《《大周观察手册（种田）》》黯夜琉光

1、第一章 门可罗雀 永昌三年的

　　永昌三年的汴京西市，四月的晨光懒洋洋地洒在青石板路上，却照不进沈家杂货铺那半掩的门扉。

　　铺子临街，是两间抱框地栿的旧式门面。清晨卯时三刻，沈明德便已卸下门板，将“口”字形的柜台擦拭得一尘不染。柜台外侧的木制座板空荡荡的，不见半个歇脚的客人。货架上，青瓷碗摞得整整齐齐，粗陶罐子码得一丝不苟，酱菜坛子封着红布，静静立在角落。一切都井然有序，却透着一股子死气沉沉的冷清。

　　沈明德站在柜台后，双手拢在袖子里，目光越过空荡荡的店堂，落在斜对门。

　　那里是“王记杂货”。

　　王记的铺面比沈家阔气半间，门前早已是人头攒动。伙计们吆喝声此起彼伏：“新到的江南细瓷，三十文一只！”“酱菜买三送一，走过路过莫错过！”彩楼欢门扎得花团锦簇，艾草菖蒲的清香混着酱菜的咸鲜气，顺着风直往沈家这边飘。几个挎着篮子的妇人说说笑笑，在王记门口挑拣半晌，连眼皮都没往沈家这边抬一下。
　　沈明德喉头动了动，终究没喊出声。他转身，从柜台底下摸出那本磨得起了毛边的账册，指尖在墨迹模糊的数字上划过。上月结余：七百八十三文。这个月已过半，流水还不足两贯。三百二十只青瓷碗，自开春进了货，只卖出十七只。酱菜坛子尘封了小半年，坛口的红布都蒙了灰。

　　后堂传来窸窣的脚步声，妻子周氏撩开布帘走了出来。她身上是半旧的青布褙子，袖口洗得发白，腰间系着一条素色勒帛。手里端着个粗陶碗，碗里是稀得能照见人影的粟米粥，上面飘着几根腌萝卜条。

　　“当家的，先用些吧。”周氏声音温软，将碗轻轻放在柜台上。

　　沈明德没接，只叹了口气：“哪还有心思吃。你听隔壁那动静。”

　　周氏也望向门外，眼神黯了黯，低声道：“王掌柜昨日……又托人递了话。”

　　“说什么？”

　　“说……说西市行会年底要重新评等，咱们铺子若再这般下去，怕是连‘脚店’的资格都保不住。他还说……”周氏顿了顿，声音更低了，“若咱们愿意出让铺面，他愿出高价，连存货一并收了去，也好让咱们……另谋生路。”

　　“砰”一声闷响，沈明德一拳砸在柜台上，震得几只青瓷碗嗡嗡作响。“欺人太甚！”他胸口起伏，额角青筋隐现，“这铺子是我沈家三代经营，他王老五仗着攀上了行会的管事，就想吞了去？做梦！”

　　周氏吓得一哆嗦，忙按住他的手臂：“你小声些……莫气坏了身子。清和还病着，长青今日也该从书院回来了……”

　　提到长子，沈明德像被抽去了力气，颓然坐倒在柜台后的条凳上。是啊，长青。今日是乡试放榜的日子。那孩子苦读了这些年，头年落第，去年因病误了考期，今年……今年若再……

　　他不敢往下想。

　　正午的日头渐渐毒了起来，街上行人愈发多了，却依旧无人踏进沈家门槛。沈明德和周氏相对无言，一个默默翻着账本，一个拿着抹布，将早已光洁如新的货架擦了又擦。空气里弥漫着陈年酱菜若有若无的酸气，和一种无声的、沉甸甸的压抑。