《人间借我三千愿》脆脆小狗

8、第8章 枕上丝 虞岁晚

　　虞岁晚醒来时，日头已经晒到了床尾。

　　刘掌柜在屋里飘了不知多少圈，因碰不到她的被子，只能停在床头念叨：“昨夜回来时怎么答应我的？说今日一早便去请补锅匠。如今巷口卖豆花的都快收摊了，你倒睡得安稳。”

　　虞岁晚闭着眼听了一会儿，将被子往头上一蒙：“昨夜是昨夜，今日是今日。昨夜的我哪里知道，今日的床会这样舍不得我？”

　　刘掌柜被她气得胡子直抖：“床又没长手，还能拦着你不成？”

　　“它若真长了手，我便更起不来了。”

　　虞岁晚嘴上耍赖，到底还是爬了起来，披散着头发去后院洗漱。

　　那口锅果然漏得更厉害了。昨夜剩下的小半瓢水全淌到了灶台上，沿着砖缝往下滴。虞岁晚蹲着看了一会儿，从袖袋里摸出一张画歪的废符，往锅底一贴。

　　符纸亮了一下。

　　原本往下滴的水顿时悬在锅底，圆滚滚聚成一团，再也掉不下来。

　　刘掌柜追到灶房，一看险些背过气去：“祖师爷传你的符术，是让你拿来堵锅眼的？”

　　虞岁晚往锅里重新添水，抓了把面条进去：“这符朱砂用少了，卖给客人要砸知微堂的招牌，拿来补锅倒正合适。您放心，吃完这碗面，我一定请人。”

　　“你昨日也是这么说的。”

　　“昨日忙着送亡魂，事情总有轻重缓急。今日除了吃饭，眼下还没有别的事，锅怎么也能排上第二。”

　　她说完又敲了个鸡蛋，挖了一勺猪油。刘掌柜看得心疼，围着灶台絮叨她不会过日子，虞岁晚只当没听见，撒上葱花，端起碗才挑了第一筷子，前铺便有人敲门。

　　她端着面出去，门一拉开，先看见街对面那匹乌黑的马。

　　黑马拴在茶摊旁，低头嚼着草料。昨日桥上见过的年轻男子坐在临街的位置，面前一盏茶早已淡得没了颜色。

　　茶摊周叔见她终于开门，隔街便喊：“虞掌柜，你可算醒了！这位公子辰时刚过便来了，问你什么时候开铺，我哪里答得上？你这知微堂有时鸡没叫便亮灯，有时太阳爬上屋顶还没动静，谁知道你随的哪门子缘！”

　　虞岁晚倚在门边喝了口面汤，半点不见羞愧：“周叔，您同客人说这些做什么？知微堂替人处理的都是怪事，开门时候自然也不能太寻常。”

　　周叔被她噎住，转头对年轻男子道：“公子自己瞧见了，不是我不替你叫门，是这位虞掌柜一张嘴，黑的也能说成白的。”

　　那人起身过街，神情倒没有久候的不耐，只朝虞岁晚行了一礼。

　　“昨日桥上不便多谈，今日又来得太早，是我考虑不周。虞掌柜若还未用完朝食，只管慢慢吃，我并不急在这一刻。”

　　虞岁晚往旁边让开：“你都把周叔的茶喝成白水了，我若还端着碗堵在门口，倒显得知微堂不会待客。进来吧，只是铺里没有好茶，你若嫌弃，回头还得去周叔那里续。”

　　男子走进铺中，将一张窄窄的名帖放在柜台上。

　　素白纸面，只端端正正写着三个字——晏知还。

　　虞岁晚念了一遍，顺手把面碗往旁边挪了挪，免得汤溅到人家的名帖上：“我叫虞岁晚，是知微堂如今的掌柜。昨日只顾着看你的马，忘了问名姓，今日总算补上了。”

　　晏知还显然记得昨日乌骓如何亲近她，眼里多了点无奈：“它昨日回去以后还一直往望归桥的方向看，今日出门也非要跟着，大约当真记住了虞掌柜。”

　　虞岁晚探头看了看：“它这样惦记我，下回来时记得带些能吃的谢礼。干草便算了，我牙口虽好，也没好到那个地步。”

　　晏知还唇角似乎动了一下：“我会记得。只是昨日承了虞掌柜指路的情，今日反而带着事情登门，若再空手来，的确失礼。”

