《观澜知微》听雪客

4、第 4 章 西郊

　　母亲留下的那行字，在沈知微眼前停了整整一夜。

　　图交怀瑾。

　　不可告知沈崇岳。

　　天亮之后，她将那块薄木板重新嵌回匣壁，又把紫檀木匣放回妆台。所有首饰仍按照原来的位置摆放，莲心向右偏了半寸，看起来与昨日毫无区别。

　　舆图则依旧缝在她的斗篷夹层中。

　　青黛替她梳发时几次欲言又止，最后还是忍不住问：“姑娘，夫人既然让您把图交给大公子，为何不现在告诉他？”

　　“母亲留下这句话时，哥哥只有十四岁。”

　　“可如今大公子已经长大了。”

　　“所以我会交给他。”

　　沈知微望着铜镜中的自己，语气平静。

　　“但不是现在。”

　　母亲留下舆图，说明她早已预料到自己可能出事。她不愿相信丈夫，却愿意相信年仅十四岁的儿子，其中必然还有他们尚未查明的缘由。

　　沈怀瑾若在毫无准备的情况下看见那行字，第一反应不会是怀疑父亲。

　　他只会认为母亲受人蒙骗，或者遗言另有隐情。

　　可一旦他知道舆图中的军粮与如今北境军仓有关，又发现沈家账目确实被人动过手脚，他便不可能再置身事外。

　　沈知微不能让他在一无所知时入局。

　　更不能让他在满心愧疚时入局。

　　“五日之后便是初三。”她道，“先准备出城。”

　　青黛手中木梳一顿。

　　“姑娘当真要去查永安号的车队？”

　　“裴观澜既然把消息告诉我，便不会允许我置身事外。”

　　“可绣衣司已经死了三个人。”

　　“所以才更要去。”

　　沈知微抬起眼。

　　“死了三个人，裴观澜仍在查，说明那批车队运送的东西比绣衣司探子的命更重要。”

　　青黛脸色有些发白。

　　“奴婢陪姑娘去。”

　　“你当然要去。”

　　沈知微取下一支珠钗，在匣中挑了挑，最终换成了沈怀瑾送她的白玉木兰簪。

　　“但在出城之前，还需先让母亲答应。”

　　她口中的母亲，自然是周氏。

　　赵福失踪的消息传开后，沈府上下乱了一日。

　　沈忠依照沈知微的主意，对外只说赵福私吞采买银两，畏罪潜逃。府中派人搜查了他的家宅，发现妻儿也已在前一日离京，更坐实了他早有预谋的说法。

　　至于赵福的尸体，则被秘密移到沈怀瑾在城南的一处私宅。

　　除废园中那几个人外，无人知道他已经死了。

　　午后，沈怀瑾带着几册账簿来了听雪院。

　　他一夜未眠，眼下有淡淡青色。

　　“去年七月至今，沈府账面上共从永安号购入银霜炭一万八千斤。”

　　青黛正在奉茶，闻言险些失手打翻托盘。

　　沈知微却并不意外。

　　“府中实际用了多少？”

　　“我让人查过库房与各院记录，最多不超过六千斤。”

　　沈怀瑾将账簿放到桌上。

　　“剩下的一万二千斤炭，从未进过沈家。”

　　“银钱呢？”

　　“全部付清。”

　　一万二千斤银霜炭，价值近两千两。

　　对于沈家而言，这笔钱算不上伤筋动骨，却也绝非可以随意忽略的小数目。

　　更重要的是，这种账目不可能只存在一年。

　　“往年的账呢？”

　　“还在查。”

　　沈怀瑾翻开其中一册。

　　“账房每月将款项交给赵福，由他负责与永安号结算。每批货物入府时，西侧门房都会留下验货凭据。账目、银票和凭据彼此对应，看不出破绽。”

　　沈知微看向凭据末尾。

　　上面盖着沈府西门的验收印，旁边还有守门管事陈七的画押。

　　“陈七人在何处？”

　　沈怀瑾沉默了一下。

　　“两个月前坠河身亡。”

　　“尸体找到了？”

　　“没有。”

　　沈知微轻轻合上账册。

　　赵福死在枯井中，陈七生死不明。两个最清楚假账如何运作的人，一个被灭口，一个失踪。

　　“还有一件事。”沈怀瑾道，“陈七出事之后，接替他的人是吴嬷嬷的外甥陆成。”

　　昨日赵福尸体手中，恰好攥着一根缃色蜀锦丝线。

　　所有线索都在指向周氏身边的吴嬷嬷。

　　可越是如此，越显得刻意。

　　沈知微问：“陆成如今还在西门当值？”

　　“在。”

　　“先不要动他。”

　　“又不动？”

　　沈怀瑾眉间微蹙。

　　“知微，赵福已经死了。我们若继续装作什么都没有发生，下一个被灭口的很可能就是陆成。”

　　“倘若他只是被人推到明处的替死鬼，我们现在保护他，反而是在告诉真正的凶手，他已经引起了怀疑。”

　　“难道眼睁睁看着他死？”

　　“派人暗中盯着，不要让他知道。”

