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3、第 3 章 时序深冬， ...
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时序深冬，寒风卷着碎雪拍打长乐宫窗棂，发出簌簌的闷响。
柔嫔进位之后，殿内人事扩充，宫人内侍足足三十余人。柳皇后安插进来的三名眼线就混在其中，日日洒扫侍奉，目光不停在殿内器物、箱笼、书札之间游走。
苏矜烬表面毫无防备。
赏赐绸缎点心从不落下这三人，说话语调温和，偶尔还会体恤她们冬日当差苦寒，免去部分粗重活计。
春桃看在眼里，私下趁着四下无人，压低声音满心不安：“小主，那三个新来的行事鬼祟，眼神总四处乱瞟，分明不怀好意，您为何还要厚待她们？不如寻个欢错发落出去。”
苏矜烬手中捻着一枚温热的暖炉，指尖缓缓摩挲炉身雕花，目光落在窗外漫天飞雪。
“现在动她们，便是打草惊蛇。”她声音压得极低，“皇后本就抓不到我的把柄，我若贸然处置，反倒坐实我心中有鬼。留着她们，才好叫她们往圈套里钻。”
春桃似懂非懂，眉头依旧紧锁，只得躬身退下。
苏矜烬心里清楚，柳家要的，是一桩板上钉钉的谋逆物证。
空口构陷不足以撼动帝王心意，他们一定会想方设法，把一件可以定罪的物件，悄悄埋在长乐宫。
她要做的，就是留出一处恰到好处的破绽，当做诱饵。
她挑了殿内一处极少开启的多宝阁夹层。
平日里不存放要紧物件，灰尘薄厚也刻意维持得似久未触碰，看上去，正是最适合藏匿秘物的地方。
与此同时，谢青辞那边的消息断断续续借着采买物资的渠道送进来。
柳府账目混乱，府中暗地豢养死士，多地州府有柳家党羽贪墨税银的痕迹。只是证据大多零散，许多关键账册锁在柳嵩私宅密室，很难一举拿到完整实据。
想要拿到铁证，需要契机。
风雪越紧，宫中暗流越是汹涌。
几日后，宫中举办岁末家宴。
六宫嫔妃、宗室命妇尽数赴宴，长乐宫大部分宫人都要随主子前去赴宴，殿中空虚，正是栽赃的最好时机。
柳皇后算准了这一日。
家宴之上，殿内烛火煌煌，丝竹乐声绕梁。
苏矜烬一身柔色宫装，位次较往日抬升许多，坐在一众妃嫔之间。眉眼温顺，不多言，不多笑，逢人行礼谦和有度。
不少世家命妇看向她的目光带着轻视、探究，窃窃私语压在乐声底下。
出身前朝罪奴，短短两月一跃成为一宫主位，本就惹来无数非议。
萧珩坐在主位，目光数次落向她身上。看见旁人隐晦的排挤，他眼底掠过一丝冷意，举杯，当众向她示意。
满殿的窃窃私语，瞬间被强行压下。
帝王这份毫不掩饰的偏袒，落在柳皇后眼中，刺得她心口发紧。
宴席过半，苏矜烬借口身体畏寒，稍稍离席，退到殿外廊下透气。
寒风迎面扑来，吹得鬓边珠钗微微晃动。
身后脚步声靠近，是依附柳皇后的低位嫔妃，李才人。
脸上堆起和善笑意，端着一杯热茶走上前来：“柔嫔妹妹，殿内宴饮喧闹，妹妹倒是会寻清净。”
言语客气，话锋却步步试探：“妹妹从前身世坎坷，不知未入宫之前，可曾结识什么旧人？”
