《刺云罗》蝉嗜

6、第 6 章 用过晚

　　用过晚膳，荆易白出了子城州衙，回到了自己所居住的地方。

　　次日天方破晓，他便披衣早起，走过了几条街坊，来到了一户傍岸人家。

　　这个小院临水而建，又是巷尾最后一家，对岸是一片农田，晨曦还未驱散薄雾，更显此地静谧古朴。

　　荆易白自巷口走来，在院门前立定，黑铜门环叩在旧木扉上，发出闷响。

　　不多时，门内传来脚步踏在青砖上的声音。然而那脚步在门口不远处戛然而止，足足过了十息，再没有传来。

　　荆易白略略后退，绕过岸旁柳树的遮挡，仰头望向西墙那棵自院落里长出的大柚木，那棵柚木上正垂悬着大而饱满的金黄色熟果，而在最粗的枝桠上，一位少女身着藕色窄袖襦衫，摇扇坐于其上，一双翘头鞋正随其双足晃动，从罗裙间偶露一抹缥碧。

　　“我在等你什么时候看见我呢。”少女冁尔一笑，翻身下树，旋即给荆易白开了门。

　　荆易白踩着露水未干的砖地走进去，转身掩了门，轻声叹道，“我转头前两息，你才上树，其余时候，你都在树下听我动静。”

　　“全被你听出来了？”少女略张了张口，做出惊讶模样，“那你说说，刚才在门口的是谁？”
　　“翟临。”

　　少女随即抿了嘴，不屑地哼笑了一声，“对啊，除了我哥还有谁。那他人呢？”

　　荆易白径直穿过庭院，“你让他回里间了。”

　　荆易白推开门，就看见一个圆领黑衣、工夫打扮的男人正坐在矮凳上咬着蒸饼，因那男子身形健硕、略有武夫气势，将这矮凳坐得不显形，反倒像半蹲在地上似的。

　　翟临嘴里含着饼，含糊道：“翟瓀，就说他听得出来吧。你要练那‘山猞猁’，光靠腿力练强还不行，得会拿捏‘轻巧’二字。”

　　荆易白熟稔地拿起案上的粗茶壶，顺手给自己斟了一碗，“‘山猞猁’？”

　　那名唤翟瓀的女孩十六岁上下，她哥哥长她八岁，与荆易白年岁相仿。翟瓀并不纤瘦，和翟临一样，她身上也有练武痕迹，且个头不比翟临矮太多。

　　翟瓀并不解释她哥起的诨名，许是练家子的缘故，说起话也从不温婉，“荆子戒，我们等了两天了，你怎么这时才来？你那衣袍也应该换换了吧，一摞子补丁，怎跟我哥一样不饰边幅。”

　　翟临大笑的间隙向荆易白索要了一碗茶，就着茶水边说：“他要什么好打扮没有，偏挑了一身破的来穿，好叫人看不出他拿的赏钱最多。”

　　荆易白只是把他靛青衫袍的右衽重新整了整，麻葛洗旧了，磨了几处洞，又拿布补上，今日他添了缚袴，用带子把脚踝处扎紧了。衬着他黑瞳白面，少了几分矜贵，倒多了好些落拓气。

　　过了一会儿，他才慢悠悠道，“我至少还补贴人，总比有谁只请我喝淡茶的强。”

　　翟临顿了顿，抬手把手里的饼子抛过去，“没吃呢？”

　　荆易白也不嫌，把饼换了边咬了一口。翟瓀搬来了家里唯二的凳子，给了荆易白一个座，又把翟临从矮凳上踢起来，换自己坐下。

　　翟临只好靠着桌案，瞥着那两个抢了饼外贼和抢了凳的家贼，问前一位道：“查得如何？”

　　因那凳太低，荆易白只好把腿伸直了架在地上，“昨天才开始审。没有通判手谕，我连尸房都进不了。”

　　“那姓崇的判官来得倒快，案出的次日就来了。听说他方从邻州断完案子，行台的刑察司便一纸委文，把他拨到这里来了。”

　　荆易白“嗯”了一声，“他们早就的决定了。这回恰巧赶上沄州出案。”

　　翟临挑了半边眉毛，语气带着些出乎意料：“什么？除了案子，你还要查他？”

