《雾里棠音》盈果

7、第6章 风雨飘摇，

　　柳氏晕厥卧榻已有整整半月，汤药皆用人参、当归等名贵药材熬煮，每日药资耗费巨大，段府家产尽数被官府抄没，库房金银、商铺田产一律查封，仅剩下内院一间偏房容身，往日丰厚家底一夕清零，短短数日，便连维持汤药的银两都难以凑齐。

　　段杳褪去往日月白、浅灰精致锦袍，换上一件洗得发白、多处磨损的粗布长衫，发髻简单束起，眼底浓重青黑层层堆叠，面颊急剧凹陷消瘦，原本莹白温润的肤色，熬得蜡黄憔悴，手肘那日被官兵推倒磕碰的伤口，未得妥善药膏护理，红肿发炎，时时隐隐作痛，他却无暇顾及。

　　府门外每日从早到晚挤满催债公差，钱庄、绸缎商、香料铺轮番上门叫嚷索要欠款，嘈杂喧闹从清晨持续至深夜，扰得柳氏无法安睡。

　　昔日往来频繁的世家亲友、父亲同僚尽数绝迹整条街巷，无人登门探望慰问，偶有远亲假意到访，实则打探段府是否尚有藏匿的金银细软，一旦确认一无所有，便面露不耐匆匆离去，甚至暗中在外散播段家贪赃枉法的流言，落井下石。

　　偌大段府，只剩年迈老管家不离不弃，每日外出捡拾廉价药材、粗粮，尽心尽力照料母子二人，每每看见段杳独坐残兰庭院失神落泪，老人只能暗自垂泪，却无半点办法分忧解难。

　　一日午后，段杳独自蹲在阶前晾晒母亲换洗衣物，院门外传来一道熟悉清亮呼喊声：“杳弟，你可在家？”

　　段杳闻声浑身一怔，心头骤然泛起一丝暖意。这是林启的声音，二人自幼一同私塾读书，总角之交，年少时日日相伴游赏京城花市、收藏兰谱，兄长段昭在世时，也时常带二人一同前往江南码头游历，林家与段家过往交情深厚，是他绝境之中唯一期盼能施以援手的挚友。

　　他连忙擦干手上水渍，快步推开破败侧门，只见林启一身崭新锦袍，风尘仆仆站在巷口，一见段杳憔悴模样，眼眶瞬间泛红，快步上前一把攥住他单薄手臂，力道沉重，语气哽咽酸楚：“我听闻伯父获罪、伯母病倒已有半月，家中父亲日日看管香料商行，琐事缠身，我数次想出府探望，都被家中管束阻拦，今日好不容易寻得借口脱身，杳弟，这些日子你受苦了。”

　　段杳积压半月的委屈、无助、绝望，在听见挚友关切话语的瞬间，彻底找到宣泄出口，喉头死死哽住，嗓音沙哑破碎，眼眶通红落泪：“启哥，如今满京城人人避我段家唯恐不及，只有你，还愿意登门相见。”

　　林启用力拍了拍他的肩头，神情诚挚无比，低声宽慰：“你我自幼一同长大，情同手足，如今你家中逢难，我岂能袖手旁观？”

　　话音落下，他自怀中取出一个沉甸甸粗布钱袋，不由分说塞进段杳掌心，袋中银两碰撞发出清脆声响：“这是我私存三百两纹银，你先拿去给伯母抓药、应付门外债主，若是后续银两不足，我再暗中从商行账目中匀出，绝不会让你母子二人难以为继。”

　　段杳指尖攥住温热钱袋，鼻尖阵阵发酸，正要开口推辞，林启强行按住他的手，不容他归还：“眼下救命要紧，不必同我客套。”

　　二人并肩走入内院探望卧病的柳氏，林启坐在榻边柔声宽慰许久，言语温和体贴，句句贴合段杳心中苦楚。

　　片刻后，他拉着段杳走到无人僻静西廊，四下确认无下人偷听，压低声音，故作忧心忡忡模样，抛出重磅隐秘消息：“我暗中动用商行往来人脉打探许久，构陷伯父、伪造贪墨证据的幕后主使，正是户部尚书李嵩。”

