《蜃灯引》乌菀

1、艳鬼 夜半来，天

　　长安宵夜，自有三截。
　　一更鼓动，坊扉尽掩。庶民归宅，灯火次第销沉。
　　二更再鸣，犬吠俱歇。长衢寥落，唯金吾巡马踏石之声，断续穿荡空巷。
　　三更鼓响，万籁俱寂。静若可听月轮辗转。白日尘嚣隐去，幽氛慢起，此际，便是打更人行于阴阳交界之时。
　　老栓打了二十年更。
　　他一手提锈蚀破铜锣，一手执木梆，自朱雀门启程，循永宁坊、安善坊缓缓巡行。
　　他悠长吆喝着：“天干物燥——小心火烛——”
　　今夜望去，与往日并无二致。
　　淡月铺洒青衢，街巷路径他早已刻入骨髓，纵使阖目，亦能辨出每一块松动的石砖。
　　拐入窄巷，他依常年习惯抬首望月，一残月斜悬东市鼓楼檐角，光色惨白。
　　恰在此刻，风声倏至，细锐凄厉。
　　老栓悚然侧身避让，抬眼一望——
　　半空悬着一颗人头！
　　乃是一枚老者头颅，灰发散垂，双目闭着，唇微启，好似酣睡之时，遭人硬生生割落。
　　头颅浮在巷心，一人之高，慢慢调转方向。
　　双眼倏然睁开。
　　老栓手中铜锣骤然滑脱，铛啷砸落石板。他死死盯着半空。
　　那颗头，同样望着他！
　　头颅缓缓扯起一丝笑意，嘴角一寸寸撕裂般向两边绽开，露出一口残缺黄牙。
　　紧跟着，直朝他飞扑而至！
　　老栓魂飞魄散，回身狂奔，耳畔粗重的喘息被夜风生生撕碎，零落飘散。
　　身后追影不离，缠来一阵细碎诡异的咝咝轻响，似舌齿摩挲，阴冷黏腻，死死贴在脊背。
　　他半分不敢回头，只顾拼尽全力奔逃，踉跄穿过安善坊十字长街，慌不择路，一头扎向宣平坊幽深街巷。
　　刹那月华隐褪。
　　他早已慌得失了方位，辨不清身处宣平坊何处，只觉周遭坊墙暗影陡然拔高叠密，如同有人于夜路两侧，悄无声息竖起层层屏风，封死四方天光，密不透风。
　　他踉跄拐过巷口，脚步猛地一顿，僵立原地。
　　前方横了一条狭巷。
　　长安坊曲排布，老栓击柝二十载，宣平坊一砖一瓦早已熟稔于心，闭眸便可摹绘坊图。
　　他从未听闻此地有此巷陌，可眼下这条窄巷赫然横在面前。
　　两侧高墙嵯峨，苍苔自砖缝丝丝沁出，满目湿冷，不见门户，不见窗牖，寻不到半分人居的痕迹，死寂得骇人。
　　巷口悬一盏孤灯。
　　光色昏黄温煦，并不灼目，软融融漫开一团光晕，宛若熔蜜凝滞在夜风里。
　　灯下放一张竹躺椅，椅上斜倚一人。
　　难辨雌雄。
　　灯影半覆颜面，轮廓温和，眉纤若描黛，鼻梁峭挺，唇瓣偏薄，长发松松扎着，几缕碎丝垂落颊侧，双目闭合，长睫垂落。
　　那人似是沉沉假寐，身躯懒倚竹榻，双臂随意搭在椅扶。
　　四下不闻喘息，不闻衣袂微动之声。
　　唯有孤灯摇曳，将人影长长拓在苔墙之上，分不清究竟是人憩于灯下，还是灯影生出来的幻象。
　　老栓怔立须臾，神思俱滞。
　　巷底阴风穿垣破壁，泠泠簌簌自背后追袭而来。
　　躺椅上之人，倏然睁眼。
　　他凝望着怔立原地的老栓，头颅微微偏斜，姿态慵懒，唇角弧度浅浅。
　　他在笑。
　　清冷淡漠的容色，因这一抹浅笑消了寒意，宛如残冬冰层乍裂，春水暗涌。
　　他的声息轻细如缕，似是唯恐惊扰了巷中沉眠的阴物：“快些走罢。”
　　老栓浑身僵滞，双足宛若生钉，死死钉在青苔地面，却分毫动弹不得，他心底明明催着自己转身逃遁，四肢却全然不受心神驱使。
　　视线里，那人缓缓自竹榻起身。
　　身姿轻软无骨，不似凡人起身行止，恍如一缕被风托举的薄绡，落地不闻半分足音，径直走向幽深巷口。