　　他话音刚落，刘掌柜便从后院飘了出来。

　　老人原本还惦记着补锅，见铺里多了个陌生人，便绕着晏知还端详。谁知晏知还竟准确地朝他所在的位置看过去，还略一颔首。

　　“老丈是这间铺子从前的掌柜？”

　　刘掌柜一下愣住：“你能看见我？”

　　“看得不算清楚。”晏知还耐心解释，“老丈的魂气与铺中梁木、柜台都有牵连，身形比寻常游魂凝实。方才见您一直盯着我，若装作不知，反倒失礼。”

　　刘掌柜活着时最讲究规矩，听见这番话，顿时觉得这个年轻人比虞岁晚顺眼不少，忙请他坐，又嫌弃自家如今连套完整茶具都找不出来。

　　虞岁晚拿起缺口最小的杯子，在衣袖上擦了擦，倒茶递过去：“杯子虽旧，盛水还是稳的。喝时把缺口转到另一边，绝不会割伤嘴。”

　　晏知还接过，并未露出嫌弃：“旧物能留到现在，自有可取之处。比起一味换新，反而难得。”

　　这话正说到刘掌柜心里。老人立刻飘到虞岁晚旁边，教训她不懂惜物，连猪油都一勺一勺地挖。

　　虞岁晚还在吃面，含糊道：“您既这样喜欢晏公子，不如收他做徒弟，把知微堂交给他。往后您日日教他补锅理账，我也能搬出去清静。”

　　刘掌柜怒道：“做梦！铺子是我亲手交给你的，你就得给我好好守着！”

　　晏知还端着那只破杯子，安静听一人一鬼拌嘴，眼中似乎添了点笑意。

　　虞岁晚见状，把面碗放下：“家里的陈年官司以后再断。晏公子一早来找我，总不是为了听刘掌柜催我补锅。昨日桥下的事，你想问什么，只管明说。”

　　晏知还从袖中取出一只黑漆木盒。

　　盒中放着一小块乌铜残片，上面同样刻着细密的云雷纹。

　　“昨日断碑归位时，桥下有一缕并不属于亡魂的气息。我见虞掌柜从水中拾起一物，神色似有变化，才冒昧登门求证。”

　　虞岁晚将残片翻过来看了看，却没有立即取出自己昨夜收好的那块：“你既看见我没有当场示人，便该知道那东西不方便随便给人看。如今直接带着相似的残片登门，就不怕我觉得你另有所图？”

　　“虞掌柜这样想并不奇怪。”

　　晏知还没有急着辩解，语气仍旧从容，“这块残片是我三年前在一座荒祠中所得。祠中横死过七人，尸身不腐，魂魄却全都不知去向。神像后散着一套乌铜铃的碎片，唯独缺了铃心。我追查此物三年，并非为了占有虞掌柜手中的东西。若两者无关，我看过自然奉还；若有关系，我也会将荒祠中的事情尽数告知。”

　　虞岁晚夹面的筷子慢慢停住。

　　她木匣里的那枚残铃，同样没有铃心。

　　她正要回房取东西，门外忽然传来凌乱的脚步声。一个三十来岁的男人背着个女孩冲进铺子，肩头还挂着一只半旧的绣枕，跨门槛时脚下一绊，险些连人带孩子摔下去。

　　虞岁晚急忙伸手托住他的胳膊：“慢些！孩子还好端端背在身上，你先把自己摔断腿，待会儿我究竟先看谁？”

　　男人一路跑得满头大汗，喘着气道：“虞掌柜，求您看看我女儿。她已经睡了三日，怎么都叫不醒，今早枕头里还生出了这些东西。郎中说脉象没有大碍，伞铺柳娘子便让我来知微堂试试。”

　　他将肩上的绣枕取下来。

　　枕面缠满了细白的丝。

　　那些丝比寻常蚕丝更细，在日光下泛着一点浅绿，原本软软垂着，进了知微堂后却忽然活了，一根根浮向半空，朝晏知还腰间的剑探去。

　　晏知还没有拔剑，只用剑鞘挡住最先飘来的几根丝，又扶着男人将女孩放到软榻上。

　　“先让她躺平。她气息还算平稳，眼下不要再摇，也别一路颠她。”

　　虞岁晚蹲到榻边，拨开女孩耳后的头发。

　　女孩约莫十三岁，面色红润，嘴角还带着一点笑，仿佛正做着什么好梦。那些细白丝线却缠满了发根，一缕缕没入皮肤，倒像不是从枕头里长出来，而是从她脑中的梦里抽出来的。

　　虞岁晚拈起一根。

　　丝线才绕上指尖，另一端便骤然收紧，缠住晏知还剑鞘的白丝也跟着绷直。剑身在鞘内发出极轻的嗡鸣，所有丝线顿时往回缩了半寸，却仍旧不肯松开。

　　虞岁晚抬头看他，眼睛亮了些：“晏公子来得正好。你这把剑似乎很合它心意，乌铜残片还没看成，倒先给自己揽了桩活。”

