《傲慢与偏见同人之华尔街女高管的穿越之旅》吸烟的女人

27、第二十七章 《讽刺

　　《讽刺周刊》的那篇文章像一颗投入池塘的石子，涟漪散去之后，水面似乎恢复了平静。但简心里清楚，水下有些东西已经悄然改变了。

　　五月第二周，她出席了一场在哈特菲尔德宅邸举办的午后音乐会。这场音乐会是社交季中较为重要的活动之一，由一位爱好艺术的侯爵夫人主办，邀请了伦敦最炙手可热的几位音乐家现场演奏。简穿着一件浅紫色的纱裙，坐在第三排的座位上，安静地欣赏着台上的演出。

　　中场休息时，她起身走到露台上透一口气。刚在石栏杆旁站定，就听见身后传来一阵脚步声，伴随着两个女人的低语。

　　“……就是她？看起来也没什么特别的嘛。”

　　“你懂什么。人家可是摄政王殿下亲自捧出来的人。别说她长成这样，就算她长得像一只土豆，照样能在伦敦横着走。”

　　“可我听说，她不过是一个乡绅的女儿。家里还有四个没出嫁的妹妹，父亲的地产还是限定继承的。这样的人，怎么就入了殿下的眼了？”

　　“这你就不知道了吧。据说她救过殿下的性命——当然，谁知道是真是假呢。说不定是用了什么别的手段……”

　　一阵压低的笑声。

　　简站在露台上，背对着她们，一动不动。晚风吹起她裙摆的边缘，带来花园里夜来香的芬芳。她听出了那两个声音——一个是某位子爵的夫人，一个是某位富商的女儿。她们的名字她都知道，因为在之前的社交活动中，她们都曾对她笑脸相迎。

　　她没有转身，也没有反驳。她只是静静地站在那里，等到那两个声音渐渐远去之后，才缓缓转过身来，望着她们消失在门廊处的背影，目光平静而深沉。

　　她回到音乐厅时，表情如常，微笑着与沿途遇到的人点头致意。她在自己的座位上坐下，重新将注意力投向舞台上的演奏家，仿佛什么都没有发生过。

　　但她的心中，已经默默地记下了那两个名字。

　　音乐会结束后，简在门口等待马车时，遇到了达西。他今晚也出席了这场音乐会，坐在大厅另一侧的位置。他看见她站在门廊下，便走了过来。

　　“你脸色不太好。”他说。

　　简微微一愣。她以为自己掩饰得很好，没想到还是被他看出来了。“没什么，只是有些累了。”她回答。

　　达西看了她一眼，没有追问。沉默了片刻后，他说：“我送你回去吧。”

　　“不必麻烦，加德纳舅舅家的马车已经在路上了。”

　　“我送你。”达西重复了一遍，语气依然平静，却带着一种不容拒绝的坚定。

　　简没有再推辞。

　　马车在夜色中缓缓行驶。两人并肩坐在车厢里，窗外是伦敦渐次掠过的灯火。一路上，达西没有说话，简也没有开口。但这种沉默并不令人尴尬——相反，它带着一种奇异的安抚力量，仿佛他的存在本身，就是一种无声的支持。

　　马车在加德纳舅舅家门前停下。简站起身，准备下车时，达西忽然开口了。

　　“班纳特小姐。”

　　简回过头。

　　达西坐在车厢的阴影中，面容半明半暗，看不清表情。但他的声音很低，却很清晰：“不要让那些不值得的人影响你。你比他们所有人加起来都更好。”

　　简站在车门边，夜风拂过她的脸颊，吹动她鬓角的碎发。她看着达西那张在昏暗中依然轮廓分明的脸，心中涌起一股温热的感觉。

　　“谢谢您，达西先生。”她轻声说。

　　她走下马车，站在门口的台阶上，目送着达西的马车在夜色中远去。然后她转过身，推开了家门。

　　第二天清晨，简收到了一封来自玫瑰庄园的信。信是卡特先生写来的，除了汇报庄园的近况之外，还在末尾附了一段话：

　　“另：爵士小姐，我在伦敦的一位朋友日前告诉我，有人在打探您与摄政王殿下之间的关系。打探者自称是一家报社的记者，但我的朋友觉得此人行迹可疑，并未向他提供任何信息。请您在伦敦多加小心。”

　　简读完这段话，将信纸放在桌上，沉思了片刻。

　　有人在调查她。这并不出乎她的意料——自从那篇匿名文章出现之后，她就预料到会有后续的动作。但卡特先生的这封信证实了她的猜测：有人在刻意针对她，试图挖掘出一些可以用来攻击她的材料。

　　她站起身，走到窗前，望着外面阳光明媚的街道，心中做出了一个决定。

　　她不能被动地等待别人来伤害她。她必须主动出击，查明幕后之人的身份和目的。

　　她转身走回书桌前，坐下，拿起鹅毛笔，开始写信。第一封写给卡特先生，请他通过伦敦的人脉进一步追查那名可疑记者的背景。第二封写给加德纳舅舅，请他帮忙留意商界和报界中的风声。第三封——她犹豫了一下，最终还是写了下来——写给乔治。

　　她在信中并没有直接求助，只是以轻松的语气提到了最近在社交季中的见闻，并含蓄地询问他是否听说过有人在打探他们之间的关系。她不想让乔治觉得她在小题大做，但也不想完全瞒着他——毕竟，如果有人试图利用她来攻击摄政王，那就不再是她一个人的事了。

　　信送出去之后，简靠在椅背上，长长地呼出了一口气。

　　她已经做好了战斗的准备。

　　几天后的一个下午，简出席了一场在格林公园附近举办的露天茶会。这场茶会由一位与王室关系密切的老公爵夫人主办，规模不大，但宾客的层次很高。简到达时，老公爵夫人亲自迎接了她，态度比之前更加热情——显然，乔治在公开场合对她的力挺，已经传到了这位老夫人耳中。

　　茶会进行到一半时，一位头发花白的老绅士走到简面前，自我介绍说是某位退休的外交官，曾在欧洲大陆任职多年。他与简聊起了法国局势和拿破仑战争的进展，简的回答让他颇为满意。他忽然话锋一转，低声说道：“班纳特爵士，我有一个消息想告诉您，也许对您有用。”

　　简放下手中的茶杯，认真地看向他：“请说。”

　　老外交官压低了声音：“我听说，有人在暗中收集对您不利的材料，准备在社交季的后半段集中发布。具体的内容我不清楚，但据我所知，这些材料的来源与一位对您心怀嫉妒的女性有关。”

　　简的手指在茶杯柄上微微收紧了一下，但她的表情依然平静：“您能告诉我这位女性的名字吗？”

　　老外交官犹豫了一下，然后摇了摇头：“我不能直接告诉您。但我可以给您一个提示——她的姓氏以‘W’开头。”

　　简的脑海中立刻闪过了几个名字。她的表情没有变化，只是微笑着向老外交官道了谢。

　　茶会结束后，简坐在回家的马车里，望着窗外掠过的街景，心中将那几个以“W”开头的姓氏逐一排查了一遍。最终，她的思绪定格在一个名字上——温斯顿。菲利帕·温斯顿。

　　那位在萨默塞特公爵夫人晚宴上主动与她搭话、并给了她一番“忠告”的年轻女士。

　　简靠在车厢壁上，闭上了眼睛。她终于看清了对手的面目。而看清对手，是赢得战斗的第一步。

　　她睁开眼，目光中带着一种冷静而坚定的光芒。伦敦社交季的下半段，注定不会平静。而她，已经准备好了。