　　人头兀自悠悠旋绕，发丝翻飞。
　　那人趋近，徐徐抬起一只素白的手，宛若招引一只倦飞归巢的孤鸟。
　　悬空流转的头颅，应声沉降，落于他的怀中。
　　那人如怀抱着一只酣眠正熟的狸猫，抱的稳稳当当，向老栓一点头就转身离开了。
　　老栓浑然不知何故相随，步履兀自前移，全然不由己身。
　　须臾，那人折身入旁侧一户人家。
　　宅门半掩，短墙颓矮，院内不见灯火。
　　老栓立在槛外屏息探首。
　　庭中平铺一张竹席，席上横陈一具无头躯骸。
　　是位老者，身著旧麻衣，双手规整叠覆于腹，体态端平，分寸不乱，似是被人摆正妥为安放。
　　那人屈膝蹲身，将怀中首级轻轻托起，合于尸身断颈之上。
　　继而他轻轻拍了拍老者的肩膀，声息细软如呢喃，恰似哄抚贪眠迟起的稚子，温柔得近乎诡异：“老人家，该上路啦。”
　　语落须臾，尸身之上袅袅浮起一缕淡薄白影。
　　影形虚浮朦胧，如夜雾凝形，白影微微躬身，向那人垂首一礼，随后如烟似霭，漫漫舒展，消融于沉沉夜色之中。
　　那人仍蹲踞原地，凝望着白影散尽的空茫暗处，他轻声自语道：
　　“……这长安城里，迷路的人真多呀。”
　　白衣人一回眸正对上窥望的老栓，“您……？”
　　老栓感觉双腿一软，直接向后仰倒过去了。
　　再睁眼时，天光彻亮。
　　其身竟不知何时卧于一座小小土地庙中，土地神端坐供台，眉目慈和，案前一炷残香青烟早散。
　　通体无疼无痒，仿佛昨夜那场诡巷奇遇，只是南柯一梦。
　　老栓撑着地面坐起身，怔怔失神良久，忽然想起他的铜锣，遗落在巷子里了！
　　那铜锣是他二十年晨昏相伴的活计，是糊口立身之物，可心念百转，终是不敢回头。
　　长安夜巷藏幽冥，窥见阴阳者，能留得性命至天光，已是万幸。
　　老栓跌跌撞撞奔归家中，伏案连灌三碗凉水，寒凉入喉方镇定些许，找回几分人声。
　　其妻见他面色惨白，只当是深夜走街撞了邪祟，忙着寻来符纸清水，要为他压惊祛秽。
　　老栓摆手死死推辞：“我当真撞见鬼了！肯定没看错！昨夜巷中，有一颗人头凌空晃荡！”
　　婆娘只当他老眼昏花，闻言只翻了个白眼，随口数落几句糊涂疯话，半点不肯置信。
　　老栓急得顿足捶胸，百口莫辩，惶急之间，忽忆起灯下那人绝世容色。
　　他猛地攥住妇人衣袖，眼神惶然：“还有那个人……模样生得极绝，世间难寻其二，他怀中抱着那颗首级跟抱瓜一样。”
　　妇人听得头皮发紧，又觉荒唐可笑，当即狠狠啐了他一口，挥袖甩开：“青天白日，安稳居家，偏生满口鬼话，痴人说梦！定是你夜里贪凉昏了头，做了场荒诞噩梦！”
　　老栓急得在屋中团团乱转，焦灼良久，他猛地记起一人。
　　长安城东崇业坊，有位夏道长，最擅勘破阴阳、镇除邪祟，城中邻里遇诡事怪事，皆往求询。
　　他胡乱揣上一块干饼，匆匆推门而出，沿着长街一路疾跑，直奔崇业坊而去。
　　夏江别的道院并不恢弘，隐在坊中僻静深巷里，远离市井喧嚣。
　　院前种一株古槐，年岁久远，枝干佝偻垂垂，弯腰俯看人间，树下摆着一方石桌，两尊石凳。
　　老栓奔至院前，见竹院门扉半敞，他便去推门去看有没有人。
　　院中有一少年道人，着一身青灰道袍，袖口随意挽起，满头墨发斜斜挽成一记垂向右肩的歪辫，额间勒一条素黑发带，鬓边各垂一缕细巧麻花辫，随他擦剑的动作轻晃。
　　少年面白似釉雪，一双橙色的眸子别于常人，双颊眼下各缀两粒极小的泪痣，嘴里叼着一根草，唇角隐一道疤，不破清容，反倒添几分野性疏狂。