　　沈知微顿了顿。

　　“若有人想杀他，正好可以顺藤摸瓜。”

　　沈怀瑾看着她。

　　“你准备拿他做饵？”

　　“哥哥不愿意？”

　　“不是不愿意。”

　　他沉声道：“但陆成或许是无辜的。”

　　“无辜，所以不能让他死。可也正因为无辜，暗处的人才不会防备他。”

　　沈怀瑾没有说话。

　　沈知微看着兄长略显冷峻的眉眼，忽然问：“哥哥在战场上设伏时，会不会利用运粮车引敌军上钩？”

　　“会。”

　　“运粮的士兵也可能因此丧命。”

　　“我会提前告诉他们风险，让他们自己选择。”

　　“可陆成若事先知道自己被人盯着，便装不出真正的毫无防备。”

　　兄妹二人隔着一方矮桌相对而坐。

　　沈怀瑾第一次真正感受到，他们思考事情的方式并不相同。

　　他习惯将选择交给当事人。

　　沈知微却更看重结果。

　　她不是不在乎一条人命。

　　恰恰因为在乎，所以宁愿承担替别人做出决定的恶名，也不肯放弃任何抓到凶手的机会。

　　“我会派最可靠的人盯着陆成。”沈怀瑾最终道，“但一旦发现危险，必须先救人。”

　　“好。”

　　沈知微答应得十分干脆。

　　沈怀瑾却并未因此放松。

　　“你是不是还有事情瞒着我？”

　　“有。”

　　他没有料到妹妹会直接承认，神色微怔。

　　“什么事？”

　　“暂时不能告诉哥哥。”

　　“知微。”

　　“等我确认之后，自然会说。”

　　沈怀瑾盯着她看了许久。

　　最后，他没有逼问。

　　“初三你要出城？”

　　沈知微眼神轻动：“哥哥怎么知道？”

　　“青云寺今日派人送来香帖，说你替母亲订了一场法事。”

　　她的生母林氏忌辰在三月。

　　如今才二月初，提前一个月做法事，确实有些突兀。

　　“京中最近不太平。”沈怀瑾道，“那日我陪你去。”

　　“不必。”

　　“为何？”

　　“哥哥若陪我，太显眼了。”

　　沈怀瑾眼神沉下来：“你去青云寺不是为了上香。”

　　沈知微没有否认。

　　“西郊有母亲留下的一间粮行。赵福失踪后，铺中掌柜传来消息，说永安号的人最近在打听沈家粮行的旧账。我想亲自过去看看。”

　　这是实话。

　　只是不完整。

　　“我更该陪你。”

　　“哥哥若出现在西郊，永安号的车队还会照常出发吗？”

　　沈怀瑾皱眉。

　　沈家长公子刚刚从北境回京，身边必然有人盯着。他若亲自前往西郊货栈，任何与军粮案有关的人都会提前收到消息。

　　“我可以暗中跟着。”

　　“哥哥不擅长暗中跟人。”

　　“……”

　　沈怀瑾似乎想反驳，却又无从反驳。

　　他领兵作战，擅长排兵布阵，也擅长正面交锋。让他乔装改扮、尾随商队，确实不是所长。

　　沈知微弯了弯唇。

　　“哥哥安心查沈府的账。西郊那边，自然有人比你合适。”

　　沈怀瑾听出了话外之意。

　　“裴观澜？”

　　沈知微端起茶盏。

　　“裴大人是绣衣司的人。”

　　“知微。”

　　沈怀瑾的语气忽然严肃起来。

　　“你离他远一些。”

　　“为什么？”

　　“他不是好人。”

　　“哥哥与他不是挚友吗？”

　　“是挚友，不代表他是好人。”

　　沈怀瑾显然很了解裴观澜。

　　“他做事不择手段，心思又深。你与他合作可以，但不要轻易相信他，更不要让他知道你所有的底牌。”

　　沈知微想起紫檀木匣中的暗格。

　　“我知道。”

　　“还有。”

　　沈怀瑾迟疑了一下。

　　“他平日说话没个正形，若故意逗你，你只当没有听见。”

　　“裴大人经常逗姑娘？”

　　“他……”

　　沈怀瑾停顿片刻，似乎也说不出裴观澜究竟逗过谁。

　　那人看起来处处留情，实际上从未与哪个女子真正亲近。旁人常说他风流，可那些所谓的风流韵事，细究起来大多只是捕风捉影。

　　“总之，不要被他骗了。”

　　沈知微认真点头。

　　“哥哥放心。裴大人年纪那么大，我不会对他有什么想法。”

　　门外忽然传来一声极轻的笑。

　　沈怀瑾脸色一变，起身拉开房门。

　　裴观澜正站在廊下。

　　他今日穿着绣衣司的绯色官袍，怀中抱着一只白狐皮手炉，眼尾微微弯着，不知已经听了多久。

　　“裴观澜。”

　　沈怀瑾额角隐隐跳了一下。

　　“你进府为何没人通报？”

　　“沈家的门房认识我。”

　　裴观澜神色从容地越过他，走进屋中。

　　“况且我是来给知微妹妹送东西的，不算外人。”

