《长风不折枝》清醒梦三百天

48、雨夜追证人 四月初六，

　　四月初六，入夜后，京城又落起了雨。
　　雨丝细密，笼着城墙与远山。更鼓从皇城方向传来，穿过层层雨幕，只余几声沉闷的回响。
　　大理寺值房内点着一盏灯。
　　谢朔衡坐在案前，手边放着一枚沾满泥水的竹牌。
　　竹牌不过两指宽，正面刻着两道并行水纹，背面只有一行极小的字：
　　“欲知玄字二十七，今夜戌时，西山废庙。只许二人。”
　　这是半个时辰前，一个卖伞的老翁送到大理寺门房的。
　　门吏追出去时，老翁早已不见。
　　赵清越将竹牌翻过来：“两道水纹，是十年前澜江船帮的旧记。”
　　“旧船册中有同样的记号。”
　　谢朔衡抽出一页抄录。
　　十年前，经手那批粮船的船工共有二十四人。旧粮案发后，三人死于狱中，七人被流放，其余人不是失踪，便是改名换姓，从此不知去向。
　　每一个名字后面，都盖着同样的双水纹。
　　“送信的人知道玄字通行令。”赵清越道，“也知道我们正在查它。”
　　“所以可能是证人。”
　　“也可能是有人故意引我们出城。”
　　“十年前的证人已经没剩几个。”谢朔衡将抄录收起，“即便是陷阱，也要去。”
　　赵清越没有反驳。
　　她只望了一眼窗外的雨：“带多少人？”
　　“信上写着只许二人。”
　　“让寺里的差役跟在三里之外。不要穿官服，也别点大理寺的灯。”
　　谢朔衡抬眼：“你不劝我留下？”
　　“我若劝，你会听吗？”
　　“不会。”
　　“那我省些口舌。”
　　赵清越起身取下外袍。
　　她右肩的旧伤尚未完全痊愈，抬手时动作稍有迟滞。谢朔衡看在眼里，将架上的佩刀递给她。
　　“还能拔刀吗？”
　　赵清越接刀时，指尖擦过他的手。
　　“能不能，到了地方便知道。”
　　“若不能呢？”
　　“劳烦谢大人护我一回。”
　　谢朔衡收回手：“你倒不客气。”
　　赵清越弯了弯唇。
　　“彼此彼此。”

　　西山废庙离京城十余里。
　　两人出城时已近戌时。
　　随行差役换了寻常衣裳，分成两队，远远缀在后方。赵清越与谢朔衡则骑着两匹不起眼的黑马，从城郊小道绕向山中。
　　山道泥泞，马蹄踏下去便陷进湿泥。
　　两侧林木被雨打得沙沙作响。乌云遮住月色，只有马鞍旁的一盏防风灯，照出前方数步远的路。
　　将近废庙时，赵清越忽然勒住缰绳。
　　“后面太安静了。”
　　谢朔衡也停下。
　　他们带来的差役虽在三里之外，照理听不见马蹄，却不该连一声夜鸟惊飞都没有。
　　有人提前清过这条路。
　　谢朔衡看向前方。
　　雨雾深处，废庙的残破屋檐已经若隐若现。
　　“还去吗？”赵清越问。
　　“来都来了。”
　　两人同时下马。
　　余下的路，他们没有再骑。
　　废庙建在半山腰，据说从前供奉过山神。后来官道改行，香火断绝，连庙门都已经塌了一半。
　　庭院里荒草没过膝盖，正殿只剩半边屋顶。
　　殿内点着一盏油灯。
　　灯旁坐着一个身披蓑衣的老人。
　　他背对庙门，脊背佝偻，一只手始终压在膝上。听见二人进来，也没有立即回头。
　　谢朔衡停在门边。
　　“竹牌是你送的？”
　　老人咳了几声：“只来了两个人？”
　　“只有我们。”
　　“后面没带尾巴？”
　　“我们若真把尾巴带到这里，你现在已经死了。”
　　赵清越走入殿中。
　　老人终于转过脸。
　　他约莫六十岁，左脸有一道从眉骨延伸至下颌的烧伤，右眼浑浊，握着膝盖的手也少了两根手指。
　　谢朔衡很快认出他。
　　“费广。”
　　老人神色骤变：“你知道我？”
　　“十年前澜江船籍房的抄手，负责登记船号与货引。旧粮案后，你被判流放云州，途中染疫而亡。”
　　“费广已经死了。”
　　老人低低笑了一声。
