《忠义传》周景熙

16、西南走镖 第一卷《湘

　　第一卷《湘西少年》第十六章西南走镖

　　杜心武戒烟之后，整个人像脱了一层旧壳。虽然身体清瘦了不少，但精神反而比从前更清朗了。他在常德高等普通学堂又待了半年，把剩下的课程修完，同窗们陆续各奔前程——林伯渠去了长沙，吴良愧去了上海，赵文魁回家继承了他爹的布庄。杜心武送走最后一个同窗那天，在常德城门口站了好一会儿，看着那个背着包袱的背影拐过街角，然后转身回了学堂，把自己的东西也收拾了。

　　他如今二十二岁了。功夫练了十几年，书读了六七年，镖也走过，路也走过，毒也戒过。他在心里掂了掂自己这双手——功夫不算顶尖，但也算入了门；学问不算渊博，但也算明白些事理。这双手能做什么？他在灯下摊开自己的手掌看了很久，掌心是一层厚茧，指腹的纹路被磨得几乎看不清了。他把手握起来，攥成一个拳头，感觉到从脚底到指尖那条已经贯通了多年的力链完好无损。

　　"做该做的事。"他对自己说，然后熄了灯。

　　三天后，杜心武离开了常德，没有回慈利——他给母亲托了信和银两，说他要去西南走一趟。他换了一身利落的短打，腰间别着那袋铁丸，腰后盘着父亲的鹿筋软鞭，背上一个简单的包袱，上了西行的官道。这一次他没有明确的目的地，只是沿着记忆里徐矮师带他走过的路，一路往西。

　　第一站仍是重庆。金龙镖局的钱掌柜听说他回来了，喜出望外，拉着他的胳膊就要往酒桌上拽："杜兄弟！可算把你盼回来了！这两年你在外头读书，我可惦记着呢！来来来，尝尝我刚从宜宾弄来的五粮液——"杜心武推辞不过，喝了三杯，然后说："钱掌柜，这一回我不打算长待。您要是有短途的差事，我帮您跑几趟，赚些盘缠就走。"

　　钱掌柜有些失望，但做生意的知道强留不住，便给他安排了几趟短程——重庆到成都，重庆到泸州，重庆到遵义。都是三五日便能往返的路程，货也不重，杜心武一个人便包了。一路上平安无事，到了目的地卸了货交接清楚，他也不多停留，拿了回执便返程。

　　走了几趟之后，钱掌柜给他结算了工钱，又额外包了一坛子酒。杜心武推辞不受，钱掌柜硬塞到他手里："这不是给你的，是给你那位师父的。你跟我说过你师父爱喝酒，这坛子是窖了二十年的老酒，你哪天见着他了，替我敬他一碗。"

　　杜心武抱了那坛酒，心里有些发酸。他上次见徐矮师已经是好几年前的事了，师父在贵州，音讯全无。他抱着酒坛子出了镖局大门，在巷口站了片刻，把那坛酒仔细包好了捆在包袱上，朝西出了重庆城。

　　这一走，他走了将近一年。

　　从重庆往西入川，过泸州、叙州，再往南入黔，走毕节、安顺，折向西南进滇，过曲靖、大理，一直走到了滇西的边境。他没有固定的路线，哪里有活干就在哪里落脚，帮人押过货、护过院、教过富户的子弟练拳。更多的时候他只是走在路上，看山看水看人，听各地的方言和故事。在滇西的怒江边，他遇见了一个老猎人，教了他如何在林子里循着兽迹辨方向；在贵州的苗寨，他跟着当地人喝了一碗酸得皱眉的米酒，听他们唱古老的歌谣；在川南的竹海深处，他在一座荒废的道观里过了一夜，院中的古井里映着一轮满月，他望着那轮月想起了宝盖子山上的于虎道人，不知那老道士是否还活着。

　　这一年里，他几乎没有动过手。偶尔有几回遇到不开眼的小毛贼，他只要往对方眼前一站，露出那袋乌沉沉的铁丸，对方便讪讪地退走了。倒是他那条软鞭，在路过川南一片密林时，被一条突然从树上窜下来的毒蛇激了一下，他手腕一抖，软鞭破空而出——"啪"的一声，那条蛇从七寸处被劈成了两截。他收了鞭，看着地上的蛇尸，心里忽然涌起一股许久未曾有过的感觉——那是功夫还在的确认。

　　他回到重庆的时候已经是第二年的秋天了。钱掌柜见他又黑又瘦地回来，又是心疼又是高兴，赶紧让伙计烧水做饭，又问他这一年去了哪里。杜心武坐在桌前喝着热茶，把这一路的见闻简略说了些。钱掌柜听完感慨道："杜兄弟你这一趟走得可够远的。不过我看你比一年前结实了，眼神也稳了。"