　　他将白狐皮手炉放到沈知微面前。

　　那手炉做得十分精致，雪白狐毛蓬松柔软，内胆却是价值不菲的鎏金铜器。

　　“西郊风大，沈姑娘体弱，带着暖手。”

　　沈知微看了一眼。

　　“无功不受禄。”

　　“借你的。”

　　“裴大人也要去西郊？”

　　“我公务繁忙，未必有空。”

　　裴观澜说着，将手炉向她的方向推了推。

　　一张折成细条的纸笺从狐毛间露了出来。

　　沈怀瑾没有看见。

　　沈知微不动声色地用衣袖遮住。

　　“那便多谢裴大人。”

　　“客气。”

　　裴观澜笑得十分好看。

　　“记得还我。”

　　待他与沈怀瑾离开，沈知微才取出那张纸笺。

　　纸上只有一行字。

　　初三巳时，青云寺后门。

　　莫穿浅色，容易被人看见。

　　沈知微看完，将纸笺凑近烛火。

　　青黛刚要拿铜盆接灰，却见她忽然停下，从妆台上取出另一张纸，提笔写了几个字。

　　“姑娘写什么？”

　　“回礼。”

　　片刻后，裴观澜坐在修竹居中，收到了沈知微派人送还的空手炉。

　　狐毛夹层里多出了一张纸条。

　　裴观澜展开。

　　裴大人年迈畏寒，手炉自留。

　　下方还有一行略小的字。

　　西郊见。

　　他看了半晌，忽然笑出了声。

　　坐在对面的沈怀瑾抬头：“什么事？”

　　“没什么。”

　　裴观澜将纸条折好，收入袖中。

　　“你妹妹祝我身体安康。”

　　沈怀瑾狐疑地看着他。

　　初三清晨，沈府备好了前往青云寺的车驾。

　　沈知微并未单独出行。

　　周氏听说她要替亡母上香，当即表示沈柔嘉也该一同前往，为林氏尽一份晚辈心意。

　　随行之人除了两位姑娘，还有吴嬷嬷与十余名护院仆妇。

　　名为陪同，实为监视。

　　沈柔嘉今日穿了一身杏黄色绣蝶裙，发间簪着两支赤金步摇，显然并非真心去寺中礼佛。

　　马车刚出沈府，她便忍不住问：“二姐姐今日为何穿得这样素净？”

　　沈知微一身黛青衣裙，外罩玄色斗篷，发间只有一支白玉木兰簪。

　　“替母亲上香，不宜穿得太艳。”

　　沈柔嘉撇了撇嘴。

　　“青云寺今日有不少世家夫人过去。二姐姐已经十七岁，也该多为自己的婚事考虑。”

　　“我的婚事自有父亲和母亲作主。”

　　“父亲在边境，哪里顾得上这些。”

　　沈柔嘉笑道：“母亲前几日还说，国子监祭酒家的次子尚未婚配。他虽然相貌普通了些，家中却十分清贵，与二姐姐也算相配。”

　　国子监祭酒家的次子，沈知微有所耳闻。

　　年过二十五，曾经订过两门亲事。

　　第一位未婚妻在成亲前病逝，第二位则在定亲三个月后投湖自尽。京中隐约有传言，说那位公子性情暴虐，尤其喜欢折辱身边女子。

　　周氏为她挑选此人，并不令人意外。

　　“母亲费心了。”沈知微温声道。

　　沈柔嘉见她毫无反应，反而觉得无趣。

　　“你就不问问那人品貌如何？”

　　“母亲总不会害我。”

　　吴嬷嬷坐在一旁，眼神微微闪动。

　　沈知微将她的反应收入眼底，低头整理衣袖。

　　那张裴观澜送来的纸笺，正放在斗篷内侧最容易被人摸到的位置。

　　马车在青云寺山门前停下。

　　今日并非佛诞，寺中香客却不少。数辆带着世家徽记的马车停在路旁，衣着华贵的夫人与小姐在丫鬟簇拥下往来。

　　沈柔嘉一下车，便遇见几位相识的贵女。

　　其中一人正是礼部侍郎家的嫡女，与她平日交好。

　　几名姑娘聚在一起，很快说起了京中近来的趣事。

　　沈知微独自走在前面，吴嬷嬷则始终跟在她身后。

　　法事设在西侧偏殿。

　　沈知微将写有母亲名讳的长明灯亲手供上，又在蒲团上跪了许久。

　　僧人诵经声低沉绵长。

　　香烟缭绕中，她望着牌位上的“林氏清和”四字，忽然想起自己已经快要记不清母亲的声音。

　　她记得母亲的字。

　　记得母亲身上的药香。

　　记得母亲替她梳头时，喜欢将最后一缕发丝轻轻绕过指尖。

　　却唯独记不清母亲是怎样叫她的名字。

　　“二姑娘。”

　　吴嬷嬷的声音从身后传来。

　　“时辰不早，三姑娘还在外面等着。”

　　沈知微收回目光，起身时身形轻轻晃了一下。

　　青黛连忙扶住她。

　　“姑娘昨夜没有歇好，方才又跪了许久，怕是有些头晕。”