　　“十年前便死了。”
　　赵清越问：“那坐在这里的是谁？”
　　“一个不想再替死人背罪的人。”
　　费广看向他们：“玄字二十七号令，你们找到了？”
　　“只找到一份抄录。”谢朔衡道。
　　“原令早被烧了。”
　　“你见过？”
　　“见过。”
　　费广声音沙哑。
　　“十年前三月十七，我在白河埠当值。那批粮原本该在辰时装船，午后入江，傍晚抵达澜江码头。可那日粮还没装，便来了几个宫里的人。”
　　谢朔衡眸色微沉：“宫里的人？”
　　“他们穿的是寻常衣裳，腰间却挂着内卫鱼符。领头的人拿来一套新船籍，要我换掉原来的船号。”
　　“原船叫什么？”
　　“广济。”
　　“换成了什么？”
　　费广没有立刻回答。
　　他从蓑衣内侧摸出一块巴掌大的木牌，缓缓压在地面。
　　木牌被火烧过，只剩一半。边缘还残留着暗红色漆痕，正中的字也只剩半边。
　　像一个“宁”字。
　　“这是那艘船原来的名牌，还是换下来的新牌？”赵清越问。
　　“我不知道。”
　　费广摇头。
　　“那晚一共有两套船牌、两份船籍。我奉命烧掉旧的，趁人不注意，偷偷藏下这一块。后来出了事，我才明白，自己藏的不是保命证据，是催命符。”
　　谢朔衡俯身去拿。
　　赵清越却先一步握住他的手腕。
　　“别动。”
　　谢朔衡动作一顿。
　　下一瞬，正殿中的油灯骤然熄灭。
　　黑暗里响起极轻的一声机括。
　　赵清越猛地将谢朔衡拉向身侧。
　　弩箭擦过他方才所在的位置，钉入后方神像。箭尾剧烈颤动，震下大片泥灰。
　　“趴下！”
　　赵清越拔刀出鞘。
　　殿外同时响起脚步声。
　　不止一个人。
　　费广像是早已预料到这一刻，立刻掀开身后的破席，露出墙角一个狭窄洞口。
　　“从这里走！”
　　“你呢？”谢朔衡问。
　　“他们要杀的是我。”
　　费广将木牌扔给他：“拿着东西走！”
　　屋顶瓦片轰然碎裂。
　　两名黑衣人从残破的横梁上跃下，刀锋一左一右，直奔费广而来。
　　赵清越横刀拦住其中一人。
　　谢朔衡抽出短刃，逼退另一人。
　　兵刃相撞，迸出的火星在黑暗中一闪而灭。
　　庙外的人也已封住正门。
　　他们并非临时追来。
　　废庙的地形、退路，甚至费广藏身的位置，都已被对方摸得一清二楚。
　　“送信的人被盯上了。”谢朔衡道。
　　“也可能送信的人本就是他们安排的。”
　　费广脸色骤然发白。
　　十年躲藏，到头来仍是被人从暗处逼了出来。
　　赵清越一脚踢翻香案。
　　腐朽木桌横在殿中，暂时阻住门外杀手。她回身抓住费广的肩，将人推向墙洞。
　　“先出去！”
　　墙洞通向废庙后院，出口被半人高的荒草遮住。
　　三人刚钻出去，殿内便亮起火光。刺客点燃破席和香案，火势沿着干朽的木梁向上蔓延，浓烟很快灌满正殿。
　　“往山下走。”赵清越道，“我们的人在三里外。”
　　费广却捂着胸口，走得极慢。
　　谢朔衡伸手扶住他，掌心立刻触到一片黏稠的温热。
　　费广受伤了。
　　先前的弩箭虽未射中谢朔衡，却有另一支从侧面穿进了费广胸腹。箭杆已被折断，只余半截没入身体。
　　“撑得住吗？”谢朔衡问。
　　费广咬着牙：“先走。”
　　三人沿着后山小道向下。
　　雨势越来越大，山路湿滑难行。身后废庙的火光忽明忽暗，将追来的黑影映得格外清楚。
　　赵清越停下脚步。
　　“你带证人走。”
　　谢朔衡回头：“你一个人拦不住他们。”
　　“没打算全拦。”
　　赵清越从腰间取下信号箭。
　　红色火光穿过雨幕，在夜空炸开。远处很快传来战马嘶鸣，显然差役已经看见了信号。
　　“只需拖到援兵赶来。”她道，“走。”
　　谢朔衡没有再犹豫。
　　他扶着费广继续下山。走出数十步，身后便传来密集的刀剑碰撞声。
