《旧信寄给晚风》8点半

36、 石头的温度 苏

　　苏晚握着那块暗红色的石头，站在原地沉默了很久。

　　石头的温度透过掌心传来，不高不低，大约比体温略高一些，像是被什么温热的东西长久焐过。她翻转着石头仔细观察，发现那些细密的孔洞并不是天然形成的——孔洞的内壁有规则的螺旋纹路，像是某种生物留下的痕迹。

　　“这不像普通的石头。”陆则衍凑过来看了看，“更像是某种人工合成的东西，或者经过加工的自然物。”

　　苏晚将石头举到耳边，轻轻摇了摇，没有听到任何声响，实心的。她又将石头贴近鼻尖闻了闻，有一股极淡的矿物质气味，除此之外没有别的味道。

　　她将石头装进背包侧袋里，然后站起身，目光再次扫过整片谷地。雾气依然在缓缓流动，但比刚才淡了一些，能看到的范围扩大了不少。她注意到，在谷地中央偏东的位置，有一片区域的植被颜色明显比其他地方更深，呈现出一种接近于暗褐色的色调。

　　“那边去看看。”她指了指那个方向。

　　两人穿过谷地，朝那片颜色异常的区域走去。走近之后，他们发现那里是一片大约十几平方米的空地，地面上的草本植物全部枯死了，只剩下一些焦褐色的茎秆，横七竖八地倒伏在地上。空地的中央，有一个直径约一米的圆形凹陷，凹陷处的土壤呈现出一种不自然的灰白色，像是被高温灼烧过。

　　陆则衍蹲下身，用手指戳了戳凹陷边缘的土壤。土壤很硬，表层结了一层薄薄的硬壳，用力一按就碎裂了，露出下面颜色更深的土层。

　　“火烧过，温度很高，不是普通的篝火。”他捻了捻指尖的土屑，“至少上千度，才能把土壤烧成这个样子。”

　　苏晚站在凹陷的边缘，低头看着那个灰白色的圆形痕迹。这个尺寸和形状，不像是天然形成的，更像是某种东西被放置在这里，然后从内部产生了高温，将周围的土壤烧成了这样。

　　她想到了那块暗红色的石头。

　　如果那种石头在某种条件下会释放热量，甚至达到上千度的高温，那么这片空地的形成就有了合理的解释。问题是，什么样的石头能达到这种温度？又是什么人把它带到了这里，用它做了什么？

　　她抬起头，望向谷地四周的山丘。如果有人从这里离开，应该会在周围的植被上留下痕迹。她仔细观察了一圈，最终在东侧山坡的一片灌木丛中，发现了几处不自然的折断痕迹。

　　“那边。”她指向那个方向。

　　两人再次上路，沿着那些断折的痕迹一路追踪。痕迹断断续续，有时很明显，有时需要停下来仔细寻找才能重新发现方向。追踪者显然有一定的反追踪经验，不时会故意绕路或者踩踏不相干的植被来混淆踪迹。

　　但陆则衍在这方面显然更有经验。他总能在一番查找之后重新找到正确的方向，带着苏晚一路穿过了好几道山梁和沟壑。

　　天色渐渐暗了下来。

　　当他们翻过第四道山梁时，前方的视野中出现了一栋建筑的轮廓。

　　那是一栋孤零零立在半山腰上的老房子，灰瓦土墙，看起来像是早年间的护林站或者勘探队的驻地。房子的门窗紧闭，屋顶的瓦片有些残缺，墙面也出现了几道裂缝，显然已经废弃了有些年头。

　　但房子的烟囱里，正飘出一缕细细的青烟。

　　有人住在里面。

　　两人在距离房子大约一百米的一片树丛中停下来，观察了一会儿。房子里的人似乎没有察觉到他们的到来，烟囱里的青烟一直稳定地升腾着，偶尔能听到从屋内传出的轻微声响，像是有人在走动或搬运东西。

　　“你在这里等我。”陆则衍压低声音说，“我先过去看看情况。”

　　苏晚本想说自己一起去，但想了想，还是点了点头。她确实没有这方面的经验，贸然跟过去反而可能拖累他。

　　陆则衍将背包放下，只带了一把折叠刀，弯着腰，借着树丛和地形的掩护，无声地朝那栋房子靠近。他的动作非常熟练，每一步都踩在不易发出声响的位置，身体压得很低，几乎与周围的灌木融为一体。

　　苏晚躲在树丛中，屏住呼吸，看着他一点一点地接近那栋房子。

　　他绕到房子的侧面，贴着墙壁移动到窗边，微微抬起头，快速朝窗内看了一眼，然后迅速压低身体，在原地等了几秒，确认没有被发现后，又移动到另一扇窗边，重复了同样的动作。

　　然后他沿着原路返回，回到树丛中。

　　“一个人。”他低声说，“中年男性，独自坐在屋里的火堆旁边，好像在烤什么东西。屋里有不少杂物，看起来像是野外生存的装备，还有一些工具和容器。没有看到武器。”

　　苏晚想了想，说：“我去敲门。”

　　陆则衍看了她一眼，没有劝阻，只是说：“我跟你一起。”

　　两人从树丛中走出来，沿着一条明显的小径走向那栋房子。走到门口时，苏晚深吸了一口气，抬手敲了敲门。

　　屋内的动静戛然而止。

　　沉默了几秒后，一个沙哑而警惕的声音从门内传来：“谁？”

　　“过路的。”苏晚尽量让自己的声音听起来平静自然，“我们在山里迷路了，看到这里有烟，想过来问问路，能不能借个地方歇歇脚。”

　　门内沉默了很久。

　　然后传来一阵窸窸窣窣的声响，接着是脚步声靠近门口。门闩被拉开的声音在安静的黄昏中格外清晰，然后那扇破旧的木门被从里面打开了一条缝，露出一张被炉火映红的脸。

　　那是一个看起来五十岁上下的男人，脸庞瘦削，颧骨很高，皮肤被山风和阳光打磨得粗糙黝黑。他穿着一件洗得发白的旧夹克，目光警惕地在苏晚和陆则衍之间扫了一个来回，最后落在苏晚的脸上。

　　“迷路？”他的声音依然沙哑，带着一丝明显的不信任，“你们从哪里来的？”