《小宫女驯夫记》枕酒听风

3、第三章 受刑

　　远处隐约传来更鼓声，沉闷地响了四下。

　　四更天了。

　　再过两个时辰，她就要起来，继续跪在井边，搓洗着那些永远堆积如山的衣物。

　　漫天飞雪被泛黄陈旧的窗纸隔在院外，只留下一片混沌的灰蒙蒙的光影。

　　次日，天光未明，刘嬷嬷踏着雪款款而来，随后一道尖利的呵斥声在院中响起：

　　“一个个都是偷奸耍滑的懒骨头，瞧瞧外头天光，这都什么时辰了，还赖在榻上不肯起身，你们只管躺着，早饭不想吃无事，可你们每人手上分派的活计，谁也别想偷懒，做不完的，晚饭也甭吃了！”

　　昏暗的逼仄的屋内，几人挤在一起，手忙脚乱往身上套衣服。翠枝冻得脸颊发红，她原地跺了跺脚，听到刘嬷嬷催促的声音，胡乱抓过榻上的粗布棉衣往身上套，转身时与旁边一个宫女撞在一起。

　　“哎呦！”

　　两人同时疼得叫出声来。

　　冬儿捂着被撞疼的胳膊，不高兴地说：“翠枝，你怎么毛手毛脚的？撞得我生疼。”

　　翠枝连忙赔罪：“对不住啊冬儿，是我没看清！”

　　说着又向沈云汀看去，开口催促道：“汀儿，动作快些！再耽搁下去，刘嬷嬷动了怒，今日真要饿肚子了！”

　　“好。”

　　众人急匆匆从屋内跑出，落在后面的一个宫女，被刘嬷嬷抬脚踢在身上，“哎呦”一声，差点扑倒在地，稳了稳身子，赶紧站好听吩咐。

　　刘嬷嬷竖着眉头，目光在众人身上巡视一番，右手那柄竹篦一下、一下，敲在摊开的左掌心里。

　　“今日为何起这么晚，说！”她顿了顿，声音陡然一厉，“给不出说法，这竹篦，人人有份。”

　　满院宫人都垂着头不敢吭声。

　　这时，人群中一道尖厉的声音响起：“嬷嬷！是翠枝，还有昨日那个新来的！半夜三更，两人在被窝里嘀嘀咕咕，满屋子人都听见了，吵得人根本没法合眼！”

　　翠枝猛地一缩，像是怕被刘嬷嬷注意到，努力往人堆里躲。

　　刘嬷嬷三角眼微微一抬，眼底阴沉沉的，她慢悠悠地踱到翠枝跟前，竹篦往下一指：“手，伸出来。”

　　翠枝脸色煞白，嘴唇哆嗦着，身子控制不住地往后退了半步,她低着头，两只手死死藏在袖中，不敢露出来。

　　寒冬腊月，这浣衣局里日日要泡在刺骨的井水里浆洗。她们手上早就生了冻疮，红肿溃烂，若再挨这竹篦，这双手，怕是真要彻底废了。

　　刘嬷嬷又逼近一步。

　　“嬷嬷。”

　　一旁忽然响起一道清凌凌的声音，沈云汀站了出来，“昨夜是我翻找被褥，声响大了些，吵了各位歇息，与翠枝无关，您要罚，罚我便是。”

　　话音未落，她已将双手平伸出去，一双如葱似的玉手掌心朝上。

　　翠枝是为帮她才被供出来的，她不能让旁人替她受过。

　　刘嬷嬷眯起眼，打量了她一瞬，忽然冷笑一声：“好，还算有几分骨气，既然你认了，那翠枝那份，你也一并领了吧。”

　　她走到沈云汀面前，高高扬起竹篦，重重落下。

　　“啪！”

　　掌心瞬间浮起一道红痕，火辣辣地疼，沈云汀小脸立马皱成一团，却一声不吭。

　　竹篦并未因她的隐忍而轻上半分，一下，又一下，带着风声劈落下来。

　　待刘嬷嬷终于打累了，气喘吁吁地停下手，沈云汀一双掌心早已红紫交错，皮开肉绽，血丝从裂开的伤口里慢慢渗出来。

　　刘嬷嬷用竹篦点了点她：“这便是教训，在这浣衣局里，收起你那套逞能的做派，规规矩矩做事。”