　　费广脚下一滑，险些跌进山沟。
　　谢朔衡将他的手臂搭在肩上：“那艘船换成了什么名字？”
　　“不能……只查名字。”
　　费广喘息急促。
　　“那批粮有两套船籍。官府后来查到的，是假的。真正的船……”
　　他剧烈咳嗽，鲜血沿着唇角落下。
　　“真正的船叫什么？”
　　费广刚要回答，一道黑影忽然从前方林间扑出。
　　竟有刺客提前绕到了山道下方。
　　谢朔衡松开费广，拔出短刀迎上。对方并不与他缠斗，虚晃一招后，径直扑向费广。
　　谢朔衡侧身截住其去路，短刀划过对方肋下。
　　那人吃痛后退，袖中却滑出另一柄薄刃。
　　刃口泛着幽蓝冷光。
　　淬了毒。
　　谢朔衡方才扶着费广，半边手臂被压得发麻，面对陡然刺来的薄刃，只能勉强侧身。
　　可山道湿滑。
　　他脚下一沉，慢了半步。
　　刀锋已经逼近胸前。
　　一只手忽然从后方扣住刺客的手腕。
　　赵清越不知何时追了下来。
　　她将谢朔衡猛地推向身后，长刀自下而上，刺入对方心口。
　　刺客临死前却没有松手。
　　他借着最后一点力气，将薄刃向前狠狠送去。
　　利刃没入血肉的声音极轻。
　　谢朔衡却听得清清楚楚。
　　赵清越的身体骤然一僵。
　　薄刃从她左肋下刺入，只剩一截刀柄露在外面。
　　刺客倒下时，手还死死握住刀柄，硬生生将伤口撕得更深。
　　赵清越一脚踹开尸体，踉跄着后退半步。
　　“赵清越！”
　　谢朔衡扶住她。
　　鲜血几乎立刻从伤处涌出，浸透深色衣袍，顺着他的手指不断滴落。
　　赵清越低头看了一眼伤处，似乎还想说一句无碍，唇色却已经迅速褪去。
　　谢朔衡伸手去探她的伤。
　　赵清越猛地扣住他的手腕。
　　“别碰。”
　　谢朔衡动作一顿。
　　“刀上有毒。”她低声道，“你手上有伤，别沾血。”
　　她自己伤得站不稳，第一眼看的却仍是他的手。
　　谢朔衡胸口像是被什么重重撞了一下，来不及细想，迅速脱下外袍，叠起后压在她的左肋下。
　　赵清越身体骤然绷紧，额角立刻沁出冷汗。
　　“忍着。”
　　“谢大人下手倒是利落。”
　　“再说话，我便按得更重。”
　　赵清越竟还弯了弯唇：“我替你挨了刀，你就这样对待救命恩人？”
　　谢朔衡压住不断涌出的血，声音发沉：“谁让你替我挡的？”
　　“方才那一下，你躲不开。”
　　“你怎么知道我躲不开？”
　　“因为我眼睛没瞎。”
　　她说得理所当然，仿佛方才只是顺手推开一件挡路的东西，而不是用自己的身体接下一把淬毒的刀。
　　谢朔衡盯着她：“便是我躲不开，你也不该拿命来挡。”
　　“谢大人是旧案主审。你若死在这里，费广的证词、皇城通行令，还有那块船牌，谁来继续查？”
　　“只是因为案子？”
　　赵清越抬眼看他。
　　即便脸上已经没有血色，眼底仍掠过一丝惯常的促狭。
　　“不然呢？”
　　她微微倾身，像是想看清他的神情。
　　“谢大人莫不是以为，我对你情根深种，宁可不要性命，也舍不得你受伤？”
　　谢朔衡一时没有回答。
　　赵清越轻笑：“看来被我说中了。”
　　“赵清越。”
　　“嗯？”
　　“你若还有力气胡言乱语，便自己走下山。”
　　“那恐怕不成。”
　　她说着，身体却晃了一下，半边重量都落在他身上。
　　谢朔衡立刻揽住她。
　　赵清越的额角抵在他的肩侧，急促的呼吸隔着衣料落下来。她的血不断浸透止血布，也染红了他护在她腰侧的手。
　　方才那几句玩笑，不过是强撑。
　　她甚至未必想过自己为何要挡。
　　也许是同僚之义，也许是情急之下的本能。赵清越一贯如此，越是危险，越喜欢用几句轻佻话将真正的情绪遮过去。
　　可谢朔衡无法把这一刀也当成玩笑。
　　“看着我。”他说。
