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3、交锋 天刚蒙蒙亮 ...
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天刚蒙蒙亮的时候，宁锦被叫到了周氏的房里。
她一夜没睡，眼睛红肿，脸色苍白，身上的嫁衣还没来得及换下，皱巴巴地裹在身上，沾满了纸钱的灰烬和蜡烛的油渍。她知道自己这副模样很狼狈，但她顾不上那么多了。
宁锦走到门口的时候，就听到里面传来压抑的哭声和断断续续的说话声。她深吸一口气，抬脚跨过门槛。
屋里的场景让她心头一紧。
周氏坐在正中的太师椅上，眼睛哭得肿成了一条缝，头发散乱，整个人像是老了十岁。赵玉兰站在她旁边，一手端着茶碗，一手拍着婆婆的后背，嘴里说着“娘您消消气”之类的安慰话。余贤淑坐在下首的绣墩上，眼睛也是红的，显然刚刚也哭过一场。
宁锦一进门，周氏的目光就像刀子一样扎了过来。
“跪下。”
两个字，冷得像冰碴子。
宁锦没有辩解，也没有犹豫，老老实实地跪了下去。青砖地面冰凉坚硬，隔着薄薄的裙子布料，寒意像针一样扎进膝盖里。她低着头，双手交握放在身前，姿态恭顺到了极点。
周氏盯着她看了半晌，忽然冷笑一声：“你倒是个听话的。可惜听话有什么用？我儿子还是没了。”
“娘……”余贤淑刚要开口，就被周氏一个眼神瞪了回去。
“你别说话。”周氏指着宁锦，声音陡然拔高，“就是她！她一进门，文柏就没了！我好好的儿子，虽然身体弱了些，可也不至于说走就走！怎么偏偏她一来就……”
她说不下去了，捂着脸又哭了起来。
赵玉兰赶紧递上帕子，一边给婆婆擦泪一边附和道：“是啊，这事儿也太巧了。昨儿个拜堂的时候还好好的，虽说咳了几口血，可也没想到会这么快……谁知道是不是有什么冲撞……”
她话说得含含糊糊，但意思再明显不过了。
宁锦跪在地上，指甲掐进了掌心里。她很想辩解，想说自己连余文柏的面都没见过，想说他本来就病得快死了跟她有什么关系。但她知道，在这个时候说这些话只会火上浇油。她只能忍着，咬着牙忍着。
“娘，这事儿真不能怪弟妹。”余贤淑终于忍不住了，站起身来，“二弟的病不是一天两天了，大夫早就说过……说过也就是这个冬天的事了。弟妹进门是冲喜的，又不是来害人的，怎么能把这事儿赖到她头上？”
“你懂什么！”周氏一拍桌子，震得茶碗叮当作响，“她要不进门，文柏说不定还能多撑几天！她就是来催命的！就是个扫把星！”
“娘！”余贤淑急了，“您这话说的，让弟妹怎么做人？”
“做人？她还想着做人？”周氏冷笑，“我儿子都没了，她还想好好做人？我告诉你，宁锦，你这个克夫的罪名，这辈子都别想洗掉！”
宁锦的肩膀微微颤抖了一下，但仍然没有抬头，没有出声。
赵玉兰在一旁看着，眼珠转了转，又添了一把火：“说起来也是奇怪，昨儿个拜堂的时候，是秀秀代拜的吧？你说这要是文柏自己撑着拜了堂，说不定这口气就提上来了，偏偏换了个人……”
“大嫂！”余贤淑猛地转头，瞪着赵玉兰，“你这是什么话？昨天那个情形你又不是没看见，二弟连床都下不了，怎么拜堂？要不是秀秀挺身而出，连拜堂都完不成，那不是更让余家丢脸？”
赵玉兰撇了撇嘴，不说话了，但眼神里的意思明明白白，反正就是宁锦的错。
周氏被赵玉兰那句话勾起了新的怒火，腾地站起来，几步走到宁锦面前，居高临下地看着她：“你说，你是不是命硬？是不是克夫？你爹娘把你卖给我们余家的时候，有没有说过你八字不好？”
宁锦终于抬起头。她的眼眶红了，但没有流泪。她看着周氏，声音平静得可怕：“我不知道。我爹把我卖了二十两银子，没告诉我为什么。”
这句话像一根针，扎进了在场每个人的心里。
余贤淑别过头去，不忍再看。赵玉兰也有些讪讪的，摸了摸鼻子没说话。周氏被噎了一下，但很快又恢复了怒气：“你这是在怪我？怪我儿子命贱，只值二十两？”
“我没有那个意思。”
“那你是什么意思？”周氏的声音越来越尖锐，“我告诉你，宁锦，你别以为进了我余家的门就可以安安稳稳地过日子！我儿子没了，你就得替他守着！守一辈子！这是你欠我们余家的！”