来了。
苏矜烬垂眸，指尖拢紧身上的狐裘披风，面上浮起一层淡淡的惘然，语气带着几分怅然：“乱世流离，亲人尽数亡故，旧识四散，大多早已生死不知。”
她话说得模糊，不承认，也不否认。
李才人眼底闪过一丝光亮，还想继续追问，萧珩已经走了出来。
帝王面色淡淡的，直接打断对话，将苏矜烬往自己身侧一带：“身子不适便早些回殿，不必在此吹风受寒。”
李才人脸色一白，慌忙屈膝告退。
萧珩望着她略显苍白的脸颊，眉头微蹙：“方才李才人跟你说了什么？可是为难于你。”
“没有。”苏矜烬轻轻摇头，垂着眼睫，“只是闲谈过往流离罢了。”
她依旧不告状，不搬弄是非。
这般隐忍，反倒叫萧珩心底的保护欲更重。
家宴散场，夜色彻底沉落。
各宫人马尽数散去，长乐宫人去楼空，大部分宫人跟随赴宴尚未归殿。
那三名皇后安插的眼线，抓住这个空档。
其中一人望风，另外两人蹑手蹑脚摸到多宝阁，从怀中取出一卷伪造手札。纸卷仿造大晟旧臣笔迹，写满联络起事的密语。
她们手心冒汗，心脏狂跳，快速将手札塞进提前踩点看好的夹层之中，轻轻合上柜门，抹去自己触碰痕迹，装作无事，匆匆退出去。
一切做得自以为神不知鬼不觉。
她们不知道，殿梁角落，安置着苏矜烬提前安排的可靠小内侍，隔着纱幔，将整套动作看得一清二楚。
人刚离开，内侍便借着夜色，悄悄从侧门出宫，把消息递交给谢青辞。
饵，已经被稳稳吞下。
……
第二日清晨。
凤仪宫。
那名执行栽赃的宫人借着当差间隙，悄悄递回暗号，告知柳皇后，证物已经安置妥当。
柳皇后指尖捏紧，眼底压不住喜色。
柳嵩在一旁低声道：“时机已到，儿臣即刻上奏，请陛下派人搜查长乐宫。只要搜出那封密信，柔嫔勾结叛党，百口莫辩。”
柳皇后沉吟片刻，却摆了摆手。
“不急。”
“我们不能主动发难。”柳皇后眼神幽深，“要安排别的朝臣出面弹劾，揭发长乐宫藏有叛党密信。我们置身事外，才不会引火烧身。”
父女二人细细敲定计划，只等朝堂之上掀起雷霆一击。
可他们不知道，自己一举一动，正落入对方的算计网中。
长乐宫内。
苏矜烬听完内侍的回禀，安静立在窗前，望着院中落雪。
诱饵已经上钩，但是如今，仅有对方栽赃的目击，还不足以扳倒根基深厚的柳家。
伪造的密信只能保她自证清白，却伤不到后党分毫。
想要一击重创，必须拿到柳嵩私宅密室的原版账册。
谢青辞暗夜叩窗，一身夜行动服，肩头落着薄雪。
“公主，柳府防卫森严，密室层层守卫，硬闯必会惊动府中护卫，一旦暴露，全盘皆输。”他声音压得极低，“唯有等到柳嵩外出赴宴，守卫轮换有空隙，才有机会潜入。只是机会可遇不可求。”
苏矜烬指尖捏着枕下那片碎玉，玉的冰凉浸透指尖。
“我知道风险。”她语速平稳，“柳家很快便会发难。留给我们的时间不多。”
“若是他们弹劾搜查长乐宫之时，我们拿不出柳家罪证，最多只能洗清自身嫌疑，柳家毫发无损。往后他们会更加谨慎，再想寻到破绽，难如登天。”
这一局，要么一举重创后党，要么就只能被迫防守，陷入无尽周旋。
