《刺云罗》蝉嗜

5、第 5 章 夕阳西

　　夕阳西下，暮鸦嘲哳。

　　王免和荆易白步至会事厅时，贡使团的人刚走，司法佐正伸着懒腰下了门前台阶，看见他们回来，疲惫的脸上露出了一点好奇之色。然而他正欲开口询问，便被后面的一个声音截断。

　　“你们去哪了？”崇判官站在门后，神色淡然地打量着二人。

　　“去尸房勘验尸体了。”荆易白回答道，“你们谈得怎么样？”

　　司法佐瞧了一眼他们，沿着廊道走了。是崇峋让他回去的，忙碌一天，谁都不想在州衙守到入夜。

　　“那位死者的通官是副使的弟弟，”崇峋踏出门槛，走到荆易白和王免身前，“他们使团明日清晨，无论如何也要启程赴京。我令他们将此人在沄州数日所有的饮宴走动、会客行止，记录成书，然后送过来。几日之后，他们还会回沄州迎取灵柩。”

　　荆易白略微点了头，随后去看王免。崇峋见他目移别处，也随之转头。王免正三心二意地听着，他脑海里还是那些青白的死人肢体，刚收了神便撞上二位的目光。他搜刮记忆，唯独记得在竹林里时，子戒兄好像要管知州大人要舆图，旋即脱口而出了一句：“舆图。”

　　老树上乌鸦长叫了一声，那声音就好似一口干涸的深井呕着风。

　　“呃……崇大人，我们在尸房有所发现，但还需佐证，想去签押房借用一次沄州城的……”王免看着一旁不动声色的荆子戒，吐出了最后二字，“舆图。”他把话模棱两可地说了一遍，正是荆易白在竹林里那话的翻版。他看见荆子戒抿了抿嘴，对他的话露出了些安晏满足，王免朝他眨眨眼。

　　“有所长进，王修之。”崇峋半边身倚着门樘，手背轻轻敲着门樘的抱框。夕阳晕染，让他周身孤峭的气质减少大半，“从前你可连停灵寄柩的寺院都要绕道走。”

　　王免拇指摩着鼻尖，讪讪笑了：“大人好记性，此一时非彼一时。如此要紧案子，大人只带了小人一个，现下还有子戒兄肯相助，这番提携历练之恩，我岂能装作不知。”

　　“月都要升了。”荆易白淡淡地说。不知为何，王免觉得这位子戒兄与他们讲话时十分松散，仿佛不甚在意尊卑次第。思考片刻他还是觉得，也许是他与那徐通判沾亲带故、倚仗甚厚的缘故吧。

　　让他感到意外的是，在这句委婉的催促之后，判官并没有再问什么，而是直接带他们去了签押房。后堂正是万知州平时读牍之处，里面的短衣仆役让三位暂且等待，一位轻手轻脚地往书案边上的茶炉中添炭，另一位不多时请来了万知州。

　　万知州的声音隔着南墙的满壁书架传来：“崇判官，案情繁重，本府理当襄助。”万知州出现了，那方面额满的一张标准官相脸在余晖里闪着红光，“要这沄州府城水利舆图何缘故呀？”

　　崇峋拱手为礼，此时荆易白上前一步，躬身作揖：“卑职为察府城内水道走向，欲借舆图一观，为日后下乡勘验作备。”

　　万知州默了片刻，似乎在打量开口说话的人：“这位是？”

　　崇峋含笑道：“此乃本官麾下差摄的刑书，协办此案。”

　　万知州眉宇舒开，笑了：“早上竟没见着，还以为州衙新来的哪位差役。”他略一颔首，未再多问，侧身吩咐身旁仆役道：“你去将图籍库中《沄州府城水利全图》并《城郊十里水利图》取来。”仆役应声退出，片刻后捧回两卷轴，置于紫檀书案之上。

　　万知州亲手解开丝绦，徐徐展开上卷，绢面与墨迹皆新，沄州城内城垣、水门、大小桥梁、闸口一一标注分明。万知州点了点绢布：“二位请看。此图乃我大周朝新本，三年间我城屡屡修浚河道，每次都重新校订，水道方位当无大差。”

　　荆易白和王免近前俯视，崇峋站在案侧，却被万知州叫住：“崇判官，这两册水利舆图本官先借你们到明日中午，不知崇判官现下可否抽空，本官有一事相商。”万知州捻着胡须，荆易白却知道他在看他，于是拍了拍王免的胳膊，起身道了一句：“两位大人相商，鄙人先行暂避。”