“娘！”余贤淑终于忍不住了，上前一步拉住母亲的胳膊，“您越说越过分了！弟妹也是个人，您不能这样对她！”
“我怎么对她了？我让她守孝有错吗？她是我余家的媳妇，难道还想改嫁不成？”
“没人说要改嫁，可您也不能……”
“你闭嘴！”周氏甩开女儿的手，指着门口，“嫁出去的女儿泼出去的水，余家的事轮不到你插嘴！”
余贤淑被这句话刺得脸色一白，嘴唇哆嗦了几下，终究没有再开口。她嫁出去三年了，在婆家要看婆婆的脸色，回娘家还要被亲娘这样对待，心里的委屈不比任何人少。但她忍住了，只是退到一边，低下了头。
宁锦跪在地上，将这一切看在眼里。她看到余贤淑的退让，看到赵玉兰的幸灾乐祸，看到周氏那张被悲伤和愤怒扭曲了的脸。她忽然觉得很冷，冷得彻骨。
她不知道自己还要跪多久，也不知道接下来还会遭受什么样的羞辱。她只知道，在这个家里，没有人会替她说话。余贤淑想帮，但帮不了；赵玉兰不想帮，只想看热闹；至于余秀秀……
她下意识地往门口看了一眼。
门是关着的，没有人来。
周氏的训斥还在继续，从宁锦的八字说到她的面相，从她的嫁妆说到她的举止，仿佛宁锦浑身上下没有一个地方是对的。赵玉兰时不时插一句嘴，看似在劝，实际上每一句话都在火上浇油。
“娘，您消消气，跟这种人置气不值得。”赵玉兰给周氏续了杯茶，“要我说啊，以后就让她在祠堂里跪着给文柏祈福得了，也算是物尽其用。”
“大嫂！”余贤淑实在听不下去了，“你说的这是人话吗？”
“我怎么不是人话了？”赵玉兰翻了个白眼，“大姑奶奶，你是不知道，昨儿个晚上为了布置灵堂，我可是忙到三更天。人家倒好，躲在屋里连面都不露，也不知道是真伤心还是假伤心。”
宁锦终于忍不住了，开口道：“我昨天在灵堂跪了一夜。”
“哟，跪了一夜？”赵玉兰阴阳怪气地笑了一声，“那谁知道呢？又没人看着。”
“你——”宁锦猛地抬起头，眼中终于有了怒火。
“怎么？你还敢顶嘴？”周氏一巴掌拍在桌子上，茶碗震得跳了起来，“玉兰说得没错！你跪了一夜？谁看见了？你不过是想装可怜博同情罢了！我告诉你，宁锦，你这套把戏在我这儿行不通！”
“我没有装可怜。”宁锦的声音终于有了波动，带着压抑不住的颤抖，“我是真的在灵堂守了一夜。我没有见过二公子，没能跟他说上一句话，甚至连他长什么样都不知道。但他是我拜过天地的丈夫，我为他守灵，是我的本分。”
“本分？”周氏冷笑，“你也配说本分二字？你要是真有本分，就不会一进门就克死我儿子！”
“够了！”
一声厉喝从门口传来。
所有人都愣住了。
余秀秀站在门口，手里端着一个托盘，托盘上放着饭菜。她的脸色很难看，不是那种悲伤的难看，而是压抑着怒火的难看。她的目光扫过屋里的每一个人，最后定格在跪在地上的宁锦身上。
她看到宁锦跪在冰冷的青砖地上，嫁衣皱成一团，膝盖处洇出两块地上的潮气渗进了布料所出现的痕迹。她的头发散乱了，几缕碎发贴在脸颊上，衬得那张脸越发苍白。她的眼眶红红的，却没有哭，嘴唇抿成一条线，倔强得让人心疼。
余秀秀端着托盘的手收紧了几分。
她走进屋里，把托盘放在桌上，然后转身看向周氏：“娘，嫂嫂犯了什么滔天大罪，要让您这样罚她？”
周氏被女儿突如其来的质问弄得一愣，随即怒道：“你这是什么口气？我教训她，有你说话的份吗？”
“嫂嫂做错了什么？”余秀秀不依不饶，声音不大，却字字清晰，“她昨天进门，连二哥的面都没见着。二哥的病不是一天两天了，大夫年前就说过熬过冬天就是奇迹，您比谁都清楚。现在人没了，您把气撒在一个无辜的人身上，这公平吗？”
“你！”周氏气得浑身发抖，“你敢这样跟我说话？我是你娘！”
“正因为您是我娘，我才要跟您说这些。”余秀秀的目光毫不退缩，“您伤心，我们都伤心。但您这样对待嫂嫂，二哥在天上看到了，他能安心吗？”
“别提你二哥！”周氏尖叫起来，眼泪夺眶而出，“你知道什么？你知道我养大你二哥有多不容易吗？他从小就体弱，我一把屎一把尿地把他拉扯大，花了多少心血？现在人说没就没了，你让我怎么能甘心？”
“娘……”余贤淑上前想要安抚，被周氏一把推开。
“你们都别劝我！”周氏指着宁锦，声音嘶哑，“就是这个女人！她一进门我儿子就没了！不是她克死的还能是谁？你们一个个都向着她说话，你们还是不是我生的？”