谢青辞下颌紧绷：“属下会拼尽全力，伺机闯入密室。”
“不可拼命。”苏矜烬低声制止，“你的性命，比一份账册更重。一旦败露，不止你身死，我在宫中所有布局，尽数化为乌有。”
话语落下，殿外传来脚步声。
是萧珩驾临长乐宫。
谢青辞身形一晃，瞬间隐没消融在黑夜。
苏矜烬迅速收敛神色，转身迎上前，眉眼重新覆上温顺柔和。
萧珩踏入殿内，身上还带着室外风雪寒气。
他近日接连收到匿名密报，隐约听闻，有朝臣准备弹劾柔嫔私通前朝余孽。
他心中压着事，看向眼前安静温顺的女子，心底生出一丝连自己都不愿承认的疑虑。
理智告诉她，苏矜烬安分守己。可铺天盖地的流言，以及她那一段模糊不清的过往，像一根细小的刺，扎在帝王心底。
偏执的爱意之下，第一次，生出一丝不易察觉的裂痕。
“近日宫中流言纷乱，你可有听闻？”萧珩开口，目光沉沉落在她脸上。
苏矜烬心口微沉。
暴风雨，已经临近。
深冬晨雪初霁，天光惨白，落满紫金城琉璃瓦。
早朝刚启，肃静金銮殿内，寒气森森。
百官立班有序，尚未议及朝事，一名隶属柳党体系的御史，已然手持笏板，跨步出列，俯身长跪。
“臣，有本启奏，事关宫闱逆案，社稷安危！”
声线硬朗铿锵，瞬间压落满殿细碎动静。
满朝文武屏息侧目。
萧珩端坐龙椅，墨色朝服衬得面容冷冽无温，眼底掠过一丝极淡的预感。
“讲。”
御史抬头，字字沉肃，直击要害：
“新晋柔嫔苏氏，出身前朝罪奴，来历不明，行踪可疑。入宫以来盛宠加身，不思安分，私通前朝余孽，暗中勾连旧部，意图祸乱新朝！”
“臣接密报，长乐宫内藏有叛党密信，可证其谋逆之心！恳请陛下降旨，彻查长乐宫，以正朝纲，以儆效尤！”
一语落地，震荡整座金銮。
谋逆二字，压得满堂寂静。
周遭百官神色骤变，有人惊愕，有人冷眼旁观，有人心知是后党发难，默默垂首不语。
柳嵩立于朝臣前列，面色端稳，眼底却藏着静待落局的冷光。
一切皆按计划而行。
借御史之口发难，借密报为由查宫，柳家全程隐身，干干净净，只待坐实柔嫔罪名。
一旦谋逆铁证出炉，纵使帝王偏宠滔天，也无从徇私。
萧珩指尖轻轻搭在龙案，指节微收，指尖泛白。
殿内死寂数息。
他眼底寒意层层叠起，喜怒不形于色，听不出半分情绪：
“密报何在？证据何在？”
御史叩首再拜：“密报来源稳妥，不敢虚言。证据便藏于长乐宫内，只需奉旨彻查，即刻水落石出！”
句句笃定，仿佛已然胜券在握。
柳党一众官员顺势纷纷出列，躬身附议：
“请陛下彻查！”
“宫闱藏逆，国之大忌，请陛下严明律法！”
此起彼伏的请奏声，逼压朝堂。
满朝声势，尽数压向深宫之中的那一人。
萧珩眸光沉沉，扫过下方连片跪请的柳党朝臣。
他心中已然通透。
不是流言无端而起，是有人布好天罗地网，蓄意逼宫，借律法除她。
一边是满朝文武、朝堂纲纪，一边是深宫温顺伴他之人。
开国帝王，最忌谋逆，最恨欺瞒。
可他脑海闪过的，是数月来她安分温顺、不争不妒、受辱不怨、从无半分逾矩的模样。
心底疑虑与偏护，剧烈撕扯。
数秒僵持。
