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2、分级 一场分级考 ...
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入宗几日后，这一批十余名新领过木牌的人被召集引进一间临着裂谷的石室。石室很大，地面没有蒲团，也没有桌椅，只在中央嵌着一方颜色极深的石盘。盘边立着三根细长的铜尺，刻线从下至上，最上面一段没有数字。
魏承章从另一道门进来。两名执事跟在后面，一人抱着封好的旧档，一人端着只盛了半碗清水的黑陶盆。
“入宗先验资质，定境界。”魏承章说，“不排名，只看你们现在能承担什么，以及不能承担什么。”
他说完，把第一张纸放到案上。
被叫到姓名的人走到石盘前，将手按进陶盆。水浸过指节，石盘上的细纹便一寸寸亮起来。有人只亮到第一根铜尺中段，有人越过尺顶，抵住第二根。执事记下位置，又叫人把魔力送进石盘。
前几个人都很快。
一个年轻男人的承载只到第一尺，送出的魔力却一下窜过第二尺。暗色从他掌下漫开，像一滴浓墨落进水里。石盘边沿随即亮起一道红线。
他眼中有了喜色，又向下压了一分。
红线骤然分成两股，沿石盘边缘急速游走。男人的五指猛地绷紧，肩背随之抽了一下，腕侧迅速涨红。
“松手。”魏承章说。
男人没有松。
站在旁边的执事抬手扣住他的腕骨，将他的手从石盘上掀开。暗色断了，男人向后踉跄半步，喘得很重，整条手臂仍在不受控制地发颤。
他盯着铜尺：“我过了第二尺。”
“魔力过了。承载力没过。”魏承章说。
“可力量到了。”
“到了。”魏承章看着他仍在发抖的手，“你方才想压过前一个人，魔力被这个念头催得太快，已经超过了身体能承受的程度。再继续，你的身体会先撑不住。”
执事在纸上记了一笔，让男人站到右侧等候复验。
下一个人走上前时，手心已经出了汗。
她将气息压得极低，石盘久久没有变化。
“你想要什么？”魏承章问。
“没有。”
“那就回去。”
女人怔了一下。脸上掠过一丝难堪。
魏承章道：“看不见欲望，不等于没有欲望。今日不肯看，日后便没有可验的东西。”
她站了片刻，重新把手放下。这一次，石盘只亮起很淡的一圈。她望着那圈光，呼吸渐渐平稳，铜尺上的刻线也缓慢升过第一段。
执事落笔。
沈烬站在队伍中，看完了前后两个人。
一个急着压过别人，险些连自己的手也控制不住。一个把欲望藏起来，石盘便什么也照不见。
轮到她之前，抱旧档的执事忽然停住。
他从封套里抽出一页颜色较浅的纸，又核了一遍名字。
“沈烬？”
“是。”
执事将那页纸递给魏承章。
纸角压着仙界遴选司的旧印。印泥已经干透，正中写着“录取”，下面另有一行退牌日期。资质评定处只有两个字：上上。
魏承章从头看到尾。
石室里原本只有铜尺偶尔震动的轻响。站得近的人看见那枚印，先后转过头来。
“你通过了仙界遴选。”魏承章说。
“通过了。”
“凭牌也领过。”
“后来还了。”
人群里有人低声吸了口气。
“上上也退？”
另一道声音压得更低：“可惜了。”
沈烬的指尖在袖中收紧了一下。
又是“可惜”。
仿佛她退了仙牌，便替自己选错了路。
她没有回头，只看着魏承章手里的旧档。
“为什么？”魏承章问。
“我决定修魔。”
魏承章把旧档压在石盘边，目光停在退牌日期上。
“谁劝你的？”
“没有人。”
石室靠门处传来一声很轻的笑。
沈烬循声看过去。
陈默之不知何时进来了，肩上还落着山外的薄灰。他手里夹着两张盖过印的任务纸，本来只是来等另一边交接，此时斜倚在门旁，正看着她。
魏承章也看见了他。
“你认识她？”
“回魏掌司，认识。”陈默之说。
“何时？”
“今年仙界遴选第一日。”
八个月前，他们第一次说话，是在仙界遴选的客舍。沈烬占了靠窗的一半桌子，陈默之把自己的账纸往旁边挪了挪。此后数日，一同吃过几顿饭。
放榜那日，陈默之先在榜上找到“沈尽欢”三个字。那是仙选旧档里的名字。退回凭牌、决定修魔以前，她已经主动改名沈烬。
退牌那日下着雨。
她从遴选司出来，陈默之撑着伞站在檐下，只问：“想好了？”
“想好了。”
“那先吃饭。”
他没有追问她为什么放着仙途不走，也没有替她判断这个决定值不值得。
只撑着伞，等她走进雨里。
短短一段雨声从沈烬耳边过去。眼前仍是石盘、铜尺和魏承章压在旧档上的手。
魏承章问陈默之：“你劝过她？”