　　既是早定下的人选，那其用意无非两桩，一桩是借机探他背后有无朝堂朋党，第二则是试他为官本事，看日后能否委以重任。二者目的相辅相成，必得先证他身家清白，背后无党无援，那第二桩才能落到实处，去论他本事才干。

　　荆易白微不可察地点点头，一旁的翟瓀忍不住开口道：“翟临，荆先生的职务你少打听，你不怕头上那把刀，我还怕呢。”

　　翟临佯装不在意地掏了掏耳，但到底把话听了，不再开口。

　　荆易白也不再谈论此事，而是说起了此行目的：“贡船被盗一案，昨日判官在官衙上虽已问过水贼，但那口供真假参半，缺少旁证。”
　　“你二人生在水乡，对水乡街巷布局熟稔，替我留意贡船被盗时，抚青湖巡铺北面河道左近，有无旁人瞧见异状？不论是船影还是人声，但凡有异，皆可记下。若你们寻到证人，不必声张，先来告诉我。”

　　翟临把背挺直了，“往准了来说，是什么时候发现被盗的？”

　　“戌时五刻发现的。那水贼招供说是一更天行的窃。”荆易白说完即起身，“我得早点走。”

　　翟瓀揉揉手腕，也站起来，“今天有活干了。”

　　荆易白已迈出步子，一只手里捏着一截残剩的饼，上面有翟临的咬印，翟临看见了，在后头道：“嚯，拿去扔啊？”
　　荆易白头也不回，语气松快地扔下一句话：“巷子深，怕有凶狗。拿去引狗。”
　　后面传来少女毫不遮掩的笑声。

　　*
　　荆易白没有着急去州衙，而是回去拿了一只挂纱斗笠戴上。

　　沿水巷东行，连穿两坊，他转入了城东南一条僻静的横街。街面不宽，两侧屋舍低矮，多为渔户与脚夫所居，家家门外支了竹架晒网，过路者能时而闻见淡腥味。

　　有一户留了扇半开的柴门，门前种着一丛凤仙，荆易白看了一眼，便闪身进去了。
　　屋里黑而寂，西墙窗棂上糊着斑驳脏污的竹纸，只投落了很微弱的一丝光亮。

　　背后传来呼吸声，荆易白转身急退，却在此间见一柄白刃刺面而来，他侧身避过，任由白刃划出一片劲风，掀起一道尘，他左腿劈向那人下盘，被那人翻身躲开。

　　“九六！”荆易白用一种不似他的低冷嗓音喊了出来——他有意隐去了自己的声线，“你要做什么？”
　　黑暗里传来窸窣声，荆易白警觉地退后半步，他感到有一道身影掠过房门，随后房门缓缓开了一条缝，光线透入，把屋内照得亮了些。

　　一名身着灰褐短衣、头戴竹笠的老者坐于桌后，他笠檐压得极低，看不清面容。

　　“戒木。”老者开口便笑了，“来得早了点。我道是谁。”
　　他声音略显沙哑道：“坐。”

　　荆易白挑了暗处坐下，“你以为我是谁？”
　　他的语气很凉，黑纱轻动，让人无端想起阴翳处的攒牙游弋的毒蛇。“两位‘望山’本不可见面，若不是九三死了，九四下落不明，轮不着我来沄州。”他说。

　　九三便是那个将密报传予徐通判的人，传完密报后的三天里，他被发现缢死在房中。

　　“所以，九六，你担心司里有人起疑，一点风吹草动，就把你吓坏了。”荆易白架起一条腿，打量着老者的下颌和脖颈，但他猜那两处都被贴上了假人皮，便收了目光，不再浪费目力。隔纱视物，本有局限。

　　那个叫九六的人沉默了片刻，半晌才说了一句，“刀，你拿去。”
　　“我杀鱼剔骨的好刀。”老者将刀柄一掷，刃尖直直扎进枣木桌案两寸有余。荆易白明白，那既是对刚才所出杀招的致歉，也算作一笔赔礼。

　　但还有一种意思，恳请对他方才之举莫要计较。

　　“此地不是你常住的地方吧？”
　　九六应了一声。

　　“见是你先来，我才放心了，知道司里还没有将我拿异类处断。”九六拿他粗糙宽大的手指压了压笠檐，缓缓道：“方才...”

