭声却响，抱到我怀里以后便不哭了。”

　　沈知微怔怔听着。

　　这是她第一次知道，原来自己来到世上的那一日，也曾有人清清楚楚地记得。

　　沈夫人说了没多久，便又咳了起来。

　　刘嬷嬷连忙上前替她顺气。

　　待咳声稍止，她仍旧握着沈知微的手，不肯松开：“从前亏欠你的那些，已经补不回来了。”

　　“今年的生辰，总要好好办一办。”

　　刘嬷嬷在一旁红了眼睛，低声劝道：“夫人放心，大公子一定会安排妥当。”

　　沈夫人又立即让人将沈砚辞请了过来，仔细嘱咐。

　　她近来的病一日重过一日，清醒的时候越来越少。

　　有时沈知微来了，她也认不出眼前的人是谁。

　　唯独提起这个生辰时，她格外清醒，断断续续问了许多。

　　仿佛只要亲眼看着女儿过完这个生辰，她便能放下一切，含笑而终了。

　　沈知微想到这里，脚步慢了下来。

　　今日没有贸然开口，或许也是好事。

　　她总该先问一问兄长。

　　等兄长点了头，再亲自请孙姑娘来府中，也显得郑重些。

　　况且若孙姑娘当真来了……

　　她便可以将人带去园中赏菊，也可以请她尝一尝府里的桂花糕。

　　兄长若是得空，自然也能见上一面。

　　想到这里，沈知微心中方才那一点懊恼很快便散了。

　　她重新挽住孙令仪的手臂：“明日我有一件要紧的事同你说。”

　　孙令仪看了她一眼，含笑问：“今日不能说？”

　　沈知微认真摇头：“要先问过兄长才行。”

　　秋风从小径尽头吹来。

　　枝头一片红枫轻轻飘落，恰好停在她们脚边。

　　沈知微低头扫了一眼，拉着孙令仪绕了过去。

　　*
　　当日散学以后，沈知微原想着等兄长回府，便立即去问一问生辰宴的事。

　　谁知这一等，便一直等到了天黑。

　　沈砚辞近来似乎依然很忙。

　　酉时过后，砚松院仍旧没有半点动静。长安也不在府中，只留下几个小厮守门。

　　沈知微先回自己院里用了晚膳，又抱着书看了许久，直到窗外更鼓响过一遍，仍旧没有听见前院传来马车声。

　　她犹豫再三，到底还是让青禾提了灯笼，同她一道去了砚松院。

　　守门的小厮远远瞧见那盏灯，便猜到了来人是谁。

　　经过前两次，他们如今已经不敢问“二小姐怎么又来了”，只硬着头皮迎上前，陪笑道：“大公子还未回府。二小姐有什么事，不如明日再来？”

　　沈知微摇头：“我就在这里等一会儿。”

　　小厮面露难色。

　　让她进去，自然是不敢的。

　　可若叫她站在门外等，大公子回来瞧见了，谁也说不准会不会怪他们怠慢。

　　几个人低声商议了一阵，最后搬来一张小杌子，放在院门旁避风的地方，又让人端了一盏热茶出来。

　　沈知微原本说不必这样麻烦，但那小厮却连声道：“夜里石阶凉，二小姐可千万别坐在地上。”

　　她只好道了谢，在院门外坐下。

　　已是初秋，夜风从园中吹来，带着湿润草木的气息。

　　沈知微坐得无聊，便从青禾手中要来一个装点心的小纸匣，小心翼翼蹲到草丛边。

　　一点幽绿的光从石阶旁掠过，忽明忽暗，转眼又没入草叶深处。

　　她估摸着是前几日落过雨，所以附近草丛里还藏着几只迟迟未去的流萤。

　　她将那流萤捉了几只放进纸匣子，将匣盖虚虚合上。

　　青禾见状，忍不住道：“小姐当心些，别叫草叶和匣子划了手。”

　　“我知道。”沈知微低着头，将纸匣凑近灯笼，“等兄长回来，便放了它们。”