　　赵清越勉强抬起眼：“看着呢。”
　　“别睡。”
　　“只是有些困。”
　　“我说了别睡。”
　　“谢大人是在命令我？”
　　“是。”
　　她的目光已经开始涣散，却还是低声应道：“那我尽量。”
　　“不是尽量。”
　　“你这人真难伺候。”
　　谢朔衡的手又压紧几分。
　　赵清越疼得闷哼一声：“第一次替大理寺少卿挡刀，不太熟练。下次一定——”
　　“不会有下次。”
　　“那要看谢大人下次躲得够不够快。”
　　她没有承诺不再救他。
　　却也没有再说任何近似真心的话。
　　在赵清越看来，方才不过是局势所迫。即便心中曾有一瞬不同，她也绝不会在此时承认。
　　她知道自己是谁。
　　也知道这个秘密一旦揭开，她与谢朔衡之间会横亘多少麻烦。
　　所以她只能笑，只能把一切说成玩笑。
　　谢朔衡却笑不出来。
　　他第一次如此清楚地看见，赵清越可能死在自己面前。
　　不是案卷上的一个名字，也不是某日醒来后听见的一句死讯。
　　她的血正流过他的指缝，呼吸也一声比一声微弱。
　　只要那把刀再偏半寸，她便可能再也睁不开眼。
　　这个念头让他生出一种近乎陌生的恐惧。
　　“赵清越。”
　　“还在。”
　　“再说话。”
　　“说什么？”
　　“随便。”
　　赵清越靠着他的肩，半晌才道：“谢大人这么舍不得我安静？”
　　“对。”
　　这次轮到赵清越怔了一下。
　　谢朔衡却没有看她，只是牢牢压着伤口。
　　“所以别睡。”
　　赵清越很快又笑起来。
　　“原来谢大人真舍不得我。”
　　仍是调侃的语气。
　　“看来这一刀挨得也不算亏。”
　　“等你活下来，我再同你算这笔账。”
　　“好啊。”
　　她答得轻松，仿佛并未把他的那声“对”放在心上。
　　也或许是听明白了，却选择当作一句情急之言。
　　谢朔衡没有解释。
　　因为直到此刻，连他自己都尚未弄明白，这份舍不得究竟意味着什么。
　　不远处，费广已倒在树下。
　　赵清越轻轻推了他一下：“证人。”
　　谢朔衡这才回神。
　　他扶她靠坐在岩石旁，又撕下半幅衣袖压紧伤处。
　　“等我片刻。”
　　赵清越抓住他的袖口：“林里还有人。”
　　“援兵快到了。”
　　“若有埋伏——”
　　“赵清越。”谢朔衡看着她，“现在听我的。”
　　她与他对视片刻，终于松开手。
　　“好。”
　　谢朔衡快步走到费广身旁。
　　费广已无法坐起。他俯下身，才听清对方喉间断断续续的气音。
　　“船牌……”
　　“东西在我这里。”
　　“假的……”
　　“什么是假的？”
　　费广努力睁开眼。
　　“粮未入江……”
　　每说一个字，他唇边便涌出更多鲜血。
　　谢朔衡靠得更近：“你说什么？”
　　“粮未入江……船先换名。”
　　“换成了什么？”
　　费广颤抖着指向那块烧残的船牌。
　　“宁……”
　　最后一个字轻得几乎无法听清。
　　他的手垂落下去。
　　脉息已绝。
　　费广死了。
　　他终究没有说出那艘船换名后的全称，只留下半块焦黑船牌，以及一句足以推翻旧船档的遗言。
　　粮未入江，船先换名。
　　这意味着粮船的身份在起航前便已被人替换。
　　他们追查许久的那条船，或许从一开始就不存在于真正的船籍里。
　　林间传来一阵急促马蹄声。
　　大理寺差役终于赶到。
　　剩余刺客见援兵逼近，迅速退入密林。有人欲追，被谢朔衡喝止。
　　“先救人！”
　　他回到岩石旁时，赵清越已经陷入半昏迷。
　　她按着伤处的手无力垂下，身下雨水也被血染成暗红。谢朔衡俯身探她颈侧，指尖触到极弱的脉搏。
　　还活着。
　　他将赵清越抱起来时，才发现她比想象中轻许多。
　　那点分量压在手臂上，却沉得他几乎不敢迈步。
　　“准备马车，派人去请医者！”