赵玉兰见状，赶紧上前扶住周氏：“娘，您别激动，当心身子。”她一边说一边朝余秀秀使眼色，示意她别再刺激母亲了。
余秀秀没有理会赵玉兰的眼色，而是径直走到宁锦面前，蹲下身来。
“嫂嫂，起来。”
宁锦抬起头，看着余秀秀的眼睛。那双眼睛里没有同情，没有怜悯，只有一种不容置疑的坚定。
“我不能起来。”宁锦低声说，“娘还没消气……”
“她永远不会消气的。”余秀秀打断她，声音不高不低，却足够让屋里每个人都听得清清楚楚，“她需要一个出气筒，你跪到死也没用。”
“余秀秀！”周氏气得脸都白了，“你这是在咒我吗？”
余秀秀站起身，转向母亲：“娘，我不是在咒您，我是在说事实。二哥走了，您难过，我们都难过。但您这样折磨嫂嫂，除了让自己更难受之外，还有什么用？您有没有想过，嫂嫂也是个活生生的人，她也有爹娘，也会疼会怕？”
周氏张了张嘴，却说不出话来。
“我知道您不喜欢我。”余秀秀继续说，语气平静得近乎冷酷，“从小到大，您眼里就只有两个哥哥。大姐出嫁之后，我在这个家里就跟不存在一样。我不怪您，因为我知道您就是这样的人。但嫂嫂不一样，她没有做错任何事，不应该承受您的怒火。”
屋里安静得可怕。
周氏呆呆地看着女儿，像是第一次认识她一样。赵玉兰也愣住了，嘴巴张着忘了合上。余贤淑捂着嘴，眼泪无声地流了下来。
宁锦跪在地上，看着余秀秀的背影。那个背影纤细单薄，却在这一刻显得无比高大。她不知道余秀秀哪来的勇气说出这些话，但她知道，这些话是为了她说的。
“秀秀……”宁锦开口，声音沙哑。
余秀秀转过身，朝宁锦伸出手：“嫂嫂，起来。地上凉，你跪了这么久，膝盖会坏的。”
宁锦犹豫了一下，还是伸出手，握住了余秀秀的手。那只手温热有力，将她从地上拉了起来。她的膝盖又麻又疼，站起来的时候一个趔趄，余秀秀赶紧扶住她的腰，稳住了她的身体。
“娘，”余秀秀扶着宁锦，转头对周氏说，“我带嫂嫂去我屋里歇一会儿。您要是还想骂人，等我回来再骂。”
“你——”周氏气得说不出话。
余秀秀不再理会，扶着宁锦往外走。
两人刚走到门口，周氏的声音从身后传来：“余秀秀！你今天要是踏出这个门，就别再叫我娘！”
余秀秀的脚步顿了一下。
宁锦感觉到她的手臂绷紧了，连忙低声说：“秀秀，别为了我跟家里闹翻……”
余秀秀没有回答。她停顿了片刻，然后继续往前走，一步也没有回头。
身后的屋里传来周氏歇斯底里的哭声和赵玉兰的劝慰声，还有余贤淑低低的啜泣。那些声音混杂在一起，像一锅沸腾的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡。
余秀秀扶着宁锦穿过院子，走过灵堂，一直走到后院老槐树旁那个僻静的角落。
余秀秀松开宁锦的胳膊，转身看着她。
“嫂嫂，对不起。”
宁锦一愣：“你道什么歉？”
“我来晚了。”余秀秀垂下眼帘，声音里带着一丝懊悔。
宁锦看着她，忽然觉得鼻子一酸。从昨天到今天，所有人都把她当成扫把星，只有这个人，一次又一次地站在她前面，替她挡住那些明枪暗箭。而现在，这个人居然还在为自己“来晚了”而道歉。
“你不用道歉。”宁锦说，声音有些哽咽，“你能来，我已经很感激了。”
“不是感激的问题。”余秀秀固执地摇头，“我说过要保护你的，结果还是让你受了委屈，是我做得不够好。”
宁锦看着她认真的样子，心里涌起一股说不清道不明的暖意。她伸出手，握住余秀秀的手：“你做得已经很好了。你娘说得对，你为了我，连母女情分都不要了。这份恩情，我记在心里。”
余秀秀被她握着手，愣了一下，随即低下头去。她的耳尖有些发红，但因为低着头，宁锦没有看到。
“嫂嫂，”余秀秀说，“你先去我屋里歇着吧。我给你端了粥来，放在我娘屋里了，我等会儿再去拿。”
“不用拿了。”宁锦说，“我不饿。”
“不饿也得吃。”余秀秀抬起头，又恢复了那副不容反驳的语气，“你从昨天到现在都没吃东西，再不吃真要垮了。你等着，我去拿。”
她说完就转身跑了，不给宁锦拒绝的机会。
宁锦站在老槐树下，看着她的背影消失在拐角处，嘴角不自觉地浮起了一丝笑意。
这是她来到余家之后，第一次露出笑容。