金銮殿落针可闻。
最终，他冷声落旨：
“准奏。”
“命禁军统领带内廷侍卫，即刻前往长乐宫，彻查各处。搜得物证，即刻回禀。不得徇私，不得疏漏。”
旨意落下，响彻大殿。
柳嵩眼底悄然掠过一抹胜色。
大局，定了。
……
长乐宫。
晨雪未消，庭院素白。
苏矜烬端坐窗边，静静看着檐角垂落的冰棱。
春桃立在一旁，神色焦灼难安：“小主，今早宫内传言四起，朝堂有人弹劾您私通叛党，陛下已经派人前来查宫了！奴婢……奴婢好怕！”
殿内其余宫人脸色发白，人心惶惶。
唯独苏矜烬神色平稳。
她指尖轻轻摩挲袖中残玉，冰凉触感稳住心神。
来了。
柳家精心筹谋的杀局，终究如期而至。
她抬眸，声线清淡安定：“慌无用。我身正影直，无逆无叛，奉旨清查，只会还我清白。”
话虽平静，袖中指尖却微不可查收紧。
她不怕搜查，不怕假证。
她怕的是——这一局仅仅洗清自己，伤不到柳家分毫。
片刻之间，宫外脚步整齐逼近，甲叶铿锵，破尽深宫宁静。
禁军统领率一众侍卫入殿，手持圣旨，面容肃穆。
“柔嫔接旨。奉旨彻查长乐宫所有殿阁陈设、箱笼物件，所有人原地待命，不得擅动！”
“臣等奉命行事，还望柔嫔娘娘见谅。”
礼数周全，却也是铁面清查。
苏矜烬缓缓起身，屈膝颔首，温顺坦然：“臣嫔领旨。公事公办，尽管清查。”
她不避不躲，不争不辩，坦然任由侍卫四散搜查。
侍卫分队而入，翻查殿中柜匣、床底、书箱、摆件，细致入微，分毫不放过。
殿中气氛紧绷到极致。
三名柳家眼线混在宫人之中，垂首而立，眼底藏着隐秘的兴奋。
他们清楚密信藏在多宝阁夹层，只需片刻，铁证必出。
届时，柔嫔勾结叛党，必死无疑。
不多时，一名侍卫快步来报：
“统领！多宝阁夹层搜出密信一卷！”
全场目光瞬间聚焦。
那名眼线宫人心脏骤松，眼底喜色几乎压不住。
成了。
柳党大局成了。
禁军统领接过纸卷，展开细看。
泛黄纸页，字迹潦草仿古，字句皆是大晟旧部暗通起事、伺机复辟的密语，落款隐晦，仿得惟妙惟肖。
铁证如山。
统领神色沉冷，转身看向苏矜烬：“娘娘，此物您作何解释？”
满殿目光齐齐钉在她身上。
春桃浑身发抖，几乎站立不住。
三名眼线垂首窃喜，静待她慌乱失态、百口莫辩。
苏矜烬抬眸，眼底没有半分慌乱，只浮起一层浅浅茫然与委屈。
她缓步上前，目光落在那卷密信之上，轻声开口：
“此信，非我所留。”
话音清淡，却掷地有声。
统领皱眉：“物件出自您殿中夹层，尘封已久，无人可入，不是娘娘所留，又会是谁？”
“深宫禁苑，寻常宫人不敢私藏逆信。若非娘娘私蓄，何以解释？”
步步紧逼，罪名几乎落定。
苏矜烬面色微白，肩线轻轻绷紧，似是被这莫须有的罪名压得心底寒凉。
她抬眸，眸光澄澈坦荡：
“深宫之内，能出入我殿中、伺机藏物栽赃的，唯有近日新调入殿的宫人。”
“臣嫔入宫以来，起居坦荡，无旧人来往，无私下联络。若真藏有逆信，何必藏于显眼夹层，坐等被查？”
“此信纸质崭新，墨迹浮燥，仿旧刻意，分明是近期伪造。”
她条理清晰，句句贴合情理，没有嘶吼辩解，只有温顺委屈、坦荡自证。