　　晏知还低头看着剑鞘上的丝：“它们缠上剑后没有攻击，反而像借剑气稳固什么。虞掌柜若要我留下帮忙，只管说明，不必先说它喜欢。”

　　“我若直说要你帮忙，岂不是显得知微堂连个伙计都请不起？”

　　虞岁晚从柜台下翻出一只小香炉，往里放了艾草、桑叶和一片安神香，点燃后递给他，“劳烦端着，白烟别断，也别离剑太远。事情办完，我把自己的乌铜碎片拿给你看。若这位顾客给的诊金够多，再添你一顿午饭。”

　　晏知还看了看手中被烟熏得发黑、边缘还缺了一角的香炉：“虞掌柜这买卖安排得很周全。我出了早饭钱，还要替你端香炉，最后能否吃上午饭，得看旁人给多少诊金。”

　　“世上哪有只占便宜、不肯吃亏的好事？”虞岁晚笑道，“何况你今日有求于我，先替知微堂做点事，往后谈起铃铛，我也不好意思漫天要价。”

　　晏知还到底没有放下香炉，只将炉身端稳了些：“既然人情和银钱都叫虞掌柜算明白了，我若再推辞，倒像既不肯帮忙，又舍不得那顿午饭。”

　　“晏公子果然是明白人。”

　　虞岁晚满意地从抽屉里拿出一面旧铜镜，放到女孩鼻息前。

　　镜面很快蒙上一层白雾。

　　雾中先出现一棵枝繁叶茂的桑树，随后是间低矮的院子。一个妇人坐在树下缝制枕面，女孩依偎在她膝边，手里捧着只雪白的小蚕，正仰头同她说话。

　　虞岁晚一边看，一边问男人：“你姓什么，孩子又叫什么？从头说清楚些，别只顾着害怕，把你觉得不重要的地方漏过去。”

　　男人忙道：“我叫顾成，在城西开裁衣铺。女儿叫小满，今年十三。她娘三年前病故，这几年一直是我们父女相依为命。我近来准备续弦，小满起初没有反对，还主动帮着收拾房间。我只当她懂事，哪里想到她将亡母留下的枕头拿出来睡了一晚，人便再没醒过。”

　　“这枕头里装的是什么？”

　　“不是棉花，是她娘从前养蚕留下的软丝。”顾成抹了把脸，“家中养过几匾白蚕，只有一只不同，是小满从桑树下捡来的，通体雪白，额上有一点青。那东西养了大半年也不结茧，她娘去世前几日却忽然不见了。”

　　虞岁晚从黄纸上剪下一只小纸人，放到女孩眉心。

　　纸人晃晃悠悠站起来，沿着女孩鼻梁走到耳边，又踩上那些白丝。才走出半尺，便像被什么从另一头抓住，猛地陷进女孩发间。

　　镜中白雾骤然浓了。

　　树下的妇人停住针线，慢慢抬起头。她怀中那只没有绣完的枕头上，细丝一根接一根冒出来，渐渐将女孩整个裹了进去。

　　虞岁晚收起铜镜，神情认真了些：“不是亡魂。那只蚕沾了你妻子临终前的念头，又被小满养出了灵性。它在替小满织梦，梦里有她娘，也有还没改变的家。”

　　顾成脸色发白：“它会不会害死小满？”

　　“眼下不像要害她，只是不肯放人。梦再好也不能住一辈子，拖得越久，她越分不清哪边是真。”虞岁晚按住顾成要去扯丝线的手，“别烧枕头，也别硬剪。先去你家，那只眠蚕的本体必定还藏在那里。”

　　她说着收起铜镜、红线和黄纸。

　　不等她开口，晏知还已经将香炉往窗边移了些，让白烟恰好沿着剑鞘上的细丝往门外飘。

　　那些丝线慢慢绷直，一根接一根钻过门槛，朝城西的方向延去。

　　虞岁晚看了一眼，拎起布袋：“路都替我们指好了。顾老板，背稳你女儿；晏公子，香别断。至于午饭，等人醒了再谈。”

　　刘掌柜追到门边：“锅呢？”

　　虞岁晚头也没回：“先拿盆接着！”