　　吴嬷嬷道：“寺中备有客房，二姑娘可以先休息片刻。”

　　“也好。”

　　沈知微被扶入偏殿后的客房。

　　她进门后，故意脱下斗篷搭在屏风上，随后带着青黛进入内室。

　　吴嬷嬷没有跟进去。

　　片刻后，一名小沙弥从门外经过，不慎打翻了手中净水。吴嬷嬷上前帮忙时，客房窗边忽然闪过一道黛青色身影。

　　她目光一凛，立即推门进去。

　　外间空无一人。

　　屏风上的斗篷也不见了。

　　桌上却落着一张展开的纸笺。

　　初三巳时，青云寺后门。

　　莫穿浅色，容易被人看见。

　　吴嬷嬷捡起纸笺，看清字迹后，脸色骤然变化。

　　“来人。”

　　她压低声音，唤来两名心腹婆子。

　　“去后门守着。看看二姑娘究竟要见谁。”

　　两名婆子匆匆离去。

　　吴嬷嬷稍作犹豫，又让一名小厮立即赶回沈府，将此事禀报周氏。

　　内室中，青黛听着外面的脚步声逐渐远去，悄悄掀开床板。

　　床下空空如也。

　　客房北墙之后，一条仅容一人通过的夹道中，沈知微已经脱下黛青斗篷，换上了寺中洒扫仆妇常穿的灰褐短衣。

　　这是青云寺早年运送香烛的旧道。

　　林家曾为寺中捐过一座藏经楼，修缮图纸一直保存在沈家粮行。两日前，沈知微便让掌柜找出了整座寺院的旧图。

　　裴观澜说，莫要走绣衣司走过的路。

　　她自然也不会走吴嬷嬷以为她会走的路。

　　夹道尽头通向寺外一片竹林。

　　沈知微推开掩在枯藤后的木门，刚踏出去，便看见一人坐在竹下石桌旁。

　　裴观澜今日没有穿官服。

　　他换了一身靛蓝色锦袍，外罩墨色大氅，长发只以玉冠束起。石桌上放着一壶热茶，他手中还捏着一枚白玉棋子，看上去不像来查案，倒像特意来此赏景。

　　“沈姑娘比约定的时辰晚了半刻钟。”

　　“吴嬷嬷比我预想中谨慎。”

　　“她如今在哪里？”

　　“带人在后门抓奸。”

　　裴观澜眉梢轻抬。

　　“抓谁的奸？”

　　“我的。”

　　“与谁？”

　　沈知微看着他。

　　“裴大人。”

　　裴观澜静了一瞬，随后低低笑起来。

　　“原来知微妹妹已经替我们安排好了私会。”

　　“是裴大人的纸条写得过分暧昧。”

　　“初三巳时，青云寺后门。”他慢悠悠地重复，“这也算暧昧？”

　　“孤男寡女，寺院后门，已经足够让人浮想联翩。”

　　“那沈姑娘为何不将它烧掉？”

　　“烧掉了，吴嬷嬷去哪里抓你？”

　　裴观澜看着她身上的仆妇衣裳。

　　“我若当真在后门等着，今日之后，沈姑娘的清誉恐怕就保不住了。”

　　“裴大人会去吗？”

　　“不会。”

　　“所以我的清誉很安全。”

　　她答得理所当然。

　　裴观澜摇了摇头。

　　“沈姑娘如此相信我，实在令人感动。”

　　“我不是相信你。”

　　沈知微道：“我只是知道，你不愿让沈家在此时发现我们正在合作。”

　　“为何？”

　　“因为沈家的人一旦盯上你，你再想借我调查内宅便不方便了。”

　　裴观澜眼中的笑意稍深。

　　“知微妹妹越来越懂我了。”

　　“裴大人还是叫我沈姑娘吧。”

　　“为何？”

　　“听起来像在占我便宜。”

　　“你哥哥与我相交多年，叫你妹妹很合理。”

　　“哥哥的朋友很多。”

　　“所以？”

　　“裴大人只是其中年纪最大的那个。”

　　竹林中安静了一瞬。

　　裴观澜垂眸饮茶，掩住唇边笑意。

　　“走吧。”

　　他起身时，将桌上的另一杯热茶递给她。

　　“车队已经出发了。”

　　沈知微没有接。

　　“我不渴。”

　　“里面没有毒。”

　　“绣衣司指挥佥事亲手递的茶，比毒更麻烦。”

　　裴观澜也不勉强，随手将茶倒在竹下。

　　“沈姑娘戒心这样重，将来恐怕很难嫁人。”

　　“裴大人不必替我操心。”

　　“我不是操心。”

　　他含笑看她一眼。

　　“只是觉得可惜。”

　　两人穿过竹林，在山脚登上一辆没有徽记的青布马车。

　　车中已经放好了普通商户所穿的衣裳。

　　沈知微换上一件深青色男式外袍，将长发束起，又用药粉将肤色压暗。她本就身形纤细，装扮之后像个尚未及冠的清秀少年。

　　裴观澜靠在车壁上，毫不避讳地打量她。

　　“沈小公子。”

　　“裴大人有何指教？”