　　说完，她转向众人，声音拔高：“每人加两筐！今日什么时辰洗完，什么时辰歇息！”

　　没人敢有怨言，满院只余一片死寂，众人垂着头，沉默着去领各自的活计。

　　沈云汀手受了伤，但该做的活，该洗的衣裳一点都不能少。每人分派的衣物都有专门的人登记在册，谁偷懒了，耍滑了，迎接她的便是更严厉的酷刑。

　　翠枝趁刘嬷嬷转过身的间隙，飞快地瞥了眼沈云汀的手。那双本该纤细白净的掌心，此刻红肿溃烂，紫红的伤痕被冷水一浸，泛出一道道骇人的白色。

　　她喉头一哽，低低问道：“还......还撑得住吗？”说着眼底漫起水雾。

　　沈云汀没答，她实在太疼了，伤口被冷水浸泡，疼得她呲牙咧嘴。掌心肿得老高，碰不得，她只能用两手的指尖死死捏住衣角，一点一点地搓。

　　“都是我害的你......我真没用。”

　　沈云汀侧过脸，勉强扯出一个笑：“说什么傻话，要不是你告诉我那床被褥的事，我昨夜便冻死了，这顿打，本该我挨。”

　　翠枝知道她在安慰自己，心里愈发酸涩，她抬起湿漉漉的手，用袖口胡乱抹了把眼睛，低声道：“我那还藏着瓶药膏，是早前从倒掉的药渣里偷偷收捡的，药效怕是不济，但总比没有强，晚上拿给你。”

　　“还有你这些衣裳，”她伸手将沈云汀筐里的衣物往自己这边揽，“我帮你洗，你这手若再泡下去，这个冬天都别想好了。”

　　沈云汀没有推辞，她指尖已经僵得发木，捏着衣角的手都在发抖。

　　她深深吐了口凉气，重新将手探入水中，不是她想怠工，是这手，当真不听使唤了，一件中衣，她捏了半晌，也只搓出个敷衍的褶皱。

　　她望着眼前这口永远洗不完的木盆，忽然觉得，自踏入浣衣局那日起，便如坠井底，井口那方天光还在，可普通人，一辈子也爬不上去。

　　宫中旧例，宫女年满二十五岁便可请求出宫返乡，她原本打算跟在周才人身边好好侍奉，等年限一到，向主子请个恩，放她出宫，应当不是难事。

　　可谁曾想，一朝落难，被贬到此，若没有贵人特旨大赦，便要在这里熬到油尽灯枯。

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　　几日活干下来，她也算摸清了门道，洗衣的差事是轮流分配，今日清洗太监宫女的外袍，明日换贴身里衣，后日又要整理各宫送过来的床幔被褥，轻重活穿插着来。

　　可是除了这个，她还发现翠枝与旁人不一样，除了自己分内该洗的衣裳，每日还要额外洗一大堆太监亵裤、汗巾，有宫女从她身旁路过，都要皱着眉，掩着鼻子。

　　她小声问翠枝，翠枝起先不肯说，耐不住她反复追问，才支支吾吾地道出了缘由。

　　“虽说丁香进浣衣局才两年，可她以前伺候过贵人，嘴巴会说，会讨好人，平日里专捡好听的话哄嬷嬷开心，嬷嬷也偏心她，平日被她欺负的人多了，没人敢吭声。”

　　翠枝手上搓衣的动作没停，头也不敢抬，轻声劝她：

　　“咱们别去招惹她，万一她在嬷嬷耳边嚼舌根，编排咱们，又少不了一顿打，不过是多洗几件衣裳，累点罢了，忍忍也就过去了。”

　　丁香便是那天害自己受罚的人。

　　沈云汀抬眼望向不远处的刘嬷嬷，方才她还攥着竹篦来回走动，此刻坐在一旁小凳子上歇着，整张脸皱成一团，时不时伸手按住后腰，一看就是腰疾犯了。

　　她暗暗起了心思。

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　　翠枝的药虽没特效，不过总聊胜于无，沈云汀的手一日好过一日。

　　期间刘嬷嬷还传唤过她一次，当然不是关心她的伤口，而是莫名其妙问了她一句，“可认识司礼监的人？”