　　明明是方外羽士，却无安分之态。
　　老栓早有耳闻，这位夏道长本是世家富庶子弟，弃仕途离门阀，偏来这长安僻巷做了道事。
　　眼前人怎么瞧都不似正规军。
　　可他走投无路，心下一横，扑通一声跪落院门口青砖上。
　　“夏道长！求您救救我！我昨夜…我撞上艳鬼了！”
　　夏江别动作一顿，橘橙的眸子漫不经心地自上而下扫过老栓——身形枯瘦，面色黝黑，鬓发蓬乱如枯草鸡窝。
　　他吐出衔在齿间的草茎，慢悠悠轻叹一声，语气戏谑嗤然：“少做青天白日的荒唐梦。家里妻儿尚在，可知你心底还藏着这般浪荡妄念？就你这品相风骨，寻常精怪都瞧不上。还艳鬼？昨夜没招来山魈啃了你这把老骨头，已然是你祖辈积下的厚德。”
　　老栓被怼得又急又慌，连连摆手叩地，声音都变了调：“不是的道长！我说的句句是真！绝非妄言！”
　　他手忙脚乱，语无伦次地将昨夜奇遇和盘托出。
　　老栓越说越快，心神激荡，说到最后气息急促，连连大喘：“……我当时吓得浑身僵滞，一头磕在门框上昏死过去，再睁眼，人就安安稳稳躺在城外土地庙里了！”
　　话音落尽。
　　夏江别恰好拭完长剑，沉吟片刻，不再有嘲弄作态，郑重道：“那东西，是他把你送进土地庙的？”
　　老栓怔怔点头，心有余悸：“应当是他！我昏死之前，分明看见他还蹲在院中目送游魂，周遭再无旁人。想来，是他救了我一命，将我挪去庙中避煞。”
　　夏江别把布巾一丢，站起来，剑往背上一挎。
　　"行。那家伙还有心思把你扔进土地庙庇护，说明不是什么厉鬼。"他从屋里取了一碗符水递过去，"喝了，压压惊。今晚我去看看。"
　　老栓捧着碗，感激得话都说不利索了。
　　夏江别已经走到门口，想了想，又回过头来，补了一句："要是今晚你也梦见什么长得好看的人……记得离远点。你那品相，万一真是艳鬼，人家也瞧不上你。"
　　老栓："……"
　　符水喝了，人也打发了。
　　夏江别立在门槛边，微微眯眼望了望澄澈天色，风清日朗，天光正好。
　　他心念此事蹊跷，需先行禀明师父。
　　秦虔烨的道室隐于城北永平坊。
　　老者年八十七，须发皆雪，一身道骨仙姿，宛若古卷丹青中走出的世外真仙。早年身为镇煞一脉，一柄重剑纵横关中，斩邪镇煞，威名赫赫。
　　可昔年百鬼夜行一战，耗尽本源元气，道体受损，始终未能复原，自此闭门归隐，深居简出，日常只侍花弄草、点拨弟子了。
　　夏江别登门之时，秦虔烨正为一盆幽兰浇水。
　　他静静听着弟子转述老栓昨夜的全部奇遇，放下了水壶，“那东西当真说让人快走？”
　　“正是。”夏江别颔首，据实回道，“老栓形容那人生得极美，雌雄莫辨，抱人头一如寻常农人抱瓜。后来又对着无头尸身轻语，唤老人家上路。”
　　秦虔烨搁下水瓢，拂去瓢沿水渍，一点点直起身形。
　　他垂眸望着盆中幽兰青叶，良久轻轻摇头道：“早些年云游，我也曾遇过这般异类。昼隐夜出，形貌清绝，待人有礼有度，言语温软轻柔，从不主动伤人性命。世人见其温和，便觉无害，实则大谬。越是不逞戾气的东西，越要心存戒备。”
　　夏江别眸光微动，轻声追问：“为何？”
　　“它不入万类谱系。”
　　“非人、非鬼、非精、非怪。天地已知阴邪、正统灵物，皆有迹可循，有道可拘，唯独此物，不在五行归类，不入阴阳谱系。”
　　他抬眼望向长安闹市的方向，语声压低，暗藏惊雷：“长安龙气盘踞，镇得住百邪、压得住千祟。这般无籍无类的异物骤然现世，只存两途。”