　　赵清越在昏沉中抓住他的衣襟。
　　“不能找大理寺医官。”
　　“这个时候还挑医者？”
　　“找江问萤。”
　　她呼吸微弱，却格外坚持。
　　“不要回大理寺，也别送我去医馆。找江问萤……她知道该找谁。”
　　“为什么？”
　　“今日行踪已经泄露。大理寺和城中医馆，都可能有人盯着。”
　　这个理由说得过去。
　　谢朔衡却隐约觉得，她还有事情没有告诉他。
　　“赵清越。”
　　她勉强睁开眼。
　　“怎么？”
　　“你到底瞒了我什么？”
　　赵清越苍白的唇边浮出一点笑。
　　“谢大人想知道？”
　　“说。”
　　“等我活下来再说。”
　　“你最好记得。”
　　“记性一向不错。”
　　她说完，终于彻底失去意识。

　　马车赶到后，谢朔衡亲自将赵清越抱了上去。
　　车轮碾过泥泞山道，颠簸得厉害。每一次震动，伤处便会重新涌出血来。
　　谢朔衡让她靠在自己怀里，一手托住她的背，一手牢牢按着止血布。
　　“慢些！”
　　车夫不敢让车轮压上山石，速度却又不能真正慢下来。
　　刀上有毒。
　　他们没有多少时间。
　　赵清越昏沉中皱紧眉头，呼吸时断时续。
　　谢朔衡低声叫她：“赵清越。”
　　她的眼睫微微一动。
　　“到了？”
　　“没有。”
　　“那叫我做什么？”
　　“确认你还活着。”
　　赵清越轻轻笑了一声：“谢大人这是怕我死？”
　　谢朔衡没有像往常那样驳回她的调侃。
　　“是。”
　　赵清越似乎怔了怔。
　　但她很快又用玩笑掩了过去。
　　“早知道谢大人如此舍不得，我平日就该多受几次伤。”
　　“你敢。”
　　“开个玩笑。”
　　“这个玩笑不好笑。”
　　谢朔衡低头看着她。
　　“赵清越，你听清楚。我不许你死。”
　　她没有问他凭什么不许。
　　也没有追问这句话背后是否藏着别的意思。
　　她只是低低应了一声：
　　“知道了。”
　　随后再次陷入昏迷。
　　她的手从身侧滑落。
　　谢朔衡将那只冰冷的手握进掌心，一遍遍确认她仍在跳动的脉搏。
　　一下。
　　两下。
　　每当间隔稍长，他便叫一次她的名字。
　　赵清越可以把挡刀说成查案，可以把生死说成玩笑。
　　他却无法再骗自己。
　　就在她倒下的那一刻，他第一次真切意识到——
　　他不只是需要一个能与他并肩查案的赵清越。
　　他是不能失去她。

　　请求批准江问萤来得很快。
　　她只带了两辆不起眼的马车，身边除贴身婢女外，还有一名提着药箱的中年妇人。
　　那妇人姓林，年轻时曾随丈夫在军中做过医者，尤其擅长刀箭外伤。丈夫死后，她受过江氏恩惠，此后便一直替江氏商队中的女眷与伙计看诊。
　　进屋后，江问萤先看了一眼昏迷的赵清越。
　　再看见满身鲜血的谢朔衡，眉心也跟着沉了下来。
　　“刀伤在何处？”
　　“左肋下。薄刃淬毒，刺入约两寸。”
　　“受伤多久？”
　　“将近一个时辰。”
　　林娘子立即打开药箱：“所有人出去。”
　　谢朔衡没有动。
　　“我需要知道她伤势如何。”
　　江问萤看向他：“林娘子要解衣清创。谢大人留在这里并无用处。”
　　“我可以帮忙按住伤口。”
　　“不必。”
　　江问萤的语气不重，却没有商量的余地。
　　“赵大人昏迷前既然指名找我，便是信得过我。谢大人若也信得过她，就请先出去。”
　　谢朔衡看了一眼榻上的赵清越。
　　她昏迷前反复嘱咐，不许请大理寺医官，也不许旁人碰她的伤。
　　他以为是担心行踪泄露。
　　如今江问萤也如此谨慎，倒更像赵清越曾经受过什么不能示人的旧伤。
　　谢朔衡没有继续追问。
　　“我就在门外。若她有任何变化，立刻告诉我。”
　　“好。”
　　他离开房间。
　　门在身后合上。