　　段杳瞳孔骤然剧烈收缩，心头巨震。父亲往日在家闲谈朝堂弊病，数次提及李嵩贪婪跋扈，借漕运敛财，处处阻挠漕运整顿，只是从未想到此人竟会不择手段，罗织重罪置段家于死地。

　　林启见他心神大乱，又刻意补充一句暗藏挑拨的话语，语气刻意隐晦：“只是那李嵩在朝中根基稳固，门生遍布六部，权势滔天，就连执掌刑部、坐拥南北商路的沈砚禾，平日里行事都要避让李嵩三分，不敢正面与其抗衡，你若是想依靠沈公子翻案，恐怕难以成事。”

　　说完，他又掏出一张字迹潦草的纸条，上面只写了几个模糊人名、城郊废弃仓库地址，当作李党私下集会的关键线索递给段杳。

　　段杳手中捏着纸条，心底纷乱拉扯，两种念头来回冲撞。
　　一边是自幼相伴、危难之时慷慨赠银的总角挚友林启，句句为自己考量；一边是海棠初见、游园闲谈、城郊茶舍温和相待的沈砚禾，传闻需避让权臣，不知是否真的不敢对抗李嵩。
　　一边是眼前实打实的银两接济，一边是过往数次不动声色的体恤，真心与假意难以分辨，层层迷雾笼罩心头。

　　林启见他神色动摇，又透露另一则消息：江南盐商王老板近日会秘密入京，此人是李嵩走私核心中间人，手中握有大量往来账条。他看似好心赠予线索，实则暗中安排人手紧盯段杳行踪，只要段杳独自前去寻找王老板，便立刻抢夺账册证据，销毁所有能指控李、林两家的物证。

　　交谈完毕，林启以口商行事务繁忙匆匆辞别，转身走出段府巷口的一瞬，方才满脸担忧真挚的神色瞬间褪去，眼底掠过一丝阴翳算计，快步登上自家精致马车，赶回林家向父亲汇报今日与段杳的交谈内容，一字不漏。

　　段杳独自伫立萧瑟海棠残院，手中攥着林启赠予的银两与线索纸条，心底摇摆不定，可细细回想三日前城郊茶舍沈砚禾提及兄长段昭时惋惜真诚的神色、游园时细致体恤的举动，心底依旧生出一丝微弱执念：哪怕沈砚禾畏惧李嵩权势，不愿正面抗衡，也或许能凭借刑部职权，为父亲核查案卷，找出伪造证据的破绽。

　　另一边，沈府暗卫将林启登门、二人廊下全部对话一字不差传回沈砚禾书房。

　　沈砚禾听完暗卫转述，指尖死死攥紧腰间和田玉佩，眼底寒色翻涌，周身冷气压骤然笼罩整间书房。

　　林启表面雪中送炭，实则暗藏双重算计，一是离间段杳与自己，切断段杳唯一可靠助力；二是抛出虚假线索、透露王老板入京消息，伺机抢夺漕运走私核心账册，彻底抹除林家、李嵩走私罪证。

　　此人自幼陪伴段杳，清楚少年纯粹心软，极易被温情表象蒙蔽，若是段杳全然信任林启，独自追查线索，只会落入必死陷阱。

　　沈砚禾心底满是担忧，既怕段杳轻信挚友陷入圈套，又碍于不能暴露暗卫监视段府，无法直白戳穿林启虚伪面目，只能暗中安排更多人手贴身保护段杳，同时筹谋，寻合适时机暗中施以援手，不动声色化解林启布下的陷阱。

　　他取出夹在兰谱里的干海棠花瓣，指尖轻轻摩挲，心底牵挂愈发浓烈。少年如今深陷绝境，身边唯一挚友竟是敌方卧底，孤立无援，满心迷茫，他却只能躲在暗处默默守护，不能上前坦诚相助，这份克制隐忍的担忧，混杂初见便扎根的爱意，沉甸甸压在心头。

　　段杳独坐残兰庭院思索整夜，反复权衡利弊，最终依旧下定决心，寻机登门沈府求助。即便沈砚禾碍于李嵩权势不敢全力相助，他也想将父亲蒙受的冤屈、林启提供的线索全盘告知，寻求一丝翻案生机。