统领一时语塞。
就在此刻，殿外一道沉稳男声响起：
“属下有人证，可证此信，乃是外人刻意栽赃。”
谢青辞一身禁军甲胄，立在殿门，躬身行礼。
他昨夜依照吩咐，安排可靠内侍全程盯守，将三名宫人趁家宴空殿、潜入藏信的全过程尽收眼底。
“昨夜岁末家宴，殿中空虚。三名宫人私留殿内，潜入多宝阁放置纸卷，全程有据可证。”
话音落下，满殿哗然。
三名眼线宫人瞬间脸色惨白，双腿一软，浑身僵硬。
她们万万没想到，自以为天衣无缝的栽赃，竟全程被人看在眼里。
苏矜烬眸光微冷，轻声道：
“统领，可即刻审讯此三人。深宫栽赃宫妃、伪造逆证，何人指使，一问便知。”
局势瞬间逆转。
方才的铁证，顷刻变成对方构陷的罪证。
禁军统领当即厉声喝令：“拿下！”
侍卫上前，瞬间扣住三名宫人。
三人惊慌失措，浑身颤抖，初时还想狡辩抵赖，可人证在前、物证在前，破绽百出。
不过片刻审讯，酷刑未加，心理防线彻底崩溃。
哭声颤抖，尽数招供：
“是……是皇后娘娘身边嬷嬷吩咐！是柳家指使我们栽赃！求娘娘饶命！”
一语彻底掀翻全盘。
栽赃主谋，直指中宫皇后、柳氏外戚。
禁军统领神色大变，不敢拖延，即刻手持伪信、供词、人证，火速回宫复命。
……
御书房内。
萧珩静立窗前，冷听回奏。
随着统领一字一句说完真相，手中那卷伪造密信被捏得褶皱变形。
眼底寒意翻涌，戾气彻骨。
他猜到柳党发难，猜到朝臣逼迫，却没料到，后党竟敢私造逆证、栽赃宫妃、玩弄皇权律法。
为了除一个无争无宠的柔嫔，不惜构逆、不惜污朝纲、不惜欺君。
可笑，也猖狂至极。
统领躬身垂首：“人证物证俱全，三名宫人亲口招供，确系柳后授意栽赃构陷。”
殿内死寂森寒。
良久，萧珩喉间溢出一声极淡的冷笑，冷得人心头发麻。
“好，好得很。”
“朕倒是不知，柳家的手，已经伸得这么长。”
敢在他眼皮底下玩弄构逆冤案，敢借朝势逼他杀无辜之人。
朝堂制衡、世家跋扈、后党干政，今日尽数摆在台面。
可他心底，还有一丝极深的暗涌翻覆。
无风不起浪。
柳家为何不惜冒险，也要拼死除她？
仅仅是后宫争宠、忌惮盛宠？
还是……柳家真的查到了什么？
真的怀疑她的过往，绝非简单罪奴？
帝王心底的第一重深度疑心，彻底生根。
偏爱仍在，怜惜仍在。
但猜忌的裂痕，再也无法抹平。
……
长乐宫。
风波暂歇，宫人尽数散去。
殿内终于恢复安静。
春桃瘫坐在地，后怕落泪：“小主，方才真的吓死奴婢了……幸好老天有眼，真相大白！”
苏矜烬立在窗前，望着远处宫道。
风雪未歇，前路依旧晦暗。
这一局，她洗清谋逆罪名，反将柳家推入难堪境地。
看似大胜。
可她心知肚明——
萧珩疑心已起。
今日之后，他护她，却再也不会全然信她。
偏爱与猜忌，从此共生。
而柳家吃此大亏，绝不会善罢甘休。
接下来，不再是简单栽赃，而是彻查身世、掘她根骨的死局。
深宫棋局，赢一步，险一寸。
她指尖握紧袖中碎玉，眼底温顺尽数褪去，只剩沉沉冷光。
真正的生死对局，才刚刚开始。