　　江问萤亲自落了门闩，又让婢女守住窗边。
　　林娘子剪开赵清越被血浸透的外袍，小心解开内层衣带。随着束带一层层松开，赵清越女子的身份也彻底显露。
　　林娘子并未惊讶。
　　她显然早已知情。
　　江问萤却在看清伤口后，脸色冷了几分。
　　刀锋从左侧肋骨下方刺入，距离紧缚的束带极近。若再偏上一寸，不仅会伤及肺腑，长期束胸留下的压痕也会令止血更加困难。
　　“是谁伤的？”林娘子问。
　　“刺客。”
　　“她又替人挡刀了？”
　　江问萤没有作声。
　　林娘子见她神色，便知道自己猜对了。
　　“先取热水。束带全部剪掉，伤好之前不能再这样缠。”
　　江问萤问：“身份怎么办？”
　　“先保命。”林娘子道，“若连命都没了，身份也就不用藏了。”
　　她将伤口周围的血擦净，又用银针试毒。
　　针尖微微发黑。
　　“不是剧毒，但会使血流不止。清创时她可能会醒，得有人按住。”
　　江问萤坐到榻边，握住赵清越的肩。
　　“动手吧。”
　　林娘子割开伤口，清除残留毒血。
　　昏迷中的赵清越身体猛地绷紧，喉间溢出一声压抑的闷哼。她下意识挣扎，江问萤用力按住她。
　　“赵清越。”
　　赵清越没有醒。
　　额上却很快沁出冷汗。
　　门外传来谢朔衡的声音：“里面怎么了？”
　　江问萤没有回头。
　　“清创而已。”
　　“为何她疼成这样？”
　　林娘子手上不停，江问萤只得道：“毒已入伤口，需将腐肉割去。谢大人若闯进来，耽误了救人，我便只能让人将你绑出去。”
　　门外沉默片刻。
　　谢朔衡没有再推门。
　　半个时辰后，毒血终于清尽。
　　林娘子用药粉封住伤口，再一层层缠上干净细布。她避开女子身体特征，重新替赵清越换上宽松中衣，衣领与腰腹都整理妥当。
　　束带没有再缠。
　　只在伤处覆了足够宽的绷带，从外表看不出异样。
　　“可以让他进来了。”林娘子道。
　　江问萤却先问：“会不会被看出来？”
　　“只要他不解开衣服，不会。”
　　“换药呢？”
　　“这几日都由我来。”
　　江问萤这才打开房门。
　　谢朔衡几乎立即走进来。
　　他先看向榻上的人。
　　赵清越脸色依旧苍白，呼吸却比先前平稳许多。伤口已被包扎好，外面换了干净衣物，看不出清创时的狼狈。
　　“伤势如何？”他问。
　　林娘子道：“刀没有伤及脏腑，毒也清去了大半。只是失血太多，今夜极可能发热。若能熬过明日午时，性命便算保住了。”
　　“若发热呢？”
　　“按时用药，冷敷退热。”
　　谢朔衡看着她：“我留下。”
　　江问萤道：“谢大人不回大理寺？”
　　“刺客尚未抓住，今夜回去也查不出结果。”
　　“赵清越的身份——”
　　江问萤说到这里停了一下。
　　谢朔衡抬眼：“什么身份？”
　　“赵大人如今是旧案要犯刺杀的目标。”江问萤神色自然地改了口，“她留在这里的消息，暂时不能泄露。”
　　谢朔衡没有察觉她那一瞬的停顿。
　　“我带来的人都可信。大理寺那边，我会说她只受了轻伤，已回府休养。”
　　“那便劳烦谢大人守在外间。”江问萤道，“换药时，林娘子不喜欢旁人打扰。”
　　谢朔衡看了一眼赵清越。
　　“好。”

　　后半夜，赵清越果然发起高热。
　　她昏沉中不肯喝药，牙关紧闭。江问萤与林娘子折腾了许久，才勉强喂进去半碗。
　　药效还未发作，她便又开始说胡话。
　　“船牌……”
　　“东西在。”谢朔衡坐在榻边，“没有丢。”
　　“费广……”
　　谢朔衡沉默片刻。
　　“死了。”
　　赵清越的眉心紧紧皱起。
　　她像是听见了，又像是没有。
　　“粮未入江……船先换名。”
　　“我记下了。”
　　“还有……皇城。”
　　“我会查。”
　　谢朔衡换下她额上的冷布。