　　崇峋略一迟疑，随即点头：“你们去廊下等吧。”

　　王免抱着两份水利图出来了，他指了指园中的凉亭，示意荆易白去那里。两人在凉亭石桌上重新摊开绢本，本上水道脉络用青色细线勾勒，城池坊厢则以淡墨标注，竟有几分水墨雅致。

　　“把另一本也展开。”

　　那石桌上摊着两份绢本，便没有地方抵肘，王免坐在那石凳上，一脚踩上边缘，右手肘撑在腿上，荆易白则像刚才那样站着俯观。

　　他的指尖虚悬在图像上方，从城西铃鸾城门旁的水门起始，出城门进入护城河，沿水道一路南移，顺着河道拐向东侧，最终停在城东闸口标注处。王免看着他眉头微蹙，指尖又顺势而下，缓缓划在另一份绢本上。他王免并非一个不善观察的人，联想到刚才勘验巡桥员尸体时那明显异于蕃使尸身的腐败迹象，如结合今日子戒兄描摹出的路径，竟是那水贼携尸出水门、尸体漂流而下的路径。

　　“这……子戒兄，你是看出什么来了？”王免问道。

　　“沄州府城，东西为濠，这城西城东的护城河是后人开掘出来的。”荆易白说。

　　王免读过沄州城县志，知道这一点：“是呀。”

　　“沄州城北负澄江，澄江东汇入海，护城河源头便引澄江之水，而南面则是本初的一条河流，名叫湎水。”荆易白在城郊水利图上一处虚画了个圈，“沄州城的西濠与湎水交汇在其西南拐角，由此，便真正做到了一濠引二水。”

　　王免说：“那这下游水势可真大。”

　　荆易白嗯了一声，夕照落在它指下的绢线上，折显出几分青金色的灵润光芒。

　　“西濠与湎水交接之处，有一处跌水，其目的是为了湎江涨汛时不会北上倒灌，还有一处南闸，控制湎水流量。”荆易白圈出湎河上游处的南闸，“跌水处水势徒湍，且高低有落，水贼船只定不会下至湎江，所以他们出城后，首先在西濠某段抛尸，然后准备从旁支小渠里逃走。”荆易白指向西濠中下段的一处河道。

　　王免点头：“所以这有什么关系？尸体从西濠而下，途经跌水，被冲进南水，随后一夜漂流至城东闸口。”

　　荆易白食指指节按在那条用青丝勾勒出的南河上面：“问题就出在这一夜上面。知道他们为什么这么早就被抓了么？”

　　王免脑子转得快，一下子接上了他的思路：“可是因为当夜无风，西濠流速过缓？”

　　荆易白引导：“为什么过缓？”

　　王免视线瞄过西濠与澄江接汇之处，那里有一个拿笔墨勾画出的北闸：“城北的引水闸关了。”

　　“既然你说引水的北闸门闭了，那么整条西濠，只因一些旁支末流的汇水，使其势由北向南。巡桥使的尸体便在这个时候以缓势顺流而下，度过跌水处。”荆易白看向王免，王免仍半带困惑，但是因为思考过程让他感到精神，此时便不再支着头，而是身体微倾在石桌上方，认真听着。

　　“我还不知沄州城的排水时间，但依情理所见，即使夜间有一轮落潮，州衙的轮守也不会冒险把城东的出水闸开了排水。”荆易白把一缕松下的鬓发重新绕到耳后，“所以整整一夜，为了使南河水不高出跌水处的落差，南河上游的闸口也势必不会开放。即使尸体被冲入南河，当夜整个下游，也宛如死水一般。”

　　王免打了一个寒颤：“你是说一晚上根本漂不动？”

　　荆易白沉思，暂未回话。

　　王免站起来，绕到荆易白站着的位置的旁边——这个方向上，绢本是正的。王免那双吊眼细细眯起来，他扯过水利图，点在了沄州城东南角的一处山地，在峦起的线条里找到了一处墨迹——“沼”，末端接出了南水的下游水道。王免想起尸房外，那名仵作说的话：“那尸体还须流经这里咯。”