　　杜心武笑了笑，没接话。他在心里把自己这一年走过的路捋了捋——从湘西到川西，从川西到黔南，从黔南到滇西，又从滇西折返回来。这一圈走下来，他见过富户挥金如土，也见过贫民衣不蔽体；见过官府的威风，也见过土匪的残暴；见过洋人的传教士在村口建教堂布施粥饭，也见过洋人的商队在码头上趾高气扬地呵斥中国脚夫。这世间的种种，他从前多少知道一些，但这一趟是实实在在地用脚踩过、用眼看过了。

　　"钱掌柜，"杜心武放下茶杯，"我想再走一趟川黔道。"

　　钱掌柜一怔："川黔道？你又想走镖？"

　　"不是走镖。"杜心武说，"我想再走一遍那条路。从重庆到贵阳，一路走一路看。我想看看那条路上的人，过的是什么日子。"

　　钱掌柜沉默了一会儿，端起酒壶给他倒了一杯："杜兄弟，我做了三十年的镖局生意，这条道上的人我见得多了。有人走这条路是为了赚钱，有人是为了逃命，有人是为了回家。你呢？你走这条路是为了什么？"

　　杜心武端起酒杯想了想，说："为了看看自己能做什么。"

　　钱掌柜没有再多问，端起自己的酒杯跟他碰了一下："那就去吧。路上小心。"

　　第二日清晨，杜心武背了包袱出了重庆城，又一次踏上了川黔道。这一次他走得极慢——从前走镖押货，一天赶几十里路，目不斜视。如今他不赶时间，每经过一个村镇都要停下来看看。在綦江的一家茶馆里，他跟一个卖炭的老汉聊了半个时辰，老汉说起家里三个儿子，两个在省城做工，一个去年被官府抓去修铁路累死了。在桐梓的路边，他看见一个六七岁的女孩蹲在泥地里捡别人掉落的米粒，一粒一粒地捡起来放进自己的小口袋里。他走过去蹲下来问她家在哪儿，女孩抬头看了他一眼，什么也没说，起身跑进了一个破破烂烂的窝棚里。杜心武在窝棚外站了一会儿，看见里面传出婴儿的啼哭声。

　　他走过了许多这样的地方。每看过一处，心里那根弦就紧一分。

　　走了二十多天，他到了贵阳城外的一家路边小客栈。天已经黑了，他开了间房住下，在客栈的堂屋里要了一碗素面。邻桌坐着两个商人打扮的中年人，一边喝酒一边说话。其中一个说："听说了没有？最近贵州地面上出了个'神腿'，说是专收拾那些欺压良善的恶霸，从遵义一路打到安顺，好几个横行乡里的地头蛇都栽在他手里。"

　　另一个说："我也听说了，不知道是哪路神仙。不过有人猜，可能是从前金龙镖局那个姓杜的小子——听说他在川黔道上一个人打了一窝匪子，连刀都没用。"

　　杜心武低着头吃面，面汤的热气氤氲上来糊了他的脸。他的嘴角微微弯了一下，没有抬头。

　　第二天他离开客栈继续走，在一个岔路口站住了。往东是回湖南的路，往西去云南，往南走更远就进了广西。他在路口站了好一会儿，然后选了往南的路。他不知道这一走会走多远，也不知道会在路上遇见什么。他只是在走——走着走着，也许就走到了该去的地方。

　　南方的山水跟湘西和川黔又不一样了。山更矮更圆，植被更茂密，空气里常年带着一股湿润的草木气息。杜心武沿着官道走了几日，经过一个叫"麻尾"的小镇时，天色将晚，镇上的客栈只有一家，门口的灯笼在半明半暗的暮色里晃来晃去。他走进去要了一间房，放下行李，下楼吃饭的时候，发现堂屋里坐了七八个人，气氛有些不对劲。

　　那些人围着一张桌子坐着，桌上没有酒菜，只有一盏油灯和一张摊开的地图。他们的衣裳虽然普通，但坐姿和眼神不像是寻常商旅——有两个人腰侧的衣裳微微鼓起，那形状像是短刀。领头的是个三十来岁的汉子，方脸浓眉，坐在那儿一动不动，目光在杜心武进门时扫了他一眼，又移开了。

　　杜心武在角落里坐下，要了一碟花生和一碗米饭，慢慢吃着。他不动声色地观察着那些人——他们的目光偶尔交汇，交换着某种沉默的信号。那个方脸汉子在桌底下捏了一把他旁边同伴的手腕，那人便站起来往门外走了出去。过了约莫一炷香的工夫，那人回来了，伏在方脸汉子耳边说了句什么。方脸汉子微微点了点头，然后站起来，朝杜心武这张桌子走了过来。