　　赵清越忽然抬手，抓住他的手腕。
　　“别去。”
　　“什么？”
　　“危险。”
　　谢朔衡垂眼看着她。
　　“你替我挡刀的时候，怎么没想过危险？”
　　赵清越没有回答。
　　她只是在昏迷中不肯松手。
　　谢朔衡任她抓着，另一只手将被角往上拉了拉。
　　江问萤站在门边，看见这一幕，神情复杂。
　　“谢大人。”她道，“赵清越指名让我来，不只是因为江氏的医者可信。”
　　谢朔衡回头：“还有什么？”
　　“她不喜欢旁人替她做决定，也不喜欢把不能说的事交到别人手里。”
　　“我知道。”
　　“你不知道。”
　　江问萤看了一眼榻上的赵清越。
　　“至少现在还不知道。”
　　谢朔衡听出她话中有话：“你们有事瞒我？”
　　“赵清越想告诉你时，自然会说。”
　　“若她一直不说呢？”
　　“那便说明还不到时候。”
　　江问萤没有给他继续追问的机会，转身走出房间。
　　桌案上，半块烧焦的船牌静静躺在灯下。
　　残余的“宁”字像一道尚未拼合的谜。
　　粮未入江，船先换名。
　　这句遗言足以推翻旧粮案最初的全部船档，也会将他们引向一条藏了十年的暗线。
　　可谢朔衡此刻没有去碰那块船牌。
　　赵清越抓着他手腕的力道渐渐松开。
　　他反手握住她的手，依旧指腹贴上她依旧微弱的脉搏。
　　一下。
　　两下。
　　每一次都像隔着漫长的雨夜。
　　谢朔衡第一次发现，自己可以承受证据断裂，可以承受证人死在眼前，甚至可以承受旧案背后站着皇城之中不可触碰的人。
　　却不能承受赵清越再也醒不过来。
　　天将亮时，赵清越的高热终于退了一些。
　　恰在此时，大理寺差役冒雨赶来，说在西山脚下寻到一具刺客尸体，身上或许留有线索。谢朔衡原本不肯离开，直到江问萤再三保证赵清越的脉象已经平稳，他才去了外间问话。
　　门重新合上。
　　林娘子熬了一夜，去偏房重新配药。屋内只剩江问萤守在榻边。
　　窗外雨声渐疏，破晓前的天色沉沉压在窗纸上。江问萤将冷下来的布巾换掉，正要替赵清越掖好被角，便看见她的眼睫轻轻颤了一下。
　　赵清越睁开眼。
　　她的目光起初有些涣散，过了片刻才渐渐清明。左肋传来尖锐的疼痛，她下意识想要起身，却被江问萤按住肩膀。
　　“别动。伤口刚缝好，再裂一次，林娘子便要把你绑在床上。”
　　赵清越看见她，紧绷的身体稍稍放松。
　　“谢朔衡呢？”
　　“在外间问话。”
　　赵清越沉默了一瞬，低头看向自己身上。
　　衣物已经换过。原本缠在胸前的束带不见了，只有包扎伤处的细布绕过腰腹。宽松中衣遮住身体，却遮不住已经被人看见的秘密。
　　她缓慢抬眼。
　　江问萤神色平静，没有惊疑，也没有审视，仿佛她不过是知晓了一件再寻常不过的事。
　　“你看见了？”赵清越问。
　　“嗯。”
　　“林娘子也知道？”
　　“她早就知道。”
　　赵清越没有追问林娘子是从何时知道的。
　　她只是看着江问萤，像在等待接下来的质问。
　　为何女扮男装？
　　为何冒名入仕？
　　为何以青岭侯世子的身份活到今日？
　　这些问题，她早已在心中准备过无数答案。每一个答案都真假掺半，每一句都足以应付官府的审讯与旁人的怀疑。
　　可江问萤什么都没有问。
　　她只将一杯温水递到赵清越唇边。
　　“先喝水。”
　　赵清越没有接。
　　“你不惊讶？”
　　“有一点。”
　　“只有一点？”
　　“人活着，便没有什么值得大惊小怪。”
　　江问萤把水杯放到榻边。
　　“赵大人若死在这里，我才真要惊讶。毕竟你费尽心思活了这么多年，没道理把命丢在一把无名刺客的刀下。”
　　赵清越看了她许久。
　　防备并未完全放下，却第一次不知道该拿哪一句准备好的解释出来。
　　“你为什么不问问我缘由？”