　　沈云汀心中疑惑，她自然不认识司礼监的人，那是内廷之中权势滔天，几乎只在帝王之下的角色，她哪来的机缘，能有幸认识那样的人？

　　不过，既然刘嬷嬷问，必定有缘故。

　　她脑中好似有什么东西一闪而过，仔细斟酌片刻，才小心开口：

　　“回嬷嬷，也算不得认识，只是曾经帮过司礼监公公一个忙。”

　　刘嬷嬷忙道：

　　“说来听听。”

　　“有一回司礼监公公前来传旨，路旁瓦砾不慎划破了袍角，回去换定然是来不及，若穿着破损的衣袍见娘娘，属失仪，奴婢一时心软，便拿针线帮他修补一番。”

　　“哦？还有这种事？那人是谁？”

　　“这......奴婢不知，原本只是顺手帮忙，也没问姓名。”

　　“传旨的公公你竟不知是谁？”

　　“嬷嬷有所不知，公公传旨时，奴婢只是在外院当差，后来才人进了嫔位后，奴婢才调到了屋里，所以，那日的公公，奴婢确实不认识。”

　　沈云汀料定刘嬷嬷无处打听她话中的真假。

　　眼前的丫头刚进来便被罚的这么重，惨白着一张小脸，嘴唇干得起了一层裂口，可就算这样狼狈，也藏不住天生的好相貌，五官秀气柔和，眉眼生得清丽干净，尤其一双眼睛清亮亮的，透着一股灵气。

　　这等模样，若不是受牵连沦落到此，八成也能在各宫娘娘处做个近身侍女，运气再好些，被皇上看上，封个低位妃嫔，好歹也是半个主子娘娘。

　　刘嬷嬷将目光从沈云汀身上收回，心中思忖，既然是宣旨太监，定是皇上身边的，又特意遣人来浣衣局打探，想必记着这丫头那日相助的情分，看来，往后还不能苛待她，免得日后得罪贵人，被挑了错处，好在这个丫头也是个机灵的。

　　心下想着，又暗暗松了口气，万幸那日守门太监通报此事时，自己一眼瞧出了这中间的不寻常。

　　只是这丫头到底能不能攀上外头的贵人，还需再瞧瞧。

　　沈云汀不知刘嬷嬷心中所想，答完便安安静静站着。

　　待刘嬷嬷吩咐她退下，她才犹豫着说：“白日做工时，奴婢瞧嬷嬷腰上难受，奴婢娘亲从前在家日日下地劳作，也落下常年腰疼的病根，奴婢在家时常替她揉捏舒缓，早年还跟着乡间郎中学过一套推拿手法，若是嬷嬷不嫌弃，奴婢想给您按一按，推拿一番，多少能缓解几分酸痛。”

　　刘嬷嬷不动声色打量着她。

　　她这腰疼缠了数年，也托人从外头带回些药膏，却都不顶用，平日疼得厉害，只能咬着牙硬抗。眼前这个丫头，刚进浣衣局，不抱怨、不哭诉，竟然还能注意到自己的腰疾，胆子倒也大。

　　不过转念又想，这些低贱的宫婢，为了在这里能好过些，少挨些罚，便想着法子讨好自己，原先还以为这个丫头有些骨气，如今看来也不过如此。

　　不过既然有所图，那自己顺便卖她个人情。

　　她看了眼沈云汀还肿着的手道：“不是我要罚你，王掌局将浣衣局交给我打理，我需得让这群宫人们信服。”

　　沈云汀恭敬地回：“奴婢都明白，奴婢万万不敢怪嬷嬷，只是给您按摩需得等奴婢手好些。”

　　刘嬷嬷原本没指望她，只敷衍地应了。

　　沈云汀不管她是真心还是假意，过了几日，手好了些，伤口结了痂，立刻上门来。

　　“你当真会？若是胡乱糊弄，当心你的皮。”

　　“奴婢不敢。”沈云汀柔声说，“若是伤着嬷嬷，嬷嬷尽管罚我。”

　　刘嬷嬷听到这话，才微微侧过身：“那你试试。”

　　沈云汀稳了稳手，覆在刘嬷嬷腰上，缓缓揉按轻搓。

　　刘嬷嬷紧绷了许久的脊背，不知不觉松弛下来。

　　“竟真有些本事。”

　　沈云汀手上未停，轻声回话：

　　“嬷嬷常年受寒劳作，腰疾积得太深，按这一次，只能暂缓，往后奴婢闲时，可常来给嬷嬷按一按。”

　　刘嬷嬷舒服地轻嗯一声。