　　“你这样出去，还是容易被人认出。”

　　“哪里不妥？”

　　“眼睛。”

　　沈知微抬眸。

　　裴观澜伸手在自己眼尾点了一下。

　　“寻常商户家的小公子，不会用这种眼神看人。”

　　“什么眼神？”

　　“像在估量一个人死后能值多少银子。”

　　沈知微淡淡道：“裴大人误会了。”

　　“我只是在想，倘若今日出事，将你交给永安号，能否换我平安离开。”

　　裴观澜笑了一声。

　　“那你恐怕要失望了。”

　　“为何？”

　　“永安号的人更想要你。”

　　马车驶入西郊。

　　道路两侧逐渐荒凉，远处散落着货栈、马场与烧制砖瓦的窑场。因接近京城西门，此处常有南北商队停留，路面上车辙交错，行人也比城中复杂得多。

　　他们没有直接前往永安货栈。

　　马车在一间茶棚后停下。

　　裴观澜带她上了对面一座废弃酒楼。二楼临街窗户已经用木板封住，只留下一道窄缝，恰好能够看见永安号大门。

　　货栈门前停着十二辆马车。

　　车上堆满包裹严实的麻袋，外面罩着防雨油布。车夫正在检查绳索，几名伙计则拿着账簿逐车核对。

　　“账面上装的是什么？”沈知微问。

　　“棉布、药材与茶砖。”

　　“送往渝州？”

　　“是。”

　　沈知微观察片刻。

　　“车上不是棉布。”

　　“如何看出？”

　　“十二辆车都使用了四匹挽马。”

　　普通棉布体积虽大，分量却不算太重，双马便足以拉动。眼下每辆车都套着四匹健马，车轮陷入泥土近两寸，说明货物极为沉重。

　　“也不是粮食。”她继续道。

　　“为何？”

　　“粮袋装车后不会这样整齐。”

　　车上的麻袋大小完全一致，棱角分明，堆叠时几乎没有塌陷，应当装着坚硬物品。

　　裴观澜问：“你觉得里面是什么？”

　　“银锭，铜料，或者兵器。”

　　裴观澜看了她一眼。

　　“绣衣司的人第一次跟踪这批车队时，也这样想。”

　　“结果呢？”

　　“他们在半路查看过一辆翻覆的货车。袋中只有茶砖。”

　　沈知微重新望向货栈。

　　“是所有袋子都有茶砖，还是翻覆的那一车有？”

　　“只来得及查看一车。”

　　“那辆车为什么会翻？”

　　“马匹受惊。”

　　“谁的马受惊？”

　　裴观澜没有回答。

　　沈知微已经明白了。

　　马车是车队故意掀翻的。

　　有人知道绣衣司在跟踪，于是用一辆真正装有茶砖的车消除他们的怀疑。

　　“十二辆车中，有一辆轮辙比其他车浅。”她道。

　　裴观澜顺着她的视线看去。

　　车队末尾那辆马车与其他车辆外观相同，车轮陷入泥中的深度却只有一半。

　　“那辆装的是真货。”沈知微道，“若途中再次被人拦查，他们仍会让它翻车。”

　　裴观澜目光微沉。

　　“沈姑娘看得很细。”

　　“裴大人盯了永安号两个月，不会连这些都没有发现。”

　　“发现了。”

　　“那你还带我来看什么？”

　　裴观澜没有立刻回答。

　　货栈内传来吆喝声。

　　十二辆马车依次启程。

　　车队最前方骑着一名身材高大的中年男人，脸侧有一道狭长刀疤。经过酒楼时，他忽然抬起头，朝二楼窗口望了一眼。

　　沈知微下意识后退。

　　裴观澜抬手揽住她的肩，将她压在木板后的阴影中。

　　两人距离骤然拉近。

　　沈知微后背贴着冰冷墙壁，鼻尖几乎碰到他的衣领。

　　那股极淡的松木冷香再次将她笼住。

　　“别动。”裴观澜低声道。

　　刀疤男人的目光在酒楼上停留片刻，最终移开。

　　马蹄与车轮声逐渐远去。

　　裴观澜却没有立刻松手。

　　沈知微抬眼看他。

　　近在咫尺时，那双狐狸眼显得越发勾人。长睫在眼下落出一道浅影，眼尾天生上挑，像始终含着若有若无的笑。

　　只是眼底仍然是冷的。

　　“裴大人。”

　　“嗯？”

　　“手。”

　　裴观澜低头看了一眼。

　　他的手还扶在她肩上。

　　“事急从权。”

　　“人已经走了。”

　　“我知道。”

　　“所以？”

　　他慢慢收回手，指尖却在她斗篷领口停了一瞬。

　　“沈姑娘这里沾了东西。”

　　沈知微低头。

　　衣领上什么都没有。

　　裴观澜已经若无其事地转身下楼。

　　“跟上。”

　　沈知微看着他的背影，眼神冷了几分。

　　“登徒子。”

　　走在前方的人脚步未停，唇角却微微扬了起来。

　　他们没有乘车。

　　裴观澜早已在茶棚后备好两匹马。

　　沈知微看着马匹：“我不会骑。”