　　*
　　沈砚辞从翰林院出来时便已很晚，后来又被人留着说了一会儿话，待到回府，夜色已经深了。

　　下了马车，远远便看见砚松院门外亮着一盏昏黄的灯。

　　树影之下，沈知微穿着一件浅色披风，坐在院外的小杌子上，低头看着膝上的纸匣。

　　四周夜色深沉，唯有她身旁那一盏灯笼和匣中的流萤是那样明亮。

　　她似乎已经在那里等了许久。

　　沈砚辞不觉停了下来。

　　跟在后面的长安看见，忙要上前通报，也被他抬手止住。

　　直到一只流萤从匣口飞出来，沈知微抬手去接，才无意间看见了站在不远处的人。

　　她一下站起身来。

　　“兄长。”

　　纸匣险些从膝上掉下去，青禾连忙替她接住。

　　守门的几个小厮也纷纷上前行礼，神情都有些忐忑。

　　沈砚辞没有责问他们，只看向沈知微：“这么晚了，怎么还在这里？”

　　沈知微见他神色不算难看，才小声道：“我有一件事想问兄长。”

　　沈砚辞扫过她身旁的茶盏：“什么事不能明日再说？”

　　“是我的生辰宴。”

　　沈砚辞神色微动：“怎么了？”

　　“我想请一个人来。”她说着，抬眼看了看他，像是在试探他的意思。

　　沈砚辞淡淡道：“你想请谁？”

　　“孙令仪。”

　　怕他一时想不起，又连忙补充：“就是礼部孙尚书家的姑娘。先前探春宴时，兄长也见过她。后来我去了女学，她帮了我许多，还常常教我读诗。”

　　沈砚辞自然知道。

　　但却不是因为探春宴上见过。

　　“你想请她便请。”

　　沈知微欣喜道：“真的？”

　　“生辰宴原本便是为你办的。你有相熟的姑娘，递一张帖子过去便是。”

　　沈知微听见这话，终于放下心来。

　　她今日在女学里忘了开口，原本还懊恼了许久。如今得了兄长应允，明日便能正正式式去请孙令仪了。

　　“多谢兄长。”她笑得高兴，连方才等了大半夜的疲惫也一下散去了。

　　沈砚辞看着，却没有立刻让她回去：“正好，我也有一件事要问你。”

　　沈知微一怔：“什么事？”

　　沈砚辞并未立即开口。

　　今日从翰林院出来时，万景衡特意在门外等了他片刻。

　　万景衡是万家长子，与他同在周大学士门下做过事，性情稳重，办事也算妥帖。两人平日虽来往不算频繁，彼此却颇为熟悉。

　　那时万景衡先说了几句公事，临分别前，才像是无意间提起，家中幼弟前些日子在女学附近偶遇了沈家二姑娘。

　　说是什么弟弟万景澄回府以后念念不忘，央着家中长辈打听沈家的意思。万家并无贸然上门之意，不过两家本就相识，若沈家也有为女儿议亲的打算，倒可以先让两个孩子在长辈眼皮底下多见几面。

　　沈砚辞当时听完，只说要先回来问过母亲与知微。

　　万家门第不低，万景衡为人又端正，想来家风也不会太差。

　　况且万景澄虽年纪尚轻，平日偶有跳脱，却并无什么恶名。

　　若沈知微自己也愿意……

　　沈砚辞收回思绪，看向她：“你认识万景澄吗？”

　　沈知微没有料到他会忽然问起这个名字，愣了片刻，才想起今日红枫小径上那个身穿紫衣的年轻男子。

　　“认识。”

　　沈砚辞眉心微动：“什么时候认识的？”

　　沈知微仔细想了想：“初夏时见过一次。今日女学开课，又碰见了他。”

　　“他说了什么？”

　　“他说……”

　　沈知微回忆着万景澄那些文绉绉的话，只觉得仍旧有些听不明白。

　　“他说上次见面有些失礼，想向我赔罪。后来又问我叫什么名字，是哪一府上的。”

　　沈砚辞眯了眯眼，道：“所以你便告诉他了？”