　　"这位兄弟，"方脸汉子在杜心武对面坐下，拱了拱手，"在下姓梁。冒昧问一句——你是走镖的？"

　　杜心武放下筷子看了他一眼："有什么事？"

　　方脸汉子的目光在他腰间的皮囊上停了一瞬，压低声音说："实不相瞒，我们几个是从广西那边过来的，押了一批要紧的东西往贵阳送。半路上有人盯上我们了，是帮来路不明的人，跟在后面两天了。兄弟你是本地人吗？这条路上熟不熟？"

　　杜心武把碗里最后一口饭吃完，放下碗："我不是本地人，但这路走过几趟。"

　　"那……兄弟能不能指点一条避开人的路？我们愿意出酬谢。"

　　杜心武看着这个方脸汉子，忽然说了一句："你们押的是什么东西？"

　　方脸汉子的面色微微变了一下，但很快恢复了镇定："药材。值钱的药材。"

　　杜心武没有揭穿他。那几个同伴腰间的凸起分明是短刀的轮廓，哪个押药材的商人会在身上藏短刀？但杜心武没有深究。他只是说了一句："沿大路走，别走小道。越往偏僻走越容易被伏击。明天一早，我走你们前面，替你们探路。"

　　方脸汉子愣了一下："兄弟——"

　　"我不是为了你们的酬谢。"杜心武站起来，"这条路我走过，知道哪段容易藏人。你们在后面跟着，别离太远也别太近。发现不对，你们掉头走就是。"

　　他回了房间，把包袱里的铁丸检查了一遍，又把软鞭从腰后解下来试了试弹性。然后吹了灯，在黑暗中坐着，等着天亮。

　　第二天天亮之后，杜心武走在前面，那七八个人赶着两辆板车远远跟在后面。大路蜿蜒在丘陵之间，两旁的灌木丛比人还高。走了一段路之后，杜心武忽然停了下来——他看见路边一块石头底下压着一截新鲜的烟头，还没有被露水浸透。那是有人最近在这个位置待过，而且待了不短的时间。他不动声色地继续走，但放慢了脚步，把注意力放到了前方一片密匝匝的灌木丛上。

　　就在他走到那片灌木丛前方约十步远的时候，空气中忽然掠过一道极轻微的破风声。杜心武的头微微一偏——一支短箭贴着他的耳朵飞过去，钉在了后面的树干上。

　　他脚下不停，一个转身滑进了灌木丛边的乱石堆里。紧接着第二支箭、第三支箭接连射来，钉在他刚才站立的位置。他从石堆后探出身，右手探入皮囊，拇指与食指一弹，一颗铁丸无声飞出。灌木丛中传来一声闷哼，一个灰色的人影晃了一下倒了下去。他连续弹出三颗铁丸，每一颗都精准地落在他判断的伏击位置上——灌木丛中传来三声低低的痛呼。

　　杜心武从石堆后站起来，一步步向那片灌木丛走去。拨开密密的枝叶，四个灰衣人倒在地上，一个捂着肩膀、一个抱着膝盖、一个按着肋骨，还有一个躺着一动不动——不过胸口还在起伏，只是被铁丸打中了肩窝昏了过去。杜心武蹲下来，捡回自己那几颗铁丸在衣裳上擦了擦装回皮囊里，然后站起来，对远处那队人喊了一声："没事了，过来吧。"

　　方脸汉子带着人赶着板车跑过来，看见地上的灰衣人，脸上的表情极其复杂。他蹲下来翻了翻其中一个灰衣人的袖口，看见一个刺青，眉头拧紧了。他站起来对杜心武拱了拱手，这回拱手比之前深了许多："多谢兄弟。这帮人是官府的人，一路咬着我们不撒口。今天若不是你——"

　　杜心武摆了摆手，没有让他把话说完。"你们走吧。"他说，"往前再走半日就是都匀，进了城就安全了。"

　　方脸汉子看了他一眼，点了点头，没有再说什么。他挥手带着同伴赶着板车走了，走出老远回头看了一眼——杜心武还站在原地，正把那几支射空的短箭从树干上一支一支拔下来，折断后扔进了路边的草丛。

　　杜心武望着那队人走远，又低头看了看自己手里的铁丸。他忽然有了一种很清晰的感觉——他之前走过的那些路、看到的那些人和事，正在一点一点地把他推到某个方向上去。那个方向他还不完全看得清，但他知道它在前面等着他。

　　他拍了拍手上的土，沿着大路继续往南走了。