　　裴观澜挑眉：“沈将军的女儿不会骑马？”

　　“父亲没有教过我。”

　　“怀瑾呢？”

　　“哥哥每次回京，都说下一次教。”

　　可下一次回来时，总会有比教她骑马更重要的事情。

　　裴观澜沉默片刻，解开其中一匹马的缰绳。

　　“上去。”

　　“我说了不会。”

　　“我知道。”

　　“那另一匹马呢？”

　　“给跟在后面的人看。”

　　沈知微瞬间明白。

　　若永安号暗中设有探子，看见两匹马留下的蹄印，会以为跟踪者有两人。到了分岔路，他们便可以将空马赶向另一条路，引开对方。

　　“裴大人准备得很周全。”

　　“毕竟已经死过三个人。”

　　裴观澜踩住马镫，先翻身上马，随后向她伸出手。

　　沈知微没有动。

　　“不上来？”

　　“男女授受不亲。”

　　“方才在酒楼，沈姑娘似乎没有说这句话。”

　　“方才是事急从权。”

　　“现在也是。”

　　裴观澜俯身看着她。

　　“车队走远之后，再想追便来不及了。”

　　沈知微衡量片刻，伸手握住他的手腕。

　　裴观澜略一用力，将她带上马背。

　　她原本想坐在他身后，裴观澜却直接把她安置在身前。

　　“这样安全些。”

　　“裴大人方才还说要准备两个人的马蹄印。”

　　“现在只有一匹马方便控制。”

　　“另一匹呢？”

　　“它认识路。”

　　话音刚落，空马已经沿着另一条小道独自跑远。

　　沈知微坐在马背上，脸色微冷。

　　“裴大人早就打算与我同乘。”

　　“是。”

　　裴观澜坦然承认。

　　“占小姑娘便宜？”

　　“保护不会骑马的小姑娘。”

　　他一手握着缰绳，一手从她身侧绕过。随着马匹奔跑，她不可避免地被困在他怀中。

　　“沈姑娘若介意，可以跳下去。”

　　沈知微看了一眼疾驰而过的地面。

　　“裴大人最好祈祷今日能查到有用的东西。”

　　“否则？”

　　“否则回京后，我便告诉哥哥，你轻薄我。”

　　裴观澜低笑。

　　“那沈姑娘记得说得严重些。”

　　“为何？”

　　“怀瑾若只是打我一顿，未免辜负了你。”

　　车队没有前往官道。

　　离开西郊后，他们在一处岔路转向北侧，沿着废弃多年的驿道继续前行。

　　越往前，道路越荒凉。

　　约莫半个时辰后，裴观澜勒停马匹。

　　前方泥地上，车辙突然消失了。

　　沈知微下马查看。

　　路旁是一片生满枯草的荒地，远处只有几座废弃砖窑。车队不可能凭空消失，只能是有人故意清理了痕迹。

　　“这里最近没有下雨。”她道。

　　地面虽然湿润，却没有积水。

　　有人在车队经过后，从附近引水冲刷了道路。

　　裴观澜蹲下身，捻起一小撮泥。

　　“冲刷水迹的人还没走远。”

　　沈知微望向周围。

　　风从北面吹来，带着窑场特有的焦土气味。

　　其中还混杂着一丝极淡的苦味。

　　“药材。”

　　“什么？”

　　“他们运送的东西里有药材。”

　　沈知微循着气味走向荒地。

　　干枯杂草间落着几片被车轮碾碎的叶子。叶片细长，背面泛白，边缘有锯齿。

　　“北地苦蓟。”她道，“止血用的药。”

　　裴观澜看向她：“你还懂药材？”

　　“母亲留下的铺子中有药行。”

　　“寻常药行也不会大量采购苦蓟。”

　　“军中会。”

　　苦蓟生长于北地，味道极苦，晒干磨粉后可以快速止血。北境军中几乎每名士兵都会随身携带。

　　若永安号的车队真的前往渝州，根本没有必要绕道北侧废驿，更不该运输大量军用药材。

　　沈知微沿着碎叶继续前行。

　　不远处的草丛中，出现了一道被刻意掩盖的车辙。

　　它通向最深处的一座废窑。

　　裴观澜伸手拦住她。

　　“你留在这里。”

　　“你自己进去？”

　　“里面可能有人。”

　　“所以我更该进去。”

　　“沈姑娘。”

　　裴观澜语气仍旧含笑，眼神却冷了下来。

　　“我带你来是为了看账、认货，不是让你送命。”

　　“裴大人若死在里面，我一个不会骑马的人也回不了京城。”

　　“原来是在担心我？”

　　“担心马。”

　　裴观澜笑了一下。

　　最终，他从靴中抽出一柄短刃递给她。

　　“会用吗？”

　　“不会。”

　　“遇到人便朝最软的地方刺。”

　　“哪里最软？”

　　裴观澜看着她，慢慢道：“眼睛、咽喉，还有心口。”

　　沈知微接过短刃。

　　“裴大人很有经验。”

　　“略通一二。”