　　秦虔烨竖起食指与中指，“一为渡魂引路，二为收世敛命。”
　　“你我肉眼凡胎，难辨其心，难断其性。分不清它是渡世善人，还是吞世阴物，便万万不能近身窥探。”
　　夏江别垂眸缄默，半晌无言。
　　秦虔烨瞧出他心绪起伏，轻轻一声长叹，追加一句叮嘱：“此行最好约上你师兄秦稹同往。他性子沉稳，倘若遭遇变故，二人彼此之间也好有个依托。”
　　夏江别面上那副散漫慵懒的神色，骤然敛得干干净净。
　　秦稹。
　　又是秦稹。
　　秦虔烨的独子。
　　他心中时常暗自疑惑，师父年近耄耋，何以师兄与自己年岁相差无几，约莫是晚年得子。
　　这个师兄天资卓绝，入道更早两年，斩除的邪祟，立下的道功素来压过他一头。
　　二人对外素来一派师兄弟和睦的模样，心底却互不相服。
　　秦稹永远一副温文端雅姿态，可夏江别心知肚明，私下里，那人暗中给他设下的阻碍数不胜数。
　　结伴同行？
　　夏江别在暗自腹诽，真若是查出端倪，功劳归于秦稹；一旦生出祸端，所有过失，终究要落到他夏江别头上。
　　“不必。”
　　夏江别抬手紧了紧腰间剑绦，听着云淡风轻，内里却带着不容转圜的执拗，“我独自前去便可。”
　　秦虔烨望他，似想再规劝几句，末了却只是摆了摆手，旋即转过身，“去吧。”
　　夏江别转身便走，步履干脆，不带半分迟疑。
　　将至院门门槛时，身后忽然传来秦虔烨的嗓音：“那东西若当真如老栓所言，生得那般绝色清丽——你一旦撞见，切记，先出剑。”
　　夏江别前行的脚步倏然一顿。
　　道理都懂，世人贪美色迷幻象，诸般阴邪诡物，最擅以绝世容色惑人心神，越是貌若谪仙的异类，噬人之时，便越是无痕无声。
　　“弟子明白。”
　　入夜，万籁俱寂。
　　坊市灯火次第寥落，高墙深巷吞尽人声，只剩夜色覆压百里街坊。
　　夏江别未携灯火。
　　他换了一身深玄短打，束紧襟袖，镇煞重剑负背，两袖暗贴符咒，腰侧悬七枚寒铁镇煞钉。
　　他轻身落于宣平坊附近树的枝之上，居高临下地静瞰街衢。
　　三更鼓响，遥遥荡落人间。
　　第一声鼓音坠地的刹那，宣平坊与安善坊交界的那面实心古墙动了！
　　青砖墙体竟如薄雾弥散，向两侧虚化退开，硬生生拓出一道狭长的巷口。
　　它像一条本就藏在人间夹缝里的幽巷，白日隐于砖墙之内，蒙尘闭寂、无人得见，待到三更夜沉，便随鼓声苏醒，悄然现世。
　　巷口孤悬一盏灯，灯下置着老旧竹躺椅。
　　有人斜倚其上。
　　夏江别悄然扣紧了身侧镇煞钉，默不作声地等待对方动静，小心翼翼去瞧那人模样。
　　灯下之人一袭素白宽袖长衫垂落，衣袂如雪，衣襟绣黑色月食纹路，交领微敞，内里露出一截殷红中衣，艳色破白而出，双颊各缀一枚朱红面痣，左右对称，添了几分妖冶艳色。
　　他的肌肤是近乎剔透，不见血气，一头墨色卷发蓬松柔软，左右各编一缕细麻花辫同余下长发束于身后。
　　其松懒倚于竹椅脊背，头颅微偏，双目轻阖，姿态恬淡如浅眠。
　　夏江别眯起眼眸。
　　世间凡人无此容骨，生得这般超脱常理——不是妖，便必是诡祟异类。
　　他不再蛰伏，翻身自高树跃落，身形轻捷无声，足下轻点青砖，贴着巷壁阴影缓缓趋近，直至距竹椅三步之遥，骤然驻足。
　　恰在此时，椅上人睫羽轻轻一颤，睁了眼。
　　一双瞳色清透澄澈，呈紫蓝色，浸在灯影中似两丸净水琉璃。
　　他望见立在巷中的少年道士，头颅微微偏斜，眼尾轻轻上扬，温和得近乎蛊惑。须臾，他开口：