　　荆易白开口道：“假若清晨他们开闸排水，湍流也许可以将尸体冲下去，直至早上捞到，但尸身还要淌过下游泥沼之地才有可能深积泥污，这么算下来，不能说完全不可以，时间上却也牵强了。”

　　荆易白转过头，撞上了一旁洒扫小吏的目光，那小吏默不作声，在这里清扫多时，仿佛有意为之。那小吏惊得连手里的扫帚都差点没拿稳。

　　不远处门扉开启，崇判官迈步出来。王免闻声转身，拱手见礼。崇峋微微摆手示意不必多礼，荆易白抱起水利图，三人一前两后沿折廊往外走。

　　天色渐沉，路上谁也没说话，院落中已有人掌起油皮灯笼，赭黄色光晕将几人影子拉得修长。

　　崇峋带他们到了一处僻静院子。这原先是州衙内闲置的厢房，因判官驻节而临时收拾出来。房内陈设简单，崇峋没让差役摆太多东西，一张方案靠窗而摆，此时上搁了一副粗瓷茶具并一壶温酒、几样小菜。

　　“刚摆的？还是热的。”荆易白默默看着菜肴上飘忽的热气说。

　　崇峋坐下后，荆易白也随后坐在靠窗处，正好三个座位，王免正对着窗外。桌上没人说话，荆易白也不打算问及万知州与崇峋商讨的内容，他自顾自倒了一杯温酒，端着酒盏慢饮。他的目光落在窗外，此时窗外可见庭院中的一口青石井，井栏旁生着几丛野生的兰草，在迟来的夜色里显示出幽晦的草青色。

　　王免想使个眼色给荆易白，问他要不要将刚才的猜测告诉判官，而对方始终望向窗外，似在出神。他也干脆不说了，夹了一箸茭白：“啧……这菜比我在火房里吃的好吃多了，不愧是送进内宅的餐食。”说完，满面餍足地去夹了蒸鱼。

　　崇峋接口：“沄州菜虽不比澍州菜精细，但胜在口味清鲜。”

　　荆易白也拿箸拨开姜丝，抻下一块鱼肉来放入碗里。

　　他不说话，崇峋也不问。荆易白忽而抬起头，眸子里温温凉凉的，崇峋移开视线，转而也倒了一盏酒。他侧杯，让一片杯影盖上晶莹的酒液。

　　室内烛火摇曳，将围坐三人面容映得明暗不定。

　　崇峋还是把酒盏放下了：“今日诸事，有一处始终盘桓心头。那四箱被调换的货物，虽非贡品，却也算得上价值不菲。若说他们要用以作障眼法，这一注未免下得太大。”

　　“确是。既然他们已窃得贡物，何必再搭上四箱重货？又何以断定这些货能脱手？”荆易白笑了笑，“王家的贡品，谁敢私买？”

　　王免嚼完一口饭，咽下方道：“这桩买卖，从头到尾都透着不合理。”

　　荆易白看着烛光，半晌才缓缓开口：“至于那批贡品，想必防御司的推官已在城外水道布下罗网。可卑职在想，倘若它从未出城呢？倘若这批货此刻仍在城中，那所谓的‘障眼法’，便不是调虎离山，而是故布疑阵。”

　　荆易白只衔菜，却又放着不碰，让王免疑心他是不是担心自己夹完了：“崇判官，徐通判尤其关注此案，实是因为半月前曾接获一条密报，称两月之后，会有一批秘货借由纲船偷运出城。而如今这桩盗贡案，恰好撞上了这个时限。”

　　王免倒吸一口气：“这……大周朝建立以来，江南纲船每于丰收季运漕粮而上，沿途确是不用点检征税，想要混入几箱走私禁物，也并非全然不可能啊！”

　　崇峋本知徐通判两次带话而来，想必是有隐情，但迟迟不肯开口说出，许是忌惮自己与本地官绅富商素有往来，通判之职为监州举劾，倘若这则密报泄密他人，他这一番暗中经营便付诸东流了。

　　崇峋问：“依徐通判的意思，那批‘秘货’，是这回失窃的四箱皇贡？”

　　“密报中并无确指。”

　　密报到底有无明说，他无从可知。但无论这只是坦白内情，还是他们想借由此案查出更大的事，荆易白都在试探他了。

　　室内安静了片刻，只闻风动兰草的轻响。崇峋捏着酒盏送到唇边饮下，末了说了一句：“好。”