　　两人沿着窑墙阴影靠近入口。

　　窑内没有火光，却传来细微的铁器碰撞声。

　　裴观澜示意沈知微停下，自己贴着墙壁向前。刚走出两步，沈知微忽然拉住他的衣袖。

　　“下面。”

　　窑口地面铺着一层浮土。

　　浮土之下，隐约露出一根绷紧的细线。

　　那是警戒铃索。

　　只要再向前半步，窑内的人便会立刻发现他们。

　　裴观澜看了她一眼，绕开细线。

　　两人从侧面一处塌陷的窑壁进入。

　　窑内堆放着大量麻袋。

　　最外层几袋已经被拆开，里面装的果然是压得方正的茶砖。

　　再往里，却摆着几十只黑漆木箱。

　　裴观澜撬开其中一只。

　　箱盖掀起的瞬间，沈知微呼吸微顿。

　　里面不是银锭，也不是兵器。

　　而是一排排整齐码放的铜制腰牌。

　　每块腰牌上都刻着军士姓名、籍贯与所属营队。

　　是大晟北境军籍牌。

　　裴观澜拿起一枚。

　　“定川前锋营，伍长周大山。”

　　沈知微认得这个名字。

　　去年沈怀瑾寄回京城的信中曾经提过，前锋营有一名伍长在与朔庭骑兵交战时，为救同袍身中七箭，被朝廷追封为忠勇校尉。

　　一个已经战死之人的军籍牌，为何会出现在永安号的货箱中？

　　裴观澜又打开另一只木箱。

　　里面仍然是军籍牌。

　　几十只箱子，少说也有上万枚。

　　沈知微忽然明白了什么。

　　“这些人都已经死了？”

　　“不一定。”

　　裴观澜的脸色彻底冷了下来。

　　“有些可能还活着。”

　　朝廷发放军饷与粮草，并非按照军营实际人数，而是依照兵部登记的军籍。

　　若有人拿走阵亡士兵的军籍牌，却故意不在名册中除名，便可以继续冒领他们的军饷与粮食。

　　一万人，一年便是足以填满数十座仓场的银粮。

　　“他们不是在偷运军粮。”沈知微道。

　　“他们在养一支不存在的军队。”

　　窑外忽然传来一声马嘶。

　　裴观澜神色一变。

　　被他们放走的空马回来了。

　　它不会无缘无故折返。

　　除非另一条路上有人将它赶了回来。

　　下一刻，窑口的铃索骤然作响。

　　密集脚步声从四面八方传来。

　　有人在外面高声道：“封住窑口，一个都别放出去！”

　　裴观澜一把熄灭火折子。

　　黑暗瞬间吞没整座废窑。

　　沈知微握紧短刃，压低声音：“有多少人？”

　　“至少二十个。”

　　“裴大人带了援兵吗？”

　　“没有。”

　　“绣衣司的人查案都喜欢两个人闯进敌人的巢穴？”

　　“平日不喜欢。”

　　裴观澜在黑暗中握住她的手腕，将她拉到木箱之后。

　　“今日想在沈姑娘面前表现一下。”

　　“现在表现完了吗？”

　　“还差一点。”

　　他贴近她耳边，声音里竟仍带着笑。

　　“待会儿我引开他们，你从窑后离开。往东走三里，有一间废弃土地庙，里面藏着一匹马。”

　　“我不会骑。”

　　“那匹马很温顺。”

　　“再温顺的马，也不会自己把我送回京城。”

　　“会。”

　　裴观澜道：“我养的马都比人聪明。”

　　窑门轰然被人撞开。

　　火把光芒照进黑暗，十余名蒙面人持刀而入。

　　为首之人正是方才骑在车队前方的刀疤男人。

　　他的视线扫过满地木箱，最终落在角落里的两道人影上。

　　“裴大人。”

　　刀疤男人冷笑。

　　“绣衣司死了三个人，还没让你长记性？”

　　裴观澜缓步从黑暗中走出。

　　他手中不知何时多了一柄软剑，剑锋薄如蝉翼，在火光下泛着森冷寒意。

　　“死了三个人，才让我确定这里值得亲自来。”

　　刀疤男人看向他身后的沈知微。

　　“裴大人今日还带了个小公子？”

　　裴观澜侧身挡住他的视线。

　　“路上捡的。”

　　“那便一起杀了。”

　　刀疤男人抬手。

　　蒙面人同时冲了上来。

　　裴观澜手中软剑骤然展开。

　　他平日言笑懒散，真正出手时却没有半分多余动作。第一剑划过咽喉，第二剑刺入心口，血色在火光中骤然溅开。

　　两名蒙面人甚至来不及呼喊，便已经倒地。

　　剩余之人脚步微顿。

　　裴观澜挡在沈知微面前，剑尖血珠一滴滴落在地上。

　　“站在我身后。”

　　他低声道。

　　“别乱跑。”

　　沈知微没有回答。

　　她正看着窑壁另一侧。

　　那里堆着十几只装满桐油的陶罐。

　　方才进来时，她便闻到了气味。

　　废窑只有一个正门，后方虽有塌陷处，却过于狭窄。二十余人堵在门口，他们即使能够杀出去，也必然要付出极大代价。

　　可窑顶年久失修。

　　木梁干燥，砖石松动。

　　“裴观澜。”她忽然叫他。

　　裴观澜一剑挡开迎面长刀。

　　“现在不是聊天的时候。”