　　“小道长。”
　　“月黑风高，快些回去吧。”
　　夏江别立身原地，分毫未动，目光锐利寸寸扫过眼前异人，落于那些被点缀的细节之上。
　　那人修长脖颈缠绕着白绷带，自锁骨一直掩至下颌底处，掩住了皮肉，双耳垂着翠绿长坠，颈间叠挂赤红佛珠。
　　温柔皮囊之下，处处皆是藏而不露的异相。
　　夏江别把目光收回来。
　　“你不投胎转世，”他开口，“怎么留在长安城里，日日夜里挂着灯？”
　　那人唇瓣微启，似欲出声应答。
　　可话音未落，头顶悬着的孤灯瞬息之间，变故陡生。
　　整团光晕翻覆流变，硬生生化作一片灼目腥艳的红色。
　　灯芯急促跳颤两下，光晕边缘漫出毛茸茸的绯红雾霭，丝丝缕缕，在夜里弥散开来，阴诡慑人。
　　那人敛了笑，缓缓直起身躯，他的视线越过夏江别，望向巷外黑暗里。
　　漆黑空寂的街道尽头，遥遥有阴滞逼近。
　　“小道长，下次再同你讲吧。”那人声线依旧轻软，却褪去了温绵慵懒，态度显而易见的戒备起来，“惹麻烦的东西来了。你快些走罢。”
　　夏江别抬手，反手抽出脊背重剑。
　　“怕什么。”他轻嗤一声，既知是阴邪作祟，他今夜踏入此巷，本就是为除煞而来，左手翻飞，指尖利落夹住三张黄符，指腹迅猛一捻。
　　簌簌轻响过后，幽蓝鬼火窜起，舔舐着符纸边缘，冷幽幽的光映亮他清野的眉眼。
　　“我来，就是会它的。”
　　话音刚落，长街尽头突兀撞来几声声响。
　　咔嗒。
　　咔嗒，咔嗒。
　　绝非生人步履，人不会走的如此僵硬滞涩，节奏刻板得近乎诡异。
　　残月微光的边界处，一道修长黑影自暗中浮凸而出。
　　来物并非青面獠牙的恶鬼。
　　是个女子身形。
　　一身重工戏袍铺展垂落，缎面流光暗敛，遍身绣着盛放的赤红牡丹，艳烈夺目。
　　长摆曳地，每挪一步便扫过积夜薄灰，扬起浮尘，在沉红的灯雾里簌簌翻飞。
　　它面上是极尽秾艳的戏台妆容，细白粉面敷得匀净，柳叶眉纤弯入鬓，丹脂勾挑眼尾，樱桃唇一点朱红，是长安戏台上最端庄翩跹的《霓裳羽衣》旦角模样，风华极尽，雅致端丽，双眼如墨漆画就的乌瞳，死死平视前方，笑脸刻板，露着两排描摹规整的白牙，似笑非笑。
　　夏江别定睛一看，脸是木头雕的！
　　整块实木琢成的人面，与肩头躯体比例错失真实，头颅偏大，瞧形制体态，分明就是市井戏班用来搭台唱戏的木偶骨架。
　　每一步挪踏，木质关节便咬合碰撞，敲出单调冰冷的脆响。
　　咔嗒。咔嗒。咔嗒。
　　白衣人凝望着步步逼近的木胎戏伶，神色无半分诧异。
　　夏江别看白衣人那眼神，不似偶遇邪祟的戒备，反倒像静待一桩宿敌赴约。
　　木伶死死锁定巷口二人，携满堂死寂煞气，踏夜独行，步步叩杀而来。
　　“你到我后边去。”夏江别重剑横于身前，死死盯着步步逼近的木伶，断判，“是孤魂野鬼附在了木胎之上，借躯行凶。”
　　身侧白衣异人轻轻摇头：“我看并非如此。”
　　话音未落，变故陡生。
　　二人尚且来不及深究其中蹊跷，那具木胎戏伶已然行至巷口十步开外。
　　木偶曳地不动，空洞的画眼直直锁死两人，安静得诡异。
　　就在夏江别凝神蓄势，静待它出手的刹那——一声凄厉至极的女人惨叫，撕裂沉沉夜色！
　　尖音尖锐刺耳，穿透巷雾，震得人耳膜发嗡！
　　惨叫声未落，刺耳的木质摩擦声密集炸响，较之方才的步履叩击声更为惊悚，木伶那颗画满秾艳戏妆的木头头颅，竟以违背万物常理的姿态，骤然高速旋动起来！