　　江问萤动作微顿。
　　窗外有雨滴从檐角坠下，轻轻敲在石阶上。
　　她抬眼看向赵清越。
　　“这世道女子生存本就不易。能走到今日，哪一步不是自己选出来的？”
　　江问萤的声音很轻，却清清楚楚落进她耳中。
　　“选择即缘由，无需辩白。”
　　赵清越怔住。
　　她曾想过秘密暴露后的许多种结果。
　　被质问，被厌弃，被当作欺君的罪人，也可能被人握住把柄，从此再无选择。
　　唯独没有想过，有人看见她藏了多年的身份后，既不追究缘由，也不要求解释。
　　只告诉她，无需辩白。
　　赵清越垂下眼。
　　昏暗晨光落在她苍白的侧脸上，将眼底翻涌的情绪遮去大半。
　　过了许久，她低低唤了一声：
　　“问萤。”
　　江问萤微怔：“嗯？”
　　“谢谢你。”
　　没有赵大人，没有江东家。
　　只是赵清越与江问萤。
　　江问萤望着她，没有说“不必”。
　　因为她知道，这一声谢谢并不是为了林娘子，也不只是为了今夜的救命之恩。
　　是为了她看见了，却没有追问。
　　知道了，却不曾轻视。
　　江问萤第一次见到赵清越时，其实并不喜欢她。
　　彼时赵清越还是外人口中的青岭侯世子。出身显贵，言行散漫，嘴边总带着几分似真似假的笑。遇事仿佛从不在意，开口却动辄是府军、军粮与征船。
　　为了青岭府军的补给，她曾拿军令压下商船的异议。船工明知水路凶险，也不得不按时启程。江问萤那时只觉得，这又是一个生在高门、从未真正低头看过百姓性命的纨绔世子。
　　那些贵人的算盘里，船是一艘，粮是几百石，船工不过是账上可以折损的几个名字。
　　她甚至猜测，赵清越所谓查案，不过是想替青岭侯府洗清旧罪；所谓保护证人，也只是为了给府军夺回粮道与权势。她那份漫不经心的笑，在江问萤眼里曾是一种傲慢——仿佛所有牺牲都理所当然，只要最后能换来她想要的结果。
　　所以最初合作时，江问萤防着她。
　　每一份船档只给一半，每一句证词都留三分。她不愿把江氏与船工的命，再交到一个侯府世子手里。
　　可后来所见的一切，一点点推翻了她原先的揣测。
　　赵清越不是不知道人命的分量。
　　恰恰因为知道，她才总把自己压在最前面。
　　她会算粮、算路、算哪一批人必须冒险，却从未把自己排除在代价之外。西山遇伏，她让谢朔衡先带证人离开；刀锋逼近，她也没有迟疑。即便重伤昏迷，口中念着的仍是船牌、费广和那句没有说完的证词。
　　她的强硬不是对人命的轻慢。
　　而是一个没有退路的人，逼着自己承担每一次选择的后果。
　　如今江问萤才终于明白，赵清越那些看似轻佻的笑、漫不经心的话与寸步不让的强势，或许都只是一层盔甲。
　　她若不以男子身份站得足够稳，身后便没有人会听她说话。
　　可江问萤心中生出的并不是同情，也不是怜悯。
　　这里没有人需要怜悯。
　　赵清越不需要，她也不需要。
　　怜悯是居高临下给出的东西，既挡不住刺客的刀，也改不了户籍，更护不住一个女子不能示人的秘密。那从来不是她们解决问题的方式。
　　她们只会看清风险，把门关好，将能递出的那只手递出去。
　　江问萤甚至不必完全理解赵清越走过的每一步。
　　只在目光相接的这一刻，她便明白了对方的处境。
　　赵清越也看懂了她的沉默。
　　没有誓言，没有询问。
　　她们却在一个眼神间无声达成了同盟——
　　我替你守住不能说的秘密。
　　你不必向我证明自己为何要这样活。
　　门外传来谢朔衡逐渐靠近的脚步声。
　　江问萤替赵清越重新掖好被角，将宽松衣领向上拢了拢，确保从外面看不出任何异样。
　　“他还不知道。”她低声道。
　　赵清越看向门口。
　　“暂时别告诉他。”
　　江问萤没有问为什么。
　　她只是点头。
　　“好。”