《凤阙归凰》tommysfate

19、正主 谭明远第三

　　谭明远第三回来云锦阁，递了一张正经的拜帖。

　　四十上下，面白无须，一身青布直裰浆洗得笔挺。他坐在后堂的客位上，端着茶，不急不慢地说明来意：叶府旁支的采买房，想跟云锦阁定一个长期供货的路子。江南的软烟罗、月华锦这类头等货，往后每一季，叶府要多少，云锦阁供多少，价钱按市价下浮一成。

　　他从袖中取出一份契稿，双手递过来。

　　沈安接过契稿，没有马上看。

　　“谭管事前两回来，不留名帖，只问东家是谁。”她说，“今日留了名帖，还是问东家是谁么？”

　　谭明远笑了一下。

　　“东家说笑了。前两回是奉命探个底，失礼了。”他说，“今日是来谈生意的。只是我家老太爷做事谨慎，这样大的渠道，少不得要问一句：云锦阁背后，可还有旁的字号撑着？”

　　“没有。”沈安说，“云锦阁是我一个人张罗起来的。各家账各家清，这是我的规矩，待谁都一样。”

　　谭明远的眉梢挑了一下，没有再追问。

　　沈安这才低头看契稿。契稿写得很周全，用量、价钱、交货的日子、违约的罚银，一条一条列得清清楚楚。数目不算大，跟云锦阁的量能大致相当。

　　她看完了，把契稿放在桌上，手按在上头。

　　“谭管事，”她说，“六月里那一批软烟罗，江家没凑齐定金。江家后来怎么样了？”

　　谭明远端着茶盏的手，停在了半空。

　　后堂里静了一下。陈松年站在一旁，指头在柜台上敲了一下，停住了。

　　“东家这话……”谭明远笑了笑，“小的不太明白。”

　　“江南的绸缎商，派一个京城口音的管事去苏州谈生意。”沈安说，“谈不成，又派人在城南挨家递话，让铺子们别收云锦阁的尾货。”

　　她看着谭明远。

　　“递话的那位，四十来岁，穿绸袍，说话慢条斯理。谭管事认得么？”

　　谭明远放下了茶盏。

　　他坐在那里，脸上的笑一点一点地收了起来。收干净了，那张白净的脸上，露出一种很复杂的神色，像是被人看穿了，有点难堪；又像是松了一口气。

　　“东家，”他终于开口了，声音低了下来，“递话的人，不是我。”

　　“我知道不是你。”沈安说，“你是旁支采买房的管事。递话的那位，穿绸袍。旁支的管事，穿不起绸袍。”

　　谭明远愣了一下，低头看了一眼自己身上那件洗得发白的青布直裰，苦笑了一声。

　　“东家好眼力。”他说，“软烟罗那一局，是府里嫡支那边一位大管事的主意。他说，云锦阁换了东家，生意做得蹊跷，要试一试，看看这个新东家，有多少底子，敢不敢下本钱，背后站着谁。”

　　“试出来了么？”

　　“试出来了。”谭明远看着她，“东家敢下本钱，有底子。只是背后站着谁，没试出来。”

　　“所以府里又派我来了。”他说，“明面上谈生意，暗地里，还是要问那一句。”

　　“谭管事今日跟我说了实话，”沈安说，“回去怎么交差？”

　　谭明远没有马上答。

　　他端起茶，喝了一口，茶已经凉了。他也没在意，慢慢地咽了下去。

　　“我在叶府旁支，当了十五年的采买管事。”他说，“嫡支的人，从来不拿正眼看我们旁支。有了好差事，是他们的；出了岔子，是我们的。软烟罗那一局输了，嫡支那位大管事挨了老太爷一顿骂，回头就把账算到了我们采买房头上，说是我们消息不灵。”

　　他放下茶盏。

　　“东家那三天，找卖茶的、绣花的、卖干货的，把尾货吃下来了。”他说，“小的听说的时候，心里想，这个东家，跟那些人是一样的，跟我们旁支也是一样的。都是被人踩着的。”

　　沈安没有说话。

　　“这笔生意，是真心要谈的。”谭明远说，“府里要货是真的，云锦阁的货好也是真的。至于东家是谁……”

　　他站起身来。

　　“小的回去就说，云锦阁的东家，是一个姓沈的年轻账房，嘴紧，什么都问不出来。”

　　沈安看着他。

　　“契稿上，”她说，“要改两处。”

　　谭明远一怔。

　　“头一处，价钱不下浮一成，按市价。”沈安说，“叶府要的是头等货，头等货不该压价。云锦阁按市价供，供的每一匹都是头等。”

　　“第二处呢？”

　　“违约的罚银，两家一样。”她说，“云锦阁供不上货，罚云锦阁。叶府要了货不收，或是收了货拖着不结账，罚叶府。”

　　谭明远张了张嘴。

　　“东家，叶府跟人定契，从来没有罚过自己。”

　　“那叶府可以去找愿意只罚自己的字号。”沈安说，“谭管事不必坐在这里，跟我磨条款。”

　　后堂里一下子静了。陈松年站在一旁，大气都不敢出。

　　谭明远站在那里，看着这个年轻账房，看了很久。

　　然后他笑了。不是方才那种客套的笑，是真的笑了，笑得肩膀都抖了一下。

　　“东家，”他说，“小的这就回去，把这两处改了，请老太爷画押。老太爷要是不肯……”

　　“他会肯的。”沈安说，“软烟罗那一局，叶府试出了云锦阁的底子。现在叶府要的，是云锦阁的货。”

　　谭明远拱了拱手，走了。

　　三天以后，契稿送回来了。两处都改了。最底下，盖着叶府的印。

　　陈松年捧着那张契稿，翻来覆去地看了三遍，手指头在纸上敲个不停。

　　“东家，叶府……认了罚自己。”

　　沈安没有接契稿。她站在后堂的窗前，看着外头的街。

　　叶府试她，她让叶府试出来了。可叶府为什么要试一个刚换了东家的小铺子？京城的绸缎庄几十家，叶府偏偏盯上了云锦阁。

　　她想起曲水边上，叶知微转着酒盏的那只手。

　　“陈掌柜，”她说，“叶府的货，按时送，一匹都不能差。”

　　“是。”

　　“还有，”她转过身来，“往后叶府来的每一笔银子，每一张单子，都另起一本账，单独记着。”

　　陈松年愣了一下，随即点了点头。

　　那天傍晚，沈昭宁换回女装，从角门回府。刚进二门，就看见钱伯站在廊下等着，一张老脸绷得紧紧的。

　　钱伯是外院的老人，管着府里迎来送往的杂事，在府里待了快三十年，平日里笑呵呵的，从没见他这样过。

　　“大姑娘，”他压低了声音，“国公爷让老奴在这儿等您。”

　　“出什么事了？”

　　钱伯往四下看了看。

　　“今日早朝，”他说，“都察院有个姓甄的御史，当着满朝文武，参了国公爷一本。”

　　“参什么？”

　　“说国公爷结党营私，”钱伯的声音在抖，“暗通北境旧部。”