　　这话被荆易白止住了，他深谙一物置一物的道理，放在事儿上，这道理也一样。
　　“我不会上报。因为我来找你九六，也有一事相问。”

　　九六吐出了一口气，面前的年轻人让他捉摸不透，但也不算难说话。

　　荆易白放下腿，语气平冷，“此事关乎沄州城内外水道潮汐涨落规律。”

　　九六哂了一声，“老夫做了几十年的渔夫子，对此事倒是了如指掌。”

　　荆易白在纱下不动神色地挑了挑嘴角，“九六，司里的意思是，你虽是一颗无卒之将，但你在沄州驻扎多年，并非无用。我们同为‘望山’，有些案情我可与你同享。”

　　九六微微抬起了头，从荆易白的角度看过去，能见他下唇翕动，他如一把紧绷的弓，一会被卸了力，缓慢地松弛下来。

　　荆易白将一切看在眼里，他知道案情同享于九六而言，便如纳了投名状，意味着他被划进了‘自己人’的圈子里。

　　“我验过那巡桥使之尸，腐坏过重，口鼻泥污甚厚，不似当夜新死的人。倘若其死时更早，则抛尸时辰与地点皆需重新推算。我欲以潮汐水势反推其可能漂流之途。”

　　九六开口：“沄州之水，北接澄江，南通湎江，其间东西两濠贯连。潮汐一涨一落，皆受海口牵制。”
　　荆易白问道：“若有人在戌时前后于城外西濠近湎水汇处抛尸，那尸身该怎么漂。”

　　“你且听好...彼时正近平潮之时，城北汇水北闸逐步关闭至一成，又因怕湎水倒灌入河，湎水南闸微关。”
　　“至子时末，夜潮开涨，此时澄江口海水上顶，北闸全关，西濠全河流速骤减。城东大闸关闭，上游的湎水南闸亦闭。”九六思索，“若戌时左右抛于西濠，那么丑时之后，非但不能顺流直下，反会滞于水域，一夜不过漂至城南湎河上流二三里处。”

　　这与荆易白昨日推想的相差无几，于是他再问：“倘若早晨开闸呢？”

　　“辰时潮水回落，北江水满已平，届时三闸齐放，巳时左右尸身可被水冲至下游。”

　　荆易白伏身靠近了些，黑纱因风拨动，隐约勾出他的峻峭的鼻梁和下颌轮廓，那线条利落，却又薄得有些寡情。

　　“我听闻东南下游有片湖沼。”

　　荆易白昨日离开州衙前，又翻过当地方志，才知道城郭外山丘向东绵延五里之处，有山坳缺口，形成一处沼泽。因其地势低洼，过去受海水倒灌。古沄州每逢夏日，湿地蒸起瘴烟，蚊蚋丛生，最易招致疟痢病疾。过去土人深谙此患，每逢暑月，便堆艾草焚燃驱秽。且古沄州城常遭水灾，湿地尽成泽国，因而此地最后被划出城外。

　　直至大周朝开国后，有善水利者将湎江下游改道三里，重修城东水闸，才略减倒灌之弊。

　　九六默了一息，“是...那片沼地，道道勾连，及易堆积泥淤，平日只有大闸开启、水势最盛时，主水道方能一清。那尸身若漂拐入沼泥深处，寻常潮汐下，几乎寸步难移。”

　　“如此说来，那巡桥使的尸体若非被人刻意挪移过，便是死亡时辰远早于官衙所录。”

　　九六侧身而坐，一只胳膊搭在枣木案上，声音很轻：“戒木，你既不把我当外人，老夫也多一句嘴。”

　　“皇帝的心腹官员，沄州城里那位通判大人勉强算一个。半年前他方上任沄州，可我听闻你原先并不在他麾下。他身在官场，身边利益牵绕，有些事他未必愿意让你查到底。”他摇了摇头。
　　“天子九重之下，亦有弯绕，我们这群人，虽为皇命生，可何时又只因皇命死呢。”

　　荆易白饶有趣味地看了九六一眼，九六的发髻间掺了白丝，手背皮肤却没这般苍老。他们都有意改换容貌，连真名也从未交互过。

　　他对此未置一词，起身顺手将案上插着的刀拔了，咚的一声重新丢回桌上。
　　“保命的东西，我有千百样。”荆易白拉开门板，“这刀还是留与你自己。”

　　晨光涌入，他迈步出去，将门带上，至始至终，九六都侧身面墙，没再看他。