“劝过。”
沈烬看向他。
“是你劝她修魔？”
“我劝她把仙界凭牌卖了。”陈默之说，“她没同意。”
“那东西不能卖。”
“所以我只劝了一次。”
石室里有人没忍住，笑了一声。魏承章没有笑。
“出去等你的交接。”他说。
陈默之站直身体：“得嘞，掌司。”
笑意还在，任务纸却已经收回袖中。他退到门外，没有走远。隔着半开的石门，仍能看见石盘一角。
魏承章把旧档放在案上：“一个主动退回仙牌的人，不在旧例里。若这里与你想的不一样，你是走，还是要这里迁就你？”
“先看明白。”沈烬说，“我才刚进门，现在说留还是走，都太早。”
魏承章道：“验。”
沈烬走到石盘中央，将右手浸进陶盆。
水很凉。
她按上石面时，最先亮起的不是盘心，而是三根铜尺下方的细线。光沿刻痕向上，一根接一根，几乎没有停顿。
第一尺满。
第二尺满。
第三尺上的刻线继续亮起，越过有数字的最后一段，抵住尺顶。
铜尺发出一声极细的震鸣。
端盆的执事抬起头。
另一名执事拿起旧档，对照上面的评定。方才等候复验的年轻男人也忘了看自己的手，目光落在第三根铜尺上。
光还没有停。
它从尺顶溢出来，在石盘上铺开一层清亮的白。陶盆里的水无风而动，水面贴着盆沿旋了一圈，没有洒出一滴。
方才那些惊讶、不解和惋惜的目光，此刻全都变了。
沈烬胸口微微发热。
她喜欢这样的目光。
那份满足来得太快，也太坦白。她没有避开，反而抬眼看了一下已经亮满的铜尺。方才落在人群里的那声“可惜”，像被这阵震鸣压了下去。
魏承章抬手。
“够了。”
沈烬收回手。
铜尺上的光一寸寸退下去，余震却没有立即消失。
“旧档无误。仙界凭牌是她亲手退的。”执事说。
魏承章看着沈烬：“仙界没有错过你。是你没有去。”
“是。”
“可惜吗？”
魏承章将旧档与记录资质的薄纸并排压住，手没有离开纸角。
沈烬将手上的水擦净：“他们觉得可惜，是因为觉得我有这样的资质，不该来这里。”
“你呢？”
“值不值得，我想自己试过再说。”
门外，陈默之低低说了一句：“漂亮。”
魏承章没有理他。
他示意执事换掉陶盆里的水，随后将石盘旁一块圆形黑石翻了过来。黑石原先贴着地面的一侧光滑如镜，边缘却布满很浅的旧痕，像许多没有长成的枝。
“资质只定起点。”他说，“接下来验的不是你有多少魔力。”
魏承章道，“是你很想要一样东西时，还能不能自己决定停下。”
沈烬把手放上黑石。
石面没有立刻变亮。
凉意先沿掌纹进入手腕。她听见周围人的呼吸，也听见门外任务纸翻动的一声。随后，石室从眼前退远了。
她又站在仙界放榜的长街上。
榜纸高悬。沈尽欢三个字不在末尾，也不在中间，却还不是最上面。人群里有人看她，有人说沈家出了一个好资质，也有人轻轻叹息：“这样的资质不去仙界，糟蹋了。”
纸上的名字忽然变成沈烬。
它向上移了一格。
只要她再向石中送一点力，它便能继续往上。
沈烬看着那个名字。
她想让它在最上面。
她想让所有说过“可惜”的人再看一次。她自己选了魔宗，这条路便不该成为旁人口中的错事，更不能成为一个供人惋惜的笑话。
她要赢。
她要第一。
她要自己选的路也能走到最好。
黑石在掌下发热。
魔力来得比验资质时更快。暗红的光从她指缝间涌出，尚未复位的铜尺最下面一段被同时点亮。
榜上的名字又向上移了一格。
沈烬胸口那股热意随之猛地涨开。力量沿着手臂涌向指尖，充沛得近乎痛快。四周的目光全落在她身上，再没有不解，也没有惋惜。
再一点。
这个念头才起，她的指尖已经向下压了一分。
魔力骤然涌出，盘上的暗红向外铺开。榜上的名字越过前一行，离最上方只剩一步。
那一瞬间，沈烬几乎笑出来。
赢很好。
让那些说“可惜”的人闭嘴，也很好。
她甚至想看看，若再多送一分魔力，自己的名字会不会真的升到最高处。
门外翻动任务纸的声音不知何时停了。
其他人都在看铜尺。陈默之却已经站直，目光越过石门，落在她压住黑石的手上。
他没有出声。
沈烬的五指仍贴着石面。掌下越来越热，魔力还在催她向前，像只差最后一步，便能把所有想要的东西一并拿到手里。
她的呼吸乱了一拍。
又一缕魔力已经涌到指尖。
沈烬咬住那口气，手指一点点松开。涌出的力量并不肯立刻退去，她的掌心仍紧紧贴着黑石，手腕因收束而微微发颤。
榜上的名字停在了那里。
她盯着它看了片刻。
她想要那个位置。
而且刚才，她是真的想继续压下去。