　　“给我火折子。”

　　他没有问她要做什么，反手将火折子抛了过来。

　　沈知微接住，转身便向陶罐跑去。

　　刀疤男人很快发现她的意图。

　　“拦住他！”

　　两名蒙面人绕过裴观澜，径直扑向沈知微。

　　她不会武功，也跑不过常年受训的杀手。

　　第一个人握刀逼近时，沈知微没有后退，反而停下脚步。

　　对方显然没有料到。

　　就是这短短一瞬，她将手中短刃狠狠刺向他的眼睛。

　　惨叫声骤然响起。

　　温热鲜血溅在沈知微脸侧。

　　她没有停顿，抓起一只陶罐砸向另一人脚下。

　　桐油四散。

　　蒙面人踩在油上，身体失去平衡。沈知微后退半步，点燃手中火折，扔向地面。

　　火焰轰然窜起。

　　“出去！”

　　她朝裴观澜喊道。

　　烈火沿着桐油迅速蔓延，眨眼间便烧上木箱与干燥梁柱。

　　窑内众人陷入混乱。

　　裴观澜看了一眼被火光映亮的窑顶，瞬间明白了她的打算。

　　他逼退身前几人，抓住沈知微的手腕冲向侧面塌口。

　　刀疤男人怒吼：“不能让他们走！”

　　几支弩箭从身后射来。

　　裴观澜将沈知微护在怀中，挥剑挡开两支，第三支却贴着他的肩侧没入血肉。

　　他的身体明显晃了一下。

　　沈知微回头：“你中箭了。”

　　“死不了。”

　　“有毒吗？”

　　“现在没空验。”

　　两人钻出塌口。

　　身后大火已经烧到窑顶。木梁发出令人牙酸的断裂声，砖石开始接连坠落。

　　沈知微停下脚步。

　　“那些军籍牌。”

　　裴观澜从怀中取出两枚。

　　“够了。”

　　“只能证明两个人的军籍有问题。”

　　“那便先查两个人。”

　　窑内传来一声巨响。

　　整片屋顶向下坍塌，火光与烟尘冲天而起，将追出来的几名蒙面人重新逼退。

　　裴观澜拉着她向东奔去。

　　两人刚离开窑场，一支羽箭破空而来。

　　这一次，箭尖没有射向裴观澜。

　　而是直取沈知微后心。

　　裴观澜猛地将她推开。

　　箭锋擦过他的腰侧，钉入前方枯树。

　　他转身望向箭射来的方向。

　　荒地尽头，一名黑衣弓手站在高坡上。

　　对方并未继续放箭，只远远看着沈知微，似乎在确认她的身份。

　　片刻后，那人忽然开口。

　　声音隔着风传来，带着难以置信的惊疑。

　　“林清和？”

　　沈知微身体一僵。

　　那是她母亲的名字。

　　弓手很快意识到自己认错了人。

　　他看着沈知微发间的白玉木兰簪，神情变得异常复杂。

　　“你是她的女儿。”

　　话音落下，他从怀中取出一枚形似飞鸟的铜哨，骤然吹响。

　　尖锐哨声穿透荒野。

　　裴观澜神色骤变。

　　“走！”

　　远处密林中，无数飞鸟受惊而起。

　　与此同时，大地传来沉闷震动。

　　不是追兵的脚步。

　　而是大队骑兵正在靠近。

　　裴观澜强行将沈知微抱上藏在土地庙后的马匹，自己翻身坐到她身后。

　　“那是什么人？”沈知微问。

　　“不知道。”

　　“他认识我母亲。”

　　“所以更不能落在他手里。”

　　裴观澜一抖缰绳。

　　马匹向东疾驰。

　　身后山坡上，黑衣弓手并未追赶。

　　他只是看着那道逐渐远去的身影，缓缓放下手中长弓。

　　一名骑兵来到他身后。

　　“大人，要不要追？”

　　男人沉默片刻。

　　“不必。”

　　“可他们带走了军籍牌。”

　　“那本就是准备让绣衣司看见的。”

　　骑兵一怔。

　　男人望向熊熊燃烧的废窑，眼底没有半分意外。

　　今日的车队、废窑与军籍牌，都是一场提前布置好的局。

　　只是他没有想到，裴观澜带来的那个人会是沈知微。

　　更没有想到，她竟与林清和生得如此相像。

　　“传信回去。”男人低声道，“告诉主上，林清和的女儿已经找到那张图了。”

　　“您如何确定？”

　　“她今日佩戴的木兰簪，是沈怀瑾从渝州带回来的。”

　　男人缓缓握紧手中的飞鸟铜哨。

　　“沈怀瑾回京，沈知微出城，裴观澜又恰好找到这里。”

　　“世上没有这么多巧合。”

　　远处，青云寺钟声悠长响起。

　　男人抬头望向京城方向。

　　“十年了。”

　　“该入局的人，终于都入局了。”