　　沈知微被他的语气问得有些心虚：“他先告诉了我他的名字，还说他不是来路不明之人。我若一句都不回答，好像也不大礼貌。”

　　沈砚辞看着她的眼睛。

　　那真是一双漂亮而坦诚眼睛。
　　显然直到此刻，也没有明白万景澄为何要打听她的姓名与家世。

　　她对谁似乎都是这样。

　　旁人递来三分好意，她便恨不得还回去七分。人家稍微说得客气一些，她便觉得若是拒绝，反倒是自己失了礼数。

　　沈砚辞心里无端生出一点烦躁：“他也是你的朋友？”

　　沈知微有些疑惑。

　　她不明白兄长为什么忽然这样问。

　　孙令仪自然是她的朋友。

　　可万景澄……

　　她与他总共才见过两面，连他说的话都没有完全听懂，怎么能算朋友？

　　沈知微迟疑道：“现在应当还不算。”

　　“现在？”沈砚辞又将这两个字重复了一遍。

　　沈知微愈发觉得他的神情有些古怪，却仍照实答道：“他好像想同我结识。日后若是再见几次，或许便算得上了。”

　　沈砚辞没有说话。

　　纸匣中的流萤忽然撞了一下匣壁，淡绿色的光在两人之间轻轻晃过。

　　沈知微等了一会儿，小声问：“兄长，他有什么不妥吗？”

　　“没有。”

　　正因为没有什么明显不妥，这件事才更应该顺理成章。

　　他前些日子才想过，沈知微很快便要及笄，府中也该开始替她留意合适的人家。

　　今日万家便主动递来了话。

　　门第相当，彼此知根知底，万景澄又对她有意。若她也不排斥，自然是再合适不过。

　　沈砚辞垂下眼，声音重新恢复了平静：“你的生辰宴，也请他来，如何？”

　　沈知微更加意外了：“请万公子？”

　　“万家与沈家素有来往。”

　　沈知微想了想。

　　她并不在意万景澄来不来。

　　今日特意等在这里，只是想请孙令仪。

　　于是点点头：“全凭兄长做主。”

　　沈砚辞看着她毫无芥蒂的神情，更加烦躁起来。

　　果然，无论是谁对她示好，她都不会拒绝。

　　沈知微揣测着沈砚辞的表情，问：“兄长，你怎么了？”

　　“没什么，此事我会安排。”

　　沈砚辞想，若此时将万家的意思说破，或许会吓着她。

　　况且生辰宴尚有一月，是否合适，也要等真正见过以后再论。

　　沈知微连忙笑着向他道谢：“那我明日便去请孙姑娘。”

　　她弯腰拿起放在石阶旁的纸匣，想起里面还有几只萤火虫，便将匣盖轻轻揭开。

　　几点幽绿的光从纸匣里飞出来。

　　掠过树梢，落进草丛，又在沈砚辞袖边盘旋片刻，才慢悠悠飞入夜色。

　　沈知微抬头看了一会儿，转身向他行礼：“那我就不打扰哥哥啦。”

　　沈砚辞道：“夜深了，让长安送你。”

　　“不必，青禾陪着我呢。”

　　她提起灯笼，带着青禾沿来路慢慢离开。

　　昏黄的灯影越走越远，最后消失在长廊转角。

　　沈砚辞仍旧站在院门前。

　　长安在一旁等了片刻，小心问道：“公子，可要进去？”

　　沈砚辞没有应声。

　　草丛里还残留着一点流萤的微光，明明灭灭，很快也不见了。

　　万景衡今日说，万景澄对他妹妹颇有好感。

　　他当时听见，只觉得来得正好。

　　如今沈知微自己也并不排斥，按理说，这件事便没有什么值得犹豫的。

　　沈砚辞转身走进院中，走出几步，却又忽然停下。

　　“长安。”

　　“公子？”

　　“给万家的帖子先不必急着送。”

　　长安一怔：“那方才大公子不是已经答应二小姐——”

　　沈砚辞淡淡看了他一眼。

　　长安立刻闭上嘴。

　　“生辰宴尚有一月。”沈砚辞收回目光，继续向前走去，“过几日再说。”