沈烬把呼吸压回原来的长短，将涌向指尖的魔力一缕缕收回。暗红仍在，却不再向外漫。石盘上的细纹重新亮起，从她掌下铺开，将那股魔力收成一条很细的线。
那条线沿她腕内走了一寸，停住了。
没有疼痛。
皮肤下浮出一道淡红的印痕，纹路清亮，像一笔尚未写完的字。热意沿着那道纹路缓慢流转，方才收回的魔力也随之安定下来。
魏承章看了很久。
“你刚才想要什么？”
“第一。”沈烬说。
石室里很静。
“为什么停？”
沈烬垂眼看着腕内那道新显的纹路。
“我想拿第一。”沈烬说，“可我不想因为赢，却不知止。”
魏承章用指尖点了点黑石边缘。石盘上的暗红随之亮了一瞬，又稳稳收回沈烬腕内。
“欲望没有消失，选择还在你手里。”魏承章说，“所以这一次，魔印开始显出纹路了。”
他抬眼看向方才那名年轻男人。
“你方才若不停，先伤的是身体，接着便未必还停得下来。”
年轻男人的手臂尚未恢复平稳。
沈烬问：“我的魔印呢？”
“印路初显，纹路清亮，没有受污。”魏承章说，“只证明你这一次停住了，不证明你以后每一次都能停住。”
“因为我想要第一？”
“因为你很想。”
沈烬看了他一眼：“那我确实挺想的。”
门外又传来陈默之一声笑。这次他重新靠回门边，手里的任务纸却没有再翻。
魏承章将黑石翻回原处，提笔在记录境界的簿册上写字。
执事提醒：“她尚未修过本宗法门。”
“所以不能按凝元论。”魏承章说，“她能主动感知并调用魔力，已入启元境。承载极高，控制尚稳，魔印另行记录，定期复验。”
执事落笔。
沈烬的名字被写进启元一栏。旁边另记两行：承载上上，印路初显。
境界与方才亮满的三根铜尺并不相称。周围有人面露意外，沈烬却只看了一眼。
她刚刚摸到这条路的起点。
“启元境能做什么？”她问。
“修魔最初境界，能主动感知和调用自己的魔力。”魏承章说，“启元境只能说明你摸到了魔力。”魏承章说，“怎么运转法门、怎么用它，之后才学。”
沈烬点头：“那我现在能做什么？”
魏承章看了她片刻。
“你能引出魔力，也知道什么时候收手。现在缺的是法门，还有真正做事的经验。”
他伸手，从陈默之手里抽走一张任务纸，扫过上面的两枚印。
“这次可以随行。”
魏承章又从案下取出一本薄册，递给沈烬。
“《引魔诀》。”
沈烬接过来，翻了两页。里面没有术法，只有引魔入脉、沿印路运转和收束魔力的基本法门。
“今日看完。”魏承章道，“至少学会怎么把魔力从魔印里引出来，再完整收回去。”
沈烬抬头：“明日任务要用？”
“明日你只随行。”魏承章说，“但真遇上事，没人能保你只当看客”
陈默之倚在门外：“沈姑娘今晚的酒，大概喝不成了。”
沈烬把薄册收进袖中：“先喝，再看。”
魏承章抬眼。
沈烬顿了一下：“……先看，再喝。”
陈默之接过魏承章手中的任务纸。
沈烬问：“什么事？”
陈默之把任务纸转向她。
纸上只有寥寥几行：一名离宗弟子失联三日，魔印最后一次复验已有污迹；寻其人，判定是否失控，必要时断魔脉，收存外泄的污秽魔力。
最下方写着出发时辰：明日天亮以前。
沈烬的目光在“失控”二字上停了停。
腕内新显的魔印还残留着温度。方才那股想赢到底的冲动还在。她只是已经能够看着它了。
而任务纸上的这个人，或许已经停不下来了。
一丝凉意顺着背脊掠过，很快又被另一种跃跃欲试的热意压下。沈烬把任务纸往自己这边拉近了一点，从头重新看了一遍。
“怕吗？”陈默之问。
“你怕？”
“我怕你第一次同我做事，便发现我没有看起来那么可靠。”
沈烬从他手里取过任务纸，把两个人的名字又看了一遍。
“那你明日尽量装久一点。”
陈默之笑起来：“沈姑娘才入宗，要求已经很高。”
“我对名次一向有要求。”
她把任务纸折好，递还给他。
石盘上的余光已经散尽，第三根铜尺仍在轻轻震动。魏承章伸手按住尺顶，震声停了。
“卯时，山门外。”他说，“逾时除名。”
沈烬点头，转身向门外走。
腕内那道新显的魔印已经淡下去，只剩一线温度。
那夜沈烬把《引魔诀》翻了两遍。
第一遍看的是行气路线，第二遍才照着册上的方法，将腕内那一点温热慢慢引出来。
最初魔力只在掌心聚了一瞬便散了。
她重新来。
第三次，暗红的魔力终于沿着印路完整走过一周，又被她一点点收回腕内。
沈烬低头看着重新淡下去的魔印。
册子上说，新入门者第一次完成完整运转，少则数日，多则半月。
她又翻回第一页，确认自己没有看错